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Lagos de la Cuenca del Valle de México
LAS CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL1
Teresa Rojas Rabiela
La sola evocación de los lagos de la Cuenca de México y las múltiples y variadas
representaciones de ellos, realizadas por artistas del pincel o de la cámara
fotográfica, nos trasladan a un paisaje de espejos de agua y de volcanes, luminoso,
de intensa hermosura y que materialmente hierve de vida silvestre, de aves y
tules, de algas, peces y ajolotes. Los poblados y ciudades se dibujan apenas en el
horizonte acuático y los seres humanos parecen meros incidentes en la inmensidad
lacustre. Chinampas, canales, árboles, acueductos, embarcaderos, puentes,
calzadas y albarradas se entretejen con las aldeas, villas y ciudades de las riberas o
el interior de los lagos y pantanos. Todo luce en armonía...
Esta sección del lago de Texcoco constituye uno de los escasos vestigios de la Cuenca
de México, que en su momento fue la región lacustre más extensa del altiplano
Central.
Esta cuenca admirable, que ya sólo existe en la memoria y en sus deteriorados
restos en algunos rincones del sur, era la más extensa de entre varias regiones
lacustres de origen volcánico que existieron en el México central, producto de la
intensa actividad tectónica del Terciario y del Pleistoceno. En la cadena de grandes
volcanes conocida como Eje Neovolcánico destacan el Popocatpetl y el Iztaccíhuatl,
Rojas Rabiela, Teresa. Las cuencas lacu Teresa Rojas Rabiela. Etnóloga con especialidad en etnohistoria, Doctora
en ciencias sociales; investigadora del stres del Altiplano Central. Arqueología Mexicana, Editorial Raíces, México,
volumen XII, número 68, julio-agosto 2004, pp. 20-27
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CIESAS y miembro del SNI. Especialista en el estudio de la agricultura, la organización del trabajo y la tecnología
mesoamericanos del siglo XVI, así como en las chinampas y los sistemas hidráulicos de la Cuenca de México.
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el Citlaltépetl y el Xinantécatl, los cuales se entremezclan con pequeños conos
cineríticos (chimeneas de antiguos volcanes en forma de cono), afloraciones de
escoria (lava porosa), xalapazcos y axalapazcos, fumarolas y manantiales
sulfurosos de agua caliente, y conforman los complejos paisajes de cuencas
endorreicas (sin salida al mar) de la Mesa Central de México. Durante su extensión
máxima (en el Pleistoceno), un enorme lago cubrió la Cuenca de México y, al
occidente, otro vaso de grandes dimensiones se extendió por las depresiones de
Chapala, Magdalena y Zacoalco-Sayula, Zirahuén y Cuitzeo. Más tarde, los espejos
de agua se separaron y se formaron las cuencas endorreicas de Zacoalco-Jalisco,
Pátzcuaro, Magdalena, Zacapu, Zirahuén y Cuitzeo.
La abundancia de vida silvestre, la fertilidad de los suelos y la facilidad de
trabajar las laderas montañosas de las cuencas lacustres actuaron como poderosos
imanes que atrajeron a poblaciones humanas desde los orígenes mismos de la
ocupación del continente. Fue precisamente en ese tipo de ambientes donde tuvo
lugar un hecho extraordinario: la aparición de un modo de vida sedentario previo
a la práctica de la agricultura, fenómeno generalmente asociado con la vida
sedentaria (la llamada por V.G. Childe, la “revolución neolítica”). …
La Cuenca de México en el Posclásico
Mucho más tarde, en el periodo previo a la invasión española, las cuencas lacustres
de origen volcánico albergaron a dos de las grandes civilizaciones del Posclásico
mesoamericano: la mexica y la purépecha. Fue precisamente en el curso de ese
periodo cuando la Cuenca de México tendría el aspecto que guarda la memoria,
según la cual los tenochcas fundaron Tenochtitlan en medio del lago... Pero, como
mucho se ha reiterado, la Cuenca de México no era un valle ni el lago era un solo
lago. Se trataba más bien de un sistema compuesto por cinco subcuencas con
espejos de agua someros y fondos relativamente planos, con secciones pantanosas
y con lagunetas, que ocupaba entre 800 y 1,000 km2 de superficie. Esos cinco lagos
adquirieron los nombres de las poblaciones vecinas más importantes, cuya orilla se
encontraba a una altura promedio de 2 240 msnm. El conjunto, de alturas
ligeramente diferentes, funcionaba como un sistema de vasos comunicantes que
confluía en el de Texcoco, el central y más bajo de todos. Se encontraba
artificialmente subdividido en dos por medio de un albarradón (dique) que fue
construido bajo la dirección del gran tlatoani acolhua Nezahualcóyotl. El vaso del
oriente, que se conoció como de Texcoco, tenía sus aguas despejadas, era salobre y
sus bordes presentaban fuertes variaciones estacionales. El lago de México ocupaba
la parte occidental y era menos salino porque fue aislado con la edificación del
dique antes mencionado y de otros más pequeños a su alrededor, así como porque
recibía agua dulce de los manantiales del sur y de los ríos del poniente.
