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Mejoramiento Genético de la Ovinocultura Sonorense a través de
Tecnologías Moleculares
M.C. Juvenal Velásquez Caudillo, M.C. Candelario A. Castillo Salas y Dr. Pablo Luna Nevárez.
A nivel nacional, la Ovinocultura es una actividad que ha mostrado un fuerte
desarrollo en los últimos años, lo cual se atribuye principalmente al aumento en el
consumo de carne de cordero. Este progreso en la actividad ovina ha sido
favorecido por el incremento de las agrupaciones de productores en asociaciones
afiliadas a la Asociación Mexicana de Criadores de Ovinos (AMCO), la cual apoya
en la búsqueda de vías de comercialización que permitan un mayor ingreso para
el productor. A pesar de la gran cantidad de toneladas de carne de ovino que se
producen y se consumen anualmente en nuestro País, los sistemas productivos no
alcanzan a cubrir la demanda por lo que ha sido necesaria la importación de
cantidades considerables de carne ovina.
La mayoría de los productores de ovinos del estado que conforman el Sistema
Producto Ovino del Estado de Sonora A.C CP, organismo que rige la Ovinocultura
estatal, manifiestan que un problema de gran importancia que tienen la mayoría de
los pequeños y medianos productores es la necesidad de mejorar los programas
de mejoramiento genético de sus hatos, ya que aún y cuando éstos cuentan con
un nivel genético aceptable, ello no se refleja en sus parámetros productivos y
reproductivos, los cuales no son siempre los esperados.
En el estado de Sonora, el manejo actual en los sistemas de producción ovina, así
como el medio ambiente que prevalece a lo largo del año, representan sin duda
dos factores importantes que influyen sobre la productividad y rentabilidad de la
Ovinocultura. Aún y cuando el manejo no es altamente tecnificado, y el ambiente
con temperaturas extremas en el verano no es el más favorable para la producción
ovina, se han identificado en nuestra región grupos de animales que sobresalen
del resto por su mejor desempeño productivo y reproductivo, lo cual se podría
atribuir a la presencia en ellos de genes o variantes moleculares que se han
generado a través del tiempo como una adaptación biológica del organismo animal
para mantener su productividad bajo condiciones ambientales poco favorables. Sin
embargo, también se podría deber a que dichos animales han sido favorecidos en
su manejo nutricional y sanitario, por lo que tienen una ventaja competitiva con
respecto al resto de los animales.
Los programa de mejoramiento genético actuales se basan en la selección de
animales que por sus registros individuales muestran mejor desempeño
productivo. Si este comportamiento eficiente tiene una base genética debido a la
presencia de marcadores moleculares y endócrinos, entonces es muy probable
que dicha habilidad sea transmitida a su descendencia favoreciendo así el nivel
genético de la explotación. Sin embargo, si la superioridad observada en los
animales se debe a un manejo selectivo de los mismos, entonces es muy probable
que no se transmita dicha habilidad a su progenie, por lo que su selección no sería
la más adecuada. Por lo tanto, una problemática existente en la Ovinocultura en
Sonora es la falta de tecnologías novedosas que permitan identificar con precisión
aquellos animales con alto potencial genético para transmitir y mejorar caracteres
de importancia económica para el productor, ya que sólo este tipo de animales
debería estar incluido en los programas de selección para mejorar el nivel genético
de los sistemas de producción ovina del estado de Sonora.
Actualmente la Ovinocultura en México se encuentra en pleno desarrollo, pero aún
falta mucho para alcanzar los niveles óptimos de productividad. Por ello, día a día
se ocupan animales más aptos para seguir mejorando esta actividad pecuaria la
cual tiene como objetivo ser una de las más rentables en el País.
Los programas de selección y mejoramiento genético juegan un papel de suma
importancia en la Ovinocultura, ya que de ellos depende en gran medida el
incremento en los parámetros productivos, una vez que han sido seleccionados
aquellos animales con un comportamiento superior al promedio. Hay varias
metodologías para la identificación de este tipo animales con un alto valor genético
para caracteres relacionados con la adaptabilidad, prolificidad y tolerancia a las
enfermedades. La más común se basa en la utilización de los registros de
comportamiento individual de los animales candidatos a ser seleccionados; sin
embargo, dicha información no asegura que ellos puedan transmitir sus
características sobresalientes a sus hijos. Los datos del pedigrí son también una
fuente confiable de información, ya que si los ancestros directos de un animal a
seleccionar fueron sobresalientes en su comportamiento productivo, es muy
probable que sus hijos también lo sean, aunque es difícil medir en qué grado. La
selección en base a registros de progenie representa una forma muy confiable de
evaluar la habilidad transmisora de caracteres deseables a la progenie, pero la
desventaja de este método es el alto costo que implica el tiempo y recursos
dedicados a evaluar a la progenie. Sin embargo, en fechas recientes ha emergido
con mucha fuerza la era molecular, y con ella los métodos de selección basados
en tecnologías moleculares a través de la identificación de marcadores genéticos
presentes en el genoma ovino, y que se asocian con caracteres productivos de
importancia económica. Estas tecnologías permiten incrementar la precisión y
velocidad de los programas actuales para el mejoramiento genético ovino, lo cual
sin duda se va a traducir en mejores índices productivos del ganado existente en
el estado, y por consecuencia mayores ingresos para los productores.
Para alcanzar en forma eficiente los objetivos productivos, se han desarrollado
métodos de selección basados en tecnologías moleculares para la identificación
de genes específicos que regulan la expresión de caracteres fenotípicos, como
aquellos relacionados con la fertilidad y resistencia a enfermedades. Con el
desarrollo de estas tecnologías, se pueden implementar novedosos programas de
mejoramiento genético a través de la selección basada en marcadores
moleculares (SAM), por medio de la identificación de aquellos genes que controlan
los caracteres fenotípicos que tienen importancia económica para el productor.
Los polimorfismos de nucleótidos simples (SNP) son los marcadores más
comunes, los cuales consisten en una sencilla substitución en una base
nitrogenada que produce 2 formas diferentes dentro de la secuencia del ADN.
El gen receptor de la melatonina, ha sigo sugerido como un gen asociado al
rompimiento de la estacionalidad en las ovejas. De acuerdo con Mateescu et al.
(2009), se ha encontrado la relación de un alelo del gen receptor de la melatonina
con la presentación de actividad reproductiva en primavera y verano en ovejas
Dorset y East Friesian. En un estudio similar, Carcangiu et al. (2009) encontraron
gran relación entre el polimorfismo del gen del receptor de la melatonina con la
falta de estacionalidad reproductiva en ovejas de la raza Sarda. Por lo tanto se
cree que el gen receptor de la melatonina puede ser considerado como un gen
candidato para ser incluido en estudios genéticos asociativos entre “Genotipo y
Fenotipo”.
Sin embargo, la expresión de genes favorables como el receptor de la Melatonina,
debe estar asociada a la síntesis de proteínas específicas responsables de
desencadenar mecanismos fisiológicos requeridos para la expresión fenotípica de
los caracteres reproductivos. Por lo tanto, la medición de los niveles séricos de
hormonas que participan en la regulación de la función reproductiva en la hembra
bovina tales como Melatonina y Progesterona, representa otra estrategia
importante para determinar la existencia de marcadores endócrinos asociados a la
fertilidad en hembras ovinas primerizas.
Estudios realizados por Abecia et al. (2002, 2008) indican un incremento en los
niveles de progesterona debido a la presencia de melatonina, lo cual se reflejó en
un aumento en la fertilidad y prolificidad de las hembras bovinas, como resultado
de un mejoramiento en la función luteal y el desarrollo embrionario,
respectivamente. En otro experimento, DeNicolo et al. (2008) también reportan el
efecto positivo de la melatonina y progesterona sobre la prolificidad de las
hembras ovinas.
Por lo tanto, los programas de selección genética serían más precisos y con un
impacto potencialmente favorable en la Ovinocultura Sonorense, si son
desarrollados a través de la implementación de tecnologías novedosas que
permitan la identificación de marcadores moleculares y endócrinos asociados con
los caracteres productivos de mayor importancia en hembras y machos ovinos, ya
que su desempeño eficiente es el mejor indicador de un adecuado rendimiento a
lo largo de su vida productiva. Aquí es donde las instituciones de educación
superior y/o centros de investigación juegan un papel de suma importancia para
apoyar a los productores de ovinos en la generación y aplicación de tecnologías
novedosas que le permitan innovar sus programas de selección genética, para
identificar en forma rápida y precisa hembras y machos con mayor potencial
genético para caracteres de mayor importancia económica.
En respuesta a esta demanda, el Depto. de Ciencias Agronómicas y Veterinarias
del ITSON, a través del Laboratorio de Biotecnología Reproductiva, se encuentra
desarrollando el proyecto de investigación titulado “Tecnologías moleculares para
la evaluación genética de borregos de las razas Katahdin y Pelibuey adaptados a
regiones semi-desérticas del estado de Sonora”, el cual está siendo apoyado por
Fundación Produce Sonora AC.
Desde el punto de vista científico la intención de este proyecto es identificar
variantes moleculares del gen del receptor de la Melatonina en ganado ovino de
razas Katahdin y Pelibuey criado y manejado bajo las condiciones ambientales del
estado de Sonora, con la finalidad de estudiar el grado de asociación que existe
entre dichos marcadores moleculares y los caracteres productivos de mayor
importancia económica para la producción ovina. Es indiscutible que el ambiente
juega un papel crítico para la expresión fenotípica de caracteres productivos en el
ganado ovino; sin embargo, aún bajo estas condiciones existen grupos de
animales que sobresalen del resto por su mejor desempeño productivo, lo cual se
cree tiene una base genética. Por lo tanto, la identificación de dichos genes
representaría un importante avance científico, ya que ello facilitaría el uso de
dichos marcadores para mejorar los programas de selección genética en ovinos.
Desde el punto de vista productivo la intención del trabajo es descubrir los
marcadores moleculares que se asocian a un incremento en la productividad del
ganado ovino, con la finalidad de implementar programas de selección y
mejoramiento animal basados en marcadores genéticos. Dichos marcadores
pueden ser detectados al momento del nacimiento de las corderas, por lo que se
facilita la identificación de animales deseables desde etapas muy tempranas en el
desarrollo, eliminando costos de producción de animales que deben ser
eliminados del hato por improductivos durante su vida adulta. Adicionalmente, la
detección de marcadores genéticos deseables en sementales y/o hembras
proporciona información genotípica valiosa que los identifica como candidatos
potenciales a ser seleccionados como parte del pié de cría de una explotación
ovina. Además, aquellos animales que poseen marcadores genéticos asociados a
caracteres de importancia económica, adquieren un valor agregado que les
permite ser comercializados a un mejor precio en el mercado nacional.
Por lo tanto, con los resultados que a la fecha se están obteniendo del esfuerzo
colaborativo entre los productores de ovinos del estado de Sonora, Fundación
Produce Sonora y el ITSON, los Ovinocultores contarán con información molecular
altamente confiable que les facilitará la identificación rápida y precisa de aquellos
animales que son genéticamente superiores para incluirlos rápidamente en los
programas de mejoramiento animal. De esta forma, el productor no requiere
esperar mucho tiempo para determinar el valor genético de sus animales, ya que
los marcadores moleculares a evaluar en este proyecto se pueden identificar
desde el nacimiento. Ello traerá consigo a corto plazo un incremento en la
productividad y rentabilidad de las empresas dedicadas a la producción ovina en el
estado de Sonora.