Download Capítulo 2. El transporte, importancia

CAPÍTULO 2
EL TRANSPORTE:
IMPORTANCIA ECONÓMICA Y SOCIAL
2.1.
Introducción
En los últimos años, el transporte ha ido cobrando cada vez una mayor importancia en los
países industrializados, donde se ha convertido en una actividad básica desde el punto de vista
económico y social. Una de las principales funciones del transporte es la de poner en contacto a
consumidores y productores, potenciando la especialización productiva y el acceso de los
consumidores a una variedad de productos cada vez mayor y de más calidad. A su vez, desde el punto
de vista de la sociedad, la importancia que el ocio y las actividades asociadas a él tiene en las
sociedades modernas hace del transporte una actividad esencial para el normal desarrollo de las
relaciones humanas.
La Economía del Transporte surgió como tal hacia mediados de los sesenta, ya que con
anterioridad a esa fecha la evaluación de las infraestructuras desde el punto de vista económico era
más bien escasa, centrándose los estudios en aspectos meramente técnicos. Sin embargo, a partir de
esa fecha se produce un cambio de orientación debido entre otros factores a las innovaciones
observadas en relación a la administración y planificación, de forma que la gran cantidad de recursos
que se requieren para construir las infraestructuras de transporte, que se han convertido en los últimos
años en una necesidad, hace necesaria la realización de estudios en los que basarse para tomar
decisiones en materia de inversiones. En este sentido, se puede decir que los problemas relacionados
con el transporte han estimulado el desarrollo de la teoría económica, y así por ejemplo, la noción del
excedente del consumidor y los primeros análisis coste-beneficio, entre otros se han visto impulsados
por la necesidad de encontrar instrumentos que permitiesen evaluar proyectos alternativos de
transporte, ya que hasta entonces las decisiones en materia de inversión se habían basado casi
exclusivamente en principios técnicos.
Recientemente, la disminución de la intervención estatal ha puesto de manifiesto la necesidad
de conocer en detalle las funciones del transporte en un mercado cada vez más liberalizado, y en este
sentido, la Economía del Transporte tiene entre sus principales objetivos el estudio de los efectos
económicos de los movimientos de personas y mercancías, y es evidente que para facilitar dichos
movimientos es preciso contar con una adecuada dotación de infraestructuras de transporte. La
herramienta básica de estos estudios es la teoría económica tradicional, aunque en los últimos años los
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instrumentos utilizados han variado notablemente, y se ha pasado de un análisis centrado
principalmente en las industrias del transporte y la forma de lograr una mejora de sus mercados, a otro
centrado en la mejora del bienestar y en los factores espaciales del transporte, principalmente en
términos de localización de actividades productivas. Con el desarrollo de las técnicas econométricas y
los sistemas informáticos, la Economía del Transporte ha mejorado sus métodos de valoración,
tratando de conocer en términos cuantitativos el efecto de los distintos proyectos y prever la
posibilidad de que se produzcan cambios en la demanda de transporte, siendo uno de los mayores
avances en técnicas cuantitativas el Análisis Coste-Beneficio, muy utilizado en los estudios de
infraestructuras de transportes.
La importancia del transporte va más allá de los aspectos puramente económicos, si bien no
cabe duda de que éstos constituyen el eje central del desarrollo de la actividad de transportes. No
obstante, no hay que olvidar la influencia que esta actividad tiene en las relaciones sociales, entre otras
cosas porque uno de los principales beneficios que suelen asociarse a la mejora de los transportes y
comunicaciones es la reducción del tiempo necesario para realizar determinados desplazamientos,
dejando así más tiempo disponible para dedicar a otras actividades, ya sea trabajo u ocio. De este
modo, el transporte se convierte en un factor clave en el desarrollo de las actividades humanas, que
dependerán en gran medida de la existencia de infraestructuras de transporte adecuadas a las
necesidades de las sociedades actuales.
2.2.
Importancia social del transporte: el coste generalizado
En las últimas décadas se ha producido un importante crecimiento del transporte en la
economía mundial, al tiempo que ha tenido lugar un cambio en el papel que desempeñan los medios
de transporte, y aunque el transporte privado predomina sobre el público, en muchos países se observa
una mayor utilización del transporte urbano en los desplazamientos diarios, sobre todo los
relacionados con el transporte hasta el lugar de trabajo.
Como hemos visto, la necesidad del transporte surge, entre otras cosas, del hecho de que los
bienes de consumo y los factores de producción tienen en general una localización diferente, y ningún
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área es capaz de producir todos los bienes demandados por la sociedad. Al mismo tiempo, el
transporte cobra cada vez mayor importancia en una sociedad donde los niveles de bienestar
alcanzados dependen en gran medida de la especialización productiva. Por otra parte, con el transporte
han aumentado las posibilidades culturales y sociales de los individuos, ya que sin éste las relaciones
sociales estarían más restringidas, haciendo posible también el desarrollo de las infraestructuras la
separación entre los lugares de trabajo y residencia (Thomson, 1974).
