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UTILIDAD DE LAS PLANTAS (REINO PLANTAE)
ACTIVIDAD:
Platica con algún anciano y pregúntale si sabe del uso medicinal de algunas plantas que tu
conozcas.
En este ocasión vamos ha hablar del reino Plantae, también el hombre ha obtenido un
sinnúmero de utilidades de las plantas, a continuación describiremos algunas de ellas.
ALGAS MULTICELULARES:
Las algas son organismos eucarióticos que poseen clorofila lo que les provee la capacidad de
llevar a cabo fotosíntesis. Son los organismos fotosintéticos más importantes sobre la Tierra,
capturan más energía solar y producen más oxígeno que todas las plantas combinadas Se han
descrito más de 23,000 especies de algas, éstas varían en tamaño desde microscópicas hasta
cientos de metros. Cinco mil especies de algas han perdido los pigmentos fotosintéticos por lo
tanto existen como saprófitos o parásitos. Debido a la pérdida de los pigmentos fotosintéticos
las algas han desarrollado un sinnúmero de relaciones simbióticas con otros organismos.
Importancia ecológica
Son responsables de la fotosíntesis en el mar (rol similar a las plantas en la tierra).
Proveen albergue para una rica diversidad de organismos microscópicos, invertebrados y
peces.
Se encuentran en lagos, cuerpos de agua y son los productores principales de estos
ecosistemas.
Las algas gigantes (Kelps) se utilizan para fertilizantes, comida y refugio de otros animales.
Importancia de las algas para humanos
Se han usado como comida en el Oriente, particularmente en China y Japón. También se usan
como alimento para animales, como fertilizantes de suelos y como fuente de energía para la
producción de metano. Algunas algas comestibles son Porphyra, Laminaria y Ulva lactuca.
Algunas algas gigantes como las "Kelps" pueden almacenar iodo hasta 10,000 veces más que
la concentración encontrada en el mar.
De las algas se extrae el agar, la algina y el carrageno. El agar se obtiene de los géneros de
algas rojas Gracilaria y Gelidium. El agar se utiliza en la preparación de medios de cultivo de
microorganismos, además se usa para endurecer pescados y carnes enlatadas, en la
manufactura de quesos, mayonesa, cremas y pudines. También se usa como laxante, se utiliza
en la cubierta de cápsulas medicinales y preparación de lociones y ungüentos. El carrageno se
utiliza en la preparación de salsas, bebidas de chocolate, y para estabilizar pinturas y
cosméticos.
La algina se deriva de las algas marrones como Laminaria, Macrocystic y Sargassum. Este
compuesto se usa en la manufactura de mantecados, gomas de comer y en dulces de
repostería.
HELECHOS (Pterophytas):
Todos conocemos a los helechos. Su porte elegante les ha otorgado un papel importante
como plantas ornamentales en jardines y parques. Los podemos encontrar en lugares tan
diversos como los troncos de los árboles, a la orilla de las carreteras y caminos, en muros de
piedra suficientemente húmedos y, además, por supuesto, en los bosques y selvas, su hábitat
natural.
Los usos de los helechos son muy variados. Tienen un enorme potencial como plantas
ornamentales, aunque en México no se han promovido lo suficiente como para competir con
otras especies que tienen alta demanda. En varios países, algunos son comestibles, sobre todo
las frondas jóvenes y la parte central del rizoma. En ciertas comunidades rurales asentadas en
el bosque de niebla del centro de Veracruz, por ejemplo, se consume el rizoma de Marattia laxa
después de someterlo a un proceso muy parecido al cocimiento del maíz, que se mezcla con
aquél para preparar tortillas.
La mayoría de las especies contienen metabolitos secundarios aún muy poco estudiados, pero
algunas de ellas, según se ha reportado, sirven para el tratamiento eficaz de parásitos
intestinales, reumatismo, trastornos diuréticos, úlceras, mordidas y piquetes de insectos. Tal es
el caso de la llamada “oreja de ratón” (Adiantum capillus-veneris), que en nuestro país se usa
para corregir disfunciones renales.
Por supuesto, también son fijadores efectivos de nitrógeno y controladores del proceso de
erosión en las pendientes pronunciadas.
Especies muy estudiadas como fertilizantes naturales son los helechos acuáticos del género
Azolla, que tienen la capacidad de captar el nitrógeno atmosférico y fijarlo a la tierra, actuando
como organismos simbióticos con algunas cianobacterias. De esta manera, contribuyen en
gran medida a la continuidad de las cadenas tróficas en los ambientes acuáticos donde se
encuentran.
