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MITOS Y REALIDADES ACERCA DEL ASMA BRONQUIAL
El asma es una de las afecciones que más ha aumentado en los últimos años, tanto en número de
personas que la padecen, como en gravedad. En nuestra ciudad, Santa Cruz de la Sierra, se estima
que la prevalencia es alta de 10-20% de los niños padecen de esta enfermedad (Dra. Rosario Pinto
V.) Tiene gran importancia social, ya que son muchos los que no concurren a clases o al trabajo por
padecer asma. Aquí detallaremos los temores más comunes y los mitos construidos alrededor de
estas enfermedades.
Temor a los corticoides. Hoy se considera el asma como una enfermedad inflamatoria,
inflamación que es en la mayoría de los casos alérgica, siendo muchas veces el corticoide el
tratamiento de elección.
La mayoría de los alérgicos teme erróneamente usar corticoides. Se habla mucho de sus
contraindicaciones y efectos secundarios, del riesgo de que lo utilicen los diabéticos, embarazadas,
ulcerosos, tuberculosos y pacientes con trastornos nerviosos profundos. En estos casos deben ser
usados sólo con control médico riguroso, lo que permite que la mayoría de los pacientes lo puedan
tomar sin riesgo. Como un importante beneficio, aparecieron en los últimos años los corticoides
en aerosol que, al inhalarse, actúan directamente sobre las vías respiratorias, sin producir los
efectos no deseados y las complicaciones que pueden producir los corticoides que se administran
en comprimidos o ampollas en forma prolongada y sin control médico.
Miedo a los aerosoles. Es un temor del cual los médicos hemos sido los responsables, al inculcar
a los pacientes la necesidad de usarlos con precaución y sobre todo a no excederse en el número
de aplicaciones. Hoy los medicamentos que se usan en aerosol, prácticamente carecen de riesgo.
Esto, sumado a la rapidez con que actúan, mucho más rápida que la vía oral, y por su acción local
que disminuye mucho los efectos secundarios, hacen que en muchos casos sea la mejor manera
de administrar los medicamentos para el asmático.
¿Asma o alergia? Es muy común considerar el asma y la alergia como dos padecimientos
diferentes: el primero grave y la segunda benigna. La alergia que significa “reacción diferente”, no
es una enfermedad en sí, sino una condición de algunos individuos que reaccionan, ante el
contacto con sustancias con las que convivimos continuamente sin problemas, produciendo en
ellos una reacción (la reacción alérgica), que desencadenará distintos síntomas o enfermedades
según el órgano donde se produzca la misma. El asma es la enfermedad en que la “reacción
alérgica” se produce a nivel de los bronquios. Es decir que el alérgico puede ser asmático o no.
De asma nadie se muere. Hace 30 años se consideraban los pocos casos de muerte por asma como
debidos a la sobredosis o intoxicación por exceso de ingesta o de inhalación de las antiguas drogas
antiasmáticas. Ahora se han visto casos de muerte por asma, cuyo número, si bien escaso, está
aumentando, siendo su causa aún desconocida. Una posibilidad sería la falta de tratamiento, o
uno inadecuado o insuficiente.
El asma se cura por sí sola, en la pubertad. Falso. Algunos chicos asmáticos se curan en la
pubertad espontáneamente. Pero es un error médico relativamente común no efectuar
tratamiento en niños a la espera de la pubertad. Esto implica el que el paciente siga teniendo crisis
durante muchos años, y lo que es más grave, la posibilidad que de este modo, cuando llegue a la
pubertad, la enfermedad haya producido complicaciones que quedarán de por vida e impedirán
una curación.
Adicción y acostumbramiento. Falso. Los nuevos medicamentos antiasmáticos prácticamente
carecen de estos efectos. El asmático los usa sólo cuando los necesita (no hay adicción) y
continúan siendo efectivos aún cuando se los use durante mucho tiempo (no hay
acostumbramiento).
Asma=Invalidez. Falso El asmático, salvo un porcentaje mínimo constituido por los asmáticos
graves, dista mucho de ser un inválido, ya que tratado adecuadamente puede desarrollar
cualquier tipo de actividad laboral y deportiva.
