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Apuntes sobre Belle Époque
4° CSLP
Historia
Prof. Luciana Marangone
La idea de fin de siglo
Hacia 1890 los franceses llamaban “fin de siglo” a todo lo moderno, a la sensación de “estar al día”
con lo novedoso. Unos años después esa misma frase comenzó a asociarse con la inseguridad y el
abandono de ciertos valores. Muy pronto, el término adquirió connotaciones negativas y expresó
las contradicciones de una época en la cual, la abundancia y el progreso chocaban con la
incertidumbre respecto del futuro.
La fragilidad del orden internacional
Para los sectores más acomodados de la sociedad, el fin del siglo XIX y los comienzos del XX
aparecían como una “bella época” o belle époque (más precisamente desde 1870 a 1914). Durante
este período se difundió un optimismo por el progreso y bienestar económico que llenaban de
confianza y seguridad a las clases altas y medias enriquecidas de Europa, Estados Unidos y los
países latinoamericanos, integrados al mercado internacional. Los progresos técnicos y la mayor
productividad, gracias al avance de la industrialización, traían posibilidades antes inimaginables,
como la de volar, o comunicarse a largas distancias de manera casi inmediata.
Pero junto con esa sensación, crecía la inquietud por el desarrollo de conflictos que parecían fuera
de control: protestas obreras, atentados políticos y, sobre todo, la creciente tensión entre las
grandes potencias.
La aparición de nuevas potencias, como Alemania y Japón, y la competencia entre todas ellas por
asegurarse mercados y territorios en todo el mundo, llevaron a fines del siglo XIX, a la crisis del
orden internacional. Mientras crecía el armamentismo, los países europeos más poderosos
establecieron un nuevo sistema de alianzas políticas y militares, con vistas a disminuir la
influencia de sus competidores. En 1882, se firmó la Triple Alianza entre Alemania, Austria e Italia.
En 1907, se constituyó otro bloque, la Triple Entente (“triple entendimiento”) entre Gran Bretaña,
Rusia y Francia. De esta manera, comenzaban a definirse dos grupos de naciones, uno liderado por
Alemania y otro, por Gran Bretaña, que parecían llevar a una “gran guerra” en Europa.
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Historia
Prof. Luciana Marangone
Desde fines del siglo XIX hasta 1914, el avance del capitalismo y la incorporación de nuevos países
al mundo industrializado establecieron una rivalidad entre las potencias para asegurarse mercados
mediante el control político o la inversión de capitales. América Latina se insertó en el mercado
mundial como productor de materias primas y algunos países, como la Argentina, tuvieron un
notable crecimiento económico y cambiaron su fisonomía en esos años.
La crisis de los imperios
Un problema que agravaba la tensión era la crisis de los grandes imperios de Europa Central y
Oriental: el ruso, el austro-húngaro y el otomano o turco. En todos ellos, regían sistemas políticos
conocidos como “autocráticos”, en los cuales el emperador mantenía un poder casi total, como en
las monarquías absolutistas. La cuestión nacional de los pueblos sometidos a estos imperios
(eslavos, en general en el otomano; polacos, ucranianos y otros en el ruso; húngaros, eslavos en el
austro-húngaro) era fuente de constantes conflictos. La represión de los regímenes autocráticos,
además, hacía que los grupos opositores actuasen de manera clandestina y que algunos de ellos
recurriesen a atentados, como el asesinato de funcionarios y la colocación de bombas.
Por otra parte, estos imperios se habían debilitado ante las demás potencias. El Imperio otomano
había perdido, ante Rusia, Austria y los levantamientos nacionalistas eslavos, parte de sus
territorios en Europa. Austria se había visto debilitada por las unificaciones de Italia y Alemania.
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Historia
Prof. Luciana Marangone
Guerra y revolución
Por su parte, el Imperio Ruso estaba afectado por los reclamos nacionalistas y la acción de los
opositores en contra del régimen autocrático y, mientras tanto, ganaban influencias las ideas
anarquistas y socialistas.
A esto se sumó la competencia con otras potencias. En 1905, Rusia fue derrotada por Japón en una
breve guerra por posesiones en Asia oriental, lo que desencadenó una crisis económica y política.
En la capital, San Petersburgo, y otras importantes ciudades, se produjeron protestas obreras que
culminaron en una revolución. Los trabajadores organizaron soviets (consejos de representantes de
fábricas y barrios) que intentaron tomar el poder. Aunque esta Revolución Rusa de 1905 fue
derrotada, en ella creció la influencia de los sectores socialistas que propiciaban el fin del zarismo
por medios violentos.
La Paz Armada
El período entre 1905 y 1914 es conocido como la “Paz Armada”, ya que en él las potencias
aceleraron su carrera armamentista, con vistas al estallido de un conflicto generalizado. Austria y
Rusia intentaron extender su influencia sobre los países eslavos de la región de los Balcanes que se
habían independizado del Imperio Otomano (Bulgaria, Montenegro y Serbia), al tiempo que
Alemania buscaba debilitar el poderío de Gran Bretaña y Francia. Estas potencias alentaron dos
guerras en los Balcanes entre 1912 y 1913, que anticiparon un enfrentamiento mayor. Éste estalló
en 1914, luego del asesinato del heredero al trono del imperio austro-húngaro por nacionalistas
serbios. Austria, apoyada por Alemania, reclamó a Serbia, que obtuvo el respaldo de Rusia. A su
vez, Francia y Gran Bretaña entraron en el conflicto como aliados de Rusia en la Triple Entente. En
pocos meses, las grandes potencias europeas estaban combatiendo en una “gran guerra” que
luego, con el ingreso de Japón y los Estados Unidos, se convirtió en la Primera Guerra Mundial.
La Primera Guerra Mundial, terminó con el optimismo de la belle époque y aunque la prosperidad
se restableció, en 1929 una profunda crisis económica hizo pensar a los contemporáneos que el
sistema capitalista podía desaparecer. Por otra parte la democracia liberal fue cuestionada por
nuevas ideas políticas que llegaron al poder en la posguerra: el comunismo en Rusia y el fascismo
en Italia, mientras en Alemania el nazismo iniciaba su ascenso.
Apuntes sobre Belle Époque
4° CSLP
Europa en 1914
Historia
Prof. Luciana Marangone