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Déficit Atencional 03 / 2005 ¿Qué es el trastorno por déficit de atención (TDA)? Es un síndrome caracterizado por incapacidad para mantener la atención o concentrarse, con impulsividad y, en ocasiones, con hiperactividad. Es un desorden orgánico, de origen neurobiológico, producido por una alteración en la producción de neurotrasmisores inhibidores (dopamina y noreprinefrina). La atención es parte fundamental del proceso que permite el ingreso de la información y como tal un desorden en ese nivel interfiere en todas las áreas básicas para el aprendizaje. Es parte del proceso a través del cual el cerebro filtra y organiza la información que recibe de su entorno. Esta capacidad se refiere a la habilidad para atender a más de un estímulo a la vez y para poder focalizar la atención en una sola tarea o situación sin que ésta se vea interferida por otros estímulos. La atención permite el estado de alerta cortical que es requisito para recibir la información. Por ello, es indispensable para que los otros procesos que se dan a nivel cerebral funcionen con eficiencia. ¿Qué características generalmente presentan los niños con déficit de atención? Generalmente tienen nivel intelectual elevado. Presentan dificultades en la atención. Presentan problemas de hiperactividad e impulsividad. Dificultad para aprender y recordar lo aprendido, por procesar la información de forma superficial. Dificultad para esperar turno y obedecer reglas. Dificultad para llevar a término una actividad o tarea. Parecen no escuchar cuando se les habla. Interrumpen constantemente y responden antes de que la pregunta sea formulada completamente. Dificultad para organizar la información. Dificultad para seguir instrucciones y mantener la información. Tienden a perder sus cosas con frecuencia. Problemas en lectura, escritura y cálculo, por lo que tienden a fracasar en el trabajo escolar, presentando bajo rendimiento académico. Problemas de coordinación motora gruesa y fina. Presentan baja tolerancia a la frustración. Baja autoestima o autoestima aparentemente inflada. Inmadurez emocional. Se arriesgan constantemente, corren, trepan, exponiéndose a peligros, que otros niños de su edad ya son capaces de tener en cuenta. Generalmente presentan conducta oposicionista y desafiante. ¿Cuáles son las causas del déficit de atención? Se piensa que el factor causal más importante es la deficiencia en algunas áreas del cerebro, de dos neurotransmisores: la dopamina, sustancia química cerebral que nos ayuda a mantenernos preparados para la acción, pero sin dejar que los estímulos irrelevantes nos distraigan; y la norepinefrina. Hay, pues, un componente hereditario. En efecto, la mayoría de los niños con este trastorno tienen algún pariente afectado. Los estudios indican que entre un 55% y un 91% de los niños han heredado el trastorno. ¿Los niños hiperactivos con déficit de atención presentan problemas de aprendizaje? Los problemas de atención, la hiperactividad y la impulsividad dificultan el aprendizaje. Según las investigaciones últimas realizadas entre el 60-80% este tipo de niños va a presentar problemas de rendimiento académico importantes. Los problemas de aprendizaje que presentan están relacionados con características propias del funcionamiento cognitivo del niño. A nivel de lectura, cometen frecuentes omisiones y sustituyen unas letras por otras. Su comprensión lectora es deficiente, ya que omiten palabras e interpretan mal el contenido de la lectura. A nivel de cálculo, presentan dificultades en la solución de problemas, debido a que leen demasiado rápido la información, saltándose datos relevantes para la comprensión del problema y a la dificultad para realizar operaciones abstractas. A nivel de psicomotricidad presentan dificultades de coordinación motora y escritura, debido a que son torpes para ensartar, modelar con plastilina, colorear de forma controlada, servir sin derramar, abrocharse, etc. ¿Qué podemos hacer como padres de niños con déficit de atención? El papel de los padres resulta imprescindible para la recuperación del niño con déficit atencional. Los padres representan la fuente de seguridad, los modelos a seguir, el reflejo mismo de lo que los hijos sienten que son, la base fundamental sobre la que constituyen su propia escala de valores y el concepto de disciplina y autoridad. Los padres del niño hiperactivo con déficit de atención se sienten muy solos y esto tiene que ver con padecer situaciones de aislamiento, al no poder integrarse su hijo a los ámbitos normales para los niños de su edad (cumpleaños y clubes donde son discriminados, escuelas donde son frecuentemente son citados, paseos y encuentros sociales a los que deben renunciar), etc., lo cual genera en los padres sentimientos de culpa, tristeza, rabia y dudas en relación a su capacidad de educar a sus hijos. De los padres depende en gran medida, la mejor o peor evolución de la sintomatología que presente el niño hiperactivo con déficit de atención Estos niños necesitan: • Que le proporcionemos una estructura y supervisión diaria. Debido a sus problemas de organización, necesitan tener un horario y una rutina que los ayudarán a afrontar mejor sus responsabilidades. • Que captemos su atención, hablarles con claridad de forma directa, por su nombre, mirándolos a los ojos y con entusiasmo, dándole instrucciones claras, simples y paso a paso, para cerciorarse de que han comprendido. • Conocer las normas y sus consecuencias. • Programar las tareas domésticas. • Refuerzos positivos, frecuentemente. • Utilizar la recompensa más que el castigo, cuando se presente la conducta positiva, elogiar y recompensar. • Consistencia. • Un ambiente, sereno, relajante y cálido. En mano de los padres está: • Seguir las indicaciones dadas por los especialistas. • Proveer de un ambiente familiar estructurado. • Modelar conductas reflexivas. • Favorecer la autonomía personal del niño. • Crear hábitos adecuados. • Reforzar su autoestima. • Favorecer el contacto interpersonal positivo con otros niños. ¿Cuál es el tratamiento a seguir? Primero detectar si es un trastorno simple (sin problemas escolares o de conducta) o complejo. Para los casos simples hay que trabajar con programas para desarrollar la atención, indicaciones para la casa y orientaciones específicas y prácticas para el profesor. En los casos complejos debe realizarse un buen diagnóstico incluyendo la evaluación de todas las áreas: cognitiva, de aprendizaje, psicomotriz, de lenguaje, neurológica y emocional. En base a éste se elaborará el programa de intervención. Lo que ha demostrado mayor efectividad en estos casos son los tratamientos farmacológicos y cognitivo-comportamental.