El asma es psicológico. Falso. El ser humano es una unidad psicofísica. El factor psicológico
juega un papel importante en todas las enfermedades crónicas, desencadenando o exacerbando
las afecciones. Lo mismo sucede en el asma y en otras enfermedades alérgicas. Esto no significa
que el asma sea una enfermedad psicológica pura, ya que necesita un terreno alérgico que
permita que el factor psicógeno posibilite la aparición de las crisis.
El asma se hereda. Falso. Lo que se hereda es la predisposición alérgica. Un niño con
antecedentes alérgicos en la familia tiene más posibilidades de llegar a tener asma u otra
enfermedad alérgica. Pero muchas veces ocurre que un chico de padres asmáticos y/o alérgicos no
tenga asma.
El asmático no debe practicar deportes. Falso. Puede y debe practicarlos. Muchos campeones
olímpicos han sido asmáticos. De los deportes el más asmógeno es la carrera y el menos
asmógeno la natación. En los casos de Asma por Ejercicio, pueden practicarse deportes, con
medicación adecuada tomada minutos antes de comenzar éstos, impidiéndose de este modo la
aparición de crisis durante el mismo.
Las vacunas no son útiles. Falso. Cuando se comprueba alergia a pólenes, ácaros, hongos de la
humedad y otras sustancias que penetran al organismo por vía inhalatoria y sobre todo cuando la
reacción a los mismos es retardada, las vacunas son de suma utilidad. Deben ser indicadas
exclusivamente por el alergista.
Los niños alérgicos no deben vivir con animales. Verdadero. Sobre todo en los dos primeros años
de vida, ya que es muy común en estos casos que los niños se hagan alérgicos a las secreciones
cutáneas de perros y gatos y en éstos también a la saliva. Deben evitarse pájaros y otros animales
con pelos y plumas. Si la convivencia es inevitable, debe impedirse que estén en el dormitorio y
además se debe lavar a los animales prolijamente, una vez por semana. Los mejores animales para
el niño alérgico son los peces.
Tips de prevención
- Cuando un chico tiene antecedentes alérgicos en la familia, es útil hacerle un análisis (dosaje de
IgE), preferentemente en la sangre del cordón umbilical, durante el parto. Es un análisis
totalmente indoloro y cuando la IgE está elevada deben tomarse las medidas de precaución
necesarias para evitar que el niño se alergice. Este análisis puede hacerse en sangre a cualquier
edad.
- Si el niño tiene antecedentes alérgicos en la familia y tiene un nivel de IgE elevado, es muy
importante realizar un régimen alimenticio y un control ambiental. De esta manera
disminuiremos las posibilidades que se haga alérgico a los alimentos y a las sustancias que lo
rodean.
- Las enfermedades alérgicas deben tratarse precozmente: cuanto antes se inicie el tratamiento,
mayores serán las posibilidades de éxito y menores las de complicaciones.
- Cuando hay un terreno alérgico las infecciones virósicas, sobre todo del aparato respiratorio, son
la causa más importante de broncoespasmos en el niño.
La embarazada asmática no debe efectuar ningún tratamiento para su asma. Falso. La asmática
que se embaraza debe continuar efectuando su tratamiento. Ello permite en la mayoría de los
casos que no se produzcan complicaciones y que la criatura no sufra las consecuencias de una
crisis de asma de su madre. Hay algunas asmáticas que mejoran durante el embarazo y otras que
empeoran. Incluso una asmática puede evolucionar en forma diferente en sus distintos
embarazos. Con control médico, una embarazada puede seguir con sus vacunas y hasta puede
tomar corticoides si ello es imprescindible para controlar su enfermedad.
Gentiliza(*) Natalio Salmun es especialista consultor en Alergia e Inmunología, presidente de
Fundaler (Fundación para el estudio del Asma y otras enfermedades alérgicas), presidente del
GAAPP (Global Allergy and Asthma Patients Platform) y miembro de honor de la Asociación
Argentina de Alergia e Inmunología Clínica.