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Rotator Cuff Tears Explained
Frank McCormick MD
Sam Rosas MSIV
LESS Surgical Institute
Shoulder and Sports Division
Fort Lauderdale/Boca Raton Florida
The rotator cuff is a set of four muscles that come together at the shoulder joint.
These four muscles of the rotator cuff are known as the supraspinatus, infraspinatus, teres
minor and subscapularis. All four of these muscles attach to the humerus, which is the
bone of the arm. They are essential for proper movement of the shoulder and therefore
the arm.
In order to move the shoulder without pain and with full force, these muscles must be
working properly in harmony. When one muscle suffers damage, the harmony may
become disrupted and prevent the person from having normal function and increased
pain.
We have developed a few questions and answers that might help proactively answer
questions .
1. Q: “What is the rotator cuff?”
A: It is a group of four muscles: supraspinatus, infraspinatus, teres minor and
subscapularis which are collectively known as the rotator cuff.
2. Q: “What are these muscles used for?”
A: They are essential to the normal harmonious movement of the shoulder joint and the
arm.
3. Q: “What does a rotator cuff tear mean?”
A: The muscles of the body are made from thousands of microfibers where a tendon
inserts onto the bone to move it. When the tendon is not longer attached to the bone, the
muscle cannot move the arm and often time pain develops.
4. Q: “Why does this hurt, especially at night?”
A: Each muscle has a group of nerves that surrounds and enters in between some fibers in
order to send signals to the brain. These can be signals for pain, spatial sense and
temperature. When a muscle tears, these fibers send signals to the brain that are
interpreted as pain. Oftentimes, the pain at night is from the activity during the day,
where the inflammation takes 6-12 hours to development. This is similar to being sore
after a workout.
5. Q: “Why did this happen?”
A: Every part of the body may suffer damage, either from wear and tear or from a
traumatic injury such as a motor vehicle accident, a sports injury, or a degenerative
process such as a disease. Most of the rotator cuff tears occur secondary to tendon
degeneration . Less frequently, tendon tears will result from trauma or sporting activities.
6. Q: “how does the doctor find a tear?”
A: When the consulting physician performs a physical exam with a thorough history, the
findings may be highly suggestive of a tear. Diagnostic tests, such as ultrasound, x-rays,
and MRIs are used to support the diagnosis and engage in surgical decision-making .
7. Q: “What kind of test are needed in order to know what is really going on in my
shoulder?”
A: Most commonly, the requested tests are images. Starting with an X ray may be what is
recommended for you. The x ray may show abnormal calcium deposition or other
findings suggestive of a rotator cuff tear. It also evaluates for the presence of arthritis. A
magnetic resonance (MRI) may also be the suggested as it gives very detailed
information. If the patient cannot tolerate this procedure he or she might be sent for an
ultrasound or computerized tomography (CT).
8. Q: “The MRI showed tear but I am afraid of surgery?”
A: When large tears occur, the patient looses a large amount of mobility, and quality of
life may decrease. You should discuss with your doctor your concerns and fears in order
to develop a treatment plan tailored to your needs. Many times a tear can be successfully
treated without surgery. We only recommend an operation when all other treatments have
failed and the pain and dysfunction are limiting.
9. Q: “What is a conservative treatment plan?”
A: We like to call it an aggressive non-surgical approach include physical therapy, antiinflammatory pain medications and activity modification. This can be very successful in
relieving pain and restoring function. Other options are intra-articular steroid injections
and PRP/Stem cells injections, but are used sparingly.
10. Q: “If I need surgery, what does the procedure consist of?”
A: Surgery is indicated when patients have failed aggressive non-surgical treatment,
experience a significant amount of pain, a decrease in quality of life and/or wish to
continue playing sports that involve the shoulder. The aim of surgery is to reattach the
rotator cuff muscle and tendon to the bone. This procedure is performed arthroscopically,
through small incisions at the shoulder, about 3mm in size. Arthroscopic surgery has a
distinct advantage as patients are able to go home faster, start physical therapy sooner,
and have less pain yet achieve the same results compared to open surgery.
11. Q: “ Am I going to be awake during the surgery?”
A: Typically speaking, patients will undergo this surgery while receiving a twilight sleep
with the arm being numb, which means they do not feel the procedure take place.
The anesthesiologist will perform a detailed medical evaluation prior to scheduling the
surgery and develop a plan for the day of the surgery.
12. Q: “Am I going home the same day of the surgery?”
A: Yes. This is an outpatient procedure and you will go home after the surgery. We can
arrange for assistance at home if necessary.