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Lo anterior hizo posible que sus pobladores construyeran chinampas agrícolas
tanto en la propia ciudad de Tenochtitlan como en sus inmediaciones. En el sur se
encontraban los dos lagos de agua dulce más importantes (Chalco al oriente y
Xochimilco al occidente), subdivididos también mediante la calzada-dique de
Cuitláhuac; se encontraban hasta tres metros más arriba que el de Texcoco. Las
aguas de estos lagos eran especialmente ricas en vida silvestre debido a que se
alimentaban de muchos y caudalosos manantiales y de ríos originados en los
glaciares de la Sierra Nevada. Una capa de vegetación flotante, siempre verde,
que cubría la superficie de los lagos, disminuía los efectos de la insolación y
brindaba el material necesario, junto con otras especies acuáticas del fondo, para
construir y manejar las chinampas, las célebres parcelas o “jardines en los
pantanos” (que, por cierto, no flotaban). Al norte de la Cuenca de México estaban
los lagos de Xaltocan y Zumpango; situados un poco más arriba que el de Texcoco,
se nutrían con agua de varios ríos perennes –como el Cuautitlán, canalizado
artificialmente hacia 1435–, de ríos temporales y de algunos manantiales, como el
de Ozumbilla, en Xaltocan. Este último formaba una ciénaga donde sus habitantes
también construyeron chinampas.
Transformaciones humanas de la Cuenca de México
La breve descripción anterior sirve para apuntar algunas de las modificaciones
más importantes a las que el medio natural de la Cuenca de México fue sometido.
Distintos autores mostraron la complejidad de las transformaciones artificiales que
los ecosistemas experimentaron en el Posclásico, en especial durante los siglos XIV,
XV y XVI. Así, una inmensa y compleja red hidráulica, con obras de ingeniería
como calzadas-dique, albarradones, acueductos, acequias, canales, puertos, ríos
canalizados y presas, hizo posible tanto el poblamiento lacustre propiamente
dicho –aldeas, pueblos y ciudades en penínsulas e islas– como la navegación y la
práctica de la agricultura chinampera, mediante el control de los niveles del agua
en los canales para evitar las inundaciones y la sequía en el sistema lacustre en
general. La región meridional de Chalco-Xochimilco, por ejemplo, vivió una
profunda transformación en esos siglos, cuando sus pantanos y lagunas se
convirtieron en una inmensa chinampería, que con sus canales o apantles
circundantes formaban conjuntos de extraordinaria regularidad, agrupados en
bloques rectangulares delimitados por una red de canales mayores de servicio
(acalotes) que, si bien a desigual distancia unos de otros, se encontraban alineados
paralelamente y corrían de orilla a orilla de los vasos, con una orientación regular
de sur-suroeste a norte-noreste. La extensión de este patrón, sin contar las islas, se
ha calculado en 120 km2, de los cuales 9,000 hectáreas eran parcelas chinamperas.
Alrededor de los poblados lacustres y ribereños, de las obras hidráulicas y de las
chinampas, se encontraban llanuras ribereñas, montañas y volcanes plenos de
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grandes masas boscosas y con gran riqueza en vida silvestre; ríos y manantiales
que afloraban en las laderas, muchos de ellos captados y canalizados para
utilizarlos en las terrazas y laderas agrícolas; poblados serranos; sembradíos de
magueyes y yacimientos de minerales (cal) y de otros materiales valiosos.
