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Opinión
21 Noviembre, 2015
Superbacterias al poder: la cruzada contra la
resistencia a los antibióticos
Superbacterias al poder: la cruzada
contra la resistencia a los antibióticos
Mar Estupiñán, Farmacéutica, Especialista en Salud Pública y Medicina
Humanitaria. Ha trabajado con MSF y trabaja en Reino Unido en un programa
de Salud Pública (Non Communicable Diseases)
…‘El médico no me quiere mandar
antibióticos’…‘Estoy resfriado, me voy a tomar
la amoxicilina que tengo en casa’… ‘Me dolía la
muela y mi vecina me recomendó un
antibiótico que le mandó el dentista’… En la
era de los antibióticos, éstas son situaciones
habituales: la población considera los
antibióticos el milagro para remediar cualquier
tipo de dolencia. Falta decir que si el médico o
farmacéutico no los prescribe o recomienda,
buscan en sus hogares aquel antibiótico que
alguna vez funcionó para algo similar; o
adoptan seriamente el consejo de una vecina
que en su día también tuvo un dolor y aquella
capsulita funcionó. Por otro lado, no es raro el
caso en el que el médico termina prescribiendo
el antibiótico por presión del paciente; o
simplemente, por no disponer de los recursos
necesarios para hacer un diagnóstico rápido.
Con todo, no somos conscientes a lo que nos
enfrentamos: una batalla que silenciosamente
estamos perdiendo por el uso y abuso de los
antibióticos. De hecho, esos pequeños
microorganismos, que inteligentemente mutan
y se hacen resistentes a la artillería de
antibióticos que disponemos para combatir
infecciones, están causando miles de muertes
que podrían evitarse.
Las infecciones han sido protagonistas clave de la Historia de la Humanidad. En el siglo XIV, por
ejemplo, la conocida como ‘Peste Negra’ se cobró la vida de unas 50 millones d personas. La
pandemia de influenza de 1918, (Gripe Española) afectó a unos 500 millones de personas y causó
aproximadamente 50 millones de muertes en todo el mundo. Más recientemente, la epidemia del
Ébola ha afectado a unas 28,635 personas y ha causado la muerte de otras 11,314. Esto refleja la
facilidad y rapidez con la que las enfermedades infecciosas se propagan dando lugar a brotes
epidémicos, epidemias o pandemias. Por tanto, necesitamos de medidas para controlarlas,
incluyendo la disponibilidad de antimicrobianos eficaces, para evitar que las enfermedades
infecciosas se conviertan en una seria amenaza para el ser humano.
El primer antibiótico que cambió el curso de la Medicina fue la penicilina. En 1928, Alexander
Fleming quedó sorprendido por el crecimiento de unos hongos (Penicillium notatum) en las placas
de Petri que descuidadamente había dejado sin limpiar. En particular, lo que le llamó la atención fue
el hecho de que esos hongos habían matado las bacterias que éste había cultivado. Este
descubrimiento casual marcó el inicio de una nueva etapa de investigación y descubrimiento, y llevó
a la humanidad a combatir las más letales enfermedades de la época, a salvar millones de vidas, a
aumentar la esperanza de vida, y a mejorar la salud de la población hasta nuestros días.
Sin embargo, el futuro que ahora se nos avecina no es esperanzador, pues el uso inadecuado de
antibióticos ha conducido a la aparición de resistencias, reduciendo así nuestra capacidad para
combatir ciertas enfermedades –Neumonía, Tuberculosis, o Gonorrea. Tal es el calibre de la
situación, que las resistencias a antibióticos son ya una amenaza para la Salud Pública a nivel global;
de manera que la OMS, en su informe sobre la vigilancia mundial de la resistencia a los
antimicrobianos (2014), declaró que: ‘sin una acción urgente y coordinada, el mundo se dirige hacia
una era postantibióticos en la que infecciones corrientes y lesiones menores que hemos tratado
satisfactoriamente durante décadas pueden volver a resultar mortales’. Cabe destacar que en 2013 se
registraron globalmente 480.000 casos de tuberculosis multiresistentes. Además, se ha comprobado
que los tratamientos disponibles para tratar la gonorrea son ineficaces en 10 países debido a la
resistencia las cefalosporinas de tercera generación. Igualmente, se han encontrado resistencias a las
fluorquinolonas, una clase de antibióticos usados para combatir infecciones urinarias.
La resistencia a antibióticos no sólo tiene un impacto a nivel sanitario, sino que también a nivel
socioeconómico, pues en muchas ocasiones resultan en una mayor estancia hospitalaria, en un
incremento del gasto sanitario, y en un aumento del número de muertes cuando las infecciones son
causadas por bacterias resistentes. Por ejemplo, en la Unión Europea, se estima que la resistencia a
antibióticos es responsable de 25,000 muertes anuales, lo que se supone un coste de más de $1.5
billones al sistema sanitario y en pérdidas de productividad.