Los desplazamientos que se realizan en una determinada sociedad tienen un coste, que mide
tanto variables estrictamente económicas como otras variables de carácter no económico, pero que
están afectando al bienestar de la sociedad. Este coste total se denomina coste generalizado, y en la
evaluación de las infraestructuras de transporte, el coste generalizado se convierte en una de las
principales variables a tener en cuenta, ya que influirá en las decisiones de los individuos en cuanto a
los modos de transporte elegidos, y constituye el verdadero coste de la realización de esta actividad.
Este coste incluye no sólo la tarifa correspondiente a un determinado desplazamiento, sino que incluye
otros conceptos más difíciles de valorar y cuantificar pero inherentes al propio transporte, como
puedan ser el tiempo de viaje, la comodidad, la seguridad, etc. Así, por ejemplo, en el caso del
transporte en un vehículo privado, este coste incluiría la tarifa del viaje o peaje si existe, el tiempo de
viaje y los costes de funcionamiento, incluyendo éstos últimos combustible, gastos de conservación,
neumáticos, etc. De esta forma, los costes generalizados pueden expresarse como:
G = g( C1 , C2 ,..., Cn )
donde G son los costes generalizados, y C1,...,Cn serían el precio del viaje, los costes del tiempo y
otros costes en general más difíciles de medir.
Un aspecto esencial de los costes generalizados es su influencia en las decisiones de
transporte, aunque a corto plazo los usuarios pueden no percibir claramente alguno de los
componentes del coste generalizado, o el coste en sí mismo, produciéndose esto generalmente en
relación a otros costes distintos del precio del viaje, como es el relativo al tiempo. Entre las razones
por las que los costes generalizados pueden resultar subestimados se encuentra el hecho de que los
costes del tiempo suelen ser tan pequeños que no se valoren adecuadamente. De igual modo, hay una
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tendencia a considerar únicamente como costes variables el gasto en combustible, sin tener en cuenta
la depreciación del vehículo o el mantenimiento del mismo.
Una mejora en las infraestructuras de transporte provocará una disminución del coste
generalizado o global del viaje, fundamentalmente por el ahorro de tiempo que supone, además de la
tarifa en sí u otras mejoras, como la seguridad. En este sentido, en todos los trabajos que estudian las
repercusiones de una mejora en el transporte, el análisis del tiempo de viaje representa uno de los
principales puntos de interés, ya que los ahorros de tiempos suponen un componente básico para
determinar el coste generalizado del viaje, convirtiéndose con frecuencia en el beneficio generado más
importante para la valoración de la rentabilidad total de una infraestructura. En la práctica, los
proyectos de mejora en la red de comunicaciones se llevan a cabo principalmente para generar ahorros
de tiempo, y la disminución del tiempo de viaje se convierte así en una variable económica
fundamental para cuantificar los beneficios sociales de una inversión en infraestructuras.
Sin embargo, la cuantificación, en términos monetarios, del tiempo de viaje y del coste
generalizado del viaje no es inmediata, y requiere una estimación compleja, ya que en muchos casos se
basa en la aplicación de modelos simplificadores que no pueden recoger todas las valoraciones
subjetivas de los usuarios. Es decir, ante una variación en la oferta de un servicio de transporte, por
ejemplo debido a una mejora en la infraestructura que implique un ahorro de tiempo, los individuos
probablemente modificarán su elección del modo de viaje, pero no sólo en términos de la tarifa que
tienen que pagar, sino también de todos estas otras valoraciones, que a pesar de su difícil evaluación,
son inherentes al desplazamiento (tiempo, comodidad, seguridad, etc.). De la comparación entre los
costes globales de realización de viaje (coste generalizado: tiempo, combustible, conservación de
vehículo, neumáticos, lubricantes, etc.) antes de la construcción de las citadas infraestructuras, y de la
utilización de ésta, se puede establecer el cálculo de los ahorros que se derivan de la construcción de
esta nueva infraestructura, para su posterior inclusión en el Análisis Coste-Beneficio.
Otros de los aspectos en los que sin duda va a incidir una mejora en las infraestructuras de
transporte hace referencia a la congestión en las carreteras, que a su vez va a afectar en gran medida a
la mayor parte de los conceptos incluidos en los costes generalizados, sobre todo los relacionados con
el tiempo, principalmente, o el confort y la seguridad en las carreteras. En este sentido, cabe decir que
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la incorporación sucesiva de vehículos en una vía de circulación reduce la velocidad media de
recorrido, por lo que hará falta un tiempo adicional para recorrer un trayecto determinado,
incrementándose por tanto los costes asociados al tiempo de desplazamiento. Si el número de
vehículos que circula por la carretera supera la capacidad de la misma, aparecen problemas de
congestión, y aumenta por tanto el coste asociado al transporte.
