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Construcción de la base tecnológica de un entorno personal de aprendizaje (PLE)
utilizando máquinas virtuales
José Antonio Domínguez Hernández, Telemática para la Educación.
Centro de Ciencias Aplicadas y Desarrollo Tecnológico (CCADET), UNAM
[email protected]
Resumen
En el mundo de las TIC existen infinidad de herramientas y recursos que pueden ayudar a resolver
situaciones problemáticas y superar obstáculos que se interponen en el desarrollo de actividades de tipo
educativo, personal y profesional. El gran reto es, cómo conocer la existencia de dichos recursos y la
manera en que pueden apoyar en nuestras actividades de docencia, en los procesos de enseñanza
aprendizaje y en el desarrollo de proyectos educativos. En este trabajo se presenta el análisis de las
máquinas virtuales (MV) como una alternativa para optimizar el uso de los recursos informáticos y su
aprovechamiento en la construcción de la base tecnológica de los entornos personales de aprendizaje
(PLE) que coadyuven en la formación autónoma, permanente y responsable de estudiantes y profesores.
Palabras clave: Entorno Personal de Aprendizaje, Máquinas Virtuales, Aprendizaje autónomo
Introducción
La diversidad de instrumentos tecnológicos existentes y la múltiple variedad de sistemas operativos que
inundan el mercado de las computadoras, así como la gran cantidad de aplicaciones y software
especializado y de oficina, han provocado que los usuarios de las computadoras se vean envueltos en un
mar de confusiones al momento de utilizar un equipo de cómputo. Si aunado a lo anterior, consideramos
que los usuarios novatos y los que tienen la intención de iniciar en el uso de los recursos informáticos y
los recursos de la Web, se enfrentan ante la gran disyuntiva de elegir cuál recurso utilizar, nos daremos
cuenta que nos encontramos ante un panorama poco halagador cuando de tecnologías TIC se trata.
Considerando que nuestro principal interés es acercar a los profesores y a los estudiantes al uso de las TIC
y los posibles beneficios que éstos pueden brindar en los procesos de enseñanza aprendizaje, este
panorama se puede convertir en una situación problemática que más que alentar, provocaría una vez más
(como se ha visto a lo largo de las dos últimas décadas) el rechazo a utilizar la tecnología, con el
argumento de que no aportan beneficios significativos a la educación y que sí, sin embargo conllevan una
serie de actividades y trabajos adicionales que los profesores y los alumnos tendrán que asumir, sin
muchas esperanzas de que esto represente un avance en el proceso educativo. Por tal motivo es necesario
hacer evidente la utilidad de los recursos TIC y su posible aprovechamiento en diferentes contextos y
circunstancias que podrían dar solución a situaciones que se presentan como problemáticas.
Entorno Personal de Aprendizaje (PLE)
Para tener una idea de lo que es un Entorno Personal de Aprendizaje, haremos referencia a algunas de las
definiciones existentes.
1) "Los Entornos Personales de Aprendizaje (PLE, por sus siglas en Inglés de Personal Learning Environment) son
sistemas que ayudan a los estudiantes a tomar el control y gestión de su propio aprendizaje. Esto incluye el apoyo a
los estudiantes a:
- Fijar sus propios objetivos de aprendizaje
- Gestionar su aprendizaje, la gestión de los contenidos y procesos
- Comunicarse con otros en el proceso de aprendizaje y lograr así los objetivos de aprendizaje.
Un PLE puede estar compuesto de uno o varios subsistemas: así, puede tratarse de una aplicación de
escritorio o bien estar compuestos por uno o más servicios web".1
2) "Un ambiente personal de aprendizaje se refiera a la facilidad que tiene una persona para acceder,
agregar, configurar y manipular artefactos digitales en su experiencia de aprendizaje continuo” (Lubensky,
2007).
3) "Un PLE se caracteriza por el uso de forma libre de un conjunto de servicios ligero y herramientas que
pertenecen y son controladas por los alumnos individuales. En lugar de la integración de diferentes
servicios en un sistema centralizado, la idea es proporcionar al estudiante una gran variedad de servicios y
entregar el control para seleccionar y utilizar los servicios de la manera que más estime conveniente. Un
enfoque PLE impulsado no sólo proporciona los espacios personales, que pertenecen y son controladas
por el usuario, sino que también requiere un contexto social, al ofrecer medios para comunicarse con otros
espacios personales para el intercambio de conocimientos eficaces y la creación de conocimiento
colaborativo. “
Considerando las definiciones anteriores y los resultados de experiencias del autor del presente trabajo en
el desarrollo de los PLE, se propone un esquema donde se pretende aclarar la estructura de los mismos y
los posibles elementos que lo componen (fig.1).
Fig.1 Estructura básica de un entorno personal de aprendizaje (PLE)
1
Wikipedia, 22 de abril de 2011
En este sentido, la posibilidad de constituir un entorno de aprendizaje personal (PLE) 2 que considere tres
aspectos fundamentales: a) una base tecnológica, b) un conjunto de servicios Web y c) herramientas de
comunicación e interacción, se presenta como una alternativa para la generación ambientes y escenarios
donde “el que aprende” se provea sí mismo y sistemáticamente de los recursos que necesita para facilitar
su aprendizaje, al mismo tiempo que se va formando como una persona autónoma y responsable que
dirige la construcción de su propio conocimiento y cimienta las bases para un aprendizaje a lo largo de la
vida.
Toda construcción tiene un inicio, y necesariamente una de las partes esenciales es un “cimiento” o una
“base”. En el caso que nos atañe, se pretende iniciar con la construcción de un PLE, que como ya se ha
mencionado se constituye en principio, de una base tecnológica, la cual servirá como punto de partida para
ir dilucidando necesidades específicas, recursos a utilizar y como soporte para los programas y las
aplicaciones de escritorio y de la web que se van a necesitar. Esta base estará sustentado en la adecuada
elección del ambiente operativo con el que se va a trabajar, por lo que en primera instancia, habrá que
decidir sobre qué sistema operativo (SO)3 se instalaran los programas que constituyen nuestro PLE; o con
cuál de ellos están familiarizados y dispuestos a trabajar estudiantes y profesores.
Pero, ¿qué pasa cuando los requerimientos de un entorno de trabajo para el aprendizaje sobrepasan las
capacidades de un sistema operativo?
Haciendo referencia a lo que menciona el National Research Council Canada (NRCC) y el Centre for
Educational Technology and Interoperability Standards (CETIS) del Reino Unido , la idea de un PLE, es “crear
un entorno en el cual el aprendiz puede agregar servicios de un gran número de proveedores distintos,
trabajar con estos materiales para resolver problemas o crear nuevos recursos y luego comunicar estos
resultados…”.
En este sentido, el primer intento tal vez sea adquirir tantos equipos de cómputo como sistemas operativos
se necesiten. La segunda opción quizás sería (para los que saben más que lo básico en computación) la
división del disco duro en varias particiones, y la instalación del sistemas operativo que se necesita en
cada una de ellas. Esta última tal vez se presenta como una de las mejores opciones; sin embargo, tiene el
inconveniente de tener que reiniciar el equipo cada vez que se necesite un sistema operativo diferente. Por
tanto, se podría pensar en otra solución que nos permita trabajar nuestro PLE como un ambiente de
trabajo, donde se tenga la opción de “encender” y “apagar” cada uno de los sistemas operativos según se
requiera, sin necesidad de reiniciar el equipo de cómputo por completo y con la capacidad adicional de
intercambiar y transferir archivos entre sistemas operativos. Estaríamos hablando entonces de la
posibilidad de que la base tecnológica de nuestro PLE se conforme con múltiples equipos de cómputo
virtuales o lógicos que residen o “están integrados” en un equipo de cómputo físico o real. Con lo que se
gana además, que programas “antiguos” u obsoletos que ya no “corren” (o se ejecutan) en equipos de
cómputo modernos, puedan ser utilizados en equipos simulados que cumplen las características para las
que fueron diseñados.
Las máquinas virtuales
2
Según el NRCC de Canadá y el CETIS del Reino Unido, el PLE permitirá a las personas gestionar su propio
aprendizaje y funcionará como un registro educativo personal y como un portafolio online. Lo enlazará con redes
educativas, de negocios y de trabajo.
3
Conjunto de programas que permiten el arranque y la gestión de los componentes de un equipo de cómputo.
