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Se encuentra un animal modelo para el virus Hanta de los andes
( Publicado en Revista Creces, Noviembre 2001 )
El virus Hanta, que se contagia por el contacto con roedores, produce en el hombre una
grave enfermedad cuyos síntomas son insuficiencia renal, compromiso pulmonar y
fiebre hemorrágica, evolucionando con una mortalidad de hasta un 30%. Contra ella no
existe ningún tratamiento antiviral específico, ni tampoco una vacuna. Hasta ahora
había sido muy difícil estudiarla, porque no se conocía ningún animal en que la
enfermedad pudiera reproducirse experimentalmente. El ratón de cola larga, por
ejemplo, es portador del virus, pero en él no se produce la enfermedad.
Tom Larse y un grupo de investigadores americanos del Army Medical Research
Institute of lnfectious Diseases en Maryland, señalan que al inyectarse el virus Hanta de
Sud América a un hamster de "Siria", éste se enferma y muere (Virology, Agosto
2001), con una enfermedad muy parecida al síndrome pulmonar que se produce en los
humanos contagiados. "Ello es un gran avance, ya que será posible llegar a ensayar
drogas y eventualmente fabricar una vacuna que impida la extensión de la
enfermedad", dice Stuart Nichol, del Centro de Control y Prevención de Enfermedades
de Atlanta.
La infección se describió durante la guerra de Corea. Entre los años 1951 y 1954 se
observaron más de 3000 casos. Pero también existen diferentes tipos de virus Hanta en
Asia y Europa, donde se producen anualmente más de veinte mil casos. Es frecuente
también en el sur de Argentina, de donde pasó a Chile, con una mortalidad de hasta
15%.
En la búsqueda de un animal que pudiera producir la enfermedad, se encontró que un
tipo de mono (Puumala), al inyectarle el virus, presentaba algunos síntomas, pero muy
suaves, como para ensayar drogas o intentar una vacuna. Pero al inyectar al hamster
"Sirio" con el virus "Andes" de Sud América, se observó que todos desarrollaban una
enfermedad respiratoria grave y que muchos morían a los pocos días.
Larse señala que después de un período de incubación de 11 días, se observa que los
vasos microscópicos del pulmón del hamster se hacen permeables, llenándose
rápidamente con líquido, lo que es muy parecido a lo que se observa en los pulmones
humanos infestados. Los autores han ensayado varios tipos de virus Hanta, pero han
observado que sólo el virus Hanta de América Latina es el que produce la enfermedad
en estos hamsters. (Science, vol. 293, pág. 1414, Agosto, 2001).
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl