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Qué debo saber acerca de los tratamientos para el lupus
Para la mayoría de las personas con lupus, un tratamiento adecuado puede minimizar los
síntomas, reducir la inflamación y el dolor, y detener la aparición de daño grave en los órganos
afectados por la misma. Una vez que Ud. ha sido diagnosticado de lupus, su médico elaborará
un plan de tratamiento a partir de factores como su edad, sus síntomas de lupus, su estado
general de salud y su estilo de vida. Sin embargo, puede llevar meses, y en algunos casos años,
antes de que el equipo de atención de salud que lo atiende encuentre la combinación de
medicamentos correcta para mantener los síntomas de lupus que Ud. presenta bajo control. Los
objetivos de todo plan de tratamiento son:
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reducir la inflamación provocada por el lupus
inhibir la hiperactividad del sistema inmunológico
evitar recaídas y tratarlas cada vez que se presenten
controlar los síntomas como el dolor en las articulaciones y la fatiga
minimizar el daño en los órganos
¿Cuáles son los medicamentos utilizados para tratar el lupus?
Existen muchas clases de medicamentos para el tratamiento del lupus. De todos estos
medicamentos, sólo algunos han sido aprobados para el tratamiento específico del lupus por la
Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (Food and Drug Administration,
FDA): los corticosteroides, entre los que se incluyen la prednisona, la prednisolona, la
metilprednisolona y la hidrocortisona; el medicamento antimalárico, hidroxicloroquina
(Plaquenil®); y la aspirina. Sin embargo, se utilizan muchos medicamentos para el tratamiento
de los síntomas del lupus.
Antiinflamatorios
Los medicamentos antiinflamatorios ayudan a aliviar muchos de los síntomas del lupus mediante
la reducción de la inflamación y el dolor.
La aspirina es económica y de venta libre. Reduce el dolor y la inflamación, y actúa como
anticoagulante para evitar que se formen los coágulos de sangre que el lupus puede causar. Sin
embargo, la aspirina puede provocar irritación estomacal.
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La mayoría de las personas conocen el acetaminofen como Tylenol® el cual se utiliza para
reducir el dolor. Si bien causa menos irritación estomacal que la aspirina, el acetaminofen no
ayuda con la inflamación y no puede controlar los síntomas debidos a la actividad del lupus.
Los antiinflamatorios no esteroides (AINE) eliminan la inflamación y son especialmente útiles
para el dolor y la rigidez en las articulaciones. Sin embargo, los AINE pueden provocar
irritación estomacal. Debe tener cuidado si toma cualquier clase de AINE, ya que cantidades
excesivas de ellos pueden reducir el flujo sanguíneo hacia los riñones, lo cual posiblemente
interfiera con la capacidad de los mismos de eliminar los residuos del cuerpo.
Corticosteroides
Los corticosteroides (también conocidos como glucocorticoides, cortisona o esteroides)
disminuyen rápidamente la hinchazón, la temperatura, la molestia y el dolor con frecuencia
asociados con la inflamación. La prednisona es el esteroide que más comúnmente se receta para
el lupus. Una vez que los síntomas del lupus responden al tratamiento, la dosis de esteroides se
reduce (baja) en forma gradual.
Los efectos secundarios más habituales derivados de los esteroides son algunos cambios en el
aspecto físico, como presencia de acné, rostro redondo o en forma de luna llena, aumento de
peso debido a un incremento del apetito, crecimiento del vello y aparición de moretones con
suma facilidad. Los esteroides también pueden provocar irritabilidad, agitación, nerviosismo o
depresión. Estos cambios en el aspecto y en el estado de ánimo son más evidentes cuando se
administran dosis altas de esteroides.
El uso prolongado de esteroides puede provocar la destrucción de los huesos, osteoporosis
causada por pérdida de masa ósea, debilidad muscular, cataratas y retardo del crecimiento en los
niños. Sin embargo, el peligro mayor es el aumento del riesgo de padecer infecciones.
Si Ud. toma esteroides, asegúrese de limpiar y proteger cualquier herida abierta que tenga, ya
que las infecciones son una de las principales causas de muerte en las personas con lupus.
Medicamentos antimaláricos
Los medicamentos antimaláricos se utilizan combinados con esteroides y otros medicamentos en
parte para reducir la dosis necesaria de los otros medicamentos. Los medicamentos antimaláricos
protegen contra los efectos dañinos de la luz ultravioleta y mejoran las lesiones de la piel pero
también previenen recaídas del lupus, daño en los órganos afectados y mejoran la expectativa de
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vida. A diferencia de la respuesta rápida que se obtiene con los esteroides, con los medicamentos
antimaláricos pueden pasar meses antes de apreciarse su efecto. La hidroxicloroquina
(Plaquenil®) y la cloroquina (Aralen®) son dos tipos de medicamentos antimaláricos utilizados
para tratar el lupus.
Los efectos secundarios de los medicamentos antimaláricos son poco frecuentes y habitualmente
leves, e incluyen malestar estomacal y cambios en el color de la piel. En casos de administración
de dosis altas y por tiempo prolongado, algunos medicamentos antimaláricos pueden dañar la
retina del ojo, provocando problemas de visión, de modo que se recomienda que Ud. visite un
oftalmólogo (oculista) periódicamente.