Las máquinas virtuales son computadoras simuladas dentro de una computadora real. Cada una de las
computadoras simuladas puede alojar un sistema operativo distinto, según se requiera, tales como
Windows y Linux en sus diferentes versiones; esto se logra mediante la instalación de un programa que
nos permita hacer dicha simulación. En el mercado existen diferentes programas para crear y configurar
máquinas virtuales (MV), tales como VIRTUAL BOX, VIRTUAL PC, VMWARE, cada uno de los cuales
ofrece opciones y capacidades de manejo diferentes. Lo interesante de estas MV es que se comportan
como computadoras independientes entre sí y se pueden configurar según las necesidades del software que
se pretende ejecutar en ella, tales como cantidad de memoria RAM, disco duro, tarjeta de video, tarjeta de
red, etc.
¿Por qué son de nuestro interés en el contexto educativo? Las siguientes son algunas razones.
a) Porque permite en primera instancia la facilidad de tener varias computadoras “lógicas” dentro de
una computadora “física”, con lo que se evita la adquisición de más computadoras de las
necesarias y se optimiza el uso de los recursos informáticos.
b) Se abre la posibilidad de conocer y aprender a utilizar los recursos informáticos y de
comunicaciones que caracterizan a los diferentes ambientes operativos, algunos de los cuales son
de distribución gratuita y pueden utilizarse sin la necesidad de gastos adicionales.
c) Se facilita la integración de grupos de trabajo que están familiarizados con versiones de software
que no son comerciales.
d) Se da solución al problema donde, software que se consideraba obsoleto y que ya no se puede
ejecutar en los equipos “actuales” con sistemas operativos “actuales”, se pueda seguir utilizando
en MV con el sistema operativo para el que fue diseñado.
e) Nuestro PLE se verá enriquecido al tener la posibilidad de “encender” y apagar” a voluntad cada
una de las MV según se vayan necesitando.
f) Nuestro PLE será un ambiente de trabajo con la ventaja de extender el uso de recursos que no se
encuentran en el que utilizamos habitualmente.
Una manera de representar las máquinas virtuales, quedaría como sigue:
Fig. 2 Máquinas virtuales contenidas en una computadora personal
Conformación de la base tecnológica del PLE
La posibilidad de acceder a más de un sistema operativo desde una computadora personal, amplía la
posibilidad de acceder a recursos y capacidades de trabajo. Debido al alto costo del software comercial,
cada se hace más común que los usuarios de las llamadas TIC busquen alternativas de software libre o de
código abierto para abatir costos y acceder a mayor cantidad de recursos. Dado que la Base tecnológica
del PLE que nos atañe se construye a partir del equipo y de los periféricos asociados al mismo, también se
relaciona directamente con las aplicaciones que se requieren, ya sea de tipo ofimático y de software de uso
específico o especializado, así como de programas informáticos para la establecer sesiones de
comunicación por voz, videoconferencia o chat.
Para determinar las posibilidades de las MV que podían ser creadas en una computadora personal (PC), y
cuáles sistemas operativos se podían instalar en ellas, se llevaron a cabo tres pruebas, las cuales
consistieron en lo siguiente:
a) Instalación en cada PC, del software VMware Workstation
virtuales. En el caso de MAC, se instaló VMware Fusion.
para la creación de máquinas
b) Creación de cinco máquinas virtuales en cada PC.
c) Instalación de sistemas operativos diferentes en cada MV (Win7, Win Vista, Win XP, Ubuntu,
Fedora, Centos, Mac OS).
d) Pruebas básicas de funcionamiento del sistema operativo instalado en cada MV (exploración de
archivos y conectividad a Internet).
e) Instalación de software de ofimática y de videoconferencia de escritorio en cada MV.
