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¿Qué son las células madre?
Las células madre son células cuyo destino todavía no se ha "decidido". Se
pueden transformar en varios tipos de células diferentes, a través de un proceso
denominado "diferenciación".
En las fases iniciales del desarrollo humano, las células madre, en el embrión,
son "diferentes" a todos los tipos de células existentes en el organismo -cerebro,
huesos, corazón, músculos, piel,.....
Los científicos están entusiasmados con la
posibilidad de controlar el espectacular poder natural
de estas células madre embrionarias para curar
varios tipos de enfermedades. Por ejemplo, las
enfermedades de Parkinson y de Alzheimer resultan
de lesiones en grupos de determinados células del
cerebro. Con la realización de un transplante de las
células madre de un embrión a la parte del cerebro
lesionada, los científicos esperan sustituir el tejido del
cerebro que se perdió.
En un futuro próximo, la investigación de las células madre podrá revolucionar la
manera de tratar muchas otras "enfermedades mortales" como, por ejemplo, las
lesiones vasculares cerebrales, la diabetes, enfermedades cardiacas y hasta,
incluso, la parálisis.
Las actitudes en relación al uso de células madre para fines de investigación y
tratamientos médicos varían de un país a otro. En Alemania, por ejemplo, la
extracción de células madre de un embrión humano es considerada ilegal.
Por otro lado, en Gran Bretaña, esto es legal pero se encuentra bajo una
regulación rigurosa: los científicos británicos pueden utilizar embriones humanos
para la investigación hasta 14 días después de la fecundación del óvulo. En este
momento, el embrión es una bola hueca de células del tamaño aproximado de un
cuarto de una cabeza de alfiler (0,2 mm).
Muchos países aún no poseen leyes explícitas que regulen la investigación de
células madre humanas.
Al ser la utilización de embriones una cuestión de gran controversia en términos
éticos, los científicos de todo el mundo buscan otras fuentes de células madre. El
tipo de célula madre encontrada en la médula ósea de los adultos parece ser una
posibilidad. Estas células madre ya presentan la posibilidad de diferenciarse de
una gran variedad de diferentes glóbulos rojos a lo largo del ciclo de la vida.
En el futuro, los científicos esperan manipular estas células madre adultas para
que, en vez de producir únicamente glóbulos rojos puedan producir células del
cerebro, hígado, corazón y nervios.
Con todo, es probable que las células madre
embrionarias presenten, mientras tanto, las
perspectivas más inmediatas para nuevos
tratamientos y curas
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www.repromed.co.uk