El polipodio vulgare (Polypodium vulgare) contiene saponinas, aceite volátil y taninos. Sus
rizomas favorecen la secreción de la bilis y es un buen laxante.
La lengua de ciervo (Scolopendium vulgare) contiene taninos, mucílagos y flavonoides. Se
utilizan sus frondas como astringente suave y en casos de diarrea. También es diurético.
PINO (Coniferophytas):
Describiremos la utilidad del pino (pinus spp), por ser un buen representante de este phylum.
Pertenece a la familia de las pináceas (junto con abetos, alerces, cedros, etc.). Son coníferas
sufridas, ya que se tienen que adaptar a condiciones climáticas y de suelo muy difíciles. Aun
así, recibimos de ellos un sinnúmero de beneficios, por lo cual los consideramos de mucha
utilidad. Entre muchas otras cosas los pinos nos proporcionan la madera, que es muy
solicitada, la trementina, que es una oleorresina que se emplea en la fabricación de barnices,
pinturas, desincrustantes y toda clase de disolventes y diluyentes; el alquitrán, (producto muy
útil para impermeabilizar la madera de los barcos;) y pulpa para papel.
Sin duda alguna, el principal valor que tiene la especie es forestal, se utiliza para la
reforestación, ayudando en la sujeción de los suelos, crece y se desarrolla en terrenos muy
difíciles, rocosos y con poca materia orgánica, son resistentes al fuego y su crecimiento es
rápido. La madera se usa también en ebanistería y carpintería para la elaboración de muebles,
pisos, artesanías, etc. Asimismo todavía es usada en la construcción como cimbra para el
colado de tachos o mejor aun como parte de los techos de viviendas, iglesias u otras
construcciones como muelles, puentes, postes, vagones de ferrocarril, etc.
Como alimento tiene poco valor, únicamente se utilizan algunas semillas y aún así, en algunos
países la exportación de sus semillas ha sido una importante fuente de ingreso. Finalmente,
también son utilizadas como cercas y para trabajos de jardinería (ornamentales), sin que se
dejen de usar por supuesto como combustibles (leña y carbón).
GINKGO (Ginkgophyta)
Su nombre científico es ginkgo biloba . Es un suplemento extraído de las hojas del árbol de
ginkgo, una de las especies de árbol más antiguas existentes. Se sabe que desde hace casi
5,000 años el árbol de Ginkgo era considerado como sagrado por los monjes chinos y que ya
en aquel entonces era utilizado para preservar las funciones mentales. En la actualidad más
de 250 experimentos han demostrado que de hecho posee impresionantes cualidades
terapéuticas.
El Ginkgo biloba protege la salud de varias maneras. En primer lugar es un poderoso
antioxidante que neutraliza los radicales libres que pueden dañar las células nerviosas al igual
que otras células. En segundo lugar el Ginkgo aumenta la cantidad de oxígeno disponible para
el cerebro. Esto lo logra al incrementar el contenido de oxígeno en la sangre, aumentar el
abasto de sangre al cerebro y mejorar la disponibilidad de glucosa en el cerebro. En tercer
lugar el Ginkgo evita la coagulación excesiva de la sangre.
Se cree que el Ginkgo también puede ayudar a mejorar la transmisión de información en las
células cerebrales.
Algunos estudios han demostrado que el ginkgo puede ayudar a mejorar el tiempo de reacción
en pruebas de memoria y que puede ayudar a mejorar las capacidades mentales de personas
de edad avanzada. En la actualidad se estudia su utilidad para mejorar la memoria en
pacientes de Alzheimer y para ayudar a retrasar los síntomas en personas en las primeras
etapas de esta enfermedad.
El Ginkgo biloba también 'posee ciertas propiedades que lo hacen beneficioso para las
personas que padecen de depresión. El interés en las propiedades antidepresivas de esta
planta surge de estudios en los que se le suministró a pacientes que sufrían de insuficiencia
cerebrovascular. En estos estudios se observó que además de mejorar la circulación cerebral
de estos pacientes el Ginkgo tenía el efecto de mejorar su estado de ánimo.
MANZANO (Antophyta)
El Manzano es un árbol de tamaño mediano, pudiendo alcanzar entre los 12 y 15 metros de
altura máxima aunque su normal dimensión es entre los 2 y 2,5 metros. De tronco derecho y
con corteza cubierta de lenticelas, lisa, adherida, de color ceniciento verdoso sobre los ramos y
escamosa y gris parda sobre las partes viejas del árbol. Tiene una vida de unos 60-80 años.
El manzano es un árbol de Vida, un árbol portentoso. Contiene una gran cantidad de principios
activos que favorecen el alivio de multitud de enfermedades. En el manzano, se encuentran la
pectina, diversos aminoácidos (cisteína, glicina, arginina, histidina, isoleucina, lisina, serina,
valina y metionina) ácido glutamínico, ácido linoleico, ácido málico, ácido oleico, ácido palmítico
y ácido cafeico. Azúcares como la fructosa, la glucosa y la sacarosa. Catequinas, quercetina,
sorbitol, fibra soluble, magnesio, calcio, hierro, nitrógeno, fósforo y potasio.
Medicinalmente, en el manzano se emplean las flores, las hojas y sobre todo el fruto. Los
aprovechamientos y usos del manzano y en particular de su fruto la manzana, son comunes a
las todas las especies y variedades, por lo que aquí se indica es aplicable a la manzana con
carácter general. De los amplios usos de la manzana, una planta rica también en vitamina C,
tenemos multitud de ejemplos:
Inflamación del Aparato Digestivo o de las vías urinarias: Decocción durante 15 minutos de
unos pedazos de manzana en 1 litro de agua. Tomar 3 vasos al día.
Acidez Estomacal y Flatulencias: Basta con comer pedazos de manzana para notar un gran
alivio, por lo que comer manzanas con frecuencia resulta un buen substituto de antiácidos
químicos y un protector estomacal. Esto es debido a las pectinas y a la glicina, antiácido
natural, que contienen las manzanas.
Estreñimiento y Diarreas: Aunque parezca contradictorio, su alto contenido en pectinas
convierten a la manzana en un excelente regulador del intestino, de manera que es un suave
laxante contra el estreñimiento si es ingerida en las primeras horas de la mañana. Igualmente,
el valor absorbente de las pectinas la hacen ideal para casos de colitis y diarreas.
Enfermedades Renales (Ácido Úrico, Gota, Cálculos): Su alta capacidad diurética y depurativa
favorece la eliminación de los líquidos corporales. Su contenido en Cistina , Arginina y en Ácido
Málico, resulta muy adecuada para eliminar las toxinas que se almacenan en el cuerpo,
ayudando a combatir las enfermedades reumáticas.
Bronquitis y Tos: Cuando se tiene el pecho cargado, es muy adecuado el uso de la planta del
manzano por sus valores expectorantes. Realizaremos una infusión de 15 gr. de flores secas
por litro de agua y tomaremos 3 vasos al día.
Control del Colesterol: La metionina, su alto contenido en fibra soluble y su riqueza de fósforo
hacen de la manzana un regulador fundamental del colesterol.
Hipertensión: La histidina presente en flores y hojas es un vasodilatador, por lo que la
convierten en un buen aliado para rebajar la presión sanguínea. Prepararemos una infusión de
una cucharadita de flores y hojas secas por vaso de agua. Dejaremos reposar la misma 10
minutos y tomaremos 2 vasos diarios.
Nervios: El contenido de fósforo presente en la manzana hace de la misma un alimento con
propiedades sedantes por lo que es muy adecuado tomarla antes de irse a dormir ya que
ayuda a dormir mejor.
Fiebre: Para rebajar la fiebre haremos una cocción de 60 gr. de manzana por litro de agua
durante 15 minutos. La colaremos y tomaremos 2 vasos diarios.
Enfermedad de Ménière: Las curas de vinagre de manzana con agua ayudan a mejorar esta
enfermedad.
Quemaduras y Flaccidez en la piel: Para tratar las quemaduras aplicaremos cataplasmas de
pulpa de manzana que cambiaremos cada 15 minutos. Para la flaccidez y para mejorar el
aspecto de la piel, crearemos una loción de masaje mezclando medio vaso de zumo de
manzana con medio vaso de zumo de melón y masajearemos las zonas poco firmes o que
deseemos mejorar.
Muy populares han sido también las llamadas curas de manzanas, consistentes en mantener
una dieta estricta a base de manzanas, sin consumir tampoco líquido (excepcionalmente té),
durante dos días, a razón de 1 ó 1,5 Kgs. diarios, terminando el tercero con el consumo de
manzanas y abundante calidad de líquido (agua o zumos). Esta dieta se utilizaba para poner en
orden los desarreglos intestinales y limpiar de impurezas nuestro organismo.