13. Q “How long will I need to be in therapy for before going back to sports?”
A: Most patients take around 12 weeks to get back to doing sports. The times vary
depending on the physical therapy regimen, surgery procedure done, rotator cuff tear size
and type. Patient compliance is also a very important factor that plays a role in time to
return to sports. We have advanced therapy protocols, developed from treating
professional athletes, that will optimize your function and recovery time.
14. Q: “Will I play/have the same function as previous to the surgery?”
A: This is a question that also depends on many factors. While the aim is to provide the
patient with the best possible outcomes, there are no guarantees with surgery. In general,
85% of patients achieve a good to excellent surgical result.
Remember to always ask your doctor any questions and describe you medical
conditions even if you do not think they are important.
El manguito rotador es una serie de músculos que se unen al rededor del hombre.
Estos, se necesitas para que la persona puede tener movimientos adecuados en el
hombro y luego en la mano.
Los músculos que componen el manguito rotador son el supraespinoso, infra
espinoso, redondo menor y subescapular. Estos cuatro músculos se adhieren al
humero que es el hueso del brazo.
Para que las personas sean capaces de mover el hombro sin dolor y con toda su
fuerza, estos músculos deben de estar funcionando adecuadamente y en conjunto.
Cuando uno de estos músculos se daña bien sea por un accidente automovilístico,
enfermedad degenerativa o por una lesión deportiva, este grupo de músculos se
puede interrumpir e impedir que el paciente tenga la anatomía normal en el
hombro y ejecute sus funciones.
A menudo, los pacientes piensan en preguntas para hacerle al doctor una vez
llegan a la casa de ser examinados. Por esta razón creamos estas preguntas y
respuestas que pueden servir para disminuir ansiedad y para formular preguntas a
su doctor en la próxima consulta.
1. P: “Que es el manguito rotador?”
R: El manguito rotador es el nombre que se les da a los cuatro músculos que están
involucrados en mover al brazo alrededor del hombro.
2. P: “Para que sirven estos músculos?”
R: El manguito rotador es esencial para poder realizar movimientos de brazo. Para
levantar el brazo, moverlo al otro lado del torso, y de ahí a cualquier otra posición
para que la mano pueda llegar al sitio deseado y ejecutar la acción requerida.
3. P: “Mi doctor me dijo que tenia un desgarro del manguito rotador, que es
eso?”
R: Los músculos del cuerpo están hechos de miles de microfibras. Estas
microfibras cuando se unen forman un musculo y cuando algunas de estas se
rompen o se separan las unas de las otras, esto crea un micro desgarro que si
influye a muchos miles de fibras lleva a una desgarro. Una forma de entender
como esta hecho un musculo es con la analogía de que varios hilos juntos
terminan formando un tamaño grande de tela.
4. P: “Porque duele este desgarro?”
R: Cada músculo tiene un grupo de nervios que lo envuelve y lo rodea. Estos
nervios son los encargados de mandar al cerebro las señales de dolor, temperatura,
posición y sentido espacial. Cuando un músculo se desgarra, esto hace que los
nervios reciban un estimulo que hace que en el cerebro llegue la señal de dolor.
5. P: “Porque me sucedió esto?”
R: Cualquier parte del cuerpo puede sufrir daño bien sea por desgaste,
enfermedad degenerativa, trauma o durante un evento deportivo o incluso un
arma.
La mayoría de los desgarros del manguito rotador ocurren secundario a una
enfermedad degenerativa como es el pinzamiento en el acromion o una lesión
deportiva que ocurre en personas mayores de 40 años que juegan deportes
recreacionalmente. El tirar un balón de baseball, basquetbol o futbol americano
por encima del hombro crea una gran cantidad de presión en los músculos y
tendones que si estos no están preparados pueden romperse.
También es causa común de un desgarro de manguito rotador cuando los
pacientes sufren luxaciones del hombro lo cual causa que los músculos y tendones
acaben en una posición no deseable y los puede llevar a romper.
6. P: “Como supo el doctor que yo tenia un desgarro?”
R: Cuando el medico que examina al paciente realiza un examen clínico
completo, existen signos que pueden mostrar el desgarro como dolor en hombro,
disminución de la fuerza entre otros. Además de esto, una historia clínica bien
tomada puede llevar a un diagnostico, pero ocasionalmente esto no es suficiente.
