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UNIDAD 1: EL ESPACIO GEOGRÁFICO
DIVERSIDAD GEOMORFOLÓGICA.
ESPAÑOL:
EL ESPACIO GEOGRÁFICO ESPAÑOL
España es un estado europeo de tamaño medio 506000 km2, situado en la zona templada del hemisferio
norte. Comprende un territorio peninsular, que ocupa el 97’53% de dicha superficie; un archipiélago
mediterráneo (Baleares), un archipiélago atlántico (Canarias), Ceuta y Melilla y algunos peñones e
islotes.
La península presenta una posición original entre dos continentes, Europa y África, y entre dos grandes
masas de agua, el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Este hecho la ha convertido en lugar de
encrucijada natural y geopolítica. Natural porque la confluencia de masas de aire de distinta procedencia
le otorga una gran diversidad de climas, de vegetación y de suelos, y geopolítica porque ha sido un punto
de encuentro de diversos pueblos y civilizaciones procedentes de Europa, África, el Mediterráneo y el
Atlántico.
El territorio español presenta una gran diversidad natural y humana. Natural por la gran variedad del
relieve y por los contrastes climáticos, que determinan diferentes tipos de vegetación, de aguas y suelos.
Esta variedad del medio físico supone un reparto desigual de los recursos naturales en el espacio y de las
actividades económicas humanas, dando lugar a una gran pluralidad de paisajes humanos.
EL RELIEVE PENINSULAR
El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre y el resultado de los diferentes
movimientos de la tierra. La disciplina que estudia el relieve es la Geomorfología.
La configuración del relieve peninsular español se caracteriza por:

La forma maciza, dada por la gran anchura de la Península de oeste a este y por sus costas
rectilíneas, sin apenas accidentes litorales, lo que limita la penetración de la influencia del mar
hacia el interior.

La elevada altitud media, se debe a la existencia de altas cordilleras y a que el interior peninsular
está constituido por un extenso núcleo de tierras altas, la Meseta (600 y 800 metros).

La disposición periférica del relieve montañoso en torno a la Meseta frena la influencia del mar y
acarrea importantes diferencias entre el litoral y el interior peninsular.
TIPOS DE UNIDADES MORFOESTRUCTURALES
En la península se encuentran las grandes unidades morfoestructurales del relieve continental:

Los zócalos son llanuras o mesetas formadas en la era primaria como resultado del arrasamiento
por la erosión de cordilleras surgidas en la formación de montañas. Estos están formados por rocas
como el granito, pizarra…que son muy rígidas y ante nuevos empujes orogénicos se fracturan o se
rompen. En la actualidad, los zócalos son relieves generalmente horizontales que ocupan extensa
áreas en la mitad occidental de la Península.
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
Los macizos antiguos son montañas formadas en la era terciaría por el nuevo levantamiento
(rejuvenecimiento) de un bloque de un zócalo como consecuencia de los movimientos orogénicos
alpinos. En la actualidad estos presentan cumbres suaves y redondeadas, al ser superficies de
erosión elevadas. En la península son macizos antiguos: el Sistema Central, los Montes de Toledo,
el Macizo Galaico y la parte occidental de la Cordillera Cantábrica.

Las cordilleras de plegamiento son grandes elevaciones montañosas que surgieron en la
orogénesis de la era terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios. Existen dos tipos: las
cordilleras intermedias formadas por el plegamiento de materiales depositados en los rebordes
de los zócalos (Sistema Ibérico y la Cordillera Cantábrica), y las cordilleras alpinas formadas por
el plegamiento de materiales depositados en geosinclinales o fosas marinas largas y profundas
(Pirineos y Cordilleras Béticas).

Las cuencas sedimentarias o depresiones son zonas hundidas formadas en la era terciaria y
colmatadas (rellenadas) con sedimentos (caliza, arcilla, arenisca i margas). Hay dos tipos:
 Las cuencas formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo (depresiones del
Duero, Tajo y Guadiana).
 Las depresiones prealpinas, localizadas en los lados de las cordilleras alpinas. Se
originan por la descompresión posterior al levantamiento de las cordilleras, que provocó
el hundimiento de algunos fragmentos, o porque al levantarse los antiguos geosinclinales,
quedaron es sus flancos fosas marinas que se fueron colmatando.
EVOLUCIÓN DE LAS UNIDADES MORFOESTRUCTURALES DEL RELIEVE PENINSULAR
Durante la era arcaica o Precámbrico (4000-600 millones de años) emergió del mar una banda arqueada
de noroeste a sureste. También surgieron elevaciones en puntos del sistema Central y en los Montes de
Toledo. Este macizo precámbrico fue arrasado posteriormente por la erosión y cubierto casi en su
totalidad por los mares paleozoicos.
En la era primaria o Paleozoico (600-225 millones de años)
tuvo lugar la orogénesis herciniana. Al oeste se elevó el Macizo
Hespérico, arrasado por la erosión y convirtiéndolo en zócalo o
meseta inclinada hacia el Mediterráneo. Al noreste aparecieron
los macizos de Aquitania, Catalano-Balear y del Ebro y al
sureste, el Macizo Bético-Rifeño.
La era secundaria o Mesozoico (225-68 millones de años) fue
un período de calma en el que predominaron la erosión y la
sedimentación. Continuó el arrasamiento de las cordilleras
hercinianas. La inclinación de la meseta hacia el Mediterráneo
permitió en los períodos de transgresión marina, una profunda
penetración del mar, que depositó en su borde oriental una cobertera de materiales sedimentarios
plásticos. También se depositaron sedimentos en fosas marinas situadas actualmente en las zonas
pirenaica y bética.
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Durante la era terciaria (68-1’7 millones de años) se produjo la orogénesis alpina. Como resultado de
ella:

Se levantaron las cordilleras alpinas, al plegarse los materiales depositados en las fosas pirenaica y
bética. Surgieron los Pirineos y las Cordilleras Béticas.

Se formaron las depresiones prealpinas, la del Ebro y la del Guadalquivir.