El volumen de tráfico difiere de acuerdo con la hora, el día de la semana y la estación del año.
De hecho, durante la mayor parte del tiempo, las vías de circulación se encuentran en una situación de
infrautilización, pasando al extremo opuesto en determinadas franjas horarias y estacionales. Por
ejemplo, una carretera que liga una ciudad con una localidad turística, estará frecuentemente colapsada
en la época estival, mientras que en el resto del año, el volumen de tráfico será apenas apreciable. El
diseño de las carreteras se efectúa teniendo en cuenta cuál es el volumen de tráfico en la hora punta,
aunque en la mayoría de las ocasiones no se planifica de acuerdo con el máximo, puesto que en el
resto de las horas del día los recursos no se explotan lo suficiente como para cubrir la inversión
realizada. Por tanto, el usuario que viaja en hora punta es el que soporta los costes de congestión. El
efecto que ocasiona la incorporación sucesiva de vehículos a una carretera genera retrasos en la hora
de llegada al destino final. En este contexto, la valoración de este tipo de pérdidas se efectúa teniendo
en cuenta el tiempo de retraso que supone viajar por una vía de circulación saturada, asignando a cada
la fracción horaria un valor monetario.
La solución tradicional al problema de la congestión se centra en la ampliación de la capacidad
de la carretera. Con la construcción de una autovía, la capacidad vehicular supera en algo más del
doble la del anterior trazado. La mejora de la infraestructura produce importantes reducciones en
términos de congestión ligadas de forma directa a disminuciones en los tiempos de viaje. La
valoración económica de esta inversión, requiere la construcción de un escenario hipotético en el que
se calcularían los costes de congestión de no haberse ampliado la antigua carretera. En consecuencia,
la bondad de la inversión pasa por evaluar los costes de congestión antes y después de la autovía. El
procedimiento implementado en este estudio computa los ahorros de tiempo de los que se benefician
los usuarios de la autovía con respecto a la anterior situación. En primer lugar, se calcula la tasa de
congestión como el cociente del volumen excedente de vehículos en circulación en hora punta, con
respecto a la capacidad vehicular de la carretera y autovía. Si la tasa de congestión es positiva, el
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volumen de tráfico en hora punta, se pondera por dicha tasa, obteniéndose una medida relativizada del
número de vehículos afectados por un problema de saturación. Por otro lado, la valoración económica
de dicho volumen de tráfico discrimina por tramo de autovía o carretera, tipo de vehículo, motivo de
viaje, tasa de ocupación y tiempo empleado en el recorrido. Una vez que se efectúan los cálculos
pertinentes, sólo resta computar los ahorros de tiempo generados con la construcción de la autovía,
que se obtienen como la diferencia entre los costes en este concepto de ambas infraestructuras.
La reducción en el número de accidentes es otro de los beneficios que puede ocasionar la
construcción de nuevas infraestructuras, que desde el punto de vista cuantitativo tiene una menor
importancia, pero desde un punto de vista cualitativo es bastante significativo, por cuanto supone una
reducción de los heridos en accidentes y de las pérdidas de vidas humanas. Como sabemos, una de las
características más negativas del transporte por carretera es que supone una actividad que puede
presentar un elevado nivel de peligrosidad debido a los accidentes que se producen en la misma. Así,
los datos disponibles muestran que el índice de mortalidad en las carreteras es muy elevado, lo que
provoca efectos muy negativos sobre la sociedad en su conjunto, principalmente en términos de
pérdida de vidas humanas y de heridos. De hecho, en muchos países la pérdida de vidas humanas en
las carreteras supone una de las principales causas de mortalidad. Estos efectos son en principio
difíciles de cuantificar en términos monetarios, ya que debemos poner precio al valor de vidas
humanas y de las enfermedades provocadas por los accidentes. Para ello existen diferentes enfoques, si
bien todos ellos plantean alguna deficiencia.
Para valorar los accidentes debemos partir de los datos reales de accidentalidad en las
carreteras y autovías, calculándose el índice de peligrosidad y el índice de mortalidad y
estableciéndose una relación entre el número de muertos y el de heridos que se produce en esta
infraestructura con el volumen de tráfico. A partir de estas estimaciones podemos calcular estos
valores en el caso de la autovía para todo el periodo. En cuanto a los accidentes, en el caso de la
carretera nacional contamos con dichos valores reales, obteniéndose que los índices de peligrosidad y
mortalidad son superiores en las carreteras nacionales que en las autovías. A partir de la relación entre
estas variables y el volumen de tráfico podemos estimar el número de accidentes, pérdidas humanas y
heridos que se hubiese producido si no se llevase a cabo la construcción de la autovía. El mayor
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problema se deriva de la necesidad de valorar monetariamente dichos elementos, si bien se dispone de
valoraciones monetarias más o menos aceptadas.
