Láser de electrones libres

El láser de electrones libres o FEL (acrónimo de free-electron laser en inglés)es un láser que comparte las propiedades ópticas de láseresconvencionales, es decir, la emisión de un haz coherente de radiación electromagnética que puede alcanzar una alta potencia, pero quese basa un principio físico totalmente diferente para generar el haz: Enlugar de excitar electrones a diferentes niveles de energía atómicos o moleculares,un FEL usa un haz de electrones acelerados a velocidades relativistascomo medio activo para generar el láser; estos electrones no estánligados a átomos, sino que se mueven libremente en un campo magnético,de ahí el término «electrón libre».John Madey construyó el primer láser de electrones libres en 1976. Actualmente existen más de una docena en funcionamiento o en construcción. Los láseres de electrones libres tienen el rango de frecuencias más amplio de todos los tipos deláser y son fácilmente sintonizables: actualmente se pueden obtener longitudes de onda en una amplia parte del espectro electromagnético, desde las microondas, pasando por la radiación infrarroja, lavisible, ultravioleta y hasta rayos X. Estos instrumentos son útiles para la investigación científica en física, química, biología, el desarrollo de nuevos materiales y tecnologías y tienen aplicaciones prácticas en medicina y la industria militar.