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Descubren un gen de las plantas que les permitiría sobrevivir a la sequía
29/02/2008
Un equipo de científicos de Finlandia y Estados Unidos dice haber logrado un avance clave en el
entendimiento de los genes de las plantas, que podría llevar a tener cultivos con capacidad de sobrevivir
sequías. El hallazgo, publicado en Nature, supone la existencia de un gen que controla la cantidad de
dióxido de carbono que absorben las plantas y el vapor de agua que ésta libera en la atmósfera.
Esta información podría ser importante para la producción de alimentos y la regulación del cambio
climático. Las plantas desempeñan un papel crucial en la regulación de la atmósfera, al absorber dióxido
de carbono a través de unos poros minúsculos de sus hojas llamados estomas, que también liberan vapor
de agua cuando la planta crece. En climas extremadamente secos, una planta puede perder el 95 por
ciento de su agua.
Desde hace décadas los científicos han estado intentando encontrar el gen que controla la respuestas de
los estomas. Los equipos que han publicado en Nature parecen haber encontrado un camino genético
crucial, que controla la apertura y cierre de esos poros. Los investigadores dicen que esta comprensión
podría permitirles modificar las plantas de forma tal que continúen absorbiendo el dióxido de carbono
pero, al mismo tiempo, reduzcan la cantidad de agua liberada a la atmósfera, permitiendo que puedan
crecer en condiciones muy secas.
El profesor Jakko Kangasjarvi de la Universidad de Helsinki explica que este trabajo es el primer paso en
ese camino. "Abre el camino, todavía faltan varios años, pero antes de esta publicación no se había
encontrado solo un componente que pudiera tener tantos diferentes efectos... no había un objetivo a
modificar. Ahora conocemos el objetivo", dice.
Aunque los experimentos se hicieron con una variedad de berros, los científicos dicen que los mecanismo
genéticos subyacentes son los mismo en muchas plantas alimenticias, entre las que se incluye el arroz. Se
cree que este nueva comprensión genética de como controlar la cantidad de agua que podrían usar las
plantas podría ser comercializado en los próximos 20 años.