Entre los asentamientos de la época se encontraban los de tipo urbano. Así, había
grandes ciudades, como Tenochtitlan (con cerca de 12 km2 de superficie y entre
150,000 y 200,000 habitantes) y Texcoco (4 km2 y 20,000 a 30,000 habitantes),
y otras cinco urbes con una población de 15,000 personas cada una. Había 40
centros menores con 4,000 a 5,000 habitantes cada uno. El resto de la población
vivía en aldeas rurales distribuidas en tierra firme y laderas montañosas, así como
en islotes artificiales en la chinampería. Se calcula que la densidad demográfica
total de la Cuenca de México bien pudo alcanzar un millón de habitantes o más a
principios del siglo XVI.
Economía y usos de la cuenca lacustre
La economía de la cuenca se basaba en una combinación de autoabasto, comercio
y tributación de materias primas y productos elaborados de toda índole,
provenientes de regiones situadas tanto al interior de la Cuenca como fuera de
ella. El transporte y la comunicación se beneficiaron con la red de canales
artificiales y de lagunas, que imprimió dinamismo al sistema económico y
especialmente al intercambio.
Como ya se mencionó, gran parte de las extensiones lacustres fueron
transformadas de manera radical mediante obras hidráulicas y por la construcción
de suelo artificial para uso habitacional o agrícola. La agricultura que se practicó
en este tipo de terrenos fue una de las más intensivas de Mesoamérica y de todo el
mundo antiguo americano. Gracias al uso de almácigos de lodo proveniente de los
canales, de trasplantes, fertilización y otras técnicas especiales, en las chinampas se
sembraba en forma continua una gran variedad de plantas: maíz, jitomate,
tomate, calabaza, chile, frijol, chía, amaranto (huauhtli), diversos quelites y
hierbas comestibles (huauhzontli, quiltonil, íztac quílitl o romerito, etc.), chayote,
chilacayote, flores de ornato (cempoalxóchitl), hierbas medicinales y de olor como
el epazote (epazotl) (Rojas Rabiela, 1993)
En las laderas de las montañas y conos volcánicos circundantes se construyeron
terrazas, bancales (terrazas con poco declive) y sistemas hidráulicos para riego y
abasto doméstico, que recogían y conducían el agua de los manantiales y de los
ríos perennes y temporales. La práctica de diversos tipos de agricultura de
temporal y de riego proporcionó otra parte de la producción necesaria para
alimentar a la población de la Cuenca. Pero no menos importante desde el punto
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de vista alimenticio fue la “cosecha del agua”, es decir, la recolección de flora,
fauna y minerales, que abundaban en las zonas lacustres en pleno estado de
eutroficación (con alto contenido de nutrientes) y en las montañosas: peces, aves,
ajolotes, ranas (cueyatl), acociles, moscos, tecuítlatl (alga espirulina), atepocates
(peces pequeños), insectos, ahuauhtli, sal, algas, tules, venados, conejos, etc. (Rojas
Rabiela, 1998).
Por supuesto, el sistema lacustre de la Cuenca de México no estaba exento de
problemas, prueba de lo cual es la existencia misma de obras de control hidráulico,
sin las cuales parte de los diversos asentamientos lacustres y de la gran mayoría de
las chinampas no podían sobrevivir. El abasto de agua potable para la creciente
población, el destino de los desechos y la contaminación del agua fueron algunos
de los problemas que seguramente aquejaron a la población metropolitana. El
paisaje paradisíaco, por bello que fuera visualmente, no era tal...
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Estudio de caso bimestre 1 “LAS CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL”.
Teniendo como referencia el texto precedente, el objetivo del estudio de caso es
responder a las preguntas críticas con argumentos,
que sustentarás con
investigaciones en internet, publicaciones en línea, libros, periódicos y revistas.
Considera que no se evalúan respuestas correctas, sino la argumentación que las
sustenta.
Preguntas críticas.
1. ¿Cuáles son los componentes, tanto naturales, sociales, culturales, económicos y
políticos del espacio geográfico en estudio?
Largo del tiempo, el motivo satisfacer las necesidades de
vivienda, trabajo y hasta diversión.
alimentación vestido,
Natural:
Lo natural es todo aquello El espacio geográfico es el producto de las
transformaciones que hacemos los
humanos a lo creado por la naturaleza tal
como: el relieve, mares, ríos, cubierta vegetal todas las especies animales y hasta
los fenómenos destructivos.
Social:
El social engloba a los seres humanos, sin embargo, queremos acotar que las
actividades económicas no las tomaremos en cuenta en este momento nos
referiremos solo a: la población (pensando en cuanto somos como nos distribuimos
etc...) las fronteras, las religiones, la política y la cultura.
