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2.Corteza terrestre
2.1.¿Qué es?
La corteza terrestre es la capa más superficial de la Tierra. Parte de
la litosfera, que tiene un espesor variable entre los cinco kilómetros de
profundidad en los océanos y hasta cuarenta kilómetros de profundidad
media en las cordilleras continentales. La corteza terrestre está compuesta
por rocas silíceas.
2.2.Origen
Se ha planteado que la primera corteza en la Tierra se formó hace 44004550 millones de años. Los volúmenes de la corteza terrestre no han sido
constantes sino que se cree que se han aumentado a través del tiempo. Se
sabe que hace 2500 millones de años ya existía una masa formidable de
corteza, antes de esto se supone que hubo mucho reciclaje de corteza hacia
el manto. El aumento en volumen de la corteza, se cree que ha ocurrido de
manera periodica con dos eventos mayores: uno hace 2500-2700 millones
de años y otro hace 1700-1900 millones de años.
2.3.Tipos de Capas
Se distinguen tres capas principales:
• Capa sedimentaria: Está formada por rocas sedimentarias que se
sitúan sobre los continentes y sobre las plataformas continentales. Esta
capa está formada por rocas replegadas que forman parte de las
cordilleras actuales y antiguas de los continentes y de la base de la
plataforma continental, y por sedimentos recientes que se depositan
fundamentalmente sobre la plataforma continental y los fondos
marinos próximos al continente.
• Capa granítica: Está forma por rocas parecidas al granito. Forma la
masa fundamental de las zonas continentales emergidas. Entre esta
capa y la siguiente se aprecia la discontinuidad de Conrad,
llamada también "canal de la litosfera", que marca los límites de la
capa granítica y la capa inferior basáltica. Tanto la capa sedimentaria
como la granítica son capas discontinuas y se encuentran
como flotando en equilibrio isostático sobre la capa basáltica, como lo
hace un iceberg sobre el agua.
• Capa basáltica: Está formada por rocas semejantes al basalto. Es una
capa continua alrededor de la Tierra, al contrario que las dos anteriores.
La discontinuidad de Mohorovicic separa la capa basáltica del manto.
2.4.Tipos de Cortezas
Existen dos tipos de corteza terrestre:
 Corteza oceánica: La corteza oceánica cubre aproximadamente el 55 %
de la superficie planetaria. Es más delgada que la continental y se
reconocen en ella tres niveles:
 El nivel inferior (llamado nivel III): se une con el manto en
la discontinuidad de Mohorovičić; está formado por gabros y
rocas.
 El nivel II (situado sobre los gabros), de basaltos, rocas
volcánicas de la misma composición básica que los gabros; se
distingue una zona inferior de mayor espesor constituida por
diques, mientras que la más superficial se basa en basaltos
almohadillados, formados por una solidificación rápida de
lava en contacto con el agua del océano.
 El nivel I (se asienta sobre los basaltos), formado por los
sedimentos, pelágicos en el medio del océano y terrígenos en
las proximidades de los continentes, que se van depositando
poco a poco sobre la corteza magmática una vez consolidadas.
1: Corteza continental.
2: Océano.
3: Manto superior.
4: Corteza oceánica.
Además, en la corteza oceánica, encontramos un relieve característico.
- Plataforma continental: Superficie situada bajo el mar y ubicada
cerca de la costa, que se extiende desde el litoral hasta aquellas
profundidades que no superan los doscientos metros.
- Talud continental: Zona ubicada entre los 200 y los 4000 metros
bajo el nivel del mar. En ella hay un gran relieve (altas montañas,
profundos valles y enormes cañones submarinos).
- Fosa oceánica: Son regiones deprimidas y alargadas del fondo
submarino, que pueden llegar a alcanzar los 11 km de
profundidad.
- Llanura oceánica o fondo abisal: Alcanzan profundidades entre
los 2000 y los 6000 metros de profundidad. Son regiones planas y
muy extensas que comienzan donde acaban la talud continental.
- Dorsal oceánica: Alcanzan una altura media de 2000 y 3000
metros sobre las llanuras oceánicas. Son activas, es decir, de ellas
se expulsa lava y otros materiales.
 Corteza continental: La corteza continental es de naturaleza menos
homogénea, ya que está formada por rocas con diversos orígenes y
es horizontalmente heterogénea. Hay que distinguir en ella regiones
geológicamente activas, donde abundan los procesos tectónicos
y magmáticos (orógenos); y regiones antiguas y consolidadas
(cratones). La corteza continental está formada por tres tipos de rocas:
ígneas, sedimentarias y metamórficas.
Tiene un espesor medio de 35 km, pero puede llegar hasta los 75 km
bajo la cordillera del Himalaya.
La superficie es heterogénea, con valles, montañas, mesetas...
Al igual que en la corteza oceánica, la corteza continental también
presenta un relieve (el cuál es similar al de la corteza oceánica).
Destacan dos elementos:
- Los escudos: Son regiones continentales constituidas por rocas de
una gran antigüedad y que no han sufrido apenas cambios. En
ellos podemos encontrar las rocas más antiguas. Poseen una
altitud media y suelen constituir el núcleo de los continentes. La
actividad sísmica y volcánica es muy escasa.
- Las cordilleras: Sucesión de montañas enlazadas entre sí. Estas
montañas son elevaciones del terreno debido a la acumulación de
sedimentos, y a su posterior compresión por parte de las placas
tectónicas.