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Sección a cargo de: Dra. Ana Casas
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Coordinadora Hospital de Día Oncohematológico
H. Universitario Virgen del Rocío, Sevilla
ANEMIA Y CALIDAD DE VIDA
Más de la mitad de los pacientes con cáncer sufren anemia, y también tres de cada
cuatro que reciben quimioterapia. En función de la intensidad de la anemia, del tiempo
que se haya manifestado ésta y de las características de la persona que la padece, la
calidad de vida del afectado se resiente, si bien hay unos síntomas comunes como
cansancio, debilidad, apatía, falta de energía, necesidad de dormir durante el día...
Para mejorar los niveles de hemoglobina, objetivo de cualquier tratamiento que se
prescriba, se puede recurrir a la transfusión de glóbulos rojos (medida destinada a los
casos más severos) o a la eritropoyetina.
L
a sangre constituye el vehículo de transporte de oxígeno y
nutrientes a cada una de las células de nuestro organismo, al
tiempo que sirve para transportar los desechos celulares y el
carbónico para su eliminación.
Realmente es la hemoglobina contenida en los glóbulos rojos de la sangre la que se encarga de transportar el oxígeno desde los pulmones
hasta las células. Este oxígeno se utiliza en reacciones que generan
energía y desprenden dióxido de carbono (CO2), que a su vez será
transportado por la hemoglobina desde las células hasta los pulmones
para su eliminación.
La anemia se define como una disminución de la concentración de
hemoglobina por debajo de 11,5-12 g/dl en las mujeres y de 12,5-13
g/dl en los hombres. Se estima que más de la mitad de los pacientes de
cáncer sufren anemia en algún momento de su evolución y hasta un 75
por ciento de los que reciben quimioterapia.
El déficit de hemoglobina repercute directamente en las funciones vitales y en la calidad de vida. Pero esta repercusión es diferente según la
intensidad de la anemia, del tiempo de instauración de la misma y de
situaciones y características personales.
Síntomas de la anemia
Aproximadamente el 75 por ciento de todos los pacientes con cáncer refiere astenia, que se presenta como cansancio, debilidad, apatía, falta de
energía, dificultad para iniciar tareas, necesidad de dormir durante el día...
La anemia también puede causar otros síntomas, incluyendo palidez, palpitaciones, náuseas, pérdida de apetito, diarrea, disminución de la temperatura, vértigos, dolor de cabeza, dolor del pecho, dificultad para respirar,
cambios de carácter como irritabilidad, mal humor y depresión. Todo ello
altera la calidad de vida de los pacientes. Estos síntomas ocurren porque
los tejidos del cuerpo no están recibiendo suficiente oxígeno.
contigo
oncología para el paciente y su entorno
Según la Organización Mundial
de la Salud, la calidad de vida es
un concepto muy amplio que está
influido de modo complejo por la
salud física del sujeto, su estado
psicológico, su nivel de independencia, sus relaciones sociales, así
como su relación con los elementos esenciales de su entorno.
Uno de los síntomas más frecuentes y que más alteran la calidad
de vida en pacientes con anemia
es la astenia (cansancio, debilidad, falta de energía). La astenia
puede tener un efecto importante
sobre la calidad de vida de los
pacientes con cáncer. Un estudio
encontró que la astenia está asociada con consecuencias significa-
Tres de cada cuatro
pacientes sufre las
molestias propias
de la astenia:
cansancio, apatía,
sueño diurno...
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tivas físicas, emocionales y psicológicas que alteran prácticamente
cada aspecto de la vida diaria. En
una revisión de más de 400 pacientes con cáncer, el 61 por ciento de los pacientes advertía que la
astenia afectaba desfavorablemente sus vidas más que el dolor
debido al cáncer.
La astenia es común con la quimioterapia, la radioterapia, los trasplantes de médula ósea y la inmunoterapia. Cada paciente experimenta el
cansancio de forma diferente.
Aunque muchos factores asociados
con el tratamiento y con la enfermedad pueden contribuir a sentirse cansado, se han identificado
otras situaciones que a menudo
están presentes en el paciente,
como son: anemia, dolor, angustia
emocional que incluye depresión y
ansiedad, problemas del sueño,
problemas con la nutrición, disminución del nivel de actividad y
otras condiciones médicas, como
disminución del funcionamiento de
la glándula tiroides, infecciones, y
enfermedad pulmonar, renal o cardiaca, o del sistema nervioso.
Los pacientes con anemia tienen
necesidad de tomar un promedio de
4,2 días libres al mes durante o
inmediatamente después del tratamiento, debido a la astenia. En un
estudio, el 30 por ciento de pacientes
con niveles de hemoglobina bajos
declaró que no podían trabajar.
Si la anemia es la causa de la astenia, el tratarla puede reducir el
nivel de cansancio.
Tratamiento de la anemia
La meta del tratamiento de la anemia es mejorar los niveles de
hemoglobina para que los síntomas desaparezcan.
En la anemia severa o
cuando se necesita elevar
el nivel de hemoglobina
rápidamente, se puede
hacer una transfusión de
glóbulos rojos. Las transfusiones de sangre están
reservadas sólo para pacientes extremadamente
débiles o para personas
cuyo tratamiento contra
el cáncer no puede ser
retrasado durante mucho
tiempo mientras se trata
la anemia. Las transfusiones conllevan riesgos,
como reacciones alérgicas o de hipersensibilidad y posible transmisión
de enfermedades infecciosas.
La transfusión de glóbulos rojos está indicada para anemia severa o
si se precisa elevar rápido el nivel de hemoglobina.
La eritropoyetina es una
hormona secretada por los riñones,
que ayuda al cuerpo a producir
nuevos glóbulos rojos. Los pacientes que reciben quimioterapia a los
que se les administró eritropoyetina
presentaron niveles de hemoglobina más altos y menor necesidad de
transfusión de sangre en el 50 por
ciento de los pacientes. La conclusión de un número importante de
estudios es que, cuando la anemia
de pacientes con cáncer es tratada
con eritropoyetina, las exigencias
de transfusiones se reducen, mejorado la calidad de vida.
La eritropoyetina (comercializada
en tres formas: epoetina alfa, epoetina beta, darbepoetina alfa) se
utiliza en inyecciones subcutáneas
que se administran semanalmente
o cada tres semanas. Así mismo,
se asocia la administración de preparados de hierro.
Los efectos secundarios en esta
clase de medicamentos son relati-
vamente moderados y poco frecuentes. Algunos de esos efectos
son aumento en la presión arterial,
reacción alérgica moderada, edema (hinchazón por acumulo de
líquidos), diarrea y, en algunas circunstancias, trombosis. Por ello, la
administración de estos fármacos
debe ser controlada por médicos
especialistas.
En un estudio con más de 1.000
pacientes, se demostró que el
nivel de energía aumentó el 38
por ciento, la actividad el 32 por
ciento y en general el índice de
calidad de vida el 24 por ciento
de los pacientes en tratamiento
con quimioterapia que recibieron
eritropoyetina. Esta mejoría de la
calidad de vida está en relación
con el aumento de la hemoglobina.
Daniel Almenar Cubells
Hospital Universitario Dr. Peset.
Valencia
contigo
número 9 / marzo 07