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DEPARTAMENTO DE COMUNICACIÓN
NOTA DE PRENSA
Osvaldo Sala, catedrático de la Universidad de Brown, detalla en la Fundación BBVA
las pérdidas de biodiversidad que sufrirá la Tierra hasta el año 2100
La biodiversidad del Mediterráneo es la más
amenazada

Los cambios de uso del suelo y las invasiones biológicas constituyen
las amenazas más graves para la biodiversidad, pudiendo llegar a
provocar extinciones masivas de fauna y flora
6 de marzo de 2008. Osvaldo Sala, catedrático de Biología de la Universidad de
Brown (EE.UU.) y autor principal de la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio –
informe elaborado por 1,360 expertos de 95 países a petición del Programa de
Naciones Unidas para el Medio Ambiente–, expone hoy en la Fundación BBVA los
resultados de sus investigaciones más recientes sobre el futuro de la biodiversidad
en la Tierra, en los que se estima la magnitud de los cambios que sufrirán los
ecosistemas de nuestro planeta hasta 2100.
La investigación de Sala, que es una figura internacional de primera línea en el
ámbito de la Ecología, parte de la identificación de los cinco factores más
importantes que determinan los cambios de biodiversidad a escala mundial:
cambios de uso del suelo, concentración atmosférica de CO2, deposición de
nitrógeno y lluvia ácida, el clima y las invasiones biológicas (colonización de un
ecosistema por plantas y animales tras una introducción deliberada o accidental).
Una vez identificados estos vectores de cambio de biodiversidad, se ha utilizado un
escenario generado por modelos globales de clima, vegetación y uso del suelo para
estimar la magnitud de los cambios que experimentarán los biomas terrestres hasta
el año 2100. Los cambios proyectados se clasifican en una escala de 1 a 5 según su
magnitud, desde un valor de 1 para cambios pequeños hasta un valor de 5 para
grandes cambios.
Tabla 1. Cambios previstos para el año 2100 en los principales vectores de cambio
de biodiversidad (uso del suelo, CO2 de la atmósfera, deposición de nitrógeno, clima e
intercambio biológico) en los principales biomas terrestres (tundra ártica, tundra alpina,
bosques boreales, praderas, sabanas, ecosistemas mediterráneos, desiertos, bosques
templados del norte, bosques templados del sur y bosques tropicales)
El modelo predice que la mayoría de los cambios en el uso del suelo podrían
provocar en este siglo extinciones masivas de fauna y flora en los bosques
tropicales y en los bosques templados de América del Sur, mientras que en
las zonas árticas y alpinas (donde la densidad de población humana probablemente
seguirá siendo baja) y en bosques templados del Norte (donde se espera que la
reforestación exceda a la deforestación) serán mucho menores.
La modificación del hábitat se prevé que sea modesta en desiertos y bosques
boreales e intermedia en sabanas, praderas y ecosistemas mediterráneos.
Las concentraciones de CO2 atmosférico se mezclan de manera global cada
año, por lo que la investigación supone que todos los biomas experimentarán el
mismo cambio en la concentración de CO2. La deposición de nitrógeno es más
grande en las zonas septentrionales templadas cerca de las ciudades, y menor en
biomas como el ártico y los bosques templados del Sur, que en general están
alejados de las fuentes de contaminación.
En cuanto al clima, los resultados de los científicos prevén que se calienten
con una mayor intensidad las latitudes altas (especialmente las zonas
árticas y boreales) y mucho menos los trópicos, mostrando valores intermedios
en otros biomas.
Por lo que respecta a las invasiones biológicas, este indicador refleja el patrón de
la actividad humana. Las zonas remotas con poca intervención humana reciben
menos especies exóticas que las zonas que se encuentran en la encrucijada de las
grandes vías de comercio o en las rutas que acogen una intensa actividad humana.
Con la globalización, las introducciones involuntarias de especies tendrán una
mayor relevancia.
EL CAMBIO EN EL USO DEL SUELO ES EL QUE REVISTE MAYOR GRAVEDAD
El cambio en el uso del suelo es el vector más grave de los que afectan a la
biodiversidad. Por ejemplo, la conversión de pastizales en tierras de cultivo o de
bosques tropicales en praderas tiene como resultado extinciones locales de la
mayoría de las especies de plantas y animales, cuyo hábitat está determinado en
gran medida por la composición de especies vegetales. Los organismos
subterráneos también se ven gravemente afectados.
El aumento de la deposición de nitrógeno tendrá mayor impacto en los bosques
templados, bosques boreales, zonas árticas y alpinas (áreas donde la deposición de
nitrógeno es el principal factor limitador del crecimiento), mientras que la
biodiversidad de desiertos y bosques tropicales puede verse menos afectada porque
en estos ecosistemas las plantas ya están fuertemente limitadas por el agua y el
fósforo, respectivamente. Praderas, sabanas y ecosistemas mediterráneos recibirán
impactos intermedios.
