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Erosión
Formación rocosa esculpida por el viento en el Salar de Uyuni, Bolivia.
Un arco natural producido por la erosión en Jebel Kharaz, Jordania.
La erosión es el desgaste o denudación de suelos y rocas que producen
distintos procesos en la superficie de laTierra. La erosión implica movimiento,
transporte del material, en contraste con la alteración y disgregación de las
rocas, fenómeno conocido como meteorización y es uno de los principales
factores del ciclo geográfico. Entre los agentes erosivos están la circulación
de agua o hielo, el viento, o los cambios térmicos. La erosión produce el
relieve de los valles, gargantas, cañones, cavernas y mesas, y puede ser
incrementada por actividades humanas, antrópicas.
Tipos de erosión
Erosión hídrica
Artículo principal: Erosión hídrica
Plataforma erosiva causada en Southerndown, Gales del Sur, por erosión de
los acantilados por el oleaje.

Erosión de las costas
Por ejemplo, la formación de un acantilado o una rasa mareal.

Erosión fluvial
Llevada a cabo por aguas superficiales en los continentes.

Erosión glaciar
Producida por el movimiento de masas de hielo.

Erosión por cambios de fase.
Fractura de la roca producidas por congelación del agua en grietas,
debido a su aumento de volumen.
Erosión eólica
Artículo principal: Erosión y sedimentación eólica
Erosión eólica, producida por el esfuerzo de cizalla del flujo del viento o por
la abrasión de partículas de aire que éste transporta.
El viento actúa sobre el relieve de acuerdo a las características climáticas del
sitio:
1. En las zonas desérticas modela la superficie al perfilar las dunas o
formar los desiertos de piedras, llamados erg, al arrastrar el material
fino y dejar el grueso.
2. En las zonas húmedas y áridas se produce el transporte de materiales
finos tal como el loess, originando relieves planos, ligeramente
ondulados.
Donde el tipo de rocas los permite, tal como sucede con las tobas, formadas
por cenizas volcánicas compactadas, el viento modela la forma de las mismas
originando ventanas, figuras, etc.
Erosión gravitacional
Erosión por gravedad, (zona con polvo), en la Hoya de Guadix, España.
Esta erosión se produce por la gravedad que la ladera tiene.
El makhtesh Ramon, en Israel, donde se aprecia erosión por colapso
gravitatorio de sus márgenes.
Transporte en pendientes de ladera. Transporte por gravedad de bloques o
granos desgajados en laderas de montaña.
Factores que determinan las causas de la erosión
Relieve
Uno de los principales factores que determina la velocidad de los procesos de
erosión es el relieve. Los procesos fluviales o gravitatorios actúan
generalmente en presencia de una cierta pendiente topográfica.
Superficie erosionada
Efecto de la combinación de erosión eólica e hídrica en the Wave, Arizona,
(Estados Unidos).
El material erosionado puede consistir en:



Roca madre (basamento o sustrato): roca no alterada, en la forma en
que se formó por procesos geológicos. Puede tratarse de cualquier tipo
de roca (ígneas, metamórficas o sedimentarias).
Fragmentos de rocas producto de la meteorización
mecánica (termoclastia, gelifracción, etc.) o formados por abrasión
mecánica de la roca madre debida a la acción
del viento, aguas o glaciares.
Suelos, en especial aquellos que han sido despojados de su cubierta
vegetal por tala, sobrepastoreo o incendio.
La rapidez de los procesos erosivos es función de la erodabilidad de la roca.
La erodabilidad a su vez está definida, en el caso de las rocas sedimentarias,
por la consolidación de los clastos.
Los agentes son más eficaces dependiendo del tipo de suelo, de la cubierta
vegetal (hierbas, árboles, rocas, etc.), la cantidad de agua que circule, el
viento o las variaciones térmicas.
Causas antrópicas, el factor humano
Actividades humanas como la agricultura eliminan la capa protectora de
vegetación, produciendo una erosión más acelerada. En los cambios de
vegetación (como el paso de vegetación nativa a los cultivos) producen un
aumento de la erosión produciendo que el suelo pierda sus nutrientes y sea
infértil e inservible. También depende el tipo de vegetación que se encuentre
en el lugar, por ejemplo, una zona sin árboles sufre mucho, debido a que el
árbol absorbe el agua y en su ausencia el agua se va sin ser absorbida en su
mayor parte y llevándose consigo la arena de la tierra. Además las hojas
juegan un papel importante en la erosión, por ejemplo, un arbusto grande
con hojas abundantes protege más el suelo de la caída de las gotas. Las gotas
al caer sobre una hoja se desbaratan y se dispersan en forma de gotas más
pequeñas, por el contrario, al caer al suelo las gotas desbaratan el suelo por
su efecto corrosivo (una de las propiedades más interesantes del agua).
La vegetación controla también la velocidad de la corriente de agua, entre
más juntos estén los tallos de las plantas la velocidad de la corriente del agua
será menor.
Efectos negativos de la erosión
Desertificación
Artículo principal: Desertificación
Cárcavas: formas de erosión en las Bardenas Reales(Navarra, España).
Por desertificación, aridización o desertización se entiende el proceso por el
que un territorio que no posee las condiciones climáticas de los desiertos,
principalmente una zona árida, semiárida o subhúmeda seca, termina
adquiriendo las características de éstos. Esto sucede como resultado de la
destrucción de su cubierta vegetal, de la erosión del suelo y de la falta de
agua.
Según datos del Programa de las Naciones Unidas para el
Ambiente (PNUMA), el 35 % de la superficie de los continentes puede
considerarse como áreas desérticas.
Dentro de estos territorios sobreviven millones de personas en condiciones
de persistente sequía y escasez de alimentos. La expansión de estos desiertos
se debe a causas humanas. Cuando el proceso es sin intervención humana, es
decir, por causas naturales, se trata de la desertización.
Aproximadamente el 40 % de los campos agrícolas del mundo están
seriamente degradados. Según la ONU, un área de suelo fértil del tamaño
de Ucrania se pierde cada año debido a la sequía, la deforestación y el
cambio climático. En África, si se continúa con la degradación del suelo que
lleva actualmente, el continente podría ser capaz de alimentar a solo el 20 %
de su población en 2019.