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DEMANDA BIOLÓGICA DE OXÍGENO (D.B.O.)
Se define como D.B.O. de un líquido a la cantidad de oxígeno que los microorganismos, especialmente
bacterias (aeróbias o anaerobias facultativas: Pseudomonas, Escherichia, Aerobacter, Bacillius), hongos y
plancton, consumen durante la degradación de las sustancias orgánicas contenidas en la muestra. Se expresa
en mg / l.
Es un parámetro indispensable cuando se necesita determinar el estado o la calidad del agua de ríos, lagos,
lagunas o efluentes.
Cuanto mayor cantidad de materia orgánica contiene la muestra, más oxígeno necesitan sus microorganismos
para oxidarla (degradarla).
Como el proceso de descomposición varía según la temperatura, este análisis se realiza en
formaestandar durante cinco días a 20 ºC; esto se indica como D.B.O5.
Según las reglamentaciones, se fijan valores de D.B.O. máximo que pueden tener las aguas residuales, para
poder verterlas a los ríos y otros cursos de agua. De acuerdo a estos valores se establece, si es posible
arrojarlas directamente o si deben sufrir un tratamiento previo.
Biodegradación (= Descomposición orgánica)
Es el resultado de los procesos de digestión, asimilación y metabolización de un compuesto orgánico llevado a
cabo por bacterias, hongos, protozoos y otros organismos. En principio, todo compuesto sintetizado
biológicamente puede ser descompuesto biológicamente. Sin embargo, muchos compuestos biológicos (lignina,
celulosa, etc.) son difícilmente degradados por los microorganismos debido a sus características químicas. La
biodegradación es un proceso natural, ventajosa no sólo por permitir la eliminación de compuestos nocivos
impidiendo su concentración, sino que además es indispensable para el reciclaje de los elementos en la
biosfera, permitiendo la restitución de elementos esenciales en la formación y crecimiento de los organismos
(carbohidratos, lípidos, proteínas). La descomposición puede llevarse a cabo en presencia de oxigeno
(aeróbica) o en su ausencia (anaeróbica). La primera es más completa y libera energía, dióxido de carbono y
agua, es la de mayor rendimiento energético. Los procesos anaeróbicos son oxidaciones incompletas y liberan
menor energía.
El origen de la materia orgánica que se encuentra en una masa de agua puede ser autóctono oalóctono. El
primero consiste en cadáveres de organismos, mudas, excreciones, productos de la senescencia y muerte de
plantas acuáticas, secreciones de algas y plantas acuáticas. En las aguas dulces, frecuentemente la materia
orgánica proviene de fuentes alóctonas o litorales, transportadas hasta el cuerpo de agua por acción del viento
o por la escorrentía y consiste fundamentalmente en hojas, ramas, frutos, polen y materia orgánica disuelta de
muy diversos orígenes (fertilizantes, aguas residuales, etc.).
Por el contrario, son volcados al medio compuestos que no pueden ser degradados por los organismos, ya que
estos no poseen la batería enzimática capaz de hacerlo, son los compuestos no biodegradables (metales
pesados, plaguicidas, compuestos del petróleo). Estos compuestos se acumulan en los tejidos de reserva de
los organismos, aumentando su concentración a medida que avanzamos en la red trófica hacia eslabones
superiores. Distintos tóxicos actuando simultáneamente pueden atenuar (efecto antagónico) o contrariamente
acentuar su efecto (efecto sinérgico) sobre los organismos afectados.
Hongos, Función ambiental
Los hongos son organismos eucariontes y saprótrofos, es decir que se alimentan de materia orgánica muerta:
restos de plantas y animales, sustancias de desecho, productos sintéticos y cualquier elemento soluble que
difunda en el medio. Necesitan compuestos carbonados ricos en energía elaborados por otros organismos; son
descomponedores por excelencia cumpliendo un papel muy importante en los ciclos de los nutrientes junto con
las bacterias, actinomycetes y protozoos.
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Biodegradación
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Cualquier especie fúngica es capaz de descomponer sólo ciertos compuestos orgánicos (celulosa, quitina,
queratina, lignina, proteínas, hidrcarburos, etc.) y un cierto número de microorganismos incluyendo a bacterias y
protozoos, son requeridos para llevar a cabo la completa descomposición del residuo, existiendo una secuencia
que depende de sus habilidades nutricionales. Algunas especies inician el proceso de descomposición, pero su
actividad se detiene ante la acumulación de determinados metabolitos (productos del metabolismo) o por la
incapacidad de proseguir el desdoblamiento por falta de enzimas adecuadas, siendo reemplazadas por otros
que continúan y terminan el proceso.
Asimismo, los hongos pueden vivir a expensas de tejidos vivos de un organismo, absorbiendo azúcares y
aminoácidos simples de las células vivas del hospedante (biótrofos), por lo que ocasionan enfermedades; o
bien le causan la muerte por toxinas o la destrucción de tejidos por enzimas y luego utilizan la materia orgánica
(necrótrofos). También pueden intercambiar sustancias asociándose con otros organismos (simbiosis), tales
como cianobacterias o algas verdes para formar los líquenes, o pueden encontrarse en el suelo vinculados con
raíces de plantas superiores, formando micorrizas.
Morfológicamente pueden ser unicelulares o más comúnmente estar formados por hifas, que en conjunto
forman el micelio; pudiéndoselos encontrar en todo tipo de ambientes, terrestres o acuáticos, ocupando
diferentes nichos ecológicos, con producción de esporas de distinto tipo y origen, dispersadas por el viento,
agua o vectores tales como insectos o vertebrados.
Son organismos aeróbicos o anaeróbicos, (es decir que dependen o no del oxígeno para vivir), por lo que
muchos de ellos son utilizados para la elaboración del vino, pan, quesos, ácidos grasos, antibióticos y otros
productos químicos.
Referencias bibliográficas
Demanda Biológica de Oxígeno (D.B.O.)
http://www.cricyt.edu.ar/enciclopedia/terminos/DBO.htm
AMAP-02
Biodegradación
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DEMANDA QUÍMICA DE OXIGENO (DQO)
La demanda química de oxígeno (DQO) determina la cantidad de oxígeno requerido para oxidar la materia
orgánica en una muestra de agua residual, bajo condiciones específicas de agente oxidante, temperatura y
tiempo.
Las sustancias orgánicas e inorgánicas oxidables presentes en la muestra, se oxidan mediante reflujo en
solución fuertemente ácida (H2SO4) con un exceso conocido de dicromato de potasio (K2Cr2O7) en presencia de
sulfato de plata (AgSO4) que actúa como agente catalizador, y de sulfato mercúrico (HgSO 4) adicionado para
remover la interferencia de los cloruros. Después de la digestión, el remanente de K 2Cr2O7sin reducir se titula
con sulfato ferroso de amonio; se usa como indicador de punto final el complejo ferroso de ortofenantrolina
(ferroina). La materia orgánica oxidable se calcula en términos de oxígeno equivalente.
Para muestras de un origen específico, la DQO se puede relacionar empíricamente con la DBO, el carbono
orgánico o la materia orgánica; la prueba se usa para controlar y monitorear después que se ha establecido la
correlación.
El método de reflujo abierto es aplicable a muestras de aguas residuales domésticas e industriales que
tengan DBO superiores a 50 mg O2/L.
Referencias bibliográficas
DEMANDA QUÍMICA DE OXIGENO
http://www.drcalderonlabs.com/Metodos/Analisis_De_Aguas/Determinacion_de_DQO.htm
AMAP-02
Biodegradación
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