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Louis Paul Decena Segarra Resumen Posgrado en Biotecnología de Plantas 6 de agosto de 2015 Laboratorio de Ecología de Plantas –Dr. Martin Heil En el laboratorio del doctor Martin se estudia una amplia gama de temas relacionados con la ecología de las plantas y sus relaciones entre ellas y otros organismos, la forma en la que las plantas se comunican, se defienden y se percatan de los daños que sufren. Uno de los proyectos más interesantes, relacionados con el “Damage-self recognition”, estudia la forma en la que las plantas activan sus mecanismos de defensa en respuesta a diferentes tipos de ataques y daños. Contrario a lo que se creía anteriormente, las plantas no reaccionan a HAMP’s (Hervibore Associated Molecule Patterns) ni a PAMP’s (Pathogen Associated Molecular Patterns) ya que no tiene receptores específicos para este tipo de moléculas, lo que es más, se ha demostrado que la planta logra establecer relaciones con hongos, bacterias, plantas y virus, que tienen estas moléculas que hipotéticamente deberían desatar una reacción de defensa por parte de la planta sin producir ningún cambio significativo en la fisiología del organismo. El doctor Martin Heil propone que las diversas partículas (en especial en DNA extracelular, cuyo reconocimiento es altamente especifico) que liberan las células de la panta al ser destruidas, sirven de alarma a las células cercanas para que la planta active un plan de contingencia para defenderse de los ataques de patógenos y herbívoros. Algunas de las respuestas de las plantas a los daños el aumento de la producción de EFN (Extra Floral Nectar) o la producción de distintos compuestos volátiles. En el caso del néctar extra floral, este puede servir de recompensa a algunas hormigas que pueden defender a las plantas, ya que son ricos en carbohidratos y aminoácidos. Los compuestos volátiles a su vez pueden atraer parasitoides que reconocen estos compuestos como la consecuencia de un ataque de algún herbívoro que pueden depredar. Incluso, las plantas vecinas, pueden reconocer a los compuestos volátiles liberados y prepararse para el peligro inminente. Los compuestos volátiles también son capaces de inhibir la germinación de algunas esporas de hongos, e incluso son capaces de inducir la expresión de ciertos genes de resistencia en las plantas vecinas (fenómeno conocido como priming de genes). Otra línea de investigación en la que se trabaja en este laboratorio es el de las relaciones mutualistas, principalmente la relación entre algunos árboles del género Acacia y unas hormigas que habitan en sus espinas, las cuales se han especializado en “defender” a este árbol, ya que éste les provee de un néctar que las hormigas necesitan para vivir. En general, el trabajo del Dr. Martin Heil y su grupo de investigación es altamente productivo y profesional, generando conocimiento de vanguardia que promete revolucionar la manera en la que pensamos de las plantas.