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TEMA 2: LA DIVERSIDAD CLIMÁTICA
LOS FACTORES DEL CLIMA
FACTORES
GEOGRÁFICOS
FACTORES
DEL CLIMA
FACTORES
TERMODINÁMICOS
CIRCULACIÓN
GENERAL
ATMOSFÉRICA

LATITUD

INFLUENCIA DEL MAR

RELIEVE (ALTITUD)

CIRCULACIÓN EN ALTURA

CIRCULACIÓN EN
SUPERFICIE



Corriente en chorro
Centros de acción
Masas de aire
Frentes
CIRCULACIÓN GENERAL ATMOFÉRICA
La “Circulación General Atmosférica” explica el sistema de vientos a escala planetaria, partiendo de dos
premisas: a) el aire frío pesa más que el aire cálido, por lo que el aire frío da lugar a altas presiones
(Anticiclones, tiempo estable) y el aire cálido da lugar a bajas presiones (Borrascas, tiempo inestable); b)
el viento es aire en movimiento, movimiento que va desde las altas presiones a las bajas presiones para
conseguir equilibrar la presión1.
La forma más sencilla de explicar el movimiento del
viento a nivel planetario sería la Celda de Hadley, ya
que se basa únicamente en la energía solar como causa
del movimiento de los vientos. En el Polo Norte, el aire
se enfría, pesa más, desciende y se dirige al Ecuador,
donde se calienta y comienza a ascender, formándose
así un circuito continuado (celda) hacia el polo Norte y
otro hacia el polo Sur.
Pero una circulación atmosférica más realista debe tener en cuenta que la Tierra está en rotación. La
Tierra gira, por lo que el flujo del aire se desvía. Es lo que se conoce como Efecto de Coriolis: debido a
la rotación terrestre, distinta según la latitud (máxima en los polos y mínima en el Ecuador), las masas de
aire que parten de los polos tienden a retrasarse y desviarse.
Si combinamos la diferente incidencia de los rayos solares según la latitud y la desviación de las masas
de aire por el efecto de Coriolis, obtenemos no una celda, sino tres –célula Polar, célula de Ferrel y célula
de Hadley–, que dividen la superficie terrestre en una serie de bandas climáticas bien diferenciadas. Este
modelo fue planteado por Rossby a mediados del siglo XX.
1
Llamamos presión atmosférica a la presión ejercida por el aire sobre la superficie terrestre. La presión se mide con el barómetro y
se expresa en milibares (mb). El valor medio a nivel del mar es aproximadamente de 1013 mb. Por encima de ese valor se
considera altas presiones y por debajo, bajas presiones. Las isobaras son líneas que unen puntos con igual presión y van de 4 en 4
mb.
Célula de Hadley: el aire cálido en el
Ecuador da lugar a una banda de bajas
presiones (B) donde el aire cálido, menos
denso, asciende en el Ecuador y se
encamina hacia los polos. Los vientos en
este caso, llamados vientos alisios, se
desvían la izquierda por el efecto de Coriolis
(Este – Oeste). Al alcanzar la zona tropical,
30º aproximadamente, se forma una banda
de altas presiones (A) y las masas de aire
descienden enfriándose. Se forma así un
circuito, celda o célula que giraría, al tiempo
que asciende y desciende, desde el
Ecuador a los Trópicos.
Célula Polar: Las masas de aire sobre los polos son frías, más
densas y más pesadas, por lo que dan lugar a altas presiones
(A). Este aire frío y pesado desciende y se mueve hacia latitudes
más bajas, zonas más cálidas de baja presión, y por el efecto de
Coriolis se desvía hacia la izquierda (Este – Oeste). Al alcanzar
los 60º de latitud, aproximadamente, el aire ya caliente comienza
a ascender formando una banda de bajas presiones (A). Se
forma así un circuito, celda o célula que giraría, al tiempo que
asciende y desciende, desde los polos a los círculos polares
ártico y antártico.
Entre la célula de Hadley y la célula Polar, es decir, desde los 30º a los
60º más o menos en ambos hemisferios, se encuentra la Célula de
Ferrel: El aire que desciende en las zonas de altas presiones tropicales,
60º aprox., fluye hacia los polos y hacia el Este, asciende hacia los 60º,
donde se encuentra con una banda de altas presiones, y ya en altura el
aire vuelve a desplazarse hacia el Ecuador y el Oeste.
El resultado de estas células es la circulación
general atmosférica que, sin embargo, no
debemos entender como algo fijo. Debido al
movimiento de traslación de la Tierra, los rayos
solares no inciden siempre en el mismo sitio, sino
que ascienden y descienden ligeramente en latitud
dependiendo de las estaciones. Así, mientras en
los equinoccios el sol incide directamente sobre el
Ecuador, en los solsticios se desplazan
ligeramente al norte, 21 de junio (verano en el
hemisferio norte), o ligeramente al sur, 21 de
diciembre (verano en el hemisferio sur),
provocando que todo este sistema de circulación
de vientos se desplace ligeramente también hacia
el norte o el sur.
Por otro lado, el aire asciende más cuanto más caliente está, por lo que la altura que alcanzan las células
que acabamos de ver es más elevada sobre los trópicos que sobre los polos. En los escalones entre
células aparecen fuertes corrientes de viento, de estructura tubular, conocidas como corrientes en chorro
o Jet Stream. Así, encontramos el Jet Stream Polar y el Jet Stream Subtropical, tanto en el hemisferio
norte como en el hemisferio sur. Esta corriente es apreciable en los mapas del tiempo en altura. Se
distingue porque las isohipsas (líneas que unen puntos con la misma presión) aparecen muy juntas y
paralelas entre sí.
Para conocer bien cómo afecta la circulación general
atmosférica a un punto concreto debemos diferenciar
entre la circulación en altura y la circulación en
superficie. Veamos cómo afecta a nuestra península:
CIRCULACIÓN EN ALTURA – A España afecta el Jet
Stream Polar, que se desplaza al Norte en verano y al
Sur en invierno, moviéndose entre los 60º y 40º aprox.
Estos desplazamientos estacionales determinan que
el chorro afecte a España principalmente en invierno,
cuando circula más al sur. En cambio, en verano se
traslada hacia el norte y suele incidir solo en la franja
cantábrica peninsular.
Circulación del Jet Stream Polar y ondulaciones
provocadas por los cambios en su velocidad
El Jet Stream Polar separa las bajas presiones de la franja polar (60º aprox.) al norte (a la izquierda del
chorro, ya que se mueve de Oeste a Este), de las altas presiones subtropicales al sur (a la derecha del
chorro), mientras que el Jet Stream Subtropical separa las altas presiones al norte de las bajas presiones
al sur.
El Jet Stream Polar no circula siempre a la misma velocidad. Cuando circula rápido, a más de 150 km/h,
tiene un trazado casi horizontal (oeste – este), con suaves ondulaciones, separando de forma definida
altas presiones de bajas presiones. Pero cuando su velocidad disminuye, describe profundas
ondulaciones y altas presiones y bajas presiones interactúan mucho más.
CIRCULACIÓN EN SUPERFICIE – La corriente en chorro se corresponde en superficie con el Frente
Polar. Se define frente como una franja de separación entre dos masas de aire de diferentes
temperaturas y diferente presión, por lo que su encuentro produce cambios bruscos en las propiedades
del aire. El frente polar consiste en la colisión de aire cálido procedente de los anticiclones subtropicales,
con los aires fríos procedentes de los anticiclones polares. Está formado por la sucesión de frentes
encadenados. En verano, el frente polar se desplaza hacia latitudes mayores; y en invierno, hacia
latitudes menores.
Se distinguen los siguientes tipos de frentes:

FRENTE FRÍO – La masa de aire frío, más densa y pesada, se introduce por debajo del aire
cálido y menos denso. Así, es el aire frío el que avanza y empuja al aire cálido que está delante.
Los frentes fríos se mueven rápido y pueden causar perturbaciones atmosféricas al obligar al aire
cálido a ascender muy rápidamente, originando condensación y precipitación.

FRENTE CÁLIDO – En este caso es el aire cálido es que avanza sobre el aire frío. En este caso
la pendiente no es muy acusada, ya que el aire cálido no encuentra dificultades para adentrarse
por encima del aire frío. Generalmente la temperatura y la humedad aumentan. Las
precipitaciones no son tan acusadas.

FRENTE OCLUIDO – Se da cuando hay un solapamiento de un frente frío y uno cálido, lo cual es
debido a que los frentes fríos se desplazan a mayor velocidad que los cálidos, con lo cual son
pillados por los anteriores, desarrollándose el frente ocluido, en el que la masa de aire cálido es
totalmente levantada del suelo, se enfría y provoca precipitaciones intensas.

FRENTE ESTACIONARIO – Es un límite entre dos masas de aire, de las cuales ninguna es lo
suficientemente fuerte para sustituir a la otra. Se puede encontrar una gran variedad de
condiciones climáticas a lo largo de este tipo de frente, pero, generalmente, las nubes y la
precipitación prolongada son las más frecuentes.