Junto a los efectos que una mejora de las infraestructuras de transporte tiene sobre el tiempo,
la congestión o los accidentes, no hay que olvidar los efectos externos que producen. Un análisis
exhaustivo de todas las repercusiones, positivas y negativas, que origina la puesta en funcionamiento
de una infraestructura de las características de las autovías o el Euromed, no puede limitarse a la
evaluación de los efectos sectoriales, desde un enfoque estructural, o al convencional Análisis CosteBeneficio, desde una perspectiva estrictamente económica. También se hace imprescindible una
aproximación, lo más rigurosa posible, a la valoración de esas otras consecuencias que una vía de
transporte puede provocar. Este conjunto de repercusiones suelen denominarse efectos externos, y
dada la dificultad de su valoración en términos monetarios, también se les denomina efectos
intangibles, incluyendo a los efectos medioambientales, los efectos sobre la seguridad, etc,
empleándose generalmente para su medición el método de la valoración contingente (ver anexo).
Los ahorros de tiempo y la disminución de los costes de congestión son, dentro de los
beneficios directos derivados del transporte, los que con más frecuencia han presentando un mayor
interés en la literatura existente sobre el transporte, debido a que monetariamente son los más
importantes. Sin embargo, la consideración de estos otros aspectos ha sido tradicionalmente muy
escasa, y en la mayoría de los trabajos, su análisis no ha alcanzado la profundidad que su trascendencia
haría aconsejable. A las consecuencias sobre el bienestar individual, no sólo de los usuarios de la
nueva red de transporte, sino también sobre los que se ven afectados por criterios de proximidad con la
vía, se unirían otras como los impactos en el medio físico o la contaminación ambiental.
En el caso de una autovía, y el trazado que las define, merece una atención especial la mejora
en la calidad del aire y del ruido que significa la circunvalación de todas las poblaciones. De hecho, la
existencia de circunvalaciones de los núcleos de población afectados, es lo que nos ha llevado a la no
valoración de los efectos sobre la contaminación medioambiental, ya que podríamos incurrir en
importantes errores en la valoración final. Por el contrario, los efectos económicos, en términos de
actividades de negocio, usos de la tierra y propiedad de las fincas, no son globalmente muy relevantes,
ya que en la mayoría de los casos se produce un efecto compensador entre las personas que se ven
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beneficiadas y las que se ven perjudicadas, bien favorecido por el propio mercado y las leyes de la
localización, o bien por la actuación de la Administración Pública.
Sin embargo, y a pesar de la dificultad en su valoración, los beneficios que mayor proporción
representan de todos los que se derivan de una mejora en la red de infraestructuras viarias, como la que
supone la utilización de una autovía frente a una carretera convencional (doble sentido), es el
incremento del bienestar, seguridad, y confort que la primera representa para sus usuarios. El
inconveniente que implica conocer la cuantía exacta que los individuos asignan a esta mejora en la
realización del viaje, mediante la realización de encuestas, y otros complicados métodos de valoración,
hacen casi imposible su inclusión en el Análisis Coste-Beneficio. Dada la trascendencia de estos
efectos y la elevada cuantía que cabe esperar que supondría su evaluación por los individuos (los
beneficios derivados de la seguridad y el confort de la nueva infraestructura podrían ser casi tan
importantes como los derivados de los ahorros en el tiempo), su ausencia en la estimación de los
beneficios generados por esta infraestructura, puede significar una notable infravaloración de la
rentabilidad económica de esta infraestructura, y así debe ser tenido en cuenta en la apreciación global
de los resultados de este trabajo.
2.3.
Importancia económica del transporte
A lo largo de los últimos años, el transporte ha ido cobrando una especial importancia en las
economías industrializadas, como lo demuestra el hecho de que durante las décadas de los setenta y
ochenta el tráfico marítimo comercial casi se duplicó, mientras que el transporte aéreo de pasajeros se
multiplicaba por tres, mostrando el transporte por carretera la misma tendencia, siendo éste el modo de
transporte predominante en las sociedades modernas. De hecho, otra prueba de la importancia del
transporte en su representatividad en el conjunto de la producción agregada, y ya en la década de los
noventa el transporte constituía alrededor del 15 por ciento del gasto nacional, destinando las familias
a finales de la misma aproximadamente la misma cuantía a gastos relacionados con el transporte.
En general, la mayor parte de las economías desarrolladas se enfrentan a la necesidad de
ampliar o renovar su dotación de infraestructuras, con objeto de reforzar el avance de la productividad,
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estimular la acumulación de inputs y ayudar al desarrollo económico de las regiones más
desfavorecidas. Este último aspecto constituye el centro de atención de diversos estudios realizados,
que han tratado de determinar el efecto positivo del desarrollo de las infraestructuras sobre el
crecimiento económico. Según una clasificación establecida por Hansen (1965), hay que diferenciar la
infraestructura económica, directamente relacionada con las actividades productivas, de la social, que
se vincula con el bienestar de los individuos, e indirectamente con las actividades productivas. Esta
diferenciación es importante por cuanto los efectos sobre la productividad y el crecimiento son muy
distintos, si bien es cierto que en la actualidad se defiende una concepción mucho más amplia.
