Helminto

El término helminto, que significa gusano, se usa sobre todo en parasitología, para referirse a especies animales de cuerpo largo o blando que infestan el organismo de otras especies. De helminto derivan helmintología, especialidad de la parasitología que se centra en los helmintos, helmintiasis, que quiere decir infestación por helmintos, y antihelmíntico, adjetivo que se aplica a los fármacos y otros tratamientos con que se combaten las helmintiasis.Los helmintos son unos organismos pluricelulares complejos (no necesariamente microscópicos, como las taenias)que tienen forma alargada y simetría bilateral. Su tamañoes mucho mayor que el de los parásitos protozoarios y habitualmenteson macroscópicos, con un tamaño que oscilade menos de 1 mm a 1 m o más. La superficie externa de algunoshelmintos se recubre de una cutícula protectora acelulary que puede ser lisa o bien presentar crestas, espinas o tubérculos.La cubierta protectora de los platelmintos recibe elnombre de «tegumento». Los helmintos poseen con frecuenciaunas elaboradas estructuras de fijación (p. ej., ganchos,ventosas, dientes o placas). Por regla general, estas estructurasse localizan en la región anterior y pueden resultar de utilidadpara clasificar e identificar a los distintos organismos(véase tabla 8-3). Los helmintos poseen unos sistemas excretory nervioso primitivos. Asimismo, algunos helmintos poseenun tubo digestivo, aunque ninguno de ellos presenta un sistemacirculatorio. Los helmintos se dividen en dos tipos: Nematoday Platyhelminthes.