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Texto 1: Sociología y Cultura
Los hombres somos seres sociales, históricos y culturales, insertos en una trama de
relaciones sociales que no percibimos. ¿Cómo es esto? : Nacemos en un determinado
contexto geográfico: país, ciudad, barrio; en un determinado contexto social: rural, urbano
marginal, urbano clase media; en una familia: somos hijos de trabajadores, o hijos de
empresarios, nacemos hombres o mujeres, etc. Todos esos aspectos condicionan nuestra
vida y nuestra forma de ver el mundo, y nos asignan lugares en la sociedad, por ello es que
no todas las personas perciben o se representan la realidad de la misma manera, porque no
hay una sola realidad.
Ahora, estas diversas realidades no son percibidas de manera directa por los hombres, sino
que se realiza por medio de representaciones, es decir, entre realidad y nosotros esta el
lenguaje, y el lenguaje es la capacidad de representación simbólica que diferencia a los
seres humanos de los animales, lo que nos da la capacidad de ser cultural.
La cultura entonces, nos remite a todo un conjunto de significados compartidos que permite
que una comunidad pueda comunicarse; es aquello que da sentido y unidad al mundo que
nos rodea. Son las representaciones o visión del mundo que cada grupo social crea para sí,
y tiene que ver con la capacidad simbólica, es decir con la capacidad de crear símbolos para
representar la realidad que tiene el hombre.
La función de los símbolos culturales.
El antropólogo contemporáneo Clifford Geertz ha definido al símbolo como cualquier tipo
de objetos, acto o acontecimiento que puede servir para forjar ideas o significados, siempre
y cuando la relación entre la idea y su vehículo sea arbitraria. Por ejemplo: la bandera que
aparece en muchos edificios es un signo arbitrario (socialmente acordado) de patriotismo
para cualquiera que comparta tal valor social, pero no por ejemplo, para un elefante. Sin
embargo, la bandera de Argentina no tiene el mismo significado para un ciudadano
argentino que para un ciudadano inglés, un anarquista o un hippie. La diferencia de los
significados para cada uno viene a remarcar el carácter arbitrario de dicho signo.
Pero, ¿por qué empleamos símbolos para expresar ideas? Geertz continua explicando que,
mediante los símbolos, nuestras creencias e ideas se hacen tangibles y se expresan de
manera concreta con lo que adquieren una cierta resistencia y resultan más fáciles de
comunicar.
Las culturas primitivas, preliterarias son ricas en mitología y simbolismo, los arqueólogos
también han señalado la riqueza del arte paleolítico en las cuevas europeas. Dicho arte
utiliza un elaborado simbolismo para expresar el interés de los habitantes de aquella época
por los más importantes elementos de su entorno (el agua y los animales), por las
diferencias biológicas y por las creencias religiosas.
La simbolización es la esencia del pensamiento humano. Los símbolos son fuentes de
información externa (extrapersonal) que los humanos usan para organizar su experiencia y
sus relaciones sociales. Para poder funcionar, los humanos deben comprender y organizar
su entorno físico y social, ya que no pueden operar sobre la base exclusiva de sus
condicionamientos biológicos. Según Geertz, los símbolos son modelos realidadrepresentaciones e interpretaciones de la realidad- y modelos para la realidad- que
ofrecen información y guía para organizarla. Los símbolos ofrecen una visión concreta
de la sociedad, y a la vez una guía para la acción.
Al lado de los símbolos cognitivos, que expresan concepciones generales, aparecen los
símbolos reflexivos (acciones y rituales), que nos capacitan para actuar fuera del ámbito de
lo sagrado. Los rituales religiosos son como dramas que activan las emociones y nos
proporcionan un sentido catártico con el que reorganizamos nuestra experiencia personal.
Esta es la razón de que los símbolos formen el corazón mismo de la cultura y son los
medios de los que nos servimos para almacenar y transmitir nuestros valores de generación
en generación. En los símbolos culturales podemos identificar los siguientes elementos:
FORMA: aspectos externo u observables de una práctica cultural, por ej.
un ritual, un objeto, etc ¿cómo?
Símbolo
cultural
SENTIDO: significados e intereses que la gente asocia con los razgos
culturales y las costumbres. ¿Qué significa?
USO: aplicación práctica de los instrumentos o artefactos fabricados en
cada cultura. ¿para qué?
FUNCIÓN: contribución de cada elemento cultural al mantenimiento y
desarrollo de la cultura en su conjunto. ¿Cómo ayuda a mantener el sentido?