Las infraestructuras suponen una parte importante de las inversiones realizadas por el sector
público, ya que se acepta en general que éstas representan la base para el desarrollo económico de un
país, región o ciudad, facilitando la eficiencia económica y la cohesión social. Es decir, se admite que
una adecuada dotación de infraestructuras aumenta la eficiencia del sistema productivo, estimula la
inversión privada y mejora la competitividad de la economía, por lo que constituye uno de los pilares
más sólidos del desarrollo económico a largo plazo.
En definitiva, parece existir un consenso en la doctrina económica acerca de que el gasto
público corriente actúa en detrimento de la productividad y el crecimiento económico, mientras que el
gasto productivo del sector actúa sobre el lado de la oferta, por lo que resulta interesante determinar
los canales a través de los cuales estos efectos se transmiten a la tasa de crecimiento del producto. No
obstante, el papel de las infraestructuras sigue sin estar definido del todo, y aún a pesar de los avances
en técnicas econométricas, especificaciones, etc., aún existen incertidumbres en torno a la posibilidad
que en algunos casos se produzca una relación causa-efecto inversa, de modo que las infraestructuras
serían la consecuencia de un proceso de crecimiento y desarrollo económico, y no al contrario. En la
actualidad, el estudio de la relación existente entre las infraestructuras de comunicaciones y la
actividad económica goza de especial importancia.
Por tanto, en las sociedades modernas, el transporte constituye un elemento de primordial
importancia para el crecimiento y desarrollo económicos. Supone un factor clave para las
comunicaciones, tanto internas como externas, de un espacio geográfico, siendo una de sus principales
funciones la de poner en contacto a consumidores y productores, y a su vez a éstos con las fuentes de
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materias primas, potenciando así la especialización productiva y el acceso de los consumidores a una
variedad de productos cada vez mayor y de mayor calidad. Al mismo tiempo, proporciona nuevas
oportunidades culturales y sociales en un mundo cada vez más dinámico y relacionado, permitiendo
una mayor libertad en la elección de los individuos, y en definitiva, constituye uno de los rasgos más
característicos del proceso de globalización de la economía.
En la actualidad, el estudio de la relación existente entre las infraestructuras de
comunicaciones y la actividad económica goza de especial importancia. Existe una opinión general
sobre el hecho de que la dotación de infraestructuras de transporte en un determinado país o región
tiene una relación positiva con los niveles de actividad económica. Así, este tipo de infraestructuras
tiene efectos positivos sobre la productividad de los factores, elemento clave para el desarrollo
económico. Una adecuada dotación de infraestructuras de transporte hace factible todo ello, al
posibilitar y potenciar la movilidad de mercancías y personas. De esta forma, las infraestructuras de
transporte pueden acabar influyendo en la localización de las industrias, el valor del suelo o la
actividad turística, entre otros.
Transporte y localización industrial
La geografía económica y la economía urbana se han preocupado del estudio de los factores
que determinan la distribución espacial de las actividades económicas, así como de explicar las causas
que favorecen la aglomeración de éstas, siendo el análisis de la localización industrial uno de los
campos que mayor interés ha despertado tradicionalmente entre los investigadores. Las primeras
teorías de la localización industrial tienen sus orígenes en el nacimiento mismo de la economís como
disciplina, y ya Cantillon a mediados del siglo XVIII señaló que las economías de tiempo y de
transporte obligaban a los agentes económicos a situarse cerca de la tierra en que trabajan, explicando
así el nacimiento y desarrollo de las ciudades. Posteriormente, Adam Smith hizo especial mención a
los costes de transporte que, en última instancia, eran los responsables de la extensión del mercado. No
obstante, entre los clásicos fue Marshall el que más profundizó en el problema de la localización,
apuntando la posibilidad de estimar en términos monetarios las ventajas de una localización
determinada y la relación entre coste de transporte y distancia producción-mercado.
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Otros modelos más recientes, los denominados de la "escuela alemana", determinan que la
empresa se localizará allí donde la demanda sea mayor y los costes de transporte menores, de tal forma
que la empresa maximice sus beneficios. Profundizando en esta idea surgieron nuevos modelos de
localización industrial, como el de Hotelling que incorpora el concepto de competencia espacial, o el
de Christaller-Lösch que justifica la localización a través de las economías de aglomeración que
propiciarán tanto la concentración territorial, para aquellos bienes y servicios en los que hace falta un
tamaño de mercado mínimo, como la dispersión intraindustrial, cuando los costes de transporte
determinan el tamaño máximo del mercado.
Por tanto, como vemos, la localización de las actividades industriales se ve afectada en gran
medida por el sistema de transporte y comunicaciones, que permite el acercamiento entre las fuentes
de materias primas, los productores y los consumidores. Así, por ejemplo, Weber (1929) desarrolló un
modelo para determinar la localización de la industria manufacturera en función de los costes de
transporte. En el modelo se consideraban distintos puntos alternativos para la ubicación de una planta
industrial en función de la localización de los consumidores potenciales y la proximidad a las fuentes
de materias primas necesarias para el proceso de producción. En función de una serie de supuestos que
simplifican la realidad, como la libre disposición de factores o costes de transporte proporcionales a la
distancia recorrida y al peso de las mercancías transportadas, se obtenía que la consideración de la
planta depende en gran medida de la influencia relativa de las distintas localizaciones de los materiales
y del mercado, y el lugar idóneo es aquél que minimiza los costes totales del transporte.
Si observamos la figura siguiente, suponemos que los consumidores están situados en A1,
mientras que las fuentes de materias primas para las industrias manufactureras están localizadas en A2
y A3, respectivamente. di representa las distancias entre las fuentes de materias primas y la demanda
final. El problema por tanto consiste en encontrar el lugar Z que minimice los costes de producción
para las empresas, o en otras palabras encontrar la localización que minimiza T, donde
T = a1rA1 + a2rA2 + a3rA3
donde a1 son las unidades físicas de los bienes finales consumidas por A1, a2 y a3 son las unidades
físicas de las fuentes de materias primas A2 y A3, respectivamente, requeridas para producir a1 del bien
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final, y ri son las distancias entre los respectivos puntos A1, A2 y A3. Si cualquiera par de a1, a2 o a3
superan a la tercera, la localización de la producción corresponderá al lugar asociado con esta tercera
variable. Por ejemplo, si a2>(a1+a3), la producción de los bienes finales debería corresponder al punto
A2. Si la localización no es dominante, pueden utilizarse métodos gráficos para encontrar el lugar de
menores costes. Este análisis supone que los costes de transporte están relacionados linealmente con la
distancia, pero existe una amplia evidencia empírica acerca de las deseconomías asociadas con
trayectos cortos, por lo que este modelo puede no ser útil para conocer la óptima localización
industrial, y requeriría de otras modificaciones más complicadas.
Figura 2.1
Modelo de localización industrial de Weber
A1
a2
a3
r2
r3
Z
A3
r1
A2
a1
Por otro lado, hay que tener en cuenta la localización de cada industria en relación al resto. En
este sentido, Lösch (1954) señalaba que si se consideraban empresas con idénticos productos y costes
de transporte similares, éstas se distribuirían geográficamente de forma uniforme, quedando el
mercado dividido en áreas hexagonales (panel de abejas), en cada una de las cuales ejercería su
influencia una de estas empresas. El número de empresas de equilibrio, así como el área que ocupa
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cada una vendría determinado por los costes de transporte, de forma que si el número es superior al
óptimo las empresas tenderían a concentrarse.
Pese a la importancia de estos costes de transporte, con frecuencia sólo representan un
pequeño componente del coste global de producción, por lo que puede resultar muy costoso conocer la
localización que minimiza dichos costes de transporte (Greenhutt, 1963). Por otra parte, la importancia
relativa de los costes de transporte en los costes totales es diferente en función del tipo de industria que
estemos considerando, y según un estudio realizado en EE.UU. por Anderson (1983), las industrias
cuyos costes de transporte son menos significativos son la industria de la piel, impresión e industria
editorial y maquinaria eléctrica y electrónica, mientras que por el contrario el transporte supone un
mayor porcentaje de los costes totales en industrias químicas, petróleo, explotación hullera e industrias
extractivas.
En los últimos años se ha producido un profundo cambio en la estructura productiva,
aumentando los servicios y las industrias manufactureras en detrimento de las industrias primarias, al
tiempo que el transporte de mercancías se ha hecho más fácil y rápido, por lo que el transporte ha
perdido algo de importancia en la toma de decisiones de localización. Sin embargo, como Gwilliam
(1979) ha puntualizado, los costes de transporte como tal pueden dar una imagen distorsionada de la
influencia del factor transporte en la economía. De hecho, mientras que los costes de transporte pueden
suponer en algunos sectores una parte pequeña de los costes de producción, pueden sin embargo tener
una significativa influencia sobre los beneficios. Así, por ejemplo, Chisholm (1971) sugiere que los
costes de producción podían representar como mucho el 25 por ciento de los beneficios en las
industrias manufactureras en la década de los sesenta. De forma adicional, mientras que en promedio
los costes de transporte pueden ser bajos para algunas industrias, pueden variar, como hemos dicho, de
forma considerable entre áreas, y Edwards (1975) sugiere que existía un rango de alrededor del 20 por
ciento en los costes de transporte de las industrias manufactureras por región en 1963.
