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Las fases de la luna
Preparación
¿Te imaginas viajar en una nave espacial y caminar sobre la superficie de la luna? El 21 de
julio de 1969, el astronauta estadounidense, Neil Armstrong, se convirtió en la primer
persona en caminar sobre la luna. Al poner el pie abajo, Armstrong declaró, "Este es un
pequeño paso para el hombre, pero un gran paso para la humanidad."
Armstrong es una de las pocas personas que han
tenido la suerte suficiente para ver la Tierra desde la
luna. La mayoría de las personas sólo sabe cómo se
ve la luna desde la Tierra. En esta lectura,
aprenderás cómo se ve la luna desde la Tierra.
También aprenderás por qué la apariencia de la luna
cambia todos los días. Para comprender esto,
necesitas aprender por qué hay días y noches en la
Tierra.
¿Qué hace posible el día y la noche?
Todos los días puedes ver el sol cuando sale en el horizonte oriental, se mueve a través
del cielo, y se pone en el oeste. Lo que las personas a veces no entienden es que el sol en
realidad no se mueve. Sólo parece que se mueve porque la Tierra gira a su alrededor, y
mueve a las personas quienes ven y dejan de ver el sol. Ves al sol durante el día porque te
encuentras en la parte de la Tierra que mira hacia el sol. No lo ves a la noche porque la
Tierra ha girado entonces te encuentras en la parte que le da la espalda al sol.
Imagina que estás sentado en una silla que puede girar, y un
amigo está parado a un lado sosteniendo una vela. Al girar
lentamente en la silla, primero ves la vela desde la esquina
de un ojo, y el movimiento continúa hasta que la vela queda
justo en frente de ti. Luego parece que se mueve hacia el
otro costado hasta que desaparece porque queda detrás
tuyo. Si no supieras que estás girando, pensarías que la vela
se mueve en círculos a tu alrededor. Lo mismo ocurre con la
Tierra y el sol. En lugar de la silla, la Tierra es el objeto que
gira. Las personas están en la superficie de la Tierra y, por lo tanto, la Tierra los ubica en
dirección al sol y luego los aleja de él. Esto mismo pasa cada día. Ves la salida y la puesta
del sol porque la Tierra gira en su eje. Es decir que en realidad los términos salida y puesta
del sol son engañosos, porque en verdad el sol no se mueve alrededor de la Tierra, sólo
parece que lo hace.
El eje de la Tierra es una línea imaginaria que va desde el Polo Norte al Polo Sur y pasa
por el medio de la tierra. La Tierra completa una vuelta sobre su eje una vez por día. Eso
significa que a la Tierra le toma 24 horas hacer una vuelta completa. La rotación de la
Tierra es la razón por la que experimentamos el día y la noche. Una mitad de la Tierra está
de cara al sol y está iluminada, entonces ahí es de día. Al mismo tiempo, la otra mitad está
alejada del sol. Los rayos del sol están tapados, entonces está oscuro (o de noche) en ese
lado de la Tierra. Mientras la Tierra gira en su eje, diferentes partes de la tierra están de
frente y de espaldas al sol. Esto causa que en la Tierra se experimente el día y la noche.
Todo da vueltas
Al mismo tiempo que la tierra gira en su eje, también se mueve
alrededor del sol por una trayectoria denominada órbita. Completar
la órbita de la Tierra alrededor del sol toma 365 días (un año). Al
mismo tiempo que la Tierra da vueltas alrededor del sol, la luna
orbita alrededor de la Tierra. A la luna le toma 28 días (un mes)
completar su órbita alrededor de la Tierra. Estos procesos explican
por qué experimentamos días y noches en la Tierra, por qué la luna
se ve diferente en los diferentes momentos del mes, y también por
qué experimentamos estaciones. Todos están de alguna manera relacionados con la luz.
Esta lectura se concentrará en cómo se ve la luna y por qué la forma de la luna cambia
todos los días.
¿Cómo se ve la luna?
Para ver un objeto, éste debe ser una fuente de luz o debe estar iluminado por una. El sol
es una fuente de luz, por eso puedes verlo. La luna, en cambio, no es una fuente de luz.
Aun así, la puedes ver. Lo único que puede estar sucediendo es que una fuente de luz está
iluminando la luna. Observa el modelo, ¿puedes identificar qué es lo que ilumina la luna
para que la puedas ver? La fuente de luz que ilumina la luna es el sol. La mitad de la luna
siempre está iluminada por el sol, tal como la mitad de la Tierra siempre está iluminada por
el sol. Nunca podrás ver el lado oscuro de la luna, porque no llega luz hasta allí. Si la luz no
llega a ella, no puede dispersarse hasta tus ojos.
