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CATÁSTROFES PASADAS Y FUTURAS.
Las catástrofes ecológicas provocadas por inadecuadas procesos
industriales y agrícolas, exigen una acción clara y decidida. Estos desastres,
afectan hoy a todos los continentes, porque los desplazamientos económicos
decididos por las empresas occidentales también también desplazaron los
riesgos ecológicos. El desastre de Bhopal, en la India, en 1984, fue la
catástrofe química más grave de la historia. A liberar cuarenta toneladas de
isocianato de metilo y de cianuro, la fábrica de Union Carbide causó la
muerte de 8.000 personas en tres días, y afectó a otras 520.000. Todavía
hoy, según Greenpeace, una persona muere cada dos días como consecuencia
de aquella tragedia. En Francia, una política industrial negligente fue
responsable de la explosión en la fábrica AZF, Toulouse, que el 21 de
septiembre de 2001 dejó un saldo de 31 muertos, 2500 heridos y daños
considerables.
En otro terreno, la política nuclear francesa se materializó en la
construcción de 60 reactores donde se procesan 1200 toneladas de
combustible por año. Los residuos nucleares franceses y otros del exterior
son almacenados. Cada año se depositan en el mar y en la atmósfera grandes
cantidades de restos atómicos.
En estados unidos, el gobierno decidió construir una instalación en Yueca
Mountain, Nevada, para darle un destino definitivo a 70.000 toneladas de
residuos nucleares acumulados por las 103 centrales del país. En vista de la
evidente falta de rigor de las normas de seguridad que demostró el
accidente de Chernobyl (1986), resulta inquietante la decisión rusa de
especializarse en el lucrativo negocio del tratamiento de residuos
industriales y nucleares. En cuanto al área militar, se sabe muy poco sobre la
contaminación que generan los residuos nucleares almacenados en bases o
en submarinos abandonados. El conflicto de los Balcanes y la guerra del
Golfo revelaron las consecuencias de utilizar armamento con uranio
empobrecido.
Otro punto negro es la grave contaminación industrial derivada del reciente
desarrollo de la economía asiática, responsable de una marrón que cubre el
Sur de Asia desde abril hasta octubre. Aerosoles, azufre, óxido de carbono,
ozono, óxidos de nitrógeno, hollín y polvo de todo tipo afectan la radiación
solar y las lluvias, que disminuyen entre 20% y 40%. Otras regiones
industriales ya padecen fenómenos similares, como las lluvias ácidas en
Europa Central y Oriental. En Francia, la incineración de residuos es la
principal fuente de emisión de dioxinas: el 43% de los residuos terminan en
vertederos y el 36% es incinerado. El mundo produce cada año 500 millones
de toneladas de residuos tóxicos, mientras 500.000 toneladas de pesticidas
obsoletos yacen abandonados en diversos países del Tercer Mundo. En
Estados Unidos, el atentado del 11 de septiembre de 2001 tendrá
consecuencias sobre la población neoyorquina, pues en esa ocasión se
dispersó una gran cantidad de polvo tóxico que fue inhalado por los
habitantes de la ciudad.
Pero la industria y los centros urbanos están lejos de ostentar el monopolio
de esos desastres. En todos lados, la desaforada utilización de abonos
químicos, insecticidas y herbicidas contaminó a largo plazo los suelos y las
capas freáticas, hasta el punto de que, en ocasiones, el agua deja de ser
potable. La mala utilización del agua de riego destinada a los cultivos de
algodón provocó la casi total desaparición del mar de Aral. Fenómenos
similares se observan en el lago Chad y en numerosos ríos cuyos estuarios
están prácticamente secos durante varios meses del año. Y a pesar de las
cumbres de la Tierra, el mundo continúa cerrando los ojos ante la crisis
ecológica.