Lo anterior queda representado de la siguiente manera (fig.3):
Fig. 3 Máquinas virtuales creadas en una PC de pruebas
Los resultados de las pruebas se muestran en las siguientes tablas:
PRUEBA UNO
Computadora Personal con sistema operativo Windows 7
Software para la creación de máquinas virtuales: VMWARE WORKSTATION
Máquina virtual 1
Máquina virtual 2
Máquina virtual 3
Máquina virtual 4
Máquina virtual 5
Sistema operativo instalado
Resultado
Windows XP
Windows 7
Linux (Ubuntu)
Linux (Centos)
Mac OS X
Se instaló y funcionó correctamente
Se instaló y funcionó correctamente
Se instaló y funcionó correctamente
Se instaló y funcionó correctamente
No fue posible su instalación
PRUEBA DOS
Computadora Personal con sistema operativo Windows XP
Software para la creación de máquinas virtuales: VMWARE WORKSTATION
Máquina virtual 1
Máquina virtual 2
Máquina virtual 3
Máquina virtual 4
Máquina virtual 5
Sistema operativo instalado
Resultado
Windows 7
Windows XP
Linux (Ubuntu)
Linux (Centos)
Mac OS X
Se instaló y funcionó correctamente
Se instaló y funcionó correctamente
Se instaló y funcionó correctamente
Se instaló y funcionó correctamente
No fue posible su instalación
PRUEBA TRES
Computadora Personal con sistema operativo MAC OS X Leopard
Software para la creación de máquinas virtuales: VMWARE FUSION
Máquina virtual 1
Máquina virtual 2
Máquina virtual 3
Máquina virtual 4
Máquina virtual 5
Sistema operativo instalado
Resultado
Windows XP
Windows 7
Linux (Ubuntu)
Linux (Centos)
Mac OS X
Se instaló y funcionó correctamente
Se instaló y funcionó correctamente
Se instaló y funcionó correctamente
Se instaló y funcionó correctamente
No fue posible su instalación
La apariencia real de nuestro PC con las MV quedó como sigue (fig.4):
Fig. 4 VMware Workstation con cinco máquinas virtuales, cada una con diferente sistema operativo
Fig. 5 Máquina virtual con sistema operativo Win XP, ejecutándose dentro de Win 7
Fig. 6 Máquina virtual con sistema operativo Win 7, ejecutándose dentro de Win 7
Fig. 7 Máquina virtual con sistema operativo Linux (UBUNTU), ejecutándose dentro de Win 7
Consideraciones
No hay que perder de vista que la intención de este trabajo es dar a conocer algunas herramientas para
construir la base tecnológica de un PLE. Sin embargo, este tipo de recursos puede ser utilizado en
cualquier situación cuando se requiere trabajar con más de un sistema operativo y no se puede, o no se
considera estrictamente necesario la adquisición de equipo de cómputo adicional.
El software que utilizamos fue VMware Workstation para el caso de PC y VMware Fusion para el caso de
computadoras MAC.
Las figuras (5), (6) y (7), muestran diferentes MV ejecutándose en una computadora PC anfitriona con
sistema operativo Windows 7. Como se puede observar en la fig. 7, es posible ejecutar una MV, con el
mismo sistema operativo que la PC anfitriona.
Aunque el software que utilizamos para nuestras pruebas nos permitió crear tantas máquinas virtuales
como se necesitamos (de 5 a 10), es importante mencionar que éstas no pudieron funcionar al mismo
tiempo con Windows debido a limitaciones de memoria RAM. Sin embargo consideramos que es posible
tener funcionando simultáneamente más de una MV, siempre y cuando se aumente la cantidad de
memoria RAM del equipo PC anfitrión.
Para el caso del sistema operativo Linux, sí fue posible ejecutar dos MV simultáneamente, aunque habrá
que tomar en cuenta que el rendimiento de cada una de ellas será menor, incluyendo el de la computadora
anfitriona.
Las pruebas que se hicieron para verificar el funcionamiento de las máquinas virtuales, consistió en la
ejecución de programas incluidos en el sistema operativo, la conectividad a Internet y la posibilidad de
navegar en algunos sitios Web.
Se instalaron y se probaron algunos programas de comunicación que hacen uso de Internet, tales como
Skype y Messenger, con los que fue posible establecer sesiones de voz y videoconferencia.
Los servicios de la Web, los recursos y dispositivos de comunicación y conectividad, así como la
interacción y la conformación de ambientes de trabajo colaborativo que se facilitan con la construcción de
un PLE, serán tema de trabajos subsecuentes.
Referencias bibliográficas
http://www.nrc-cnrc.gc.ca/eng/projects/iit/personal-learning-environment.html
http://ple.elg.ca/
http://tallerple.wordpress.com/1-ple/
http://jisc.cetis.ac.uk/search.php?cx=009545136639418079844%3Arlnnttqjze0&cof=FORID%3A11&q=p
le#960
http://www.nodosele.com/blog/2010/01/08/the-ple-conference-barcelona-8-9-julio-2010/