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¿Estamos los humanos sujetos hoy en día a la selección natural?
El caso de la Influenza AH1N1.
Prof. Alfredo Alejandro Martínez Peñaloza
El caso de la influenza AH1N1 nos brinda la oportunidad de entender cómo funciona el mecanismo
de la selección natural propuesto por Charles Darwin.
Los componentes básicos del mecanismo de selección natural los podríamos resumir de la
siguiente manera:
 Variación individual.
En este punto se establece que todos los individuos de una misma especie
tenemos diferencias individuales, incluso los hermanos, que no sean gemelos
unicigotos, muestran estas diferencias. A nivel genético, si bien compartimos el
99% de identidad todos los humanos, el restante 1% nos hace individuos
totalmente únicos. No ha habido, no hay y no habrá, un ser humano
genéticamente idéntico a nosotros. A nivel fenotípico, las diferencias son más que
evidentes. Basta con mirarnos unos a los otros para constatar que somos muy
diferentes en muchos de nuestros rasgos; color de pelo, de piel, de ojos, forma de
la nariz, estatura, complexión. También somos diferentes en cuestiones tales como
diversas rutas metabólicas y fisiológicas. Estas ligeras diferencias, nos dice Darwin,
son el sustento de la selección natural. Gracias a estas diferencias la selección
natural puede ir escogiendo las que sean las más favorables y que representen una
ventaja para su portador. Son muchas las fuentes de variación individual, pero sin
duda la más importante es la reproducción (tanto sexual como asexual).
 Lucha por la existencia.
Esta lucha, que Darwin aclara que es una metáfora, se refiere a cómo los
organismos hacemos frente a diversos problemas en nuestra existencia. Las presas
buscan evadir a los depredadores, estos intentan capturar a las presas. Los
cambios climáticos, las enfermedades, la competencia por conseguir pareja,
sustento, territorio, recursos, son varios de los ejemplos de cómo se expresa la
lucha por la existencia. Existe competencia entonces contra individuos de la misma
especie, contra los de otras especies y contra el clima.
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 Reproducción.
Aquellos individuos, que gracias a sus características individuales, hayan podido
sobrevivir podrán eventualmente reproducirse con éxito.
 Herencia.
Si las características que les permitieron sobrevivir a los organismos son genéticas
entonces podrán ser heredadas a sus descendientes, los cuales tendrán ahora las
ventajas que a sus padres les permitieron sobrevivir.
Es conveniente aclarar varios puntos. El primero de ellos es que el origen de las
variaciones individuales es totalmente al azar, por lo que no se producen en respuesta a
los cambios ambientales. Los diferentes componentes de lo que se llama la lucha por la
existencia tampoco están determinados, ya que no sabemos de antemano a qué tipo de
problemas se enfrentará el organismo durante su vida. Vemos entonces que de una
generación a otra las características de la población van cambiando. Este mecanismo,
gradual y continuo a lo largo de millones de años ha producido toda la gran diversidad de
formas vivientes que vemos en el planeta.
¿Cómo se aplica esto al problema de la influenza?
El virus de la influenza A(H1N1), tiene mecanismos de producir variación génica. El más
importante es el llamado rearreglo de su genoma. El virus cuenta en su genoma con 8
segmentos separados de un ácido nucléico llamado ácido ribonucleico (ARN). Estos
segmentos de ARN del virus pueden intercambiarse con los segmentos de diferentes virus
de la influenza cuando se encuentran dos especies diferentes de virus en un mismo
hospedero. De esta forma se producen nuevos virus de la influenza que pueden ser
potencialmente más patógenos y de un mayor contagio.
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El virus A(H1N1), debido al mecanismo de rearreglo genético cuenta en su genoma con
ocho segmentos de los cuales 5 son de origen porcino, 2 que provienen de las aves y un
segmento proveniente del humano. Conforme se van encontrando en un mismo
hospedero diferentes tipos de virus de la influenza cabe la posibilidad de que
intercambien segmentos de su ARN para dar origen a una nueva cepa viral. El mismo virus
de la influenza está sometido al mecanismo de la selección natural, ya sea por luchar
contra nuestras defensas inmunológicas (ya sea naturales o las proporcionadas por las
vacunas) cuando nos invade o por luchar contra los medicamentos antivirales (Tamiflu,
Relenza) que tomamos para hacerle frente. Así, por ejemplo, el virus de la influenza
estacional, que es diferente al A(H1N1), ahora es resistente a algunos antivirales (Tamiflu)
siendo él A(H1N1) susceptible. Sin embargo, es posible que al encontrarse estos dos virus
en una misma persona puedan rearreglar su genoma, de tal modo que intercambien
segmentos para que el A(H1N1) adquiera la resistencia al Tamiflu.
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Como hemos visto, el mecanismo de la selección natural nos ayuda a entender problemas
relacionados con nuestra salud y al mismo tiempo nos permite tener presente que la
lucha contra las enfermedades, en este caso las virales como la influenza, no es una lucha
fácil.
La organización mundial de la salud (OMS) considera que, en los próximos años, un tercio
de la humanidad se verá afectado por el virus de la influenza A(H1N1).
Discusión y preguntas.
Siguiendo el esquema de lo que hemos visto sobre la selección natural podrías decir:
1. ¿Por qué se afectaría sólo un tercio de la humanidad?
2. ¿Qué sucedería con los afectados por el virus?
3. ¿Las vacunas y los antivirales son un medio de selección para que aparezcan
nuevos virus?
4. Discute con tus compañeros de clase que opciones podríamos seguir si queremos
evitar la resistencia viral provocada por vacunas y antivirales.
5. ¿Estamos los humanos sujetos al mecanismo de la selección natural? Explica.
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