Inmunosupresores (Moduladores inmunológicos)
Los inmunosupresores se utilizan para controlar la inflamación ante la presencia de un sistema
inmunológico hiperactivo. Sin embargo, estos medicamentos reducen la capacidad de su cuerpo
para combatir las infecciones y aumentan las posibilidades de presentar infecciones virales como
el herpes zoster (infección viral similar a la varicela). Incluso ante la presencia de un corte o
herida insignificante, es fundamental que Ud. preste atención e informe a su médico en caso de
que aparezca cualquier signo de infección, como enrojecimiento, hinchazón, sensibilidad o dolor.
Además, cada medicamento inmunosupresor tiene efectos secundarios característicos.
La ciclofosfamida (Cytoxan®) es un medicamento utilizado para el tratamiento de cáncer. Si
bien puede aliviar la enfermedad renal y pulmonar, es posible que afecte el ciclo menstrual de la
mujer y provoque problemas en la vejiga, pérdida del cabello y esterilidad.
El metotrexato es también un medicamento anti-canceroso. Alivia el dolor y la rigidez en las
articulaciones. Sin embargo, puede causar sensibilidad a la luz solar, daño hepático, incluso
cirrosis, e infecciones pulmonares. Si Ud. toma este medicamento, no debe beber alcohol,
especialmente si Ud. tiene antecedentes de enfermedad rena. (Si Ud. está tomando una dosis alta
de metotrexato, no debe usar ningún AINE.) También se recomienda tener mucho cuidado si
toma aspirina. Las náuseas, las llagas en la boca y los dolores de cabeza son los efectos
secundarios más frecuentes del metotrexato.
La azatioprina (Imuran®) se utiliza para evitar el rechazo en los trasplantes de riñón. Ayuda a
disminuir la dosis de esteroides y mejora la enfermedad renal. Sin embargo, puede provocar
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pancreatitis y una forma alérgica de hepatitis, por lo que se deben efectuar hemogramas y
análisis de la función hepática periódicamente.
La leflunomida (Arava®) se utiliza para tratar la artritis reumatoidea y aparentemente ayuda en
el tratamiento de la artritis del lupus. Entre los efectos secundarios, pueden incluirse la diarrea,
niveles elevados de las enzimas hepáticas, pérdida de cabello, erupciones cutáneas, llagas en la
boca y la nariz, aparición de moretones o sangrado con suma facilidad.
Anticoagulantes
Debido a que los coágulos de sangre pueden ser uno de los síntomas de lupus que pone en riesgo
la vida, se utilizan anticoagulantes para evitar que se formen coágulos muy fácilmente. Los
medicamentos anticoagulantes incluyen una dosis baja de aspirina, heparina (Calciparine®,
Liquaemin®) y warfarina (Coumadin®). Especialmente en el caso de que Ud. tome warfarina, su
médico debe realizar un control extremo para que asegurarse de que su sangre no se encuentre
demasiado anti-coagulada y Ud. pueda sangrar.
Otros medicamentos
Con frecuencia, las personas con lupus necesitan otros medicamentos para el tratamiento de
afecciones que habitualmente se presentan con la enfermedad: por ejemplo, los diuréticos para la
retención de líquidos, medicamentos antihipertensivos para la hipertensión, anticonvulsivantes
para trastornos convulsivos, antibióticos para infecciones y medicamentos para el fortalecimiento
óseo para la osteoporosis.
Muchos medicamentos no se recomiendan si Ud. está planificando un embarazo, está
actualmente embarazada o está amamantando. El equipo de profesionales de la salud que la
atiende debe controlar cada embarazo atentamente el cual debe de ser planificado.
El mejor enfoque para tomar medicamentos
Los medicamentos utilizados para tratar el lupus oscilan de leves a muy fuertes en potencia y a
menudo se utilizan varios medicamentos combinados para controlar la enfermedad. Sin
embargo, todos los medicamentos tienen efectos secundarios que deben controlarse. Su médico
debe conocer todos los efectos secundarios que estos pueden producir, ya que es posible que sea
necesario efectuar cambios enla dosis o de los mismos.
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Una forma eficaz de hacer el seguimiento de una enfermedad compleja como el lupus es utilizar
un registro médico diario, que Ud. o algún miembro de su familia o amigo confiable que pueda
acompañarlo a la consulta con su médico lo pueda llevar. Se pueden registrar detalles sobre los
medicamentos, como dosis y efectos secundarios, así como preguntas para la próxima consulta.
El control del lupus es el esfuerzo de un equipo. Y ya que con frecuencia hay varios médicos que
participan en su atención, es necesaria que exista una buena comunicación entre todos los
miembros del equipo de salud que lo atienden.
¿Qué debo saber acerca de medicinas y terapias complementarias y alternativas?
Además de los medicamentos indicados y de la atención médica, Ud. posiblemente se informe
sobre otras prácticas de curación o terapias diversas.
El lupus es una enfermedad compleja y no se recomienda que ninguna persona con lupus confíe
en prácticas alternativas o complementarias en lugar de los medicamentos y demás servicios de
atención médica indicados por los médicos. Se recomienda que se comunique con su médico si
está evaluando cambiar en alguna forma o agregar algo a su plan de tratamiento.
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