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Las placas tectónicas también descansan
Enviado el domingo, 02 de marzo a las 23:33:06 por lunarov
geoitptjp escribió:
La tectónica de placas, el proceso geológico
responsable de la creación de los continentes,
las cadenas montañosas y las cuencas oceánicas
de la Tierra, puede ser un asunto de “ahora-sí,
ahora-no, ahora-sí, ahora-no”. Los científicos han supuesto siempre que el movimiento de
las placas tectónicas ha sido lento pero continuo a lo largo de la mayor parte de la
historia terrestre, pero un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto
Carnegie sugiere que la tectónica de placas puede haberse detenido al menos una vez en
la vida de nuestro planeta… y que podría hacerlo nuevamente.
Un aspecto clave de la teoría de tectónica de placas es que en escalas geológicas de
tiempo las cuencas oceánicas son rasgos transitorios, abriéndose y cerrándose a medida
que las placas se trasladan. Las cuencas son consumidas por un proceso llamado
subducción, en el cual las placas oceánicas descienden en el manto terrestre. Las zonas
de subducción son el hogar de las fosas oceánicas, con gran actividad sísmica y con la
mayoría de los grandes volcanes del mundo.
Escribiendo en el número del 4 de enero de la revista Science, Paul Silver del
Departamento de Magnetismo Terrestre del Instituto Carnegie y el anteriormente
investigador post-doctoral Mark Behn (ahora en el Instituto Oceanográfico Woods Hale)
apuntan que la mayoría de las zonas de subducción actuales se encuentran localizadas en
la cuenca del océano Pacífico. Si esta cuenca se cerrara, se estima que sucedería dentro
de unos 350 millones de años, cuando las Américas en su movimiento hacia el oeste
choquen con Eurasia; entonces la mayoría de las zonas de subducción del planeta
desaparecerán con ella.
Esto detendría definitivamente la tectónica de placas, a menos que aparecieran nuevas
zonas de subducción, pero la iniciación de la subducción es algo poco comprendido. “La
colisión de la India y África con Eurasia hace entre 30 a 50 millones de años cerró una
cuenca oceánica conocida como Tetis”, dice Silver. “Pero ninguna zona de subducción se
ha iniciado al sur de India o África para compensar por la pérdida de subducción de este
cierre oceánico”.
Silver y Behn también presentan evidencia geoquímica proveniente de antiguas rocas
ígneas que indica que hace aproximadamente mil millones de años hubo una pausa en el
tipo de actividad volcánica que normalmente se asocia con la subducción. La idea encaja
con otras evidencias geológicas sobre el cierre de una cuenca oceánica tipo Pacífico en
esa misma época, que unió a los continentes en un único supercontinente (conocido para
los geólogos como Rodinia) y que posiblemente extinguió por un tiempo a la subducción.
Finalmente, Rodinia se partió cuando regresaron la subducción y la tectónica de placas.
La tectónica de placas es impulsada por el calor que fluye desde el interior de la Tierra, y
una detención podría enlentecer el ritmo del enfriamiento de nuestro planeta, de la
misma forma en que colocar una tapa sobre una sopera enlentecería el enfriamiento de la
sopa. Al colocar periódicamente una tapa sobre el flujo de calor, una tectónica de placas
intermitente explicaría porqué la Tierra ha perdido su calor más lentamente que lo
predicho por los modelos actuales. Y la acumulación de calor debajo de placas inmóviles
puede explicar la aparición de ciertas rocas ígneas en el medio de los continentes, lejos
de sus ubicaciones normales en las zonas de subducción.
“Si realmente la tectónica de placas se enciende y apaga, entonces la evolución
continental debe ser vista bajo una luz enteramente nueva, ya que amplía dramática el
rango de escenarios evolutivos posibles”, dice Silver.
El papel que juega la tectónica de placas en el enfriamiento de la Tierra puede tener
también efectos importantes sobre el clima y la biosfera de nuestro planeta. El
reacomodo de los continentes y de las cuencas oceánicas a través de la tectónica de
placas puede cambiar los patrones de las circulaciones oceánica y atmosférica globales.
