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El mutualismo es una interacción biológica, entre individuos de diferentes especies, en
donde ambos se benefician y mejoran su aptitud. Las acciones similares que ocurren
entre miembros de la misma especie se llaman cooperación. El mutualismo se
diferencia de otras interacciones en las que una especie se beneficia a costas de otra;
éstos son los casos de explotación, tales como parasitismo, depredación
El parasitismo es un tipo de simbiosis sensu lato, una estrecha relación en la cual uno
de los participantes, (el parásito) depende del otro(el hospedero u hospedador) y
obtiene algún beneficio, lo cual no necesariamente implica daño para el hospedero. El
parasitismo puede ser considerado un caso particular de depredación. Los parásitos
que viven dentro del huésped u organismo hospedador se llaman endoparásitos y
aquéllos que viven fuera, reciben el nombre de ectoparásitos. Un parásito que mata al
organismo donde se hospeda es llamado parasitoide. Algunos parásitos son parásitos
sociales, obteniendo ventaja de interacciones con miembros de una especie social,
como son los áfidos, las hormigas o las termitas.
El parasitismo es un proceso por el cual una especie amplía su capacidad de
supervivencia utilizando a otras especies para que cubran sus necesidades básicas y
vitales, que no tienen por que referirse necesariamente a cuestiones nutricionales, y
pueden cubrir funciones como la dispersión de propágalos o ventajas para la
reproducción de la especie parásita.
En ecología la depredación es un tipo de interacción biológica en la que un individuo
de una especie animal (el predador o depredador)12 caza a otro individuo (la presa)
para subsistir. Un mismo individuo puede ser depredador de algunos animales y a su
vez presa de otros, aunque en todos los casos el predador es carnívoro. La
depredación ocupa un rol importante en la selección natural.
En la depredación hay un individuo perjudicado, que es la presa, y otro que es
beneficiado, que es el depredador, pasando la energía en el sentido presa a
depredador. Sin embargo, hay que resaltar que tanto los depredadores controlan el
número de individuos que componen la especie presa, como las presas controlan el
número de individuos que componen la especie depredadora; por ejemplo, la relación
entre el león y la cebra.
El comensalismo es una forma de interacción biológica en la que uno de los
intervinientes obtiene un beneficio mientras que el otro no se ve ni perjudicado ni
beneficiado. El término proviene del latín com mensa, que significa “compartiendo la
mesa”. Originalmente fue usado para describir el uso de comida de desecho por parte
de un segundo animal, como los carroñeros que siguen a los animales de caza, pero
esperan hasta que el primero termine de comer. Los individuos de una población
aprovechan los recursos que les sobran a los de otra población. La especie que se
beneficia es el comensal.
Especie con un estrecho nicho ecológico. Puede vivir en un solo tipo de hábitat,
tolerando una angosta banda de condiciones climáticas y otras situaciones
medioambientales, o utilizar únicamente un tipo de alimento. Un ejemplo de una ave
especialista es la del especie cruzado o turquesa (Loxia megaplaga), especie
endémica de La Española, que solamente se alimenta de las semillas del pino criollo
(Pinus occidentalis).
Especie con un amplio nicho ecológico. Puede vivir en muchos sitios distintos, ingerir
gran variedad de alimentos y tolerar una amplia banda de condiciones climáticas. Entre
las especies generalistas se encuentran las cucarachas, las moscas, las ratas y los
seres humanos.
En ecología, un nicho es un término que describe la posición relacional de
una especie o población en un ecosistema. En otras palabras, cuando hablamos de
nicho ecológico, nos referimos a la «ocupación» o a la función que desempeña cierto
individuo dentro de una comunidad. Es el hábitat compartido por varias especies. Por
ejemplo, el nicho ecológico de las ardillas es el de los animales que habitan en los
árboles y se alimentan de frutos secos.
El concepto formal de nicho incluye a todos los factores bióticos, abióticos y antropicos
con los cuales el organismo se relaciona. Es la posición relacional de una especie o
población. Formalmente, el nicho ha sido descrito como un hipervolumen de ndimensiones, donde cada dimensión corresponde a los factores antes descritos. De
esta forma, el nicho involucra a todos los recursos presentes del ambiente, las
adaptaciones del organismo a estudiar y cómo se relacionan estos dos