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A nivel mundial, los cultivos transgénicos han aumentado y se han concentrado
considerablemente. Un caso excepcional es que el 90% de los cultivos transgénicos en el
mundo están representados por cultivos de 4 especies diferentes: Granola, soya, algodón y
maíz (Martinez, 2006).
Si bien, los consumidores son libres de elegir el consumo o no de productos de origen
transgénico, no pueden percatarse del ingreso indirecto que hacen estos a sus dietas. Esto
se debe a que los cultivos anteriormente nombrados son utilizados principalmente para
alimentación animal, cuya carne, leche, huevos, etc. son consumidos constantemente por
toda la población. Sin contar productos como chocolates, helados, aceites, cervezas,
bebidas, etc. que contienen elementos transgénicos (Martinez, 2006).
Efectos negativos de los transgénes sobre el ecosistema
La biodiversidad comprende la abundancia d especies vivientes en un hábitat, así como la
variación genética presente en cada una de ellas, por lo que se considera un patrimonio a
conservar; ya que las activididades del ser humano dependen de la biodiversidad. Es
importante tener en cuenta que la agricultura es la actividad que mayor efecto tiene sobre
la biodiversidad, y el uso de cultivos transgénicos se señala como una de las mayores
causas de su reducción. Esta reducción de biodiversidad se produce debido a que hay una
pérdida gradual de identidad genética de las variedades vegetales localmente adaptadas;
estas especies locales poseen una amplia base genética por lo que debería evitarse que
se crucen con cultivos transgénicos, los cuales poseen una base genética mucho más
estrecha y pobre (Cantamutto & Poverene, 2003).
Como se nombró anteriormente, el gran riesgo que se corre con el cultivo de este tipo de
productos es el denominado “Escape de transgenes”; es decir, genes transgénicos pueden
considerarse un riesgo o peligro potencial para los ecosistemas como fue descrito
anteriormente.
Si bien, la alteración de la biodiversidad es un tema preocupante, no es el único punto a
tener en cuenta; debido a que el hecho del escape de un transgén resistente a herbicidas
puede generar que especies silvestres se transforme en “supermalezas”, con una
capacidad exacerbada de invasión (Cantamutto & Poverene, 2003).
Técnicas para obtener los transgénicos
Hay una serie de técnicas por las cuales se puede llevar a cabo la introducción de nuevos
genes a un organismo. En la actualidad son 4 tipos de técnicas: 1) transformación de
protoplastos, 2) transformación por electropolacion, 3) transformación por “biobobardeo” y
4) transformación mediada por Agrobacterium (Fernandez, 2006).
Mitos sobre el uso de alimentos transgénicos
Anteriormente se nombraron los efectos negativos asociados al consumo de alimentos
transgénicos, algunos de los cuales se pueden considerar como mito, por lo que es
totalmente relevante analizar una serie aseveraciones:
“Los transgénicos provocan resistencia a los antibióticos”
Como se mencionó anteriormente, esta afirmación es científicamente muy discutible. Esto
se basa en que la incorporación de un gen no implica que este sea funcional en especies
distintas a la que sirve con receptora del transgén. De aquí es que se deduce que la
posibilidad de que estos genes se incorporen al propio material genético humano no es
real, como irreal sería que al consumir productos convencionales, estos hicieran traspaso
de sus genes a nuestro genoma (Fernandez, 2006).
Aun así se recomienda eliminar todos aquellos genes que presenten resistencia a
antibióticos como marcadores de selección en plantas transgénicas. Actualmente, si hay
presencia de marcadores para este tipo de genes, incluso si estos son totalmente inocuos
para la salud del consumidos, genera una disminución en la aceptación publica del
producto (Fernandez, 2006).
“Los transgénicos provocan alergia y cáncer”
En teoría, el hecho de introducir una proteína exógena a un organismo puede generar una
reacción de rechazo inmunológico por parte del sistema inmunológico, lo cual se puede
llevar a cabo de la misma manera con todos los demás alimentos de origen vegetal y
animal no transgénicos (Fernandez, 2006).
Como se mencionó anteriormente, los alimentos transgénicos deben cumplir con una serie
de requisitos estrictos, similares a los requeridos para la comercialización de
medicamentos; es por estos controles estrictos que ya fue sacada del mercado una soya
transgénica que incluía una proteína procedente de la nuez brasileña para suplir sus déficit
de metionina; esta proteína de la nuez tenía un gran potencial inmunológico, por lo que fue
retirada del mercado. Mientras que en cuanto al cáncer, aun no hay estudios contundentes
(Fernandez, 2006).
“Los investigadores no controlan la tecnología hasta el punto de predecir sus
resultados”
En teoría este punto tiene razón, ya que los científico integran los genes al azar dentro del
genoma del vegetal que recibe el transgén, pero en la actualidad se estudian técnicas para
integrar genes en regiones precisas del cromosoma mediante el uso de recombinación
homóloga, para lo cual se usan cloroplastos (Fernandez, 2006).
“Los alimentos ya no saben como los de antes por que son transgénicos”
Este problema no tiene nada que ver con la ingeniería genética, y se relaciona
principalmente con la creciente necesidad de alimentar a un número creciente de
personas, lo que ha generado una modificación de los ciclos de cosecha y recurrir a
soluciones agrícolas diferentes a las tradicionales. Y muchos de los productos a los cuales
se les atribuyen estas frases, no tienen componentes transgénicos aprobados para su
cultivo (Fernandez, 2006).
“Los vegetales transgénicos pueden hibridar con vegetales silvestres y afectar la
biodiversidad”
La potencial diseminación de organismos genéticamente modificados mas allá de sus
barreras espaciales o más allá de sus límites como especie cultivada es una opción que
realmente se debe tener en consideración.
Para frenar este posible peligro es que se está desarrollando la manipulación genética de
cloroplastos. Estos organelos subcelulares se caracterizan por desafiar las leyes
mendelianas de la herencia, al ser transmitidos exclusivamente por la línea materna, lo que
permite una disminución notable del riesgo de trasmisión de los transgenes al ambiente por
medio de la polinización cruzada (Fernandez, 2006).
CANTAMUTTO, M.; POVERENE, M. 2003. Cultivos transgénicos en Argentina: Mitos y
realidades. Redes, 10 (020).
FERNANDEZ, F. 2006. Vegetales Transgénicos: Mitos y Realidades desde una
perspectiva técnica. Revista Fitotecnica Mexicana 29 (002).