La Meseta se vio afectada por la orogénesis alpina.
En primer lugar pasó a inclinarse hacia el Atlántico, determinando la orientación hacia este océano
de gran parte de los ríos peninsulares.
En segundo lugar se formaron los rebordes montañosos de la Meseta, originando la parte oriental
de la cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico. En el borde sur de la Meseta, se levanto Sierra
Morena.
Por último, el zócalo de la Meseta, formado por materiales rígidos, experimentó fracturas y fallas.
Éstas últimas dieron lugar a la llamada estructura germánica, construida por bloques levantados o
rejuvenecidos (Horst) y bloques hundidos (fosas tectónicas). Los bloques levantados formaron el
Macizo Galaico y las sierras interiores de la Meseta (Sistema Central y Montes de Toledo) y se
crearon las depresiones interiores o cuencas sedimentarias.
A partir de la orogénesis alpina se estableció la red fluvial. Los ríos erosionaron fuertemente las
cordilleras, crearon rañas (acumulaciones de cantos a los pies de las montañas) y colmataron las
depresiones interiores y exteriores de la Meseta.
Durante la era cuaternaria (1’7 millones hasta la actualidad) se produjeron el glaciarismo y la
formación de terrazas fluviales.

El glaciarismo afectó a las cordilleras más altas (Pirineos, Sistema Central, Sistema Ibérico…)
dando lugar a glaciares de circo y de valle.
 Los glaciares de circo se reducen a la cabecera del valle. El hielo y el deshielo rompen las
rocas de las paredes del circo, de modo que este se hace cada vez mayor y sus formas se
escarpan. En la península, la mayor parte de los glaciares fueron de circo y se fundieron los
hielos y se formaron pequeños lagos.
 Los glaciares de valle se forman cuando el espesor de hielo acumulado en el circo es
grande. Entonces el hielo de las capas inferiores se desplaza fuera del circo y se desparrama
valle abajo. El hielo contiene fragmentos rocosos que excavan el valle, dándole la típica
forma de “U”. También sobreexcavan pequeñas cubetas que, al fundirse el hielo, se
convierten en lagos. En la Península, solo los Pirineos se vieron cubiertos por una potente
capa de hielo, de la que partían glaciares que crearon valles en U y lagos.

La época posglaciar se caracterizó por la formación de terrazas fluviales, antiguos llanos de
inundación abandonados por el posterior encajamiento fluvial. Las terrazas son fruto de las
alternancias climáticas del Cuaternario: en los períodos glaciares, al encontrarse el agua helada en
las montañas, los ríos perdieron fuerza erosiva y depositaron aluviones en su cauce. En los
períodos posglaciares, al aumentar la temperatura y fundirse el hielo, crecieron el caudal y la
fuerza erosiva de los ríos, de modo que ahondaron su cauce y dejaron suspendidos a los lados los
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aluviones acumulados anteriormente, constituyéndose así las terrazas. Los sucesivos ciclos
glaciares y posglaciares del Cuaternario dieron lugar a terrazas escalonadas. En la Península, las
más características son las formadas por el Duero, el Tajo, el Guadiana, el Guadalquivir y el Ebro.
EL ROQUEDO PENINSULAR Y LOS TIPOS DE RELIEVE
En la Península pueden distinguirse tres áreas de acuerdo
con la naturaleza del roquedo (área silícea, caliza y
arcillosa), modelándose en cada una distintos tipos de
relieve (relieve granítico, cárstico, arcilloso o relieve por
erosión diferencial).
El área silícea
El área silícea está integrada por rocas antiguas de la era
precámbrica y primaria. Esta se encuentra en la cordillera
Cantábrica, el Sistema Central, los Montes de Toledo y
Sierra Morena.
En esta área la roca predominante es el granito y el
cuarzo. El modelado está determinado por las características de esta roca, cristalina y rígida, y fácil de
alterar. El granito es una roca magmática plutónica, es decir, formada en el interior de la tierra y
solidificada a partir de un estado de fusión al verse obligada a ascender hacia la superficie terrestre. Es de
color claro, grisáceo, y está integrada por granos gruesos de cuarzo, feldespato y mica. En unos casos, el
granito es alterado químicamente y `por el agua: sus cristales se descomponen y se transforma en arenas
pardoamarillentas. En otros casos, la alteración del granito se produce a partir de una red de diaclasas o
fracturas. El resultado depende de la altitud:

En las áreas de alta montaña, las rocas se rompen al filtrarse el agua por las fracturas y helarse
posteriormente, de modo que el hielo presiona en las fisuras de las rocas y las rompe. Ello da lugar
a la formación de crestas agudas, escarpadas y dentadas (galayos) y a la aparición de canchales,
acumulaciones de fragmentos de rocas al pie de las montañas.

En las zonas menos elevadas, si la fractura es paralela se origina la descamación del granito,
resultando un paisaje suavemente ondulado, de formas redondeadas (domos).

Si la alteración se produce en diaclasas perpendiculares, se forman bolas. Estas pueden quedar
amontonadas unas sobre otras formando berrocales, en los que son típicos los tores (apilamientos
de bolas graníticas) y las rocas caballeras (bolas graníticas situadas de forma natural en equilibrio
sobre una de sus superficies más pequeñas). Otras veces las bolas se disponen en las laderas o al
pie de las montañas (caos granítico).
El área caliza
Esta área está formada por sedimentos de la era secundaria plegados durante la terciaria. Los terrenos
calizos forman una “Z” invertida que se extiende por los Prepirineos, los Montes Vascos, la cordillera
cantábrica, el Sistema Ibérico, parte de la cordillera Costero-Catalana y la cordillera Subbética.
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La roca predominante es la caliza, una roca dura que
se fractura formando grietas o diaclasas, pero que se
disuelve fácilmente con el agua de lluvia. La caliza
es una roca sedimentaria, es decir formada en el
exterior de la tierra o a partir de fragmentos de rocas
u organismos preexistentes, depositados después de
haber sido transportados por los ríos, océanos, el
viento o el hielo. Está constituida esencialmente por
carbonato cálcico. Se forma a partir de fragmentos
calizos de organismos muertos, de fragmentos de
calizas preexistentes destruidas por la erosión o con la
precipitación del carbonato cálcico del agua.
La roca predominante es la caliza, una roca dura que
se fractura formando grietas o diaclasas, pero que se
disuelve fácilmente con el agua de lluvia. Origina un
relieve cárstico, cuyas formas características son:

Los lapiaces o lenares presentan formas variadas:
 en unos casos son surco abierto por las aguas de escorrentía sobre las vertientes (lapiaces
de vertientes) o sobre superficies llanas con fisuras. Si las fisuras están próximas entre sí,
los surcos son estrechos y separados por tabiques cortantes (lapiaces lineales), mientras
que si están separadas, quedan extensas superficies planas entre los surcos (lapiaces en
mesas).
 en otros casos, los lapiaces son cavidades separadas por tabiques agudos, formadas en los
puntos donde la topografía de detalle permite una mejor retención del agua (mar de
piedra).

Las gargantas, foces u hoces son valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes
abruptas, causados por los ríos.

Los poljés son depresiones o valles cerrados de fondo horizontal. Están recorridos total o
parcialmente por corrientes de agua, que desaparecen súbitamente por un sumidero o ponor y
continúan circulando subterráneamente. El poljé puede inundarse de forma temporal o permanente
(convirtiéndose en un lago) si el agua superficial rebasa la capacidad de desagüe de las grietas o
de los pozos o si se eleva el nivel de las aguas subterráneas.

Las dolinas o torcas son cavidades que se originan en los lugares donde el agua se estanca.
Pueden tener formas diversas (pozo con forma de embudo) y unirse con otras cavidades cercanas,
creando depresiones de trazado complicado denominadas uvalas.

Las cuevas se crean al infiltrarse agua por las fisuras del terreno calizo y circular de forma
subterránea. En ellas suelen formarse estalactitas (en el techo) y estalagmitas (en el suelo). El agua
infiltrada puede volver a la superficie a través de manantiales, resurgencias u “ojos” del río.

Las simas son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.
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El área arcillosa
El área arcillosa está constituida por materiales sedimentarios (arcillas, margas y yesos) depositados a
finales del Terciario y en el Cuaternario. Comprende las depresiones del Ebro y del Guadalquivir y las
llanuras costeras mediterráneas.
El relieve arcilloso es básicamente horizontal. Su erosión es rápida, debido a la blandura de los
materiales. Los ríos abren valles que separan estructuras horizontales, que son desgastadas, dando lugar a
relieves suavemente ondulados.
En las zonas que alternan largos períodos secos y calurosos con otros de lluvias torrenciales, y no existe
vegetación, el agua de arroyada desgasta las vertientes, originando cárcavas o hendiduras estrechas y
profundas separadas por aristas, que crean una topografía abrupta similar a una montaña en miniatura. Su
amplio desarrollo sobre una zona da lugar al paisaje llamado badlands (malos campos).
El relieve causado por la erosión diferencial
En el interior de cada una de las áreas es común que aparezcan rocas de distinto origen y resistencia. La
erosión actúa entonces de forma diferencial o selectiva, dando lugar a distintos relieves según la
inclinación de los estratos:

Cuando los estratos son horizontales y
alternativamente, duros y blandos, la red
fluvial separa plataformas, llamadas mesas o
páramos, que tienen la cima horizontal,
coincidiendo con el estrato duro, y flancos
suaves coincidiendo con los estratos blandos.
Los flancos se erosionan más rápidamente, de
modo que las mesas se reducen y acaban
convirtiéndose en cerros testigo (colinas de
techo horizontal) o relieves residuales, que al
final pierden el estrato duro (antecerros).-->
relieve característico de las cuencas
sedimentarias meseteñas y en las depresiones
del Ebro y del Guadalquivir.

Cuando los estratos están suavemente inclinados y alternan materiales duros y blandos, se formar
cuestas. En ellas se distinguen un dorso o reverso, formado por el estrato duro inclinado, y un
frente que tiene una parte superior de fuerte pendiente, formada por la capa dura, y una parte
inferior cóncava en la capa blanda, donde la erosión es más rápida. El retroceso de las cuestas por
la erosión da lugar también a cerros testigos y antecerros.

Cuando los estratos están plegados dan lugar a los relieves apalachense o jurásico.
 El relieve apalachense se forma sobre un relieve montañoso herciniano, arrasado y
nivelado por la erosión, que experimenta un rejuvenecimiento que reactiva la erosión. La
erosión diferencial deja al descubierto las capas duras, que forman crestas paralelas, largas
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y estrechas, de altitud similar,
separadas por depresiones abiertas en
las capas blandas.-->Este relieve se
encuentra en los Montes de Toledo o
en Sierra Morena.
 El relieve jurásico, se forma en las
cordilleras jóvenes. Está constituido
por una alternancia de pliegues
convexos (anticlinales) y cóncavos
(sinclinales). En los anticlinales, la
erosión del agua crea valles perpendiculares a la cumbre (cluses) y valles paralelos a la
cumbre (valles anticlinales o combes). El vaciamiento de los anticlinales (rápido una vez
que la erosión ha perforado el estrato duro), deja levantados entre ellos a los antiguos
valles sinclinales (sinclinal colgado), de modo que el relieve se ha invertido. La erosión del
valle anticlinal dejará en resalte el anticlinal del estrato inferior (anticlinal exhumado) y el
ciclo se reiniciará.-->este tipo de relieve es característico en el Sistema Ibérico, los
Pirineos..
UNIDADES DE RELIEVE EN ESPAÑA.
Meseta y unidades interiores.
La Meseta.
Constituye el núcleo primitivo y la pieza fundamental del solar ibérico (un 45%). Ocupa el O. de la P.
Ibérica y se encuentra
basculada
hacia
esta
dirección en un 0.3%. Su
altura media excede los 600
metros y se halla dividida en
dos mitades por el Sistema
Central. Al Norte queda la
submeseta
septentrional,
cuya altitud media supera los
700 metros, y que alberga la
cuenca del Duero. Al Sur se
extiende
la
submeseta
meridional, de altitud más moderada (sobre 600 m) y dividida, a su vez, en dos mitades por los Montes
de Toledo, que se interponen entre los ríos Tajo y Guadiana. Presenta materiales paleozoicos,
hercinianos, que fueron reducidos a penillanura en el mesozoico por efectos de la erosión y que fue
afectada por el alpino que:



La fractura e individualiza en bloques, algunos de los cuales se elevaron y otros se
hundieron.(Se elevan las cordilleras y se hunden las depresiones)
La pliega por los bordes exteriores.
La bascula hacia el Océano Atlántico reestructurando la red hidrográfica, que antes llevaba
dirección al Mediterráneo y ahora lo hará al Atlántico.
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Las unidades interiores.
El resultado final de la evolución orogénica analizada fue la individualización de unidades de relieve
hasta entonces inexistentes en el interior de la Meseta, las cuales se concretaron en forma de cordilleras
(Sistema Central y Montes de Toledo) o en forma de depresiones (cuenca del Duero y La Mancha).
El Sistema Central. Está formado por un rosario de sierras que se extiende a lo largo de 400 Km. Y 35-40
de ancho. Destacan las sierras, Guadarrama, Gredos, Peña de Francia y, ya en Portugal, sierra de la
Estrella. Y en la parte oriental: Somosierra, Ayllón, Robledal.
Las sierras se corresponden con bloques fragmentados del zócalo meseteño en un sistema de Horst
(bloques elevados) y graben (bloques hundidos originados por el plegamiento alpino. Entre unas y otras
se interponen puertos o collados que facilitan la comunicación entre ambas submesetas.
Las rocas constituyentes son de la Era Primaria, paleozoicas, y entre ellas abundan los granitos, las
pizarras, los gneis y otras de composición silícea en su parte occidental y materiales mesozoicos en la
oriental (cuarcitas, pizarras duras).
La diversidad de formas se corresponde con el modelado producido por el glaciarismo en aquellas
sierras de más de 1.500m, que han dado lugar a circos, lagunas, como Peñalara y navas, tierras
pantanosas y dando lugar a relieves tan espectaculares como la Pedriza de Manzanares, Peña de
Gredos,…
Presenta recursos mineros escasos en: granito, pizarra, algo de plata y estaño.
Montes de Toledo. Tienen menor entidad como cordillera pues su altura máxima es de 1.600m. Su
formación es similar a la del Sistema Central, (materiales paleozoicos, hercinianos, afectados por el
alpino) aunque su complejidad geológica es mayor. Sus cumbres no sobrepasan los 1600 metros,
destacando Guadalupe, Montanchez, San Pedro, Chorito, Pocito, Calderina.).
Abundan las pizarras y cuarcitas, duras y muy resistentes a la erosión. Presenta un relieve apalachense,
crestas de cuarcita o materiales duros alternando con depresiones, se trata pues de una erosión diferencial.
En los piedemontes se han acumulado depósitos de materiales de tamaño irregular, denominados rañas
(cantos de cuarcita)
Las depresiones y llanuras del interior de la Meseta. Cuenca del Duero y la llanura manchega: surgen por
el hundimiento del zócalo paleozoico y la colmatación posterior de estas depresiones. La sedimentación
tuvo lugar a finales de la Era Terciaria, una vez finalizado el plegamiento alpino, de ahí que los estratos
conserven la disposición horizontal con la que se depositaron. Hoy son extensas planicies en cuyos
horizontes se forman los páramos, costras de caliza en la superficie y de arcillas y margas abajo y que la
erosión ha trabajado dando lugar a cuestas, cerros testigo u oteros y campiñas.
Rebordes montañosos de la Meseta.
La Meseta está rodeada, por todas partes menos por el oeste, por cadenas montañosas que la envuelven y
la aíslan de la influencia oceánica, confiriendo a las tierras un acusado carácter continental. Los rebordes
que lo integran son:
El Macizo Galaico y los Montes de León. Primitivo zócalo de la Meseta formado por rocas graníticas y
metamórficas. Cierran la Meseta por el NO, dejando a Galicia entre la Meseta y el Océano.
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La superficie de estos dos sistemas montañosos está atravesada por redes de fallas, entre las que destacan
las de orientación norte-sur que van de la costa al interior ganando altura hasta constituir la alineación de
sierras denominada dorsal gallega, cuyo punto culminante es Cabeza de Manzaneda; y las transversales,
que han dado lugar a las rías. El mar penetra unos 25-30 Km en ellas y se dividen en Rías Altas y Bajas a
partir de Finisterre.
Respecto a los Montes de León, hay que destacar que sus cumbres se elevan por encima de los 2000
metros; Teleno (2200m), Segundera (2000m)……presenta un perfil más suave en la Meseta y está
compuesto de materiales paleozoicos, hercinianos, con depósitos del Carbonífero, por lo que se
encuentran recursos mineros en El Bierzo (León): carbón, hulla, lignito, así como oro, hierro...
En cuanto al modelado diremos que las mayores altitudes conservan importantes huellas del glaciarismo.
Entre éstas destaca el lago de Sanabria, el mayor lago español de origen glaciar, centro de un importante
parque natural y lugar de referencia cultural.
Actualmente está siendo erosionado por las precipitaciones propias del clima y su densa vegetación
impide ver la roca, excepto en las grandes altitudes.
La Cordillera Cantábrica. Constituye el borde septentrional de la Meseta y se extiende desde Galicia
hasta el País Vasco a lo largo de 480 Km de cumbres alineadas paralelamente al mar Cantábrico. Algunas
de estas cumbres alcanzan los 2.600 Km por el Oeste, mientras que en la parte E. están en torno a los
1.500Km.
Presenta una gran disimetría siendo la cara que da a la Meseta la más suave, pues en la vertiente que da al
mar el desnivel es grande, más de 1.000m en unos 40 Km, con el consiguiente efecto sobre los ríos y el
clima pues forma una muralla que dificulta la comunicación entre la costa y las tierras del interior,
dificultando el acceso de las masas de aire húmedo al interior de la Península y constituyendo una barrera
climática que marca la división entre la España húmeda y la seca.
Bajo su aparente unidad se oculta una gran variedad interna, distinguiéndose:
1. El sector occidental o asturiano, el cual presenta afinidad con el Macizo Galaico, pues
también surgió durante la orogénesis herciniana. Está formado por materiales paleozoicos
(cuarcitas, pizarras) y otros del periodo Carbonífero, época en la que se formaron las capas de
carbón que aflora al fracturarse en el alpino y que todavía hoy son objeto de explotación
minera. Elevado de forma gradual hacia el este, el sector culmina con los Picos de Europa,
donde están las grandes altitudes: (Naranjo de Bulmes) presenta calizas del Carbonífero por lo
que existe relieve kárstico
Las rocas más resistentes como la cuarcita forman promontorios al llegar a la costa, se
adentran en el mar, formando cabos. En las pizarras, algo más blandas se han excavado valles
prolongados por las rías.
2. El sector central de la cordillera, que se extiende sobre Cantabria. Está formado por materiales
de la Era Secundaria plegados durante la orogenia alpina. Se trata de los sedimentos que había
en profundidades marinas. Son calizas mesozoicas y dan lugar a formas de relieve más
suaves y de menor complejidad que las asturianas, aunque también presenta cimas que
sobrepasan los 2000 metros de altitud. Ej. Híjar, Peña Labra, Peña Prieta…
3. Los Montes Vascos, que se extienden entre la cornisa cantábrica y los Pirineos. Son
materiales mesozoicos plegados en el alpino mucho más que en la parte cántabra puesto que
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aquí los sedimentos eran más abundantes. Su poca resistencia a la erosión ha conformado un
relieve suave y ondulado. Culminan en Aitzgorri, Aralar y Peña Gorbea, que tienen unos
1000m de altura. Llegan a la costa formando acantilados que alternan con playas redondeadas.
Los ríos han abierto estuarios y rías.
El Sistema Ibérico. El borde oriental de la Meseta está ocupado por el Sistema Ibérico. Entre los rasgos
más sobresalientes de esta cordillera destaca el ser el único sistema montañoso español de importancia
que se orienta de noroeste a sureste. Se extiende desde las estribaciones meridionales de la Cordillera
Cantábrica hasta el mar Mediterráneo, cerrando por el este
la cuenca del Duero y la llanura manchega.
Su origen guarda relación con la primitiva inclinación de la
Meseta hacia el este, lo cual permitió la acumulación de gran
cantidad de sedimentos en esta dirección; y con la fuerza del
plegamiento alpino, que dio lugar a una cordillera en la que
la cobertera de materiales sedimentarios plegados reposa
sobre el zócalo paleozoico.
En su trayectoria se distinguen dos partes delimitadas por el
río Jalón, afluente del Ebro por el que discurren las vías que
comunican el valle del Ebro con la Meseta.
La parte septentrional cuenta con importantes sierras
(Demanda, Cebollera, Urbión, Moncayo), que suman a su
importancia orográfica, su condición de núcleo dispersor de
aguas hacia las cuencas hidrográficas del Duero y del Ebro.
Está formada esta parte por materiales paleozoicos y
sedimentarios pues son parte de los materiales depositados en el mar. El glaciarismo los afectó dando
lugar a circos y lagos, como la Laguna Negra.
El sector meridional de la cordillera es más ancho y de contorno y alineación menos precisos; en él se
pueden distinguir dos ramas separadas por el curso del río Jiloca:
1. Una interior o meseteña, con sierras como Albarracín o Serranía de Cuenca, donde las calizas
marinas ha dado lugar a relieve kárstico: dolinas, hoces….
2.
Otra exterior o aragonesa, con sierras como Javalambre, Gúdar.
3. en medio, la depresión longitudinal ibérica o Pasillo Calatayud-Teruel, fosa tectónica rellena. Los
terrenos son mesozoicos, básicamente calizas marinas, y pese a su estructura plegada, están
atravesados por una serie de fallas que asemejan este sector al graderío de un anfiteatro que
desciende escalonadamente hacia el sur para hundirse por fin bajo las aguas del Mediterráneo.
Sierra Morena. Ocupa el borde meridional de la Meseta. Sus materiales son paleozoicos, hercinianos y
acogen los filones y yacimientos metalíferos que dieron fama a su minería.
Se trata en realidad de una flexión del zócalo producido por el alpino, por lo que es una falsa cordillera.
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Su importancia como cordillera responde más a su
carácter rectilíneo y a su continuidad a lo largo de
más de 400 Km de recorrido que a su escasa altitud,
pues sólo alcanza los 1323 metros en sierra
Madrona, aunque en su interior transmite una
acusada sensación de relieve.
Diferenciamos 3 partes: la occidental, entre Huelva
y Sevilla; la central, entre Córdoba y Jaén y la
oriental, a partir de Jaén donde se encuentra en
único paso natural: Despeñaperros.
Ofrece un caso notable de disimetría entre sus
laderas norte y sur, concretado en el escalón que ha de salvarse para acceder a ella desde la Meseta o
desde el valle del Guadalquivir, casi inapreciable en el primer caso y muy pronunciado en el segundo.
Unidades exteriores a la Meseta.
Fuera de la Meseta se sitúan las unidades de relieve a las que, en razón de su posición geográfica,
denominamos sistemas exteriores. Son cordilleras y depresiones cuya formación se inició a comienzos de
la Era Terciaria. Las cordilleras surgieron por efecto de la orogenia alpina, que plegó e hizo emerger los
sedimentos depositados durante la Era Secundaria al Norte y Sur de viejos macizos. Las depresiones
corresponden a las fosas alpinas establecidas entre los sistemas en curso de formación y el borde del
zócalo paleozoico.
Se integran en dos grandes conjuntos:
1. uno septentrional, formado por los Pirineos, la Cordillera Costero-Catalana y la depresión del
Ebro;
2. y otro meridional, integrado por las Cordilleras Béticas y la depresión del Guadalquivir.
Los Pirineos. Ocupan el istmo peninsular desde el golfo de Vizcaya hasta el cabo de Creus. Se extienden
a lo largo de 435 Km y forman una barrera montañosa robusta y compacta que constituye una frontera de
clarísimas repercusiones geográficas. Es una cordillera alpina por su estructura geológica y por sus
formas de relieve. En su interior se distinguen dos zonas:

El Pirineo axial. Es el núcleo y eje directriz de la cordillera. Compone su armazón y se extiende
longitudinalmente por una
banda
de
materiales
paleozoicos
(pizarras,
granitos) que son restos
de un antiguo macizo
herciniano desaparecido
y
cuya
composición
litológica justifica que la
parte central de los
Pirineos integre la Iberia
silícea.
Presenta las mayores cumbres: Aneto (3400m), Encantats (2700m).
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Aún no ha sido aplanado por la erosión del Plioceno y del Cuaternario.

El Prepirineo, que se halla adosado a su flanco meridional.(están a un lado y otro del Pirineo
axial) Está formado por rocas calizas mesozoicas y se descompone en dos alineaciones
montañosas separadas, a su vez, por una depresión longitudinal:
 Sierras interiores. Se trata de materiales calcáreos cretácicos. Los ríos han cortado las sierras
transversalmente en desfiladeros. Presentan relieves kársticos y sus picos más altos fueron
afectados por el glaciarismo que conformó circos, valles en artesa como los de Ordesa y
Belagua.
 Sierras exteriores. Se extiende por el sector navarro, aragonés y leridano. Sus cumbres más
importantes son Leyre (Navarra), Loarre (Huesca) Montsec (Cataluña), ya en contacto con el
valle del Ebro.
 Depresión Media Intrapirenáica o Canal de Berdún. Depresión margosa. Son varias
depresiones unidas, perpendiculares al eje de la Cordillera. No hay puertos de montaña.
El modelado: glaciarismo cuaternario que dio lugar a que las lenguas de hielo rellenaran valles para
morir a 700-800 m de altitud, que excavó circos y valles en U, artesa, que excavan cubetas y forman
lagos, ibones y estanys (en Cataluña).
También presenta fenómenos de vulcanismo en la parte E de la cordillera (región de Olot).
La cordillera presenta una ausencia casi total de valles longitudinales y el predominio de los
transversales, orientados de norte a sur, y que son obra del encajamiento profundo de la red fluvial.
La Cordillera Costero-Catalana. Cierra la depresión del Ebro por el sureste. Está orientada de noreste a
suroeste y se extiende a lo largo de 250 Km, entrando en contacto con los Pirineos y el Sistema Ibérico.
Pese a su modesta condición como sistema montañoso, ofrece una complejidad notable, derivada de su
fragmentación transversal y longitudinal.
Geomorfológicamente, la cordillera está partida en dos unidades a la altura de Barcelona: La mitad
norte está integrada por materiales antiguos paleozoicos (pizarras, granitos), restos de un antiguo macizo
herciniano erosionado en el mesozoico y fracturado en el alpino. Mientras que la mitad sur lo está por
calizas mesozoicas plegadas en el alpino.
Morfoestructuralmente
Mediterráneo:
se descompone en tres unidades paralelas entre sí y con respecto al mar
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
la cordillera Litoral, que es la alineación inmediata a la costa, estrecha y con 150 Km de
longitud, desde Gerona al Norte de Tarragona y que contiene, entre otras, las sierra de Tibidabo;

la depresión prelitoral, fosa tectónica rellena por materiales terciarios y cuaternarios. Discurre
desde Girona hasta Tarragona a través de un espacio de gran significación geográfica por su
importancia agrícola, demográfica y económica , pues es una zona de suaves colinas y fértiles
valles : Penedés, Campo de Tarragona;

la cordillera prelitoral, (250 Km) ya en contacto directo con las tierras del valle del Ebro,
donde se encuentran las mayores alturas de todo el conjunto (Montserrat, etc.).
La Depresión del Ebro. Comprende las tierras bajas del noreste peninsular, cerrada al Mediterráneo por
la cordillera Costero Catalana. Su génesis y evolución geomorfológica están asociadas a los sistemas
montañosos de su contorno. Inicialmente fue un brazo de mar cuya comunicación con el océano quedó
interrumpida a medida que el plegamiento alpino elevaba los relieves ibéricos y pirenaicos. Desde
mediados de la Era Terciaria quedó reducido a un lago en el que se depositaban los materiales que la
erosión excavaba de las montañas recién formadas y los ríos transportaban gracias a los desniveles. Los
materiales transportados se depositaron selectivamente según su grosor, situándose los más finos en el
centro de la depresión y los más gruesos próximos a la línea de costa. Luego, el proceso de erosión ha
dado lugar a la aparición de mesas o muelas, como la Sierra de Alcubierre; mientras que en los bordes
aparecen formas de relieve asociadas a potentes bancos de conglomerados y, en las zonas donde el
roquedo es de naturaleza margosa o yesífera, las conocidas como malas tierras o badlands.
En cuanto al segundo conjunto encontramos:
Los Sistemas Béticos. Se extienden desde el estrecho de Gibraltar hasta el cabo de La Nao. Constituyen
el mayor sistema montañoso de la Península, el de menor edad, más largo y el de mayor complejidad
geológica.
Surgieron en la segunda mitad de la Era Terciaria a medida que el plegamiento alpino, por
desplazamiento de la placa africana contra el zócalo de la Meseta, comprimió los potentes bancos de
sedimentos mesozoicos depositados en el mar de Thetis. Aquí se alcanzaron espesores grandes que
alternaban calizas y margas, lo que explica los mantos de corrimiento o pliegues alóctonos que la
cordillera presenta. La orogenia alpina plegó las Béticas y hundió la región del Guadalquivir,
transformándola en fosa en el Plioceno se abre Gibraltar.
Se prolonga hacia las islas Baleares por el mar y por el Norte de África por el Rif. Limita al Norte con el
Sistema Ibérico, La Mancha y la Depresión del Guadalquivir.
Unidades que presenta esta cordillera:

Cordillera Penibética, litoral, cordillera interna que se levanta bruscamente ante el litoral y
contiene las sierras de mayores alturas: Ronda y Sierra Nevada, entre otras. En esta última están
las mayores alturas del sistema: el Mulhacén (3478m), Veleta y también las Sierras de Ronda,
Almijara, Gádor, Filabres. En Sierra Nevada se encuentra un afloramiento paleozoico o
cristalino, “ventana tectónica”. Aquí encontramos pliegues que han sido movidos hasta 80 y 90
Km de su lugar de origen y que da lugar a zonas como las Alpujarras donde el basamento
paleozoico está al descubierto.
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El glaciarismo afectó a Sierra Nevada, aunque el modelado glacial es débil. Se encuentran lagos
de
origen
glacial,
neveros.

Cordillera
Subbética,
exterior, y al
Norte de la
Penibética.
Tiene una clara
orientación
suroestenoreste y se
extiende
de
Cádiz a Alicante por las sierras de Grazalema, Harana, Mágina, Cabra, Cazorla, Segura y La
Sagra. Continúa con las Prebéticas que llegan a La Nao: sierras de Aitana, Mariola. Entre sus
materiales abundan las calizas mesozoicas y las margas, al amparo de las cuales se han formado
relieves kársticos, de los que el más representativo es el Torcal de Antequera. Es más tardío que
la Penibética, más joven ( se forma más tarde dentro del mismo Terciario).

Entre ambos conjuntos se sitúa la depresión o surco Intrabético, una serie de depresiones
interiores que se extiende desde Antequera hasta Baza, pasando por Loja, Granada y Guadix.
Unos 250 Km de materiales blandos: arcillas, margas, arenas, areniscas, calizas.

La Depresión del Guadalquivir. Ocupa el espacio que se extiende entre las Cordilleras Béticas y
Sierra Morena. Es una amplia depresión en forma triangular abierta al océano Atlántico, del que
recibe la influencia marítima. Está recorrida por el río Guadalquivir, que ofrece la particularidad
de no discurrir por el centro de la depresión, sino adosado a Sierra Morena, lo cual es indicativo
de su proceso de formación.
Inicialmente, la depresión fue un brazo de mar que recibió las aportaciones sedimentarias de las
Cordilleras Béticas y de Sierra Morena. Como quiera que ambos sistemas montañosos tenían
distintas características de altitud, edad y dureza de los materiales, los ríos que bajaban de las
montañas béticas transportaron mayor cantidad de sedimentos que los procedentes de Sierra
Morena; de esta forma se fue produciendo el desplazamiento de la línea de máxima profundidad
hacia el norte y, en ella, se acomodó el lecho del río.
Las formas más características de la depresión del Guadalquivir son sus campiñas, tierras llanas
suavemente onduladas que han sido objeto de explotación agraria desde la antigüedad. Asimismo,
aguas debajo de Sevilla, y a escasísima altura sobre el nivel del mar, se sitúan las marismas, cuya
condición de zonas húmedas fue uno de los principales argumentos para la declaración del Parque
Nacional de Doñana.
Relieves insulares.
Los archipiélagos ofrecen dos tipos de relieve claramente diferenciados. Las islas Baleares guardan una
estrecha relación con el relieve peninsular, mientras que las Canarias son completamente independientes,
tanto por su situación geográfica como por su carácter volcánico.
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Las Islas Baleares. Son la prolongación geográfica de la Península en el mar Mediterráneo a través del
cabo de La Nao, ya que, excepto en la isla de Menorca, el archipiélago representa la continuidad de las
Cordilleras Béticas; así lo acredita su estructura geológica, la naturaleza de sus materiales y la edad de
formación.
Es en Mallorca, en razón de su tamaño, donde se hallan mejor representados los caracteres originales del
relieve. Éstos se sintetizan en la existencia de dos cadenas montañosas y una depresión interior: al
noroeste se sitúa la sierra de Tramontana, que contiene la mayor elevación del archipiélago (Puig Major,
1445 m); al sureste se extiende la denominada sierra de Levante y, entre ambas, la llanura central.
La isla de Menorca se diferencia del resto del archipiélago por su vinculación con la cordillera CosteroCatalana, hecho perceptible en la naturaleza del roquedo e, incluso, en su particular forma y orientación.
Las Islas Canarias. Situadas en el Océano Atlántico, tienen un carácter volcánico compartido con otras
islas del mismo océano, como Islandia o las Azores. Su origen hay que relacionarlo con las emisiones
volcánicas que tuvieron lugar a mediados de la Era Terciaria, cuando la orogenia alpina rompe el fondo
marino y emerge material magmático a través de las fracturas existentes en esta zona de fricción entre la
placa africana y la corteza oceánica
Las islas se alinean conforme a dos rumbos dominantes, noreste-suroeste y sureste-noroeste, y ofrecen
como rasgo común su carácter montañoso. Se elevan desde las profundidades marinas hasta una altura
considerable, lo que, unido a su limpia atmósfera, ha sido aprovechado para la instalación de grandes
observatorios astronómicos. Su punto culminante es el Teide, que con 3710 metros de altitud es la
montaña más alta de España.
La naturaleza volcánica del roquedo, la abundancia de basalto, troquitas y fonolitas y los grandes
desniveles que entraña la montaña han originado formas de relieve espectaculares. Entre éstas destacan
las calderas y los cráteres volcánicos, los pitones o roques de lava que la erosión ha puesto al
descubierto o los malpaíses, resultantes de la solidificación de las lavas.
EL RELIEVE COSTERO PENINSULAR
Las costas peninsulares son rectilíneas, salvo las de Galicia, lo que determina una escasa penetración de la
influencia del mar en el interior. La morfología de las costas está condicionada por el relieve del interior.
Las costas atlánticas
Dentro de las costas atlánticas, distinguimos la costa cantábrica, las rías gallegas y la costa atlántica
andaluza.
La costa cantábrica, es rectilínea y se caracteriza por sus acantilados, rasas y pequeñas rías, así como
por la escasez de playas.
Los acantilados, son costas que penetran con una fuerte pendiente en el mar. En relación con los
acantilados están las cuevas marinas, creadas al erosionarse los puntos de menor dureza del acantilado;
los arcos marinos formados cuando la erosión perfora la parte inferior del acantilado y los farallones, que
son agujas rocosas sobre el mar, creadas al desprenderse la parte superior del arco.
Las rasas son sierras escalonadas paralelas a la costa. Las más bajas tienen cumbres planas debido a que
son antiguos niveles marinos allanados por la erosión del agua que luego han quedado elevados. Las más
altas han sido atacadas por la erosión y la plenitud ha desaparecido.
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Las pequeñas rías cantábricas son generalmente de boca estrecha.