A veces ni un buen examen clínico con una amplia historia, puede llevar al
diagnostico razón por la cual su medico puede necesitar mas exámenes
7. P: “Que tipo de exámenes me necesito hacer para saber que esta
pasando?”
R: Lo mas común, es que su medico solicite exámenes que probablemente sean
imágenes. Unos rayos X simples de hombro puede que sea lo recomendado para
usted. Los rayos X pueden mostrar hallazgos sugestivos de un desgarro de
manguito rotador. Puede que en lugar de esto, su medico solicite una resonancia
magnética (MRI en ingles) o una tomografía (CT en ingles). Otra opción para
pacientes que no puedan recibir estas imágenes es usar el ultrasonido como
método para diagnosticar la lesión.
8. P: “La resonancia magnética mostro que tenia un desgarro grande, pero
tengo miedo de ir a cirugía, que puedo hacer?”
R: Cuando existe un gran desgarro, el paciente pierde una gran cantidad de
movilidad, y la calidad de vida puede disminuir secundario al dolor. Es
importante que usted discuta con su medico aquello que le genere angustia para
así crear un plan que sea adecuado para usted. Existe la opción de terapia física
que es buena para aquellos que eligen no ir a cirugía. Si después de la
rehabilitación con terapia física el paciente no presenta mejoría, puede ser
llevado a cirugía sin ninguna limitación.
9. P: “En que consiste un plan de tratamiento conservativo?”
R: Consiste en terapia física frecuente y en medicamentos para control del dolor.
Su medico puede recomendar aplicar inyecciones de esteroides en el hombro para
disminuir el dolor. También puede que sea recomendado usar un tipo de
cabestrillo para evitar movimiento indeseado del brazo que puede causar dolor.
10. P: “Si necesito la cirugía? en que consiste?”
R: La cirugía esta indicada cuando los pacientes tienen grandes desgarros del
manguito, sufren mucho dolor, tienen disminución de la calidad de vida y desean
volver a hacer deporte. La cirugía consiste en suturar las fibras rotas con las
buenas para así poder devolver la anatomía normal. Esto se hace con un tipo
especial de sutura. Esta cirugía se hace hoy en día por medio de artroscopia que
consiste en pequeñas incisiones en la piel a través de las cuales se insertan las
herramientas para trabajar en el sitio operatorio. Esto disminuye dolor luego de la
cirugía y también hace que los pacientes se vayan mas rápido para su casa. En
algunos pacientes su desgarro es tan grande que puede necesitar que se haga
abierta la cirugía. Recuerde discutir el procedimiento antes de fijar una fecha para
la cirugía y aclarar cualquier duda que tenga con su medico.
11. P: “ Estaré despierto durante la cirugía?”
R: Lo mas común es que los pacientes estén bajo anestesia general durante la
ciruja. Además de esto, el anestesiólogo puede elegir realizar un bloqueo regional
para disminuir el dolor causado por la cirugía.
El anestesiólogo realiza una examinación profunda al paciente antes de la cirugía
para determinar el mejor procedimiento a seguir.
12. P: “Me iré a casa el mismo día de la cirugía?”
R: Esto es verdad en la mayoría de los pacientes. Algunos, sin embargo pueden
necesitar mas ayuda que otros y por tal razón es que pueda ser necesario que se
queden en el hospital la noche de la cirugía. Es inusual que un paciente se quede
en la clínica mas de un día pero es importante recordar que cada pacientes es
diferente
13. P: “Cuanto tiempo tengo que hacer cirugía antes de volver a hacer
deporte?”
R: La mayoría de pacientes se tardan entre 8 a 12 semanas para volver a hacer
deportes. Estos tiempos varían dependiendo de la terapia física, la cirugía que se
realizo, tamaño del desgarro, dolor post-operatorio y el cuidado que el paciente le
de a su hombro después de la cirugía.
14. P: “Luego de la recuperación, tendré la misma función en el hombro que
la de antes de la cirugía?
R: Esta pregunta al igual que la anterior, depende también de muchos factores.
Nuestro objetivo es devolver la salud al paciente y proveer el mejor resultado
posible con la máxima satisfacción. Ningún cirujano puede garantizar resultados
exitosos pero se ha visto que la mayoría de los casos, obtiene un buen resultado
con el cual están conformes. Si los síntomas son tanto que el paciente requiere ir a
cirugía, se espera que mejore mucho.
Recuerde siempre consultar con su medico cualquier duda y hacerle saber
sus enfermedades y condiciones medicas así usted no las considere
importantes.
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