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La vitamina c y el espermatozoide
( Publicado en Revista Creces, Mayo 1997 )
La vitamina C es un antioxidante hidrosoluble fundamental para la fisiología humana y es
necesaria para la síntesis e integridad del tejido conectivo y ha sido implicada
principalmente en la regulación de la función en la integridad del sistema de defensa del
organismo. Los seres humanos no pueden sintetizar vitamina C, debido a la ausencia de
una enzima en la última etapa de su síntesis. Debido a lo anterior, la vitamina C o ácido
ascórbico, es esencial en la dieta de los seres humanos, y debe ser proveída de fuentes
externas y transportada intracelularmente.
El escorbuto es la consecuencia de una deficiencia de vitamina C y fue descrito en antiguos
escritos egipcios, griegos y romanos. La enfermedad se presentaba en los marinos y fue
detectada por primera vez en los viajes de Vasco de Gama en 1498. El escorbuto se
caracteriza par el sangramiento de las encías, anemia, fatiga, depresión y muerte súbita.
La carencia de vitamina C en la dieta produce además serios trastornos en el aparato
reproductor masculino. A principios de este siglo se demostró en conejillos de indias, que
la falta de vitamina C en la dieta produce una degeneración masiva de las células
testiculares, sumado a un efecto secundario anti-fecundante. En la última década se ha
demostrado que en el hombre, La disminución de vitamina C en el semen, está
estrechamente relacionada con una calidad de espermática reclucida, expresada en
términos de disminución de la movilidad, menor número de espermatozoides, alteración
en la morfología y abundante aglutinación entre estas células. En pacientes fumadores se
encontró que la cantidad de vitamina C en el semen, la cual es aproximadamente 10 veces
mayor a la encontrada en la sangre, estaba muy disminuida, correlacionándose con una
baja calidad espermática. Luego de la ingestión controlada de vitamina C por varias
semanas, estos pacientes lograron aumentar los niveles del ácido ascórbico en el semen,
observándose una franca recuperación de la calidad espermática. Se concluyó que la
vitamina C protegería a los espermatozoides de agentes oxidantes como la nicotina, la que
daña el material genético (ADN) en el espermatozoide. La vitamina C, junto con otros
compuestos en el líquido seminal, juegan un papel preponderante en la protección del
espermatozoide contra agentes oxidantes. Para ejercer una acción anti-oxidante
intracelular, la vitamina C deberá atravesar la membrana de los espermatozoides.
En estudios recientes se ha demostrado que las células sanguíneas transportan la forma
oxidada de la vitamina C a través de una familia de proteínas de membrana, conocidas
como transportadores facilitativos de glucosa, y se reduce inmediatamente al interior de
las células, resultando en su acumulación intracelular. De estos transportadores llamados
GLUTs, se ha demostrado hasta la fecha, que solo GLUT1, conocido coma transportador
universal, GLUT2 y GLUT4 son capaces de transportar vitamina C.
Nuestro grupo ha llevado a cabo estudios conducentes a identificar y caracterizar las
proteínas capaces de transportar azúcares a vitamina C en células espermáticas. Hemos
localizado los transportadores GLUT1 y GLUT2 en espermatozoides humanos, de toro y
hemos caracterizado funcionalmente el transporte de vitamina C. Tanto los
espermatozoides humanos como de toro expresan abundantemente estos transportadores
y son capaces de transportar vitamina C a favor de un gradiente de concentración.
El mejor entendimiento del papel de la vitamina C durante la espermatogénesis y de su
sistema de transporte, contribuirá a desarrollar metodologías para alterar
farmacológicamente el contenido de vitamina C en espermatozoides humanos y así
explorar una vía de solución para algunos casos de esterilidad masculina.
Dra. Ilona Concha Grabinger
Instituto de Bioquímica
Universidad Austral de Chile
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl