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EL NACIMIENTO DE LA HISTORIA Y LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES: MESOPOTAMIA Y EGIPTO
LA APARICIÓN DE LA ESCRITURA
La diferencia entre una sociedad prehistórica y una histórica es la escritura, que aparece por primera vez en
Mesopotamia, hace aproximadamente 5.000 años. Mas tarde, en otros lugares también surgen otras formas de
escritura independiente.
Mientras se vivía en pequeñas aldeas era fácil recordar los nombres de las personas, a quien pertenecía cada rebaño
o la cantidad de grano cosechado, pero cuando las ciudades crecieron se hizo necesario crear un sistema de control. De
esta manera los datos que interesaban al rey y a su gobierno, impuestos o valor de las transacciones comerciales,
podrían conservarse por más tiempo. Y para ello surgió la escritura.
Pronto empezaron a registrarse por escritos otros asuntos y aparecen los libros sagrados, los códigos de leyes, los
libros de ciencia y con el tiempo las obras literarias.
Para los hombres fue tan importante el descubrimiento de la escritura que lo hicieron depender de un ser divino.
Para los egipcios fue el dios Thot el que creó la escritura, para los chinos, un funcionario del mítico emperador
amarillo.
Los materiales sobre los que se escribe son tan diferentes como los tipos de escritura:
-
Los sumerios, que utilizaban una escritura cuneiforme, escribían sobre tablillas de barro. Su escritura consistía
en grabados de líneas curvas y rectas que formaban símbolos con diferente valor ya que unos eran palabras y
otros prefijos. En un principio se utilizaron unos 2.000 signos.
Reconstrucción de Ur
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-
Los egipcios utilizaban hojas de papiro, una planta que nace a
orillas del río Nilo que permite su tejido hasta obtener grandes y lisas
superficies. Sobre ellas pintaban jeroglíficos, una representación
estilizada de la sociedad. Unos jeroglíficos representan palabras y otros
sonidos. Utilizaban unos 700 signos diferentes.
-
Los chinos realizaron un invento fundamental para la historia en el año 105 a. C., el papel. La antigua escritura
china formaba palabras a partir de la combinación de 10.000 signos.
-
La escritura “actual” surgió alrededor del 1.200 a. C. cuando los fenicios crearon un alfabeto de 22
consonantes. Mas tarde, los griegos lo perfeccionaron añadiéndole las vocales.
EL NACIMIENTO DE LOS IMPERIOS
Durante la Edad de los Metales algunas aldeas pasaron a estar gobernadas por un rey que con el paso del
tiempo amplió su poder sobre la sociedad y sobre el territorio. En ocasiones esta ampliación se produce pactando,
otras por la fuerza militar. De esta manera algunos reyes adquirieron mucho poder y lograron formar grandes imperios
y con ellos grandes civilizaciones.
Las primeras civilizaciones surgieron en el tercer milenio a. C a partir de pueblos conocedores de la metalurgia y
reciben el nombre de civilizaciones fluviales porque todas ellas se desarrollaron entorno a grandes ríos: el Tigris y el
Éufrates en Mesopotamia, el Nilo en Egipto, el Indo en la India y el río Amarillo en China. Las orillas de estos ríos
están ocupadas por tierras muy fértiles y fáciles de regar, lo que provocó un gran desarrollo de la agricultura y con ella
de las ciudades.
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Además
de
su desarrollo a
orillas
de
los
grandes ríos, las
primeras
civilizaciones
comparten otras
características:
-
Son
sociedades
urbanas,
con
grandes
ciudades
de
varios miles de habitantes.
-
El poder político era muy fuerte. Se concentra en el rey que es quien dicta las leyes, manda el ejercito y
controla las funciones religiosas. Para cumplir con estas funciones el rey se rodeó de funcionarios y militares.