Al mismo tiempo, algunos estudios sugieren que la facilidad del transporte de pasajeros puede
influir en la localización industrial más que la calidad del transporte de mercancías, y concretamente la
accesibilidad de los consumidores. Así por ejemplo, en un estudio realizado por Allen y Robertson
(1983) sobre los factores que influían en la localización de empresas de alta tecnología en
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Pennsylvania, se observó que mientras que la proximidad al mercado, la proximidad a la familia, y la
distancia de desplazamiento al trabajo eran el primer, segundo y cuarto factor, respectivamente, en
cuanto a influencia sobre localización, el transporte regional y la proximidad a un aeropuerto ocupaban
los lugares trece y dieciséis.
Teniendo en cuenta esta apreciación de que el transporte no es a menudo el factor dominante
en la elección de localización, ha aumentado el número de economistas que consideran que en
ocasiones las empresas no están motivadas por la minimización de costes. En algunos casos el hecho
de que los costes de transporte se encuentren por debajo de un determinado límite se considera
aceptable para elegir la localización de las industrias, mientras que en otros casos le elección tiene
lugar tras un largo proceso de búsqueda (Townroe, 1971). Por tanto, en este contexto es bastante
difícil establecer con precisión la importancia que tienen los costes de transporte en la localización de
las actividades productivas, teniendo en cuenta que ésta va a depender también del tipo de industria
que se trate y de la oferta de servicios de la zona.
Areas de mercado
Los costes de transporte no son únicamente un factor que influye en la localización de las
empresas, sino que también juegan un importante papel en la determinación de las áreas de mercado
de cada empresa. Los costes de producción, dada una localización de las industrias, pueden determinar
la cantidad de bienes vendidos, sus precios y la distribución espacial de la producción. Una gran parte
de los trabajos centrados en el estudio de las áreas de mercado han sido desarrollados por Lösch
(1954), pero hay también un estudio importante realizado por Van Es y Ruijgrok (1974). El modelo
considera que la demanda de transporte se obtiene a partir de la demanda final, y supone que las
curvas de oferta y demanda son lineales. El modelo relaciona ventas, precios y áreas de mercado con
los costes de transporte, y requiere numerosos supuestos simplificadores, llegando a la conclusión de
que los costes de transporte son la clave para determinar el tamaño del mercado geográfico que
abastece una determinada empresa, así como el volumen de ventas, dada una localización de la
empresa. Las funciones relevantes de este modelo vendrían dadas por:
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P s = a0 + a1Q s + P t
P d = b0 − b1Q d
Qd = Qs
Pd = P s
donde Ps y Pd son, respectivamente, los precios de oferta y demanda de los bienes, Qs y Qd son las
cantidades ofertadas y demandadas y Pt es un coste constante de transporte por unidad vendida al
consumidor y soportado por el oferente. Es inmediato que los costes de transporte ejercen una negativa
influencia sobre la cantidad que debe ofrecer la empresa para maximizar beneficios, incrementando los
costes de transporte los precios de equilibrio.
Para estimar el área de mercado cuando los consumidores potenciales se distribuyen
uniformemente alrededor de la producción, suponemos inicialmente individuos idénticos que se
localizan a igual distancia en línea recta del lugar de la oferta. Los consumidores pueden enfrentarse a
un precio formado por un componente fijo que refleja los costes de producción, y un componente
variable que hace referencia a los costes de transporte, dependientes de la distancia entre el lugar
donde viven y el lugar donde se encuentra la oferta. Como cada consumidor, por hipótesis presenta
una función de demanda similar, el componente transporte será el que determine la cantidad que cada
uno de ellos comprará.
Este enfoque puede extenderse para mostrar el área íntegra que corresponde a cada empresa.
En la siguiente figura el eje vertical representa la cantidad ofrecida a cada consumidor, bajo el
supuesto de que los consumidores se encuentran distribuidos uniformemente en el plano. La cantidad
vendida a los consumidores será elevada en lugares adyacentes a la oferta, cuando los costes de
transporte son cero, y desciende bruscamente cuanto los costes de transporte son elevados. La
totalidad vendida puede medirse calculando el volumen del cono, es decir:
R
∫
D = bπ ( P + T )TdT
0
en la que D es la demanda total función del precio, b es dos veces la densidad de población, d=(P+T)
es la demanda individual, que depende del precio del bien en el lugar o plaza del consumidor, P es el
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
31
precio fob de los bienes, T es el coste de transporte por unidad desde la fabrica hasta el consumidor y
R es el coste de transporte máximo posible.
Figura 2.2
La influencia de los costes de transporte en el área de mercado
Qe = (b0 - a0) / (a1 + b1)
PtP=t =00
Qe = 0
Pt = b0 - a0
Este tipo de enfoque es obviamente teórico, y realiza algunas abstracciones de la realidad de
forma que hagan posible su consistencia interna. En este sentido, algunos de los supuestos asociados a
este modelo pueden relajarse, y es posible por ejemplo permitir variaciones en la densidad de la
población, heterogeneidad en los gustos y preferencias de los consumidores, etc. Sin embargo, la
impresión general es siempre la misma, y es que los costes de transporte suelen ser la llave que
determina el tamaño geográfico del área de mercado de las empresas y la cantidad total de sus ventas.
