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Diario Turing
Los científicos confirman el
hallazgo de un planeta habitable
similar a la Tierra
El equipo del telescopio espacial Kepler anuncia el descubrimiento de Kepler186f, un planeta del tamaño del nuestro situado en la zona habitable del
sistema de su estrella
Con casi el mismo tamaño que la Tierra y situado en su zona habitable cumple
la definición de exoplaneta, y muchos se preguntan si podría ser una "exotierra"
EFE /eldiario.es - Washington
Representación gráfica del exoplaneta Kepler 186f - Autor: NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech
En la constelación del Cisne y a unos 500 años luz de la Tierra las observaciones
del telescopio orbital Kepler y los análisis de los telescopios Keck y Géminis han
confirmado la existencia de un planeta que podría ser habitable, anunciaron
hoy los científicos.
En una teleconferencia de la agencia espacial estadounidense NASA, el científico
del programa de exploración de exoplanetas Douglas Hudgins destacó la enorme
contribución que Kepler ha hecho en la ubicación e identificación de planetas que
orbitan estrellas lejanas y que podrían contener agua líquida.
Kepler, lanzado en marzo de 2009 y que orbita a 149,5 millones de kilómetros de
la Tierra, es la primera misión de la NASA cuyo propósito es identificar
exoplanetas y, según el científico, "el telescopio ha cambiado totalmente la
búsqueda".
Se llama exoplaneta a un planeta que orbita una estrella diferente a nuestro
Sol. Los exoplanetas empezaron a ser objeto de investigación en el siglo pasado.
Muchos astrónomos suponían que existían pero no había forma de saber lo
similares que podrían ser a los planetas de nuestro sistema solar. En 1992 se
confirmó la existencia de varios planetas de masa terrestre orbitando el púlsar PSR
B1257+12.
La intensidad y el espectro de radiación de la estrella coloca al
Kepler-186f en la zona estelar habitable, esto es que, si el planeta
tuviese una atmósfera y agua en su superficie, como la Tierra, esa
agua probablemente exista en forma líquida.
"Hace apenas veinte años solo conocíamos unas docenas de posibles candidatos
a planeta exterior y ahora tenemos alrededor de un millar, la mayoría descubiertos
en los últimos cinco años", añadió Hudgins.
El planeta descubierto, que orbita la estrella enana Kepler-186 un poco más fría
que el Sol y al cual se ha denominado Kepler-186f, fue detectado por el telescopio
Géminis Norte de ocho metros y su vecino el telescopio Keck II de diez metros,
ambos en Mauna Kea, Hawai.
"Es extremadamente difícil detectar y confirmar (la existencia de) estos planetas
del tamaño de la Tierra y ahora que hemos encontrado uno queremos encontrar
más", dijo en una teleconferencia Elisa Quintana, científica investigadora del
Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).
"Las observaciones de Keck y de Géminis combinadas con otros datos y cálculos
numéricos nos permiten confiar un 99,98 por ciento en que Kepler-186f es real",
indicó Thomas Barclay del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la
Bahía en California.
En febrero pasado la NASA anunció que el telescopio Kepler había añadido 715
exoplanetas a la lista de un millar de cuerpos que orbitan estrellas a una distancia
que hace posible la existencia de agua, y por lo tanto de vida.
Kepler186f - Comparación con nuestro sistema solar (NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech)
La búsqueda de planetas similares a la Tierra es una de las aventuras mayores
en la investigación espacial actual, y aunque se han detectado ya cientos de
planetas del tamaño de la Tierra y más pequeños, circulan en órbitas demasiado
cercanas a su estrella como para que haya agua líquida en su superficie.
El Kepler-186f es el quinto planeta y el más alejado de Kepler-186 en un sistema
de cinco planetas, todos con tamaño casi terrestre. La intensidad y el espectro de
radiación de la estrella coloca al Kepler-186f en la zona estelar habitable, esto es
que, si el planeta tuviese una atmósfera y agua en su superficie, como la Tierra,
esa agua probablemente exista en forma líquida.
El método que han usado los científicos durante años para ubicar exoplanetas que
no pueden observarse directamente es la "disminución de luminosidad" que ocurre
cuando algún objeto transita frente a una estrella desde el punto de vista de la
Tierra y causa una reducción en la luz vista. El sistema de tránsito, sin embargo,
no produce una certidumbre, ya que puede haber otras razones por las cuales
disminuye la luminosidad de una estrella vista desde la Tierra, y por ello los
científicos han añadido una técnica denominada patrón de tránsito múltiple.
Entre las 150.000 estrellas observadas por Kepler sólo un par de miles tienen un
patrón de disminución de la luminosidad por tránsito de un objeto. Si el patrón
de tránsito es múltiple no ocurre al azar, según los científicos, sino que responde a
la presencia de candidatos más firmes a planeta.
Tomado de: http://www.eldiario.es/turing/cientificos-confirman-hallazgo-planetaTierra_0_250575298.html