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La Biotecnología en la Minería
La minería es una de las actividades productivas más
antiguas sin embargo, las técnicas que se utilizan no han
evolucionado sustancialmente desde hace siglos. Esto podría
cambiar. Frente a las tecnologías tradicionales, la
biotecnología se presenta como alternativa eficiente,
ambientalmente más limpia y de bajo costo.
La biotecnología aplicada a la actividad minero metalúrgica se ha convertido en una alternativa viable para la
extracción de los valores presentes en las minas, así como para la recuperación de metales presentes en
soluciones acuosas contaminantes. En este sector los procesos biotecnológicos han logrado ser aplicados con
éxito en la lixiviación de cobre, Uranio y en el pretratamiento de sulfuros auríferos refractarios.
Objetivos.
1. Conocer las nuevas aplicaciones y soluciones de la biotecnología en la actividad minera.
2. Investigar algún proceso biotecnológico que se pueda utilizar.
Marco Teórico.
Los microorganismos que son responsables de la disolución de metales a partir de los minerales principalmente,
organismos quimiosintéticos pertenecientes al género Thiobacillus. Existen otros microorganismos de
importancia pertenecientes al género Leptospirillum, Sulfolobus, Sulfobacillus y Acidianus.
Los métodos utilizados para llevar a escala la biolixiviación son:
• Lixiviación in situ
• Lixiviación de escombrera (Dump leaching)
• Lixiviación en lotes (Heap leaching)
• Reactores agitados
Lixiviación en situ explota los recursos de minerales con rupturas naturales y físicas subterráneas.
Lixiviación en escombreras: Minerales de baja ley o desechos cuyo tratamiento por otras vías se haría
incosteable.
Lixiviación en lotes: Se utiliza para tratar minerales de baja ley o colas del proceso de flotación.
Reactores agitados: Se ha utilizado fundamentalmente para tratar minerales sulfuro refractario de oro, piritas y
arsenopiritas.
Tabla #1 Bacterias asociadas a la lixiviación de minerales
Una demostración práctica del desarrollo de nuevas tecnologías para extracción de minerales a través de
bacterias presentaron, investigadores de BioSigma luego de cuatro años de labor, lograron aislar e identificar
tres bacterias para biooxidar el azufre y el hierro en minerales de cobre, de alta eficiencia. Además, tuvieron
éxito en el secuenciamiento y anotación del genoma de los tres microorganismos. Las bacterias fueron
denominadas como Wenelen (La Pionera), Licanantay (La Atacameña) y Yagan (La Fueguina), como una
referencia a la riqueza autóctona presente en la biodiversidad de Chile. La importancia de estos avances en
biotecnología radica en que permiten acelerar en forma significativa la velocidad de recuperación del cobre,
haciendo en pocas semanas lo que hoy toma muchos meses.
Entonces las perspectivas de desarrollo de la biotecnología aplicada a la minería en Chile que se proyectan son:
-El desarrollo de tecnologías de biorremediación para el tratamiento del drenaje ácido y la recuperación de
metales valiosos que procede de sitios mineros, así como para el tratamiento de los residuales que generen
diferentes industrias.
- El desarrollo, para los concentrados refractarios de oro y minerales sulfurosos, de técnicas de biolixiviación en
tanques agitados y pilas y la lixiviación in situ, con el objetivo de incrementar la eficiencia de extracción de los
metales útiles, utilizando las cepas autóctonas mejoradas o modificadas y el tratamiento biológico de los
residuales que se generen durante el proceso.
-El desarrollo de la tecnología de lixiviación bacteriana para la recuperación del Ni y el Co así como del S y el Fe
en minerales de Cobre, y se están cautelando tanto los microorganismos descubiertos como los procesos de
bioidentificación y monitoreo y su utilización en el proceso de biolixivación de minerales.
Bibliografía.
Proyecto
Biosigma,
biotecnologia.html
http://www.aminera.cl/revista-areaminera/biosigma-presenta-avances-en-