El jarabe de manzana: Utilizado para poner orden en los desarreglos intestinales. Una forma
artesanal de preparar el jarabe de manzana era partiéndola y cociéndola en agua ligeramente
azucarada, dejando el brebaje resultante en reposo durante una noche, para tomar el líquido
en cucharadas a la mañana siguiente.
El agua de manzana: Se utilizaba en enfermos con calentura para calmar la sed y se preparaba
cociendo 2 ó 3 manzanas con su piel y dándole de beber el líquido al enfermo en la cantidad
que éste pudiere tolerar.
La madera de manzano de color pardo rojizo posee una excepcional dureza y textura, por lo
que ha sido utilizada para confeccionar utncilios de cocina como también se ha utilizado en
todo tipo de pequeñas esculturas. El popularmente llamado “mallo” es un mazo de madera de
manzano con el que se golpeaban las manzanas en el proceso de elaboración de la sidra.
También se ha utilizado por los perfumistas para elaborar los tapones de sus frascos de
perfume.
La Sidra, zumo de manzana ligeramente alcoholico (max.8º)obtenido al machcar la pulpa
dentro de un recipiente de madera donde se fermentará en periodos de 7 u 8 días para pasar a
otro recipiente durante 2 meses y terminar en botellas que se guardan en lugares fríos y
oscuros. La Sidra, mantiene la mayoría de las propiedades de la manzana. Dicha bebida es
digestiva, se suele beber muy fría y es terriblemente popular en el Mundo Celta. Mundo unido
por la Manzana y sus derivados.
El Sirope y la Compota de manzana, mermeladas altamente nutritivas y revigorizantes.
El Vinagre de Manzana, hecho de manzanas frescas trituradas o "malladas" que han madurado
naturalmente y cuyo mosto ha fermentado de forma espontánea, sin mediación química. Las
propiedades de este vinagre son igualmente increíbles. Aplicando una loción de dicho vinagre
sobre la zona dolorida, relajaremos los músculos cansados tras un esfuerzo físico evitando
calambres y dolores más agudos. El vinagre de sidra de manzana, elimina los hongos de los
pies y evita el ardor que acompaña a esta enfermedad. Los baños de uñas en dicho vinagre las
fortalecen y evitan su rotura. Disminuye la intolerancia hacia los alimentos evitando alergias
alimentarias y frena la producción de mucosidad en episodios de fiebre de heno.
El vinagre de manzana tiene propiedades muy beneficiosas para la salud del oído. Es rico en
potasio, cuya deficiencia junto a a la de otros componentes puede ocasionar sordera. Hidrata y
regenera las mucosas con lo que ayuda a combatir la sequedad del oído interno.
El vinagre también tiene propiedades cosméticas. Se ha usado desde la más remota
antigüedad como mascarillas faciales para reafirmar la piel y eliminar las impurezas debido a
sus propiedades astringentes. También elimina el desagradable olor que produce el sudor de
las axilas sin producir irritaciones en la piel (no como en los desodorantes industriales). Una
cucharada de vinagre de manzana diluido en un vaso de agua es la perfecta fórmula para
limpiar el cutis antes de ir a dormir.
EFEDRA (gnetophyta)
La Efedra forma parte de una gran familia de plantas estimulantes que crecen en tierras
arenosas de climas cálidos. De ellas se obtiene la efedrina.
La efedrina es un polvo cristalino blanco parecido a la cocaína pero de composición similar a
las anfetaminas. Como proviene de una hierba, tiene fama de producto naturista. Además, se
ha promovido como la sustancia natural perfecta para bajar de peso porque acelera el
metabolismo, aumenta la energía física y quita el hambre.
Son plantas arbustivas con un aspecto de escobon, su uso es principalmente medicinal. Se
emplea como diurético y depurativo de la vejiga, algunas especies sobre todo las que se
localizan en Asia, producenun alcaloide conocido como efedrinamy pseudoefedrina; son
plantas forrejeras por excelencia, cuentan con un gran numero de especies repartidas en todo
el mundo. Sus frutos son comestibles, algunas especies se han usado para estabilizar suelos
móviles. Algunos indígenas aun la siguen utilizando para teñir la lana. El genero Gnetum
nemos, sirve de alimento para algunos aborígenes, los ejes de los conos y las fibras se
emplean para la elaboración de sogas.