Los aumentos y disminuciones de la actividad volcánica y de los sismos asociados con la
tectónica de placas pueden afectar también el ciclo global de moléculas tales como el
dióxido de carbono. El estudio de la tectónica de placas es importante para nuestra
comprensión de cómo ha evolucionado el clima terrestre en el pasado, y de cómo podría
cambiar en el futuro. Esta información también puede ayudarnos a determinar cuáles
aspectos del medioambiente de nuestro planeta hacen que el planeta resulte habitable
para la vida tal como la conocemos.
Fuente: Astrobiology Magazine
TECTÓNICA DE PLACAS
Los estudios iniciados en la década del 60' dieron origen a la teoría de la tectónica de placas. Los geólogos al determinar cuál
había sido el recorrido de las placas, descubrieron que la corteza terrestre y el manto superior se dividían en placas
semirrígidas, cada una con límites reconocibles y que se desplazaban como una unidad. Las placas poseen un espesor
aproximado de 100 kilómetros, variando en dimensiones.
Esta teoría ha revolucionado la comprensión de la dinámica del planeta Tierra y se le han unido diversas ramas de las ciencias,
desde la paleontología hasta la sismología.
La tectónica de placas afirma que la corteza de la Tierra (litosfera) está dividida en placas semirrígidas, que flotan sobre un
estrato de roca líquida del manto, llamada astenosfera, material que aflora por los bordes de las placas, haciendo que se
separen. Las placas convergen o divergen a lo largo de áreas de gran actividad sísmica y volcánica.
Las placas se separan o divergen principalmente en las dorsales centro-oceánicas. Por otra parte, las zonas de contacto más
relevantes se encuentran en los puntos en los que convergen las placas oceánicas con las continentales.
Las "placas litosféricas" como se han denominado, son los fragmentos que conforman la Litosfera y son semejantes a las
piezas de un rompecabezas.
Hasta el momento se han detectado 15 placas: la del Pacífico, la Suramericana, la Norteamericana, la Africana, la Australiana,
la de Nazca, la de los Cocos, la Juan de Fuca, la Filipina, la Euroasiática, la Antártica, la Arábiga, la Índica, la del Caribe y la
Escocesa.
Los tipos de contactos o fronteras entre las placas son únicamente tres.
Aunque existe una gran variedad de placas, los tipos de contactos o fronteras entre ellas son únicamente tres: márgenes de
extensión (divergencia), márgenes de subducción (convergencia) y márgenes de transformación (deslizamiento horizontal).
En los márgenes de extensión, las placas se separan una de la otra, surgiendo en el espacio resultante una nueva Litósfera.
En los márgenes de subducción, una placa se introduce en el manto por debajo de otra, produciéndose la destrucción de una
de las placas. En los márgenes de fractura, las placas se deslizan horizontalmente, una con respecto a la otra sin que se
produzca la destrucción de las mismas.
El movimiento de las placas se realiza por medio de rotaciones en torno a un eje o polo que pasa por el centro de la Tierra. El
problema geométrico del movimiento de las placas consiste en establecer los polos de rotación de cada una de ellas y su
velocidad angular. La actual división de los continentes, es debida a una fracturación que se inicia hace unos doscientos
millones de años (Triásico). Durante esta constante fracturación se produjeron las fases de Orogenia, presentes en los
márgenes de las placas de colisión (convergencia), por plegamiento de los sedimentos depositados en las plataformas
continentales (ejemplo, Cordillera Andina).
MARGENES DE EXTENSION (Divergencia): Lo constituyen las dorsales oceánicas como la Cordillera Centro-Atlántica,
formada por una cadena montañosa de origen volcánico. El grosor de los sedimentos marinos aumenta en la función de la
distancia al eje de la dorsal, así como su edad. Los márgenes de extensión actúan como centros a partir de los cuales se va
generando en forma de lava la nueva Listosfera que al llegar a la superficie se enfria y se incorpora a la corteza.
MARGENES DE SUBDUCCION (Convergencia) : Márgenes en donde las placas convergen unas con otras. Este movimiento
permite que una de las placas se introduzca debajo de la otra, siendo consumida por el manto. En este proceso se puede
distinguir tres tipos de convergencia de placas: Continental - Continental (Placa de la India y Euroasia), Continental - Oceánica
(Placa de Nasca y Sudamérica) y Oceánica - Oceánica (Placa de Nueva Guinea). El indicio más importante del contacto de
placas, lo constituye la distribución del foco de los terremotos en profundidad. Estos focos se distribuyen en profundidad
formando distintas geometrias para el contacto de las placas (desde la superficie hasta 700 km. de profundidad) con ángulos
desde la horizontal del orden de 45° y que se denominan zonas de Benioff.
MARGENES DE TRANSFORMACION (Deslizamiento Horizontal): Formada por fallas con movimiento totalmente horizontal y
cuyo ejemplo, más común, es la falla de San Andrés en California (EEUU). En este tipo de Fallas, el desplazamiento horizontal
se termina súbitamente en los dos extremos de la misma, debido a que conectan zonas en extensión y subducción entre sí o
unas con otras. Estas fallas son necesarias para explicar el movimiento de las placas, que no sería posible sin este tipo de
margen.
Geología
Evidencias de la Primera Tectónica de Placas, Hace
3.800 Millones de Años
27 de Abril de 2007.
Unas observaciones indican que la tectónica de
placas comenzó antes de lo que se pensaba. La
identificación de los segmentos más antiguos
conservados de la corteza terrestre en el sur de
Groenlandia ha proporcionado una evidencia de
que la tectónica de placas se encontraba activa
hace 3.800 millones de años.
El hallazgo revela por tanto que los procesos de
formación de continentes, previamente fechados
en unos 2.500 millones de años, son en realidad
más antiguos (3.800 millones de años),
acercándose más de lo que se creía a la época
de formación de la Tierra (hace 4.500 millones de
años).
El análisis geoquímico de las rocas había sugerido previamente una fecha más
temprana para la tectónica de placas, pero éste es el primer estudio que
encuentra evidencia física de la tectónica entre las estructuras pétreas más
antiguas conocidas en la Tierra.
Los autores de la investigación son de la Universidad de Bergen en Noruega, la
Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, la Universidad de Copenhague
en Dinamarca, la Universidad de Alberta en Canadá y la Universidad de
California en San Diego, EE.UU.
El estudio se centra en un área cercana a la costa sudoeste de Groenlandia,
donde existe un raro afloramiento de rocas antiguas, que están fechadas en
3.800 millones de años de antigüedad. Estos depósitos fueron descritos por
vez primera a comienzos de los años sesenta. En estudios desarrollados en
1999 se encontró que también contienen evidencia fósil de la vida bacteriana
más antigua de la Tierra, de aproximadamente la misma edad.
El nuevo estudio revela que la estructura geológica tiene rasgos indicadores de
que el área se formó como resultado de la dispersión del suelo marino. Aunque
las rocas han cambiado físicamente con el tiempo, todavía es posible ver sus
características originales debido a la preservación de cristales de grano fino
que muestran que éstos se enfriaron en contacto con rocas más frías.
Los procesos geológicos iniciales de la Tierra fueron los principales
responsables de la distribución de los elementos por la tierra, el aire y el mar,
teniendo consecuencias fundamentales para el desarrollo de la vida.
Estudian movimiento de placas
tectónicas
Conacyt. Con un centenar de sismógrafos digitales instalados en una línea recta de
Acapulco, Guerrero, a Tempoal, Veracruz, especialistas del Instituto de Geofísica de la
UNAM analizan el comportamiento de las placas tectónicas para comprender la
actividad sísmica en el país.
Conacyt. Con un centenar de sismógrafos digitales instalados en una línea recta de
Acapulco, Guerrero, a Tempoal, Veracruz, especialistas del Instituto de Geofísica de la
UNAM analizan el comportamiento de las placas tectónicas para comprender la
actividad sísmica en el país.
La doctora Xyoli Pérez Campos, responsable del proyecto MASE (Middle America
Subduction Experiment) por la UNAM, explicó que el objetivo principal del proyecto es
entender la dinámica de "subducción" de la Placa de Cocos y Norteamérica, la cual rige
gran parte de la actividad sísmica en México.
"Subducción es el deslizamiento de una placa tectónica por debajo de otra. En el mundo
existen diferentes zonas de subducción, pero la relación entre Cocos y Norteamérica es
de especial interés para la comunidad científica por sus características únicas".
La peculiaridad que distingue a la subducción en el centro de México es la ausencia de
"astenósfera" entre una placa y otra, lo cual ya fue confirmado por los investigadores
universitarios y es uno de los primeros resultados del proyecto MASE.
"La presencia de astenósfera (zona del manto terrestre que está inmediatamente debajo
de la litosfera, aproximadamente entre 100 y 240 kilómetros bajo la superficie de la
Tierra) influye directamente en el movimiento de las placas tectónicas... pero nosotros
"hemos confirmado la hipótesis de una subducción plana en Cocos, no hay espacio para
astenósfera. Es decir, la corteza oceánica de la Placa de Cocos y la corteza o litósfera
superior de la Placa de Norteamérica están en contacto".
Al no existir astenósfera, se esperaría una fricción muy intensa entre ambas placas, la
cual se reflejaría en una constante e intensa actividad sísmica, misma que no existe, por
ello los investigadores piensan que es otro el mecanismo que permite el movimiento
entre las placas de Cocos y Norteamérica.
Para determinar cual es este mecanismo, los universitarios monitorearon la actividad
sísmica de la zona con cien sismógrafos digitales, entre diciembre de 2004 y junio del
año pasado.
"Los sismógrafos registraron el movimiento del terreno, ahora estamos analizando los
registros para crear imágenes del interior de la Tierra y modelar la región. Primero
sacamos la geometría y después modelos de velocidades de las ondas sísmicas, con los
cuales pretendemos explicar qué rige el movimiento de las placas."
A decir de Xyoli Pérez Campos, entender el movimiento de las placas de Cocos y
Norteamérica nos permitiría correlacionar dicho fenómeno con la sismicidad que afecta
al centro del país.
"Si tú entiendes la dinámica de la zona, entiendes los sismos, y si entiendes los sismos
sabes qué esperar, es decir, en qué regiones es más probable que ocurra un sismo, si será
lento, rápido, profundo, intermedio o somero y esto nos permitiría prever el daño
esperado; lo cual no significa que podamos predecir cuándo va a temblar", aclara.
Y sin embargo se mueven
A decir de la investigadora del Instituto de Geofísica, al no existir astenósfera, se
esperaría también que las placas de Cocos y de Norteamérica estuvieran en un régimen
de compresión, mas no es así.
"Cocos se está metiendo por debajo de Norteamérica y la región donde las dos placas
están en contacto no está en compresión sino que hay un retiramiento de la trinchera, es
decir, el punto donde chocan se está moviendo hacia atrás y esto permite la extensión de
las placas."
Otro de los resultados del proyecto MASE es la confirmación de la geometría de
subducción de la Placa de Cocos.
"La placa se mete seis centímetros por año. La estructura se subduce entre 75 y 100
kilómetros con un ángulo pequeño, seguida de 200 kilómetros de subducción horizontal,
posteriormente vuelve a meterse con un ángulo pronunciado."
Asimismo, gracias al proyecto MASE, los investigadores han confirmado que en
nuestro país suceden "tremores no volcánicos".
"Son movimientos armónicos que parecen estar asociados a sismos lentos o silenciosos,
es una especie de vibración del terreno que no es percibida por el ser humano, sólo
pueden registrarse con sismógrafos."