-
Las sociedades estaban muy jerarquizadas. La población se dividía en dos grupos muy diferenciados: la
minoría privilegiada y la mayoría sometida o dominada. Los privilegiados eran el rey y su familia, los nobles, los
sacerdotes, los altos funcionarios y los jefes del ejército. Eran los propietarios de las tierras, los dueños de los grandes
negocios y comercios y controlaban los cargos públicos. Mientras los sometidos son los campesinos, los artesanos y
los pequeños comerciantes que pagan fuertes impuestos.
-
En las ciudades se construyen grandes obras como canales que permiten llevar el agua a los campos de
cultivo, templos, palacios y tumbas que se convierten en símbolos del poder del rey y de su ciudad.
-
La cultura, la ciencia y el arte alcanzaron un gran desarrollo debido a la prosperidad de las ciudades.
LA CIVILIZACIÓN MESOPOTÁMICA
La civilización mesopotámica se desarrolló entre los años 3.500 – 539 a.C. Su nombre “Mesopotamia” es una
palabra griega que significa “tierra entre ríos” y que alude a su ubicación entre los ríos Tigris y Éufrates que corren
casi paralelos gran parte de su recorrido. Es una región árida, con
lluvias escasas pero la construcción de diques y canales para el
riego permitió un notable desarrollo económico.
Esta región se divide en dos grandes partes:
-
la Alta Mesopotamia o Asiria, al norte, habitada por los
Asirios, un pueblo guerrero asentado en ciudades como Assur o
Ninive.
-
La Baja Mesopotamia o Caldea, al sur, habitada por los
sumerios y los acadios, pueblos pacíficos y trabajadores que
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desarrollaron ciudades como Babilonia o Ur.
EVOLUCIÓN HISTORICA
Mesopotamia tuvo una larga historia marcad por la alternancia de poder y dominio entre los pueblos que la habitan.

Los sumerios fueron los primeros en asentarse en la desembocadura de los ríos entorno al 3.500 a. C. Se
organizaron en ciudades estado independientes gobernadas por un rey sacerdote, como Gudea. En ciudades como Ur,
Uruk o Lagash desarrollaron una esplendida cultura que propició la aparición de la escritura.

Los acadios, procedentes del centro del territorio, conquistaron a los sumerios entorno al año 2.300 dirigidos
por su rey Sargón I, quien gracias a la superioridad de sus armas de hierro formó un gran imperio con capital en Akad.

Los babilonios, asentados entre los territorios sumerio y acadio lograron en el 1.800 a. C. imponer su
hegemonía. Este nuevo imperio alcanzó su máximo esplendor durante el reinado de Hammurabi, rey famoso por su
recopilación de leyes.

Los asirios, guerreros procedentes del norte, impusieron su poder en el territorio entre el 1356 – 612 a. C.,
trasladando la capital primero a Assur y luego a Nínive. Su rey más destacado es Asurbanipal II.
LA CIVILIZACIÓN EGIPCIA
La civilización egipcia nació hace casi 6.000 años en el noreste de
África, en el valle del río Nilo, que nace en África Ecuatorial y desemboca en
el mar Mediterráneo tras atravesar un estrecho valle de más de 1.000 Km.
Este valle, conocido como Tierra Negra, es un lugar de vida, en el que se
asienta la población, el resto del territorio, conocido como Tierra Roja, es un
lugar de muerte, un desierto en el que los antiguos egipcios edificaron sus
tumbas y templos funerarios.
Las poblaciones neolíticas asentadas en el valle del Nilo aprendieron a
controlar las inundaciones anuales del río realizando obras de drenaje,
canalización y almacenamiento. De esta manera convirtieron las marismas
pantanosos que rodeaban al río en fértiles tierras de cultivo. La necesidad de
colaborar en las obras hidráulicas favoreció la unión de las ciudades, que
culminará en la formación de dos reinos, el Bajo Egipto, situado en el delta y,
el
Alto
Egipto,
ubicado
en
el
valle
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del
río.
