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Historia de la Filosofía 2º Bachillerato
ÉTICA en KANT
(1724-1804)
Inmanuel Kant nace en Könisberg en 1724 y muere en 1804 (Prusia). Su filosofía pretende superar
las posiciones antagónicas que se dan tanto en conocimiento como en ética entre el racionalismo
y el empirismo. Educado en el pietismo, apenas salió de su ciudad natal, donde ejerció la docencia,
recomendaba a sus discípulos que fueran autónomos y pensaran por sí mismos. ¡Sapere aude!
(Atrévete a pensar!) Es el consejo que da a los hombres en su artículo ¿Qué es la Ilustración?, el
mismo Kant define la Ilustración como la salida del hombre de su auto culpable minoría de edad.
Es, por tanto un pensador Ilustrado, el “Siglo de las luces”, es el siglo del proyecto de la
Enciclopedia, de la Revolución Francesa, la Independencia de los EEUU, la Proclamación de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano, de la I industrialización, (aunque también del auge
colonialista y un intenso comercio de esclavos). Un siglo en el que parece que el hombre trata de
conocer las leyes de la naturaleza y dominarla, se busca construir un hombre nuevo y feliz y una
nueva sociedad basada en el progreso constante de la humanidad y todo gracias a una enorme
confianza en la razón humana capaz de pensar por sí misma y crítica (emancipada del
pensamiento griego y cristiano)
La antropología y la ética de Kant reflejan las ideas de la época: la reivindicación de la autonomía
de la razón, el cosmopolitismo y la defensa de la libertad y dignidad humana, la responsabilidad de
un hombre autónomo y racional que no se conforma con ser pasivo y obedecer de forma
heterónoma sino que quiere tomar las riendas de su propia vida. La ética kantiana reivindica
precisamente la autonomía como fundamento de todo acto moral.
Para Kant la filosofía debía dar respuesta a tres preguntas: ¿Qué puedo conocer?, ¿Qué debo
hacer?, ¿Qué me está permitido esperar?. Las tres se resumen en una: ¿Qué es el hombre?
Kant nos aclara que para dar respuesta a estas preguntas la razón posee dos funciones
claramente diferenciadas, una función es la teórica, que Kant analiza en la Crítica de la Razón Pura
donde se plantea los límites del conocimiento y la posibilidad de las ciencias; y otra es la función
práctica, pues al hombre, según Kant, además del conocimiento le interesa también el hecho
moral. Es bajo este uso práctico de la razón donde Kant se plantea la segunda de las tres
preguntas: ¿Qué es lo que debo hacer? Esta es la que ahora nos interesa pues la pregunta y su
respuesta corresponden a la ética.
Kant, trata este tema, entre otras obras, en dos principalmente: Crítica de la Razón
Práctica y la Fundamentación de la Metafísica de las costumbres.
Como también ocurría en el conocimiento, Kant pretende fundamentar la ética de forma
universal y necesaria.
En el análisis de las éticas de anteriores encuentra que ninguna de ellas esté fundamentada
necesaria y universalmente pues todas ellas son éticas materiales y teleológicas, es decir, éticas
cuyas normas poseen contenido y con su cumplimiento se persigue un fin o bien supremo (la
felicidad en Aristóteles, el placer en Epicuro, la salvación en el cristianismo…) sus normas están
expresadas en imperativos hipotéticos que nos dicen lo que hay que hacer para alcanzar ese fin
(por ejemplo, en la ética epicúrea: “si quieres una vida placentera, aléjate de la política”, en el
cristianismo los mandamientos que deben ser cumplidos para conseguir la salvación. Según Kant,
los imperativos de este tipo no pueden ser universalmente válidos, pues no valdrían para aquel
que dijera: no quiero B, en nuestro ejemplo: me da igual salvarme. Se trata además de éticas
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empíricas, es decir, a posteriori, y según Kant, de la experiencia no se pueden extraer principios
universales pues solo lo “a priori” proporciona universalidad , las rechaza además porque son
éticas heterónomas, es decir, porque las normas vienen dadas desde fuera de la razón de uno
mismo, por ejemplo desde la autoridad religiosa.
Frente a las éticas materiales y para fundamentar la ética de forma universal y necesaria Kant
propone:
a)
Una ética formal, es decir, vacía de contenido empírico, que no nos dice qué es lo que
tenemos que hacer sino cómo debemos hacerlo (con buena voluntad)
b) Una ética autónoma, donde la ley viene dada por la propia razón
c) Una ética a priori, es decir, independiente de la experiencia, se busca que la ley sea válida
para todos en toda situación y por tanto universal.
d) Una ética deontológica , a saber, una ética cuyo ideal es el deber y no el logro de ningún
fin;
y que se expresa mediante el imperativo categórico que ordena “haz A”, sin condiciones.
El imperativo categórico es por ello válido de forma absoluta y necesaria.
