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1º RETO CIENTÍFICO
Si alguna vez caminas por el campo, en primavera, fíjate a los lados del camino en una hierba
que se enreda en las matas y hierbas circundantes, gracias a unos zarcillos que tiene en el
extremo de sus hojas. Sus flores destacan mucho por su color blanco crema, aunque son de
pequeño tamaño. Se trata de Vicia lutea, una especie de la familia de las leguminosas, con la
típica flor de las plantas de esta familia (flor en forma de "mariposa", con un pétalo levantado,
a modo de estandarte, dos pétalos soldados asemejando la quilla de un barco y otros dos,
como pequeñas alas, a los lados de la quilla).
En la senda encontrarás numerosas especies de la familia, todas con flores de diseño similar,
aunque los colores y tamaños varíen. Pero en este caso, si te acercas a la planta, descubrirás
algo novedoso: ¡está habitualmente llena de hormigas, que van y vienen por sus ramas!
Hasta aquí no hay nada extraordinario, pensarás, tendrá pulgón y las hormigas están
cuidándolo... Pero por más que revisas no hay nada más que hormigas, que se entretienen
sobre todo en una hojitas oscuras que hay al arranque del pecíolo (la ramilla que une la hoja al
tallo). El la foto de la izquierda un par de flechas rojas señalan estas estructuras (conocidas
entre los botánicos como estípulas).
Y aquí ya tienes las preguntas que surgirían en un observador adiestrado, ¿tienen algo que ver
las hormigas y las estípulas de esta Vicia?
Si las estípulas justifican la presencia de las hormigas, ¿para qué quiere la planta tener
hormigas recorriendo sus hojas y ramas?