MASE en Oaxaca y Veracruz
Para continuar con el estudio de la relación entre sismicidad y tectónica de las placas,
ahora los universitarios instalarán 46 sismógrafos desde San Mateo del Mar, Oaxaca,
hasta Monte Pío, Veracruz, los cuales comenzaron a instalarse a mediados del 2007 y
serán retirados en junio de 2009.
"Será importante comparar las dos zonas pues a pesar de estar cerca, son diferentes. En
la primera línea, la subducción es horizontal y no hay espacio para astenósfera mientras
en Oaxaca no es así, por lo que las implicaciones de sismicidad, vulcanismo y tectónica
son distintas."
En la primera etapa del proyecto MASE participaron, además de la UNAM, Caltech y
UCLA; en esta segunda sólo intervendrán las dos primeras instituciones.
Nov 26 2008
Geofísica y movimientos de las
placas tectónicas
Hace doscientos millones de años, toda la Tierra emergida de nuestro planeta estaba
reunida en una sola masa que se llama Pangea (”toda la tierra”). Luego, esa masa única
se partió en dos masas más pequeñas, Gondwana y Laurasia.
La Tierra a través de los periodos: Pérmico, Triásico, Jurásico, Cretácico y actual
Posteriores subdivisiones llevaron a los continentes a la posición en la que los hallamos
ahora. Seguirán moviéndose en el futuro, y la forma de la Tierra cambiará, como en el
pasado.
Debido al movimiento continental, ni los casquetes polares ni los bosques tropicales
(dos cosas que marcan la Tierra de hoy) han estado siempre presentes en nuestro
planeta. Sólo se producen casquetes de hielo importantes cuando hay un continente
sobre el polo Norte o Sur.
Hay bosques tropicales sólo cuando los continentes se hallan alineados de forma general
en dirección Norte-Sur. Durante la mayor parte de su Historia, la Tierra no tuvo ni
casquetes polares ni bosques tropicales, y el clima era muy distinto del que conocemos
hoy.
Hay una prueba experimental directa de la tectónica de placas. A mediados de la década
de los ochenta, astrónomos de Europa y Estados Unidos dirigieron sus radiotelescopios
hacia el mismo púlsar y luego midieron las diferencias en el tiempo de llegada de las
ondas de radio.
Así fueron obtenidas mediciones exactas de la distancia entre los dos telescopios, y se
vio que en el transcurso de un año esas distancias cambiaban cosa de unos centímetros.
Esto es una prueba directa de que Europa se aleja de Estados Unidos, como los teóricos
de la tectónica de placas han estado diciendo todo el tiempo.
el tiempo.
Placas tectónicas
La Tierra es el único planeta que posee actividad tectónica, primariamente debido a que
es el más grande de los planetas terrestres y es generado más calor en su interior con
respecto a su superficie que en el caso de otros planetas.
Mercurio, la Luna y Marte son todos lo bastante pequeños como para que todo el calor
que generan sea llevado a la superficie por conducción. Venus, casi del mismo tamaño
que la Tierra, puede que tuviera actividad tectónica en su tiempo, y puede que incluso
tenga volcanes activos en su superficie ahora, pero por el momento parecen existir
pocas pruebas de movimientos de placas.
Sistema solar
Actualmente, la Geofísica ha avanzado mucho y disponemos de nuevos datos acerca del
estudio de los puntos calientes en la Tierra. Hay zonas en las que brotan del suelo
burbujas o chorros de materia caliente derivadas del manto, independientemente de las
células de convección.
convección.
Movimiento de las placas tectónicas
Se podría en esos puntos calientes como análogos de las burbujas al azar que vemos en
un cazo de agua justo antes de que hierva. Cuando la materia que crea el punto caliente
llega a la corteza, empuja la corteza hacia arriba.
El tema es que los puntos calientes son fijos, y el movimiento tectónico empuja las
placas por encima de ellos. El resultado: cadenas de islas volcánicas. Un ejemplo de
esas cadenas serían las islas Marianas y las Hawai.
Hawai es un lugar de alto movimiento sísmico
Trinchera de las islas Marianas
Las Islas Marianas