¿Y en qué consiste esta ética?
Para Kant ni las cosas ni los actos son en sí mismos buenos o malos, lo único que hay bueno en–sí
es la buena voluntad.
¿Y cómo será una voluntad buena?
Será aquella que obre por deber, esto es, por respeto a la ley misma.
No se trata solo de una acción conforme a deber en la se busca una alcanzar o evitar una
consecuencia (esto sería simplemente legalidad) sino actuar por respeto a la ley moral
(moralidad) esto es, que al preguntase el sujeto por qué hacer esto o aquello la respuesta sea:
porque es mi deber. Así para Kant una misma acción puede ser moral o simplemente legal
depende de la intención con la que se obre.
¿Y cuál es esa ley?
Una ley que emana de la razón autónoma y que en el hombre se expresa mediante el imperativo
categórico y aunque el imperativo categórico es único Kant lo formula en varias versiones
diferentes, entre ellas destacamos estas dos:
a) “Obra solo según una máxima tal que puedas querer al mismo tiempo que se torne en
ley universal” *
*(Entendemos por máxima la ley subjetiva que sigue el sujeto en el momento de la acción)
b) “Obra de tal modo que uses la humanidad tanto en tu persona como en la persona de
cualquier otro siempre como un fin y nunca solo como un medio”
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Vemos pues, cómo no se nos dice qué cosa en concreto debemos hacer, sino cómo debemos
hacerlo.
Bajando a lo concreto, si el sujeto se plantea en un momento dado mentir, robar o suicidarse o
robar según Kant debería preguntarse ¿Es lo que todo el mundo debería hacer?
Un acto será moralmente valioso si:
 El sujeto que lo realiza lo hace porque considera que es su deber.
 Cree además que el principio subjetivo (máxima) que en ese momento dirige su acción
podría convertirse en una ley universal, esto es, cree que lo que él hace en esa situación
es lo que todos los hombre deberían hacer (¡Cuidado! No se trata de los que todos los
hombres harían o les gustaría hacer sino de lo que todos deberían hacer!)
 El sujeto con su acción no busca conseguir un fin, no busca ninguna consecuencia.
 Y él mismo y las personas implicadas son entendidas como un fin y no como un medio, es
decir, no son utilizadas.
Ahora bien, para que la moral sea posible son necesarios tres supuestos o condiciones necesarias,
esto es, tres postulados propuestos por la razón práctica, postulados que, por ser afirmaciones
metafísicas, son consideradas no científicas en la Crítica de la Razón Pura Y que aquí encuentran su
lugar, son los siguientes:
La libertad del alma: para que se dé el hecho moral es absolutamente necesario que la
voluntad pueda querer o no querer la ley moral. Sin libertad no hay moralidad.
La inmortalidad del alma: puesto que en su finitud (como fenómeno) en el hombre no se
da la concordancia absoluta entre querer y deber, entre voluntad y ley moral,(no siempre se
quiere hacer lo que se debe hacer) se hace deseablemente necesaria la infinitud del alma para que
esta concordancia pueda realizarse. Además, en esta vida terrena el máximo bien, que para Kant
es la suma de felicidad y virtud no se da (no siempre el hombre bueno es feliz) y parece sensato
esperar que el hombre de buena voluntad sea merecedor de la felicidad, se hace pues necesaria la
inmortalidad del alma para que este sumo bien sea realizable.
La existencia de Dios: es necesaria como ser en quien sí coinciden plenamente ser y deber
ser, único ser que posee una voluntad santa. Y su existencia también es necesaria como causa que
garantiza la felicidad al alma inmortal del hombre de buena voluntad.
Como vemos, los postulados de la razón práctica abren el camino a la religión, se trata de una
religión racional y natural al gusto de los Ilustrados.
CONCLUSIÓN
La ética kantiana es una ética deontológica, precursora de otras éticas del deber posteriores
(existencialista, dialógicas…). Las repercusiones éticas y políticas que se derivan del imperativo
categórico son numerosas en la filosofía contemporánea, especial interés tiene en Habermas y
Rawls que han tratado de fundamentar sistemas justos de convivencia a partir de acuerdos
racionales derivados de la razón humana individual que tratan de hacer el esfuerzo de pensar en
clave universal y así, basándose en el imperativo categórico de Kant se preguntan ¿cuál sería el
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sentido de mi voto si en vez de votar teniendo en cuenta mis intereses personales tuviera en
cuenta lo que es conveniente para todos, es decir, aquello que pudiera servir como ley universal?
Pero su ética también recibió críticas, por ejemplo por parte de Nietzsche que afirma que la
interiorización que Kant hace de la ética y la religión mantiene e incluso hace aún más eficaces los
mandatos del cristianismo pues el sujeto se ve “obligado en conciencia” a cumplirlos, al buscar
además “normas universales” se aleja del relativismo moral que Nietzsche propone .
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