EVOLUCIÓN HISTÓRICA
Sus etapas vienen determinadas por las familias de faraones, llamadas dinastías. La primera la fundó el rey Menes,
que unificó los reinos independientes del Alto y Bajo Egipto en uno solo
-
-
Imperio antiguo: Fue el de mayor esplendor y en el que se construyeron las pirámides de Keops, Kefren y
Micerinos. La capital estaba en Menfis.
El faraón Narmer fue el primero que unificó
Imperio medio: en el se produjo una gran expansión territorial y
el Alto y el Bajo Egipto - 2950 ad.C
la capital se trasladó a Tebas. Terminó con la invasión de los hicsos,
pueblo nómada que sometió a los egipcios.
-
Imperio nuevo: tras expulsar a los hicsos se vive una etapa de
gran prosperidad con faraones como Tutankamon, Ramsés II y Ramsés
III.
-
Bajo imperio: es un período de decadencia en el que Egipto se
disgregó en pequeños estados y sufrió las invasiones de diversos
pueblos. Tras el fallecimiento de la reina Cleopatra Egipto se convirtió en una provincia romana.
ORGANIZACIÓN POLÍTICA DE LOS PRIMEROS IMPERIOS
Entorno a los grandes ríos surgieron ciudades-estado independientes entre si, cuyo centro de poder se
encontraba en el templo, dirigido por un príncipe-sacerdote que en Mesopotamia recibe el nombre de Patesi y de
Faraón en Egipto. Como príncipe gobernaba la ciudad, administraba justicia y organizaba su economía y su defensa.
Como sacerdote dirigía el culto a los dioses y cuidaba del templo y sus bienes. Con el tiempo, este poder fue
recayendo en jefes militares que se convirtieron en reyes, desplazando el centro de poder del templo al palacio.
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Desde el palacio, ayudado por un elevado número de funcionarios y mandos del
ejército, los príncipes llegaron a formar grandes imperios.
ORGANIZACIÓN SOCIAL DE LAS PRIMERAS SOCIEDADES
Son sociedades rígidamente jerarquizadas, cuya organización giraba entorno a las
ciudades.
MESOPOTAMIA
EGIPTO
REY: era el señor absoluto y tenía en sus manos
FARAÓN: era considerado rey y dios a la
todos los poderes. Era el legislador y el juez vez. Era el dueño de las tierras, las personas y el
supremo. Es el jefe religioso, pero no un dios.
Estado. De su relación con los dioses dependía el
bienestar del país.
GRUPO DIRIGENTE: es el grupo privilegiado,
GRUPO DIRIGENTE: es el grupo
tiene todos los derechos y posee la mayor parte de privilegiado, tiene todos los derechos y posee la
la riqueza. Esta formado por:
mayor parte de la riqueza. Esta formado por:
- Sacerdotes: ejercen una gran influencia
visir, funcionarios, sacerdotes, altos cargos del
social, poseen gran cantidad de tierras y disponen ejército, tesoreros y escribas.
de enormes riquezas. Viven en los templos y se
encargan de los ritos.
- Funcionarios y altos cargos del ejército: la
mayoría familiares del rey.
PERSONAS LIBRES: soldados, artesanos,
PERSONAS LIBRES: soldados, artesanos,
campesinos y extranjeros.
campesinos y extranjeros.
ESCLAVOS: pertenecían a las personas o al
Estado. Es un grupo muy numeroso formado por
prisioneros de guerra o personas que no han
pagado sus deudas. Se utilizaban para el trabajo en
las minas o en las tareas domésticas.
ESCLAVOS: pertenecían a las personas o al
Estado. Es un grupo muy numeroso formado por
prisioneros de guerra o personas que no han
pagado sus deudas. Se utilizaban para el trabajo
en las minas o en las tareas domésticas.
Las mujeres eran consideradas inferiores a los hombres, sin embargo, en Egipto llegaron a gobernar importantes
reinas.
Ambos imperios formaron un poderoso ejército que utilizaba carros de guerra tirados por caballos, aunque la
mayor parte de la tropa la formaba la infantería.
ORGANIZACIÓN ECONOMÍCA DE LOS PRIMEROS IMPERIOS
La base económica de los primeros imperios fue la agricultura irrigada y la ganadería.
Las tierras pertenecían a los templos y los palacios, que las cedían a los campesinos para que las cultivaran a
cambio del pago de impuestos, además de quedar obligados a colaborar en construcción de los templos. En Egipto se
utilizó por primera vez el arado de bueyes, lo que facilitó el trabajo ya que
no había que inclinar la espalda durante horas y se abrían surcos mucho
más profundos.
Los campesinos se alimentaban de lo que cultivaban, principalmente
cereal, con el que hacían pan y tortas, hortalizas, frutales y palmeras
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datileras. Con las uvas hacían vino y con la cebada cerveza, la bebida favorita de los egipcios. Además cultivaban lino
y algodón para obtener fibras textiles.
El ritmo de trabajo lo marcaban las crecidas de los ríos. En las temporadas de siembra y cosecha, se trabajaba de
sol a sol, en la época de crecida eran reclutados para participar en la construcción de los edificios públicos y para
mejorar y ampliar los canales y obras hidráulicas.
La ganadería proporciona animales para la alimentación (cerdo, ovejas, aves de corral), para el trabajo (bueyes y
asnos) y para el transporte y la guerra (caballos). Además se practicaba la pesca en ríos y canales, la caza era una
actividad
exclusiva
Además
de
estas
de
los
privilegiados.
actividades
básicas se realizaron otras como la artesanía
y el comercio, que alcanzó un gran
desarrollo.
RELIGIÓN, CULTURA Y ARTE DE LOS PRIMEROS IMPERIOS
En ambos imperios la religión politeísta es el centro del desarrollo cultural, pero en cada uno de ellos evolucionará
de una manera diferente.
LA RELIGIÓN Y LA VIDA DE ULTRATUMBA
Las primeras civilizaciones se caracterizan por tener una religión politeísta con dioses que personifican y se
manifiestan a través de las fuerzas de la naturaleza. El comportamiento de los dioses es similar al de los humanos, la
diferencia principal es que son inmortales.
Los dioses residen en los templos, donde reciben los donativos, sacrificios y donde se realizan los ritos religiosos,
necesarios para mantener el equilibrio del universo.
Los principales dioses fueron:
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MESOPOTAMIA
EGIPTO
ANU: dios del cielo y padre de los demás
HORUS:
dioses
dios
del
cielo.
Se
le
representa con cabeza de Halcón.
AMON –RA: dios del sol
ENLIL: dios del viento y de las crecidas de
los ríos
MARDUK: derroto a los anteriores y se
OSIRIS: es el dios de los muertos
convirtió en el señor de los dioses.
ISTHAR: diosa del amor, de la fecundidad,
ISIS: diosa de la fertilidad
de la caza y de la guerra.
HATHOR: diosa de la alegría y la
música. Se la representa como una vaca.
ANUBIS:
patrón
de
los
embalsamadores. Se le representa como un
chacal
No creen en la vida después de la muerte. La
Sí creen en la vida después de la muerte. La
ultratumba es algo pesimista, un reino sombrío ultratumba es optimista puesto que esa vida es
protegido por siete murallas.
similar a la terrenal.
Para
acceder
a
ella
es
necesaria
la
conservación de los cuerpos (momificación) y
superar el Juicio de Osiris en el que se pesa el
corazón con una pluma de la verdad.
El LEGADO CULTURAL
La cultura mesopotámica tuvo como principales manifestaciones la escritura, la astrología, la astronomía y las
matemáticas. La astrología surgió de la observación de los astros con fines adivinatorios, lo que propició la
elaboración de horóscopos. De esta observación nació también la astronomía, que permitió crear un calendario muy
exacto, con semanas de siete días, días de veinticuatro horas divididas en sesenta minutos que a su vez se dividen en
sesenta segundos. (Es decir, nuestra forma
de medir el tiempo es mesopotámica)
Las matemáticas, tanto la aritmética
como la geometría, nacieron de la
necesidad de llevar la contabilidad de los
impuestos y de la medición de las tierras.
Para realizar estos cálculos utilizaban un
sistema sexagesimal (basado en el número
60)
La
cultura
egipcia
tuvo
como
principales aportaciones la escritura y la
astronomía, gracias a la cual creo un
calendario bastante exacto, realizado a
partir de la observación de las crecidas del
Nilo. Para ellos el año se iniciaba con la
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inundación y se dividía en 365 días agrupados en tres períodos de cuatro meses marcados por las crecidas del río.
EL ARTE
Los dos pueblos fueron grandes constructores que supieron adaptarse a las condiciones y requisitos de su territorio
y sus creencias. En ambos imperios se construyeron grandes edificios públicos al servicio del rey y del templo.
El arte mesopotámico tiene como principales materiales el adobe y el ladrillo. Como no hay piedra y escasea la
madera, las construcciones se realizan con adobe (barro y paja secado al sol) y se cubren con ladrillos cocidos y
azulejos vidriados. El uso de estos materiales favoreció el uso del arco y la bóveda en sus construcciones.
Los edificios más representativos se encuentran en las ciudades, que aparecen siempre rodeadas de murallas y con
puertas monumentales. De todas ellas destacan las puertas de Isthar, en la ciudad de Babilonia. Dentro de ellas
destacan los palacios, residencia del rey, fuertemente amurallados y los templos, formados por varios recintos entre
los que destaca el zigurat, torre escalonada en terrazas que termina en un santuario al que se accede a través de una
gran escalinata. De entre los palacios destaca el que mandó construir Nabucodonosor, con jardines colgantes, una de
las siete maravillas de la antigüedad.
Para la escultura utilizaran principalmente la piedra, sobre la que tallan los temas
representados. Por lo general son esculturas de pequeño tamaño en las que aparecen el rey o los
altos funcionarios en una posición frontal, sin movimiento, aunque con unos rostros muy
expresivos debido a sus grandes ojos. También son importantes los relieves, realizados sobre
piedra o azulejo, que narran acontecimientos de la vida política y religiosa.
El arte egipcio se caracteriza por el uso de la piedra y la realización de edificios de gran
tamaño, ya que se realizan para glorificar a los dioses. El uso de este material condiciona la
presencia de columnas y techumbre plana, uno de sus rasgos más característicos.
Debido a la fuerte presencia religiosa, las principales construcciones son tumbas y templos.
Las tumbas, construidas para el eterno descanso del faraón, fueron evolucionando con el tiempo, las más antiguas son
las mastabas, en el Imperio Antiguo se inició la construcción de las pirámides, pero los saqueos llevaron a la
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construcción
de
hipogeos
en
el
Imperio
Nuevo,
escavando
las
tumbas
en
la
roca.
El otro gran edificio egipcio, que mantuvo siempre su misma disposición y estructura es el templo, la casa de dios.
Sus partes son siempre las mismas, aunque puede variar el tamaño en función de la importancia del dios y del poder
del faraón que lo construye. Las principales partes del templo son: corredor de esfinges, fachada monumental, patios,
sala hipóstila y santuario.
La escultura se caracteriza por su posición frontal, la rigidez del cuerpo, con los brazos pegados y una pierna
adelantada.
La pintura decora el interior de los templos y las tumbas. Representa escenas
religiosas y de la vida cotidiana. Se caracteriza por la ley de la frontalidad, las piernas y el
rostro se representan de perfil y el tronco y el ojo de frente.
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