Económico:
El aspecto económico es el mayor causante de la transformación espacial y el
restaurante social obre natural. Dentro de las actividades económicas encontramos
las siguientes: ganadería, agricultura, pesca, minería, industria, banca, turismo,
servicios, redes comerciales, trasportes, tratados internacionales, entre otros etc.
Cultural:
Los aspectos culturales se refieren al idioma, tradiciones, religión, etc. de un
pueblo. En el texto menciona que en la cuenca lacustre se asentaron dos grandes
civilizaciones: la mexica y la purépecha. Una de las manifestaciones culturales y
tecnológicas de ese tiempo fue la construcción de chinampas y obras hidráulicas
para el riego de las cosechas y el uso doméstico.
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Una manifestación cultural importante que no se menciona en el texto es que
estas civilizaciones tenían una religión a la que respetaban y en la que adoraban
a sus dioses, los cuales representaban fenómenos de la naturaleza; por ejemplo,
hacían sacrificios humanos para que las tierras fueran fértiles.
Político:
Estos componentes se refieren a la forma de gobierno de un pueblo. En el texto se
menciona al tlatoani, que era el gobernante elegido por un consejo de nobles.
2. Explica en que categorización de las que se puede clasificar el espacio geográfico
mencionado.
Lugar:
La cuenca lacustre en la que se desarrollaron las culturas mexica y purépecha y se
construyeron ciudades como Tenochtitlan.
Medio:
La relación entre los habitantes y los elementos de la naturaleza como:
hidrografía, suelo, relieve y clima, determinaron la existencia en donde se
mezclaban el medio urbano y rural por lo que existían grandes construcciones,
templos, obras hidráulicas dentro de la naturaleza.
Paisaje:
Era un paisaje natural en el que se podían observar los volcanes y los lagos con
abundancia de vegetación y fauna.
Región:
La cuenca lacustre se ubica en la región de la Altiplanicie Mexicana. Esta región
natural de México se extiende hasta el eje Neovolcánico y sus límites oriente y
poniente son la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental.
En la cuenca lacustre el altiplano tiene una altitud de 2300 msnm. En la región sur
se encuentra la meseta de Anáhuac que abarca los valles de México y Toluca. El
clima se caracteriza por ser lluvioso en verano y tener nevadas en las zonas altas
durante el invierno.
Territorio:
La Cuenca de México es un espacio geográfico de más de 7800 kilómetros
cuadrados de superficie que se localiza en la parte meridional del Altiplano
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Central en la República Mexicana. Es una cuenca limitada por cadenas de altas
montañas que rodean a lagos Zumpango, Xaltocan, Texcoco, Xochimilco y Chalco.
3. ¿Cuáles son las razones para referirnos a ese espacio geográfico como una
cuenca lacustre y no un valle?
Matlatzinca o pirinda (Botuná en su lengua indígena) es el nombre usado para
referirse a distintos pueblos indígenas de México que habitan desde el valle de
Toluca en el Estado de México, localizado en la meseta central del país homónimo
hasta el oriente del estado de Michoacán. El término se aplica al grupo étnico que
habita el valle y a su lengua. Actualmente su lengua se restringe principalmente
San Francisco Oxtotilpan, poblado perteneciente al municipio de Temascaltepec,
Estado de México.
4. ¿Cuáles son las principales transformaciones que en ese espacio se han
presentado a través del tiempo?
En la época del postclásico, los pobladores construyeron una red hidráulica con
diques, albar radones, acequias, canales, acueductos, puertos, y ríos canalizados.
Estas obras permitieron que surgieran aldeas y ciudades alrededor de los lagos.
También se construyeron chinampas para la agricultura.
5. A partir de esas transformaciones, ¿cómo la actividad humana influyó para que
se dieran esos cambios?
La cuenca lacustre ha sido modificada para que las poblaciones que en ella
habitan puedan realizar sus actividades económicas y sociales.A si, por ejemplo,
los mexicas hicieron cambios para poder vivir en los lagos y también practicar la
agricultura. Los españoles construyeron calles sobre los canales para transportar
personas y productos. En los siglos siguientes, se construyeron más calles, casas,
edificios, etc. para que los habitantes pudieran vivir ahí con varias
comodidades.La actividad humana impactó negativamente, destruyendo el
ecosistema de la cuenca lacustre.