Pero, ¿por qué se desarrollan resistencias?
Las resistencias a los antibióticos ocurren de manera natural, de forma que el código genético de las
bacterias se modifica para así combatir a los antibióticos. Luego, las bacterias resistentes
pasan dicha resistencia a su descendencia.
El resto es responsabilidad del ser humano y comprende: el uso excesivo, el uso insuficiente y el uso
inapropiado de antibióticos; la falta de regulación sobre la comercialización y dispensación de
antibióticos en muchos países; así como la falta de guías de tratamientos estándares y manuales de
buenas prácticas. A esto se añade el excesivo uso y uso inapropiado de antibióticos en animales,
donde las resistencias pueden pasar al ser humano a través de la cadena alimentaria o el contacto
directo.
Por otro lado, nos enfrentamos al hecho de que no se están desarrollando vacunas o nuevos
fármacos, debido a la falta de interés por parte de la industria farmacéutica ya que los beneficios son
menores en comparación al retorno de la inversión de tratamientos para enfermedades crónicas. Esto
lleva, a que la industria farmacéutica vea difícil justificar la inversión en investigación necesaria
para desarrollar nuevos antibióticos (se necesitan aproximadamente 1.506 millones de dólares para
desarrollar un medicamento).
Consecuentemente, en poco tiempo se podría dar la situación en la que no dispongamos de
antibióticos para tratar infecciones y que estas se vuelvan, por tanto, incontrolables.
Y, ¿qué podemos hacer para reducir la resistencia a antibióticos?
Para empezar, este serio problema ha llevado a que en la 68ª Asamblea Mundial de la Salud,
celebrada en mayo de 2015, se refrendara un plan global para combatir la resistencia a antibióticos y
otros medicamentos antimicrobianos. El principal objetivo es asegurar que podamos seguir
previniendo y tratando las enfermedades infecciosas con medicamentos seguros y efectivos; demás
de la sensibilización y los conocimientos en materia de resistencia a los antimicrobianos mediante
programas eficaces de comunicación, educación y capacitación.
Como primer evento, se está celebrando esta semana (16 al 22 de noviembre 2015) la primera
Semana Mundial de Concienciación sobre Antibióticos, y se ha lanzado una campaña, Antibióticos:
Manejar con cuidado, destinada a sensibilizar a la población y a los profesionales sobre la
importancia de los antibióticos. Conjuntamente, la Agencia Europea del Medicamento celebra el 18
noviembre Día Europeo para el Uso Prudente de Antibióticos.
La resistencia a antibióticos es un problema que nos afecta a todos y todos debemos tomar
responsabilidad: desde la población, a los profesionales sanitarios, el sector ganadero, la industria
farmacéutica, y los gobiernos.
Necesitamos, pues, de una acción conjunta en la que los profesionales sanitarios se comprometan a
prescribir y dispensar antibióticos sólo cuando sean necesarios. Donde la población sólo consuma
aquellos antibióticos recetados por un facultativo, y que se complete el tratamiento que se le haya
prescrito. Igualmente, dejar de usar antibióticos que queden por casa es esencial para evitar el
desarrollo de resistencias, así como lo es evitar auto medicarse. Medidas sencillas, como el lavado
de manos e higiene, tienen igualmente un impacto enorme en la prevención y transmisión de
enfermedades infecciosas.
En el caso de ganaderos y veterinarios es esencial que eviten el use inadecuado o excesivo de
antibióticos en animales y sigan las recomendaciones internacionales. La OMS está trabajando
conjuntamente con la Organización Mundial de Sanidad Animal y la FAO para desarrollar guías de
buenas prácticas para combatir la resistencia a antibióticos.
Por otro lado, es importante trabajar con la industria farmacéutica para fomentar la I+D, de manera
que se invierta en la investigación de nuevos antibióticos y nuevas vacunas. Igualmente, es
fundamental trabajar en el desarrollo de pruebas de diagnóstico para facilitar el diagnóstico rápido
de infecciones bacterianas en el punto de atención. Esto es particularmente importante en países en
vías de desarrollo y en áreas donde los recursos son extremadamente limitados.
Los gobiernos, a su vez, deben comprometerse a desarrollar políticas que aseguren el uso racional de
medicamentos, y en particular, los antibióticos. Asimismo, es fundamental que se refuercen los
mecanismos para de control y prevención de enfermedades infecciosas. Además, los gobiernos
deben de desarrollar e implementar campañas de educación, concienciación y sensibilización que
promuevan e influencien un cambio de comportamiento por parte de la población y los profesionales
hacia los antibióticos.
Entre todos podemos evitar que esta crisis sanitaria se convierta en un serio problema para el futuro
de la humanidad.
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