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Otitis media
La inflamación del oído medio es una patología aguda del oído, generalmente causada por
bacterias o virus. Sobre todo afecta a lactantes y niños pequeños, aunque los niños mayores y los
adultos también pueden sufrir una inflamación del oído medio. Aparece generalmente después de
una enfermedad respiratoria de vías altas y está asociada a un dolor agudo. Habitualmente, se
cura completamente en unos días.
¿Cuál es la estructura del oído?
El oído consta de tres partes: oído externo, oído medio y el oído interno. El oído medio está separado del
externo por el tímpano. Se trata de un espacio lleno de aire en el que se encuentran tres huesecillos del
oído (el martilllo, el yunque y el estribo). Estos huesecillos transmiten las ondas acústicas desde el
tímpano hasta el oído interno, en el que tiene lugar el propio proceso auditivo. El oído medio se encuentra
conectado mediante un estrecho conducto (trompa de Eustaquio) con la faringe, a través del cual se
realiza la ventilación del mismo.
¿Qué es una otitis?
Es la inflamación del oído medio. En un 60% de los casos, las bacterias son las responsables de la
inflamación, mientras que en el 40% restante de los casos se debe a la acción de los virus. Además de
otalgia (dolor de oído) puede producirse una hinchazón y enrojecimiento de la mucosa del oído medio. La
hinchazón se extiende también con frecuencia a través de la trompa hasta la faringe; dicha hinchazón
impide que el líquido y las secreciones inflamatorias o purulentas puedan ser evacuadas, por lo que se
acumulan en el oído medio. Si esto sucede puede producirse una fisura en el tímpano haciendo que el
pus salga a través del mismo al exterior por el conducto auditivo externo. Se produce entonces una otitis
media supurada u otitis media con otorrea. Cuando esto sucede y sale el pus al exterior, el dolor de oído
desaparece. Esta fisura se cura generalmente sin consecuencias con tratamiento.
¿Qué circunstancias favorecen la aparición de otitis?
Generalmente la inflamación del oído medio se produce durante o inmediatamente después de un
proceso catarral. Durante el catarro se produce se produce obstrucción de la trompa por el moco, lo que
origina por lado falta de ventilación del oído medio y por otro falta de drenaje de las secreciones, lo que
favorece la infección y la inflamación del mismo.
El hecho de que el tamaño de la trompa sea menor en los niños más pequeños, explica que esta
patología sea más frecuente en los lactantes y niños de menor edad.
¿Qué síntomas presenta una inflamación del oído medio?
El síntoma más importante es la irritabilidad por el dolor de oído y en la mayoría de los casos también la
fiebre. Los niños se quejan y pierden el apetito. El dolor de oídos surge en la mayoría de los casos
durante un proceso catarral o inmediatamente después. La disminución de la capacidad auditiva viene
dada por la acumulación de líquido en el oído medio, aunque la mayoría de las veces es inapreciable.
Si sospecha de una inflamación del oído medio y padece los siguientes síntomas, debe acudir al médico
de inmediato:
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fiebre persistente o empeoramiento del estado físico.
dolor de oído o hinchazón de la parte posterior del pabellón auditivo.
dolor de cabeza con vómitos y nauseas.
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aturdimiento, trastornos de la consciencia.
¿Cuál es la actuación del médico?
Si sospecha que su hijo padece una otitis, debe acudir al pediatra. Este examinará al niño con ayuda de
un otoscopio para evaluar el estado del oído externo y del tímpano. Mediante el examen otoscópico se
puede objetivar la presencia de pus en el conducto auditivo en el caso de otitis supurada o bien la
acumulación de líquido en el oído medio en el caso de otitis media no supurada, al poder ver a través del
tímpano intacto y determinar la presencia de una inflamación en el mismo.
¿Cual es el tratamiento de la otitis?
En la mayoría de los casos en los que se produce una inflamación del oído medio es suficiente un
tratamiento del dolor agudo y de la fiebre. Se recomienda utilizar analgésicos que contengan paracetamol
o ibuprofeno, siendo preferibe este último por el efecto antiinflamatorio. El dolor y la fiebre deberían haber
disminuido notablemente en 48-72 h 24 horas. De lo contrario, el médico prescribirá generalmente un
antibiótico. Si el niño es muy pequeño o los síntomas son graves, el tratamiento antibiótico se inicia antes.
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Las gotas para los oídos son ineficaces durante la inflamación del oído medio, ya que si
no hay rotura del tímpano no pueden alcanzar el oído medio.
Generalmente, la inflamación del oído medio se cura completamente.
El médico suele recomendar una cita de revisión tras una inflamación del oído medio.
En raras ocasiones se ve afectada la capacidad auditiva debido a la inflamación.
La inflamación del oído medio causada por bacterias o virus transcurre generalmente sin complicaciones.
Con frecuencia surge después de un catarro y se cura sin mayores consecuencias. La fiebre y el dolor
pueden tratarse mediante analgésicos disponibles sin receta en la farmacia. En algunos casos es
necesario recibir tratamiento mediante antibióticos.