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El avance tecnológico y la globalización de la economía
( Publicado en Revista Creces, Septiembre 2001 )
Los nuevos conocimientos generados en las últimas décadas y sus aplicaciones
tecnológicas están permitiendo que el hombre hoy viva más y mejor. Pero ello es un
promedio, ya que desgraciadamente hay que reconocer que los beneficios generados
por el conocimiento, no han favorecido a todos por igual. Los países que han sido
capaces de generar el conocimiento y aplicarlo eficientemente, cada día viven mejor,
mientras que los que no lo han logrado permanecen en condiciones de vida muy
primitivas. Resulta obvio que los nuevos conocimientos generados durante los últimos
tiempos han contribuido poderosamente a incrementar las diferencias ya existentes
entre el desarrollo y el subdesarrollo. Basta señalar como ejemplo, que hoy día, el 25%
de la población mundial carece de electricidad en sus casas. Ahora la globalización de la
economía mundial se está convirtiendo en otro factor que contribuye a incrementar las
diferencias.
Difícilmente el mundo pobre puede participar en el mercado internacional en igualdad
de condiciones. Sólo puede ofrecer materias primas, o productos muy poco elaborados.
En cambio el mundo rico, le ofrece productos con gran valor agregado, cuyo beneficio
queda en el país de origen. A ello se agrega que los precios de las materias primas son
los más fluctuantes y su comercio fácilmente es discriminado. Así por ejemplo, por cada
dólar que Estados Unidos regala a Bangladesh, le confisca 7 dólares por prácticas
restrictivas del comercio (New Scientis, Julio 14, 2001, pág. 3). Ejemplos como éste
son muy frecuentes. Un informe de Naciones Unidas, publicado recientemente, así lo
señala.
Las enormes limitaciones económicas y estructurales del sub-desarrollo, hacen difícil
que esos países encuentren solución a sus problemas mediante su propia investigación.
Por otra parte, los países ricos sólo investigan para ellos. Esto es muy evidente en el
campo de la industria farmacéutica. Entre los años 1975 y 1996, la investigación
científica ha generado 1223 nuevas drogas. De ellas, sólo 13 han sido el producto de
investigaciones destinadas a solucionar problemas de salud propios del sub-desarrollo.
No hay interés por parte de las corporaciones para investigar sobre nuevos productos
que beneficien a quienes no tienen dinero para pagarlos. Casi no se investiga para
lograr una vacuna contra la malaria, o para encontrar nuevas drogas efectivas frente al
rebrote de la tuberculosis. Nuevas drogas contra el SIDA, protegidas por patentes,
elevan sus precios dejándolas inaccesibles para el mundo pobre.
La esperanza de la bioingeniería para la producción de alimentos, que teóricamente
sería la solución para el hambre en el mundo, ha corrido igual suerte. Hasta ahora, la
investigación realizada ha estado orientada al beneficio de los grandes productores, y
cuando podría beneficiar a los países pobres (como en el caso del arroz transgénico), la
protección de la propiedad intelectual limita su acceso.
Recientemente una organización privada sin fines de lucro, ha anunciado que iniciará el
estudio del genoma del plátano, una fruta importante para la nutrición y la economía
del subdesarrollo. Ha comunicado que el resultado de ello será de libre disposición para
quien desee utilizarlo. Otro ejemplo positivo ha sido la reciente decisión de
proporcionar drogas para el SIDA a menor precio para países de Africa. Ejemplo como
estos debieran multiplicarse.
Para países como el nuestro, que pudiéramos considerarlo como de desarrollo
intermedio por su nivel de educación e infraestructura, podría haber esperanzas.
Hemos visto como países que fueron pobres hace algunas décadas, han podido
progresar en los últimos años. Pero ello no llegó gratis, pues fue el resultado de un
esfuerzo programado y mantenido a largo plazo. Eso es lo que nos corresponde hacer a
nosotros si pretendemos seguir teniendo esperanzas en el futuro.
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl