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EL IMPACTO GLOBAL DEL CANCER DE CUELLO UTERINO
En el mundo se dan 490.000 casos nuevos de cáncer de cuello uterino por año, con más de
270.000 muertes en las mujeres que padecen la enfermedad. Aproximadamente el 85% de las
mujeres que están muriendo de cáncer de cuello uterino residen en los países en vías de
desarrollo. El cáncer de cuello uterino tiende a ocurrir en la mediana edad. La mayoría de los
casos se detecta en mujeres menores de 50 años. Rara vez se desarrolla en mujeres menores
de 20 años y muchas mujeres de edad avanzada no se dan cuenta que el riesgo de cáncer de
cuello uterino aún existe a medida que envejecen. Esta enfermedad es la primera causa de
muerte por cáncer en mujeres argentinas de entre 15 y 44 años.
En este gráfico se puede observar la cantidad de casos y la incidencia del cáncer de cuello
uterino a nivel mundial. La incidencia del cáncer de cuello uterino está altamente concentrada
en la parte sur del hemisferio. La concentración más elevada está en el centro de América del
Sur, con aproximadamente 71.000 casos por año; en África subsahariana, con 78.000 por año;
seguido de India y el sudeste asiático, con un total aproximado de 260.000 por año. La
incidencia más baja para este tipo de cáncer es en América del Norte, Europa y Australia. Esto
se debe a programas especiales disponibles en esos países que tienen como objetivo atraer a
las mujeres a hacerse pruebas de detección de cáncer de cuello uterino, como la prueba de
Papanicolaou, para identificar
células
precancerosas
tratables. Esta iniciativa busca
America del Norte
Europa
proteger a las mujeres para
evitar que desarrollen el
cáncer de cuello uterino.
Cantidad de casos de cancer
de cuello uterino
En Argentina, unas 2.000
mujeres mueren anualmente
America Central y del Sur
Africa
por cáncer de cuello de útero,
mortalidad que "no se ha
movido significativamente"
en los últimos 30 años, según
informó el Ministerio de
Asia
Salud, que remarcó la
importancia de la vacuna
contra el Virus de Papiloma
Humano (HPV), incorporada en 2011 al Calendario Nacional. Silvina Arrosi, coordinadora
científica del Programa de Prevención de Cáncer Cervicouterino del Instituto Nacional del
Cáncer (INC), consultada sobre el informe de 2014 publicado en la página del Ministerio de
Salud
donde se indica que la mortalidad por cáncer cervicouterino en la Argentina "disminuyó en
forma sostenida desde 1980", la funcionaria y autoridad sanitaria en la materia ratificó que "no
hubo cambios significativos en la mortalidad en las últimas tres décadas". Por otra parte, la
funcionaria destacó que la vacuna contra el HPV es "una herramienta poderosísima de
prevención porque previene contra dos tipos de ese virus que son los responsables del 70 por
ciento
de
los
tumores
de
cuello
de
útero".
Actualmente se cuenta con tres herramientas para prevenir la enfermedad: la vacunación, el
papanicolau y el test de HPV. El cáncer de cuello uterino representa actualmente la segunda
causa de muerte en mujeres de 35 a 65 años a nivel mundial, por lo que la vacunación contra
el virus que interviene directamente en la génesis de dicha enfermedad es de vital
importancia. Estos cánceres rara vez ocurren en mujeres que se han estado haciendo pruebas
regulares para detectar el cáncer de cuello uterino antes de cumplir los 65 años.
En los Estados Unidos, por ejemplo, el cáncer de cuello uterino fue una de las causas más
comunes de muerte por cáncer en las mujeres. No obstante, durante los últimos 30 años, la
tasa de mortalidad del cáncer de cuello uterino ha disminuido más del 50%. La razón principal
de este cambio fue el aumento en el uso de la prueba, mencionada anteriormente, de
Papanicolaou. Este procedimiento de detección puede encontrar cambios en el cuello uterino
antes de que se origine un cáncer. Además, puede detectar el cáncer cervical temprano
cuando está en la etapa más curable. Ahí vemos la importancia de dicho control y esta baja
incidencia de este cáncer lo veíamos reflejado en el grafico en donde se demuestra el bajo
porcentaje de su presencia en América del Norte.
Pero, a pesar de esto, a nivel mundial en los últimos tiempos, las tasas de mortalidad por
cáncer de cuello uterino por edad, por cada 100.000 mujeres muestran, una disparidad entre
los países menos desarrollados y los desarrollados. Si observamos las edades entre 45 y 54, en
los países menos desarrollados muere casi el quíntuplo de las mujeres que mueren en los
países desarrollados. El mismo patrón se repite en las mujeres de 55 a 64 años. Se trata de un
ejemplo típico de los sistemas de atención de la salud. En los países menos desarrollados se
ofrecen servicios como la atención quirúrgica, la radioterapia y la quimioterapia para mujeres
con cáncer más limitadamente que en los países desarrollados. Observemos el gráfico:
45
40
35
30
25
Paises mas
desarrollados
20
Paises menos
desarrollados
15
10
5
0
Edad 45-54
Edad 55-64
Edad +65
Asimismo, pese a estos datos que reflejan el impacto mayor del cáncer en los países
subdesarrollados, el uso de dicha vacunación para prevenirlo presente en Argentina, como se
dijo antes, es de vital importancia. Un fiel reflejo de esto es lo aparecido en un artículo
publicado recientemente en la revista "Pediatrics" que demostró la efectividad de la
vacunación contra ese virus en Estados Unidos (desarrollado anteriormente). De esta manera,
Marianela Atencio, ginecóloga de Halitus Instituto Médico, coincidió con Silvina Arrosi y
enfatizó la importancia de la vacunación: Si bien en ese país la reducción mayor (64%) se
observó en mujeres de 14 a 19 años, por primera vez se presenta evidencia del impacto
positivo de la vacunación también en mujeres de 20 a 24 años, entre las que la prevalencia del
HPV se redujo un 34%.
Esta dolencia afecta a cerca de medio millón de mujeres en el mundo cada año y mata a una
mujer cada dos minutos. El cáncer de cuello de útero es la segunda causa de cáncer en
mujeres menores de 45 años de edad (luego del cáncer de mama), produciendo en el mundo
más de 280.000 fallecimientos al año. Estas cifras son alarmantes y dan cuenta de la
importancia de la concientización y de la prevención para enfrentar esta problemática:
Sostener un plan de consultas médicas periódicas constituyen un papel importante no sólo
para el control sino para facilitar el acceso a la información; es recomendable realizarse
estudios ya que muchas de las enfermedades de tipo ginecológicas se detectan de esta
manera; También es importante que todas las mujeres se realicen el test de Papanicolaou
(Pap) regularmente, según la indicación de su médico. El Pap detecta las alteraciones celulares
de manera que puedan ser evaluadas por el profesional de cabecera y él sea el encargado de
definir la conducta a seguir y como lo venimos mencionando hace tiempo la medida más
importante para prevenir el VPH es la vacunación. Ésta, combinada con el Pap, constituiría la
manera más efectiva de prevención.
La infección por HPV constituye la enfermedad de transmisión sexual más común en el mundo
y es la principal causa de cáncer de cuello de útero. Se estima que en la actualidad cerca de
660 millones de personas están infectadas con alguna de las variantes del VPH a nivel global. Si
bien la efectividad en la Argentina no fue demostrada por ningún estudio específico, se espera
que gracias a la gran adherencia a la vacunación contra HPV que existe por estar la vacuna
incluida dentro del Calendario Nacional de Vacunación, se va a observar a futuro una
reducción notable de todas las patologías relacionadas al HPV. Esperemos que así sea.