6. ¿Cuál es la problemática principal que se presenta en ese espacio geográfico?
A pesar de que las obras hidráulicas de los mexicas eran amigables con el entorno
natural de la cuenca lacustre, el crecimiento de la población en la antigüedad
dificultó el abasto de agua potable para las ciudades, además provocó la
acumulación de desechos y la contaminación del agua, con lo que se empezó el
deterioro del ecosistema.
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7. ¿Cuál es la problemática que se presenta en ese espacio geográfico en la
actualidad?
.-Muchas de las alteraciones climáticas han sido causadas por el deterioro del
ambiente en el valle de México, que dicho sea de paso es la zona más poblada del
altiplano central mexicano, cuyos efectos son tan perceptibles como afectaciones al
confort humano: humedad ambiental, radiación solar, cambios abruptos en la
temperatura y en el viento. Aunque no es posible contar con evidencias
cuantitativas y refutables si es posible contrastar las condiciones cualitativas
imperantes en el siglo XVl contra las del siglo XXl.
El deterioro ambiental que no ha cesado hasta hoy y que es particularmente
notorio en la desecación de los lagos y en la tala masiva de bosques, el fenómeno
de la degradación del ambiente ha acelerado a la par del crecimiento
desmesurado y descontrolado de las áreas urbanas del valle de México
especialmente durante las ultimas décadas del siglo XX. En la zona hoy impera un
círculo vicioso, la citada degradación de los ámbitos al aire libre, lo que ha su vez
incrementa la perdida de cali8dad de los espacios a cielo abierto.
8. ¿Qué similitudes identificas de la problemática del pasado con la del presente?
Los problemas originados por la desecación son los mismos en la actualidad y en el
pasado: inundaciones frecuentes, agua potable y drenaje insuficientes y la
contaminación del agua.
Sin embargo, en la actualidad el incremento de la población y la falta de
planeamiento urbano han hecho estos problemas mucho más graves.
9. ¿Qué alternativas se han propuesto para solucionar la problemática de ese
espacio actualmente?
La problemática nunca ha desaparecido de hecho se incrementa con el crecimiento
exponencial de la población, a mayor sobrepoblación, mayor consumo de recursos
y mayor destrucción ambiental, todo esto con el fin tanto en el pasado como en el
presente de subsistir y encontrar un confort de vida.
Podríamos enumerar de la siguiente forma las similitudes de la problemática a
través del tiempo.
1. Sobrepoblación
2. Consumo de recursos naturales.
3. Deterioro de la biota
4. Escases de los suministros de agua potable.
5. Dificultad en el manejo de desechos y aguas negras.
6. Hundimientos terrestres por agotamiento de los mantos acuíferos
7. Cambio climático
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10. ¿Cómo explicar que la problemática de la cuenca de México sea tan recurrente?
La sobre explotación de los mantos acuíferos, la falta de educación acerca del
agua, el crecimiento desmedido de la población y los patrones de urbanización,
han dejado grandes embates sobre las fuentes de abasto del agua, la falta de los
recursos y la tecnología para aprovechar el agua pluvial y la infraestructura de la
ciudad que ha quedado obsoleta y que no cubre las necesidades de toda
población.
11. ¿Cuál sería tu opinión al respecto del futuro de la cuenca de México?
Los problemas en la cuenca lacustre seguirán creciendo sino se hacen programas de
conservación y cuidado ambiental efectivos, además mientras la sociedad no esté
enterada y consciente de la gravedad del asunto, no habrá avances y continuará
la destrucción de la cuenca lacustre de México por eso debemos cuidar lo que
tenemos, usarlo de manera adecuada y aprovecharlo mucho.
Anexos:
 Ubica y representa el espacio geográfico del estudio de caso, con mapas de
diferentes épocas, fotografías aéreas e imágenes de satélite.
 Ilustra el estudio de caso con imágenes relacionadas al mismo.
Presentación del estudio de caso:
En tu pagina de jimdo.com. (Respetando el formato de presentación). EL
ARCHIVO DEBE DE SER “GUARDADO” CON TU NOMBRE Y GRUPO, ejemplo:
Vargas Morton Mariela 1° “B”
 El documento del estudio de caso.
 Las respuestas a las preguntas críticas y los anexos
Fecha de entrega: viernes 28 de septiembre de 2012.
Hasta la media noche.
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