Pregunta 1: Piensa en las cuatro condiciones
necesarias para ver un objeto. ¿Cómo se cumplen
estas cuatro condiciones en el caso de la luna vista
desde la Tierra? Observa el diagrama para que te
ayude en la explicación.
Para que podamos ver la parte de la luna que está iluminada, parte de la luz que se
dispersa desde la luna, debe llegar a nuestros ojos aquí en la Tierra.
Salida y puesta de la luna
Cuando te paras en la Tierra, la luna parece moverse a través del cielo nocturno tal como
el sol parece moverse durante el día. De hecho, la Tierra gira en su eje y causa la salida de
la luna en el este y la puesta en el oeste, tal como el sol. Muchas veces, la luna sale
durante el día en lugar de la noche.
Pregunta 2: Si miramos con atención podemos verla, pero por lo general no lo notamos.
¿Por qué?
¿Qué causa una luna llena o una media luna?
Según cuándo mires a la luna, podrás ver una luna llena o una media luna, una pequeña
rodaja de la luna, o no ver la luna. De hecho, la luna siempre está ahí, y la mitad de ella
siempre está iluminada por el sol. Ya sea que la veas o no y la forma que tenga depende
de la posición de la luna en relación al sol y la Tierra.
Desde la Tierra, sólo puedes ver la parte de la luna que está de frente a ella. Esta no es
necesariamente la parte iluminada por el sol. Es por eso que, la mayoría del tiempo, no
vemos un circulo iluminado por completo, sino parte de él. Las distintas formas que se ven
se llaman fases de la luna. Una fase es la parte de la luna que está iluminada y se ve
desde la Tierra. Las fases de la luna siguen un ciclo que empieza con la luna nueva
(también llamada luna oscura). La luna demora 28 días para dar una vuelta a la Tierra, los
cambios de forma que ves se repiten cada 28 días.
Observa el modelo para ver el ciclo de
las fases y los nombres de cada fase.
Menguante significa que se encoge,
Creciente significa que aumenta, Gibosa
significa que se aumenta el grosor.
Puedes buscar en Internet algún video
ilustrativo que explique las fases de la
luna.
Para comprender mejor cómo se ven las
fases de la luna, analizaremos dos fases
con mayor atención.
Luna nueva (o luna oscura)
La luna nueva es la fase en la que la luna está
entre el sol y la Tierra. En ese puno, la parte
iluminada de la luna está de espalda a la Tierra,
entonces no se la ve. El lado de la luna que mira
a la Tierra no está iluminado, está oscuro.
Cuando miras al cielo de noche, creerás que no
hay luna. El sol se refleja en la superficie de la
luna, pero si dibujaste las flechas en el
diagrama anterior, verás que no llega luz a la
Tierra para que la veas.
Luna llena
La luna llena es la fase en al que la Tierra está
entre el sol y la luna. Es importante que notes
las líneas de las órbitas para que tenga sentido.
Recuerda que la luna orbita alrededor de la
Tierra, no del sol. Cuando la parte iluminada de
la luna está de frente a la tierra, se ve un gran
círculo lunar que se llama luna llena. La parte
oscura de la luna (la parte no iluminada por el
sol) está de espaldas a la Tierra.
Como el ciclo de la luna se repite cada 28 días, es posible utilizar los modelos anteriores
para predecir la fase de la luna en cualquier fecha dada. Si tienes acceso a Internet,
puedes buscar calendarios de las fases de la luna.
Pregunta 3: Dibuja un modelo para explicar por qué la luna estará donde estará en tu
próximo cumpleaños. Si no estás seguro, mira los modelos en las otras páginas de esta
lectura. En lugar de utilizar la computadora, puedes elegir una de las otras fases de la luna
(no luna nueva ni llena) y dibujar un modelo para explicar por qué se ve de esa manera
desde la Tierra.
En esta lectura, aprenderás cómo aplicar lo que has aprendido sobre la luz para explicar
cómo se ve la luna desde la Tierra. Este es un ejemplo de cómo un simple modelo puede
explicar muchos fenómenos. En las próximas lecturas, utilizarás el mismo modelo para
explicar cómo se produce un eclipse.