Se espera que, ante un cambio climático, los biomas de clima extremo sean los que
sufran los mayores efectos sobre la biodiversidad, aunque en todos ellos la
biodiversidad sea sensible al clima. Pequeños cambios en la temperatura en el
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ártico y sistemas alpinos, o la precipitación en desiertos y bosques boreales se
traducirán en grandes cambios en la composición de la biodiversidad.
Las invasiones biológicas (es decir, el establecimiento exitoso de especies exóticas)
varían también en función de las condiciones ambientales. Las invasiones han sido
menos frecuentes en los ecosistemas árticos y alpinos. En los trópicos también se
espera un cambio proporcionalmente pequeño debido a su elevada diversidad. Por
el contrario, se prevé el mayor intercambio biológico en biomas tales como el Sur
del Mediterráneo y los bosques templados.
VARIACIÓN ENTRE BIOMAS
Como se puede observar en la figura 1, existen grandes diferencias entre biomas en
cuanto a las causas del cambio de biodiversidad. Biomas como el tropical y los
bosques templados del Sur sufrirán grandes cambios, en su mayoría debido a
modificaciones en los usos del suelo.
Figura 1. Efecto de cada vector de cambio de biodiversidad en cada bioma terrestre
y de agua dulce, calculado como el producto del cambio esperado en cada vector
multiplicado por su impacto. Los valores se expresan en relación al máximo
posible.
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Barras: 1, Uso del suelo; 2, clima; 3, deposición de N; 4, intercambio biológico (invasiones);
5, CO2 atmosférico.
Los ecosistemas árticos también se verán influidos en gran medida por un solo
factor (el cambio climático). En cambio, la mayoría de los factores combinados
tendrán un efecto sustancial sobre los ecosistemas mediterráneos, las sabanas, y
los pastizales. Por último, sistemas como los bosques templados del Norte y los
desiertos se verán afectados por todos los factores expuestos, pero sus efectos
serán en su mayoría moderados.
ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE
Los ecosistemas de agua dulce muestran impactos sustanciales debido al uso del
suelo, el intercambio biológico y el clima. Se prevé que el uso del suelo tenga
grandes efectos, ya que el ser humano habita frecuentemente cerca de cursos de
agua y modifica de manera extensiva zonas costeras que de otro modo estarían
poco pobladas. Esto da lugar a muchos cambios en los cursos de agua, incluidos el
vertido de nutrientes, sedimentos y contaminantes. Además, los seres humanos
utilizan los cursos de agua como vías de transporte, lugares de vertido de aguas
residuales y reservas de agua, por lo que gran parte del agua dulce disponible en la
Tierra ya está captada por los seres humanos.
Las invasiones biológicas, en particular, son más importantes para los ecosistemas
acuáticos que para los ecosistemas terrestres debido a la amplia liberación de
organismos intencionada (por ejemplo, en cotos de pesca) y no intencionada (como
la que produce la liberación del agua de las sentinas de los barcos).
En general, el CO2 y las deposiciones de nitrógeno tienen menos impacto en lagos y
arroyos que en ecosistemas terrestres, pero la lluvia ácida (en parte atribuible a la
deposición de nitrógeno) y sus interacciones con otros vectores son importantes
especialmente en los lagos boreales. Análisis recientes sugieren que, como
resultado de todos estos efectos negativos, la biodiversidad de agua dulce a nivel
mundial está disminuyendo drásticamente, por lo que se trata de uno de los
ecosistemas terrestres más afectados.
Tabla 2. Cambios previstos para el año 2100 en los principales motores de cambio
de biodiversidad de lagos y ríos.
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Para estimar el cambio de biodiversidad en cada uno de los biomas terrestres se
han utilizado diversos escenarios alternativos. Sea cual sea el escenario, la
investigación prevé que los ecosistemas mediterráneos y los pastizales
experimentarán las mayores pérdidas de biodiversidad debido a su sensibilidad a
todos los vectores de cambio y, en particular, al cambio de usos del suelo.
Figura 2. Mapa del escenario de cambio de biodiversidad esperado para el año
2100.
(C) Si hubiese interacciones sinérgicas entre vectores, el cambio total se calcula multiplicando los efectos de cada
vector.
Los diferentes colores representan el cambio esperado de biodiversidad, de moderada a máxima, para los
diferentes biomas del mundo. Los números entre paréntesis representan el cambio total de biodiversidad en
relación con el valor máximo previsto para cada una de las hipótesis. Biomas son los ecosistemas mediterráneos
(MED), las praderas (GRAS), sabanas (SAV), bosques boreales (BOR), bosques templados del sur (S. TEMP),
bosque tropical (TROP), bosque templado del norte (N. TEMP), ecosistemas árticos (ARCT), y desiertos (DESERT).
Los valores de ecosistemas alpinos, ríos y lagos no se muestran.
Si desea más información, puede ponerse en contacto con el Departamento de
Comunicación de la Fundación BBVA (91537 66 15 y 94 487 46 27)
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