Las rías gallegas, dan lugar a la costa más articulada de España. Galicia tiene un relieve montañoso poco
vigoroso, con gran cantidad de fallas que fueron ocupadas por la red fluvial. Cuando los valles de los ríos
son invadidos por el mar se forman las rías, por las que el mar penetra hasta 25 y 35 kilómetros en el
interior.
La costa atlántica andaluza, tiene como relieves costeros característicos las marismas, las flechas
litorales y los campos de dunas.
Las marismas son llanuras de fango típicas de las bahías bajas (Depresión del Guadalquivir). Se forman
con los sedimentos aportados por los ríos que las atraviesan y por el mar, que las cubre en pleamar y las
deja al descubierto en bajamar. Estos sedimentos acaban colmatando la bahía, originando las llanuras de
fango. Sobre ellas crecen plantas salobres, pero pueden drenarse y aprovecharse agrícolamente.
Las flechas litorales son líneas de arena que prolongan las costas rectilíneas y arenosas hacia el interior de
una bahía. Se forman por el transporte de la arena hacia la bahía por deriva litoral (corriente paralela a la
costa causada por la incidencia oblicua de las olas) y suelen tener su extremo curvado hacia tierra (flechas
de gancho). Una flecha puede unirse con otra formada en la parte opuesta de la bahía, dando lugar a una
barra continua de arena o cordón litoral. Si este cordón litoral se cierra, se origina una albufera. Son
características de la costa entre la desembocadura del Guadiana y del Guadalquivir.
Las dunas son montículos de arena típicos de las costas arenosas. Se forman por el transporte y
acumulación de arena por el viento, que queda fijada por la vegetación. El perfil de una duna es
asimétrico: la cara de barlovento tiene una pendiente suave y convexa, mientras que la de sotavento es
cóncava y más abrupta. Las dunas se orientan en relación al viento predominante.
Las costas mediterráneas
Dentro de las costas mediterráneas diferenciamos el sector bético, el golfo de Valencia y el litoral catalán.
El sector bético se extiende desde el peñón de Gibraltar, en Cádiz, al cabo de La Nao, en la costa
levantina.
Es una costa acantilada determinada por los relieves de las cordilleras Béticas, que discurren paralelas a
ella. Los acantilados alternan con largas secciones de costa baja, que forman una estrecha llanura litoral
creada por los abundantes aportes de las cordilleras Béticas.
También son frecuentes los campos de dunas y las albuferas, como la del Mar Menor. Una albufera es un
lago salado separado del mar por un cordón litoral, que puede tener contacto temporal o permanente con
el mar. Al final acaba convirtiéndose en marisma y colmatándose por los aportes terrestres.
Las terrazas marinas, son antiguas playas que han quedado más altas que el nivel del mar por el descenso
de éste o por la elevación de la costa.
El golfo de Valencia va desde el cabo de la Nao al delta del Ebro. Se caracteriza por sus playas,
albuferas, pequeños deltas y tómbolos.
Las playas, bastante amplias, están formadas por depósitos marinos y sedimentos del Sistema Ibérico.
La albufera, es un lago de agua salada separado del mar por un cordón litoral, que puede tener contacto
con el mar.
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Los deltas, son salientes costeros que se forman a partir de los sedimentos que aportan los ríos. Son de
agua tranquila, sin corrientes fuertes ni oleajes. Los de este sector costero se adentran escasamente en el
mar, al estar originados por ríos poco importantes o de carácter torrencial.
Los tómbolos, son barras de arena que unen islotes rocosos a la costa (peñón de Ifach). Pueden ser dobles
cuando son dos las barras arenosas.
El litoral catalán se extiende desde el delta del Ebro a la Costa Brava. Es muy variado, ya que presenta
algunos deltas (delta del Ebro), costas acantiladas donde el extremo de la cordillera Costero-Catalana
llega hasta el mar (costa Brava) y playas y pequeñas llanuras litorales entre los promontorios rocosos.
EL RELIEVE INSULAR
El archipiélago balear
Las islas Baleares son un eslabón entre las dos cordilleras alpinas del Mediterráneo, las Béticas y la
Costero-Catalana.
Mallorca e Ibiza son una prolongación de la cordillera subbética. Mallorca presenta tres conjuntos: la
sierra de Tramuntana, las sierras de Llevant y la depresión central.
Menorca es una continuación de la Cordillera Costero-Catalana.
El archipiélago canario
El conjunto de las Islas Canarias es de naturaleza volcánica. Se originó cuando la orogénesis alpina
rompió el fondo del Atlántico, y a través de sus fracturas, ascendieron grandes masas de rocas volcánicas
que dieron lugar a las islas. Los tipos de relieve más característicos son:
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Los conos volcánicos son relieves individualizados, con fuerte contenido de cenizas y lapillis
(piedras pequeñas).
Las calderas son grandes cráteres circulares, originados por la explosión de volcanes.
Los malpaíses son terrenos abruptos formados al solidificarse rápidamente las colas de lava.
Los diques y los roques o pitones son el resultado de la erosión diferencial que deja al descubierto
los antiguos conductos de emisión de lava.
Los barrancos son valles estrechos y escarpados, creados por el encajamiento de los torrentes en el
terreno volcánico.
Los glacis son rampas de pendiente moderada formadas por los depósitos de los torrentes.
Las costas canarias se han reformado repetidas veces como consecuencia de las erupciones
volcánicas. En ellas predominan los acantilados sobre las playas.
Los grandes acantilados son característicos de los macizos antiguos (100 y 500 millones).
Las playas tienen escaso desarrollo. En las islas occidentales las playas son franjas de cantos y
bloques al pie de los acantilados o en la desembocadura de los barrancos. En las islas orientales,
las playas son arenosas ya que la ancha plataforma litoral permite una gran acumulación de arena
de origen marino.
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