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Arquitectura y tipos de satélites
En astronomía, un satélite se define como un cuerpo celeste que gravita
alrededor de un planeta; así decimos que la Luna es el satélite natural de
la Tierra. En astronáutica, se denomina satélite artificial a un ingenio
fabricado por el hombre y situado en órbita terrestre o planetaria.
Los satélites actuales pueden llegar a tener dimensiones
Importantes. En la imagen superior, se muestra el satélite
Hispasat, cuya envergadura es ligeramente superior a la diagonal
De un campo de baloncesto.
El primer satélite artificial fue el Sputnik lanzado en 1957.
Tenía forma esférica y dimensiones un poco mayores que
las de un balón de baloncesto.
Arquitectura de los satélites
Todos los satélites artificiales, tienen unos componentes comunes, y otros
específicos de su misión, los sistemas comunes son:
Sistema de suministro de energía:
Asegura el funcionamiento de los
sistemas. Normalmente está
constituido por paneles solares.
Sistema de control: Es el ordenador
principal del satélite y procesa las
instrucciones almacenadas y las
instrucciones recibidas desde la Tierra.
Sistema de comunicaciones:
Conjunto de antenas y transmisores
para poder comunicarse con las
estaciones de seguimiento, para recibir
instrucciones y enviar los datos
captados.
Sistema de posicionamiento: Mantienen el satélite en la posición
establecida y lo apuntan hacia su(s) objetivo(s).
Blindaje térmico: Constituye el aislante térmico que protege los
instrumentos del satélite de los cambios bruscos de temperatura a los están
sometidos, dependiendo de si reciben radiación solar o están de espaldas al
Sol. Esta protección, es la que da el color dorado característico de muchos
satélites.
Carga útil: Conjunto de instrumentos adaptados a las tareas asignadas al
satélite. Varían según el tipo de satélite.
Tipos de satélites
Tras el Sputnik, han sido puestos en órbita miles de satélites. Actualmente
hay más de 2800 satélites gravitando alrededor de nuestro planeta, de tipos
y funciones muy variados. Los principales tipos de satélites de uso civil son:
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Satélites de comunicaciones sirven de enlace para las
comunicaciones telefónicas, las emisiones de televisión, Internet o los
contactos de radio permanente con buques, aviones, trenes.
Satélites de navegación permiten la localización precisa de cualquier
punto sobre la Tierra. Se basan en métodos de triangulación, para ello
se precisa recibir datos de un mínimo de 3 satélites. Los sistemas de
posicionamiento GPS y Galileo se basan en este tipo de satélites.
Estaciones orbitales Laboratorios en órbita que facilitan la realización
de numerosas investigaciones en condiciones de micro gravedad. La
Estación Espacial Internacional es actualmente la única estación orbital.
Sus predecesores, el SpaceLab, Salyut y Mir ya no están operativas.
Satélites de observación de la Tierra, también llamados de
Teledetección. Llevan a bordo captadores especializados que recogen
datos de la atmósfera y de la superficie terrestre. Son de gran utilidad
en diversos campos como la Meteorología, la Oceanografía, los estudios
ambientales, o la Cartografía.
Lanzamiento de satélites
Para poner en órbita los satélites
son necesarios potentes cohetes
propulsores. La potencia de los
cohetes está en función del peso
del satélite y de la órbita a la que
hay que subirlo.
La mayor parte de los lanzadores
de satélites son desechables. La
lanzadera espacial norteamericana,
es el primer vehículo espacial
recuperable, capaz de poner
satélites en órbita baja.
Lanzamiento del satélite AQUA Fuente: NASA