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LINFEDEMA.
Dr. Carlos H. Vásquez Ramírez / Dra. Claudia B. Arias Luna
Centro de Flebología y Linfología VASARI
6ª.av 6-63 zona 10, Edificio Sixtino I, Tercer nivel, Oficina 304.
e-mail[email protected] Tel: 
¿Qué es el Linfedema?
Es el acumulo de agua, sales, electrolitos, proteínas de alto peso molecular y otros elementos en el espacio
intersticial, como consecuencia de una alteración del sistema linfático. Dicho de otra forma más fácil, es la
retención de líquido y otras sustancias de desecho en el tejido graso. Esto genera un aumento de volumen
progresivo y evolutivo de la extremidad (pierna, brazo, etc) o región corporal afectada, con disminución de
su capacidad funcional, aumento de peso, modificaciones morfológicas y disminución de su función
inmunológica.
Así, el edema ocasiona un engrosamiento y agrandamiento de la extremidad (aumento del volumen),
infecciones de la piel, dolor, tensión, pesadez del miembro comprometido, que se convierten en algunos
signos y síntomas con los que se presenta esta afección.
Actualmente, el Linfedema es una afección que ha recibido poca atención por parte de los investigadores
científicos como también de los médicos, ya que se trata de una complicación no letal pero que, sin
embargo, produce efectos lamentables en la calidad de vida del enfermo.
Su origen es multifactorial, es una de las complicaciones de la enfermedad oncológica y las terapias del
mismo, con consecuencias a largo plazo de tipo físico y psicosocial. Esta situación se puede presentar en el
miembro superior o en el miembro inferior, y puede aparecer días o años después de un tratamiento
(radioterapia, cirugía) o una lesión.
Hoy en día afecta, por ejemplo, al 20 a 25% de las pacientes tratadas por cáncer de mama.
El Linfedema es un problema complejo que no solo se limita a provocar afección física, sino que va más allá.
El paciente por su mismo problema no puede realizar sus actividades laborales, provocando un detrimento
en su economía; luego la deformidad provocada conlleva al prejuicio y rechazo social, predisponiendo a
estados de depresión, deficiencia en su sistema inmunológico e infecciones de piel y tejidos blandos, que
lleva al empeoramiento del edema. Es decir se vuelve un círculo vicioso que solo empeora la enfermedad.
¿Qué es el sistema linfático?
Es una red de órganos, ganglios linfáticos, conductos y vasos linfáticos que producen y transportan linfa
desde los tejidos hasta el torrente sanguíneo.
El sistema linfático es uno de los componentes principales del sistema inmunitario del cuerpo. Cumple una
función vital en el ser humano: la devolución de las proteínas de alto peso molecular a la circulación
sanguínea, así como el transporte de materiales de desecho (toxinas, células muertas, etc.) para su
eliminación del organismo.
Linfedema primario y secundario.
El linfedema primario se produce desde el nacimiento por disminución de la cantidad de vasos linfáticos o
hipoplasia ganglionar. Es más común en miembros inferiores (piernas).
El linfedema secundario es más frecuente y se origina, entre otras causas, por cirugías, irradiación, infección,
accidentes, etc. En estas situaciones el transporte de la linfa se interrumpe a causa de una ruptura física,
compresión u obstrucción de los conductos linfáticos.
Causas
Radiación
Cirugías
Infecciones
Accidentes
Descripción
Radioterapia axilar, pélvica, inguinal, etc.
Oncológica: Mama (Cáncer de mama), cáncer de útero,
ovario, vejiga, próstata, colon-recto que conlleve
vaciamiento ganglionar; Cardiovascular con toma de By
pass de safena; Cirugía ortopédica de rodilla, pelvis,
tobillo; Cirugía de emergencia por trauma.
Celulitis, Linfangitis, Erisipela.
Heridas por arma de fuego o arma blanca en trayecto
vascular, fracturas, quemaduras.
En cuanto al tratamiento, desde el siglo pasado, los principales defensores de los tratamientos no quirúrgicos
del linfedema han sido los cirujanos. Sin ir más lejos hace 105 años fue un cirujano alemán el “inventor” del
drenaje linfático manual.
Si bien hay antecedentes en Alemania, en Argentina se fundó la única Escuela Argentina de Linfología;
además se han realizado varios Consensos Latinoamericanos para el Tratamiento del Linfedema, en los
últimos años, sumamente exitosos, en los cuales se delinearon las pautas del tratamiento de esta
enfermedad.
En Centro de Flebología y Linfología VASARI proponemos un enfoque transdisciplinario, caracterizado por
una comunicación horizontal entre todos los profesionales que intervienen en el tratamiento del paciente,
así como también un conocimiento profundo de la patología por parte de todo el equipo de profesionales,
para definir la metodología de acción más adecuada para tratar.
El objetivo principal del tratamiento no es solo reducir el volumen de la extremidad afectada, lo cual sería
simplemente una solución parcial de la problemática de este tipo de pacientes. El objetivo del tratamiento es
mucho más ambicioso: mejorar la calidad de vida del paciente, y reinsertarlo a su rol familiar y laboral.
El tratamiento va desde la asistencia psicológica, médico-quirúrgica, nutricional. El tratamiento se realiza
luego de realizar el diagnóstico y descartar otras enfermedades (ej: trombosis). El tratamiento médicoquirúrgico, es realizado por el especialista en Linfología y conlleva un tratamiento intensivo, comprendido
por varias etapas básicas:
1. Drenaje linfático manual
2. Presoterapia secuencial o compresión neumática intermitente
3. Vendaje multicapas o bandage, elastocompresión graduada
4. Ejercicios miolinfoquinéticos
Luego de recuperar la forma de la extremidad afectada podrá realizarse resección quirúrgica del tejido
redundante, según lo amerite el caso.
El drenaje linfático manual (DLM) es una técnica científica que requiere conocimiento e idoneidad para su
aplicación. Como su nombre lo indica, su objetivo es drenar la linfa desde donde está acumulada.
Centro de Flebología y Linfología VASARI cuenta con aparatología de última generación para realizar el
tratamiento de esta enfermedad.
La elastocompresión del miembro afectado, se efectúa a través de vendajes especiales distintos a los
comunes y con bandas apropiadas. Es realizado exclusivamente por el médico, ya que, en el caso de ser mal
realizado, puede ocasionar severos problemas, como compresión de nervios, paresias (adormecimientos) o
parálisis de la extremidad afectada, así como agravamiento de la enfermedad.
Se debe restablecer la función de las bombas impulso-aspirativas para contribuir a la movilización de la linfa,
esto se consigue realizando ejercicios miolinfoquinéticos. El ejercicio físico es una parte muy importante del
tratamiento, acelerando el proceso de eliminación de la linfa.
Complementariamente, resulta imprescindible mantener una dieta controlada, especialmente elaborada por
un nutricionista, y adaptada a cada paciente según sus necesidades y gustos. Sin embargo a manera general
se sugiere disminuir o evitar el consumo de carnes rojas y/o embutidos.