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El Egipto Antiguo
Situada a orillas del río Nilo, en la parte noreste del
continente africano, la civilización egipcia estableció un
estado teocrático apoyado por un sistema de servidumbre
colectiva. Bajo la regla del faraón, los egipcios dejaron una
vasta cultura material y un conjunto de registros sobre sus
hábitos y costumbres. Pero, antes de llegar a esta
caracterización, los egipcios han experimentado otras formas
de organización.
Inicialmente, los egipcios se organizaron a través de un
conjunto de comunidades patriarcales llamadas nomos. Los nomos
fueron controlados por un jefe llamado nomarca. Incluso
poseyendo un líder, las tierras de los nomos no tenían dueño.
Además, la riqueza producida en las tierras se dividió
colectivamente. Fue durante el gobierno del emperador Menes,
entre el 3200 a.C. y el 3100 a.C., que Egipto estaba unida en
un solo reino.
Con este cambio, los nomarcas se transformaron en los
oficiales imperiales para garantizar el cobro de impuestos y
la administración de las ciudades y pueblos. El carácter
divino del faraón fue también otro punto importante en la
consolidación del poder por él ejercido. Considerándose al
faraón como un dios encarnado, la figura de poder central se
convirtió en el líder supremo del estado teocrático egipcio.
La centralización de la política de Egipto no era en realidad
una constante en su historia. Varios episodios de tentativa de
disolución del Estado pueden ser observados durante su
desarrollo. Alrededor del 2.300 a.C., una serie de disputas
internas e invasiones pueden ser observadas durante su
trayectoria. Alrededor del 2300 a.C., una serie de contiendas
dieron fin a la supremacía del faraón. En los tres siglos
posteriores, los nomos volvieron a ser la principal unidad de
organización sociopolítica. Este primer período de unificación
para el restablecimiento de los nomos corresponde al Imperio
Antiguo.
Al final del primer siglo a.C., el Estado centralizado fue
restaurado gracias al esfuerzo del faraón Mentuhotep II
[Nebhepetra Mentuhotep], quinto faraón de la dinastía XI de
Egipto. Así, daba inicio el Imperio Medio (c. 2050 – 1750
a.C.). La servidumbre colectiva fue adoptada una vez más,
permitiendo la construcción de varios canales de riego y la
transferencia de la capital a la ciudad de Tebas. Aunque
marcando un período de varios logros y el desarrollo de la
cultura egipcia, el Imperio Medio llegó a su fin en 1580, con
la dominación ejercida por los hicsos.
La presencia extranjera sirvió a los egipcios para unirse en
contra de la presencia de los hicsos. Con la expulsión de los
invasores, tenemos el principio del Imperio Nuevo. Al tiempo,
fue testigo de la dominación egipcia debajo de otros pueblos.
Entre las civilizaciones dominadas por los egipcios,
destacamos los hebreos, fenicios y asirios. Tal expansión de
las fronteras hizo posible la expansión de las actividades
comerciales durante el Imperio Nuevo.
El Imperio Nuevo, considerado el periodo más estable de la
civilización egipcia, había terminado con el estallido de una
serie de invasiones. Los asirios, persas, macedonios y romanos
invadieron y controlaron el Egipto a lo largo de la
antigüedad. Por más de 2500 años, los egipcios seguían siendo
objetivo de control de árabes, turcos y británicos.
En el aspecto económico, la principal forma de organización
fue pensada alrededor de la servidumbre colectiva. El gobierno
tenía el control de la tierra y de la distribución de la
riqueza que era producida. Contando con una intensa artesanía,
el comercio fue también otra actividad económica importante en
el antiguo Egipto.
La organización de la sociedad egipcia era notablemente
rígida. El faraón ocupaba la cima de la pirámide social,
seguido por los funcionarios y jefes militares. En el nivel
intermedio eran encontrados los escribas y comerciantes. En la
base del sistema productivo y social se daba la población
campesina egipcia.
Las creencias egipcias eran en torno a la adoración de varios
dioses, es decir, eran politeístas. Muchos de ellos se
asociaron con ciertas fuerzas de la naturaleza. El politeísmo
egipcio fue acompañado por la fuerte creencia en un más allá.
Es de este principio religioso, podemos entender la
complejidad de los rituales funerarios y la preparación de los
cadáveres a través del proceso de momificación.
La medicina egipcia mostró grandes avances, con la creación de
tratamientos médicos y delicadas intervenciones quirúrgicas.
Las artes tuvieron connotación religiosa predominante. Las
representaciones pictóricas generalmente están hablando de la
trayectoria de algunos dioses y las vidas de algunos faraones.
En la arquitectura, la ingeniería de construcción de las
pirámides, templos y canales de irrigación representan un
importante avance en estas áreas.