Además, una situación en la que una mejora de los transportes puede tener efectos positivos sobre el
área de mercado es aquella en la que la industria productora es capaz de aprovechar las economías de
escala de las industrias.
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
32
Valor de la tierra
Si antes comentábamos la relación entre el transporte y la economía espacial, tampoco hay que
olvidar la forma en la que la calidad del transporte puede afectar al valor de la tierra. En general la
localización ha tendido a centrarse en el lugar donde fijar las industrias y las áreas de mercado que
cada una de ellas abastecía. Sin embargo, poco se ha dicho acerca de la distribución de la tierra entre
usos alternativos haciendo referencia a un único sector, como puedan ser las manufacturas, o a varios
sectores, centrándose en este caso la dicotomía entre el uso residencial de la tierra o el uso industrial.
Los primeros trabajos centrados en esta discusión datan de Thünen (1826) que intentaba
explicr las diferencias entre las rentas de los agricultores. Argumentaba que zonas concéntricas de
especialización en determinados cultivos podrían desarrollarse alrededor de un mercado central, y la
llave central del modelo consistía en que los diferenciales de renta en espacios homogéneos venías
dados por ahorros en los costes de transporte. Haig (1926) ha sido uno de los primeros autores en
aplicar este argumento al contexto urbano, señalando que las rentas y los costes de transportes están
relacionados, donde el transporte es el medio que permite reducir en gran medida las diferencias entre
rentas en las distintas zonas o espacios. Quienes están dispuestos a pagar precios más altos por una
mejora de los transportes, pueden disfrutar de localizaciones más accesibles.
El modelo de localización urbana, ampliado por Alonso (1964), se extiende más allá de la
consideración del valor del suelo residencial. Las prioridades de las familias difieren y hay una clara
competición en una economía de libre mercado del suelo o tierra entre la demanda de las industrias,
comercios y distintas familias en diferentes lugares. Una de las primeras cuestiones que deben
plantearse es si el uso de la tierra se destina a fines residenciales o industriales, y en este sentido el
transporte cobra especial importancia por cuanto reduce los costes monetarios y de tiempo facilitando
el acceso a distintas áreas.
En general, y sin intervención del Estado, las familias con ingresos bajos se instalarán en
zonas no muy alejadas del centro, ya que no pueden permitirse elevados costes de desplazamiento
hacia los lugares de trabajo, suponiendo que éste se encuentra principalmente en dicho ámbito,
mientras que las empresas prefieren zonas céntricas, en tanto que las familias con ingresos elevados se
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
33
decantan por zonas residenciales. Gracias a las mejoras en el sistema de transportes, y en concreto a
las mejoras introducidos en el sistema público, las familias de rentas más bajas pueden permitirse vivir
en zonas más alejadas del centro. Por otro lado, determinadas políticas de ordenación del territorio
pretenden impulsar una adecuada dotación de todo tipo de servicios en zonas del extrarradio,
incentivando a empresas a ubicarse fuera del centro.
La figura 2.3 muestra en su primera mitad las curvas de alquiler-oferta para tres grupos
diferentes: empresarios, familias pobres y familias ricas. En este sencillo ejemplo, vemos como los
empresarios pueden pujar más que los dos tipos de familias por lugares cercanos al centro (es decir, el
CBE-núcleo urbano que concentra actividades- se extiende desde 0 hasta B, las familias pobres se
localizarán en las zonas adyacentes al CBE, es decir, desde B hasta P, mientras que las ricas los harán
en las afueras de la ciudad, desde P a W. Trazando un plano y rotando se produce un patrón
concéntrico de uso del suelo, y el límite jklm revela una función de alquiler para la ciudad sobre la
base de que el suelo se destina al uso del mejor postor. De esta forma, se observa la influencia que los
costes de transporte tienen sobre el patrón de la localización intra-urbana, ya que suponen un factor
que influye en la toma de decisiones para la ubicación de empresas y familias.
Figura 2.3
ALQUILER
Curvas de alquiler y suelo urbano
j
Empresarios
k
Familias pobres
l
Familias ricas
m
O
P
W
DISTANCIA A CBD
DISTANCIA A CBD
B
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
34
Turismo
Desde el punto de vista del turismo, se observa que el de masas vacacional se ha localizado
fundamentalmente en regiones periféricas aunque también ha existido un fuerte desarrollo del turismo
urbano en zonas prósperas junto con otros tipos de turismo, como por ejemplo el turismo invernal. El
turismo ha sido una fuente de desarrollo económico para muchas regiones, como Andalucía, aunque
no siempre ha contribuido a compensar las desigualdades espaciales existentes.
La actividad turística posee una serie de características intrínsecas que la diferencian
claramente de otras actividades, y que por tanto determinan su localización. En este sentido, De Rus y
León (1997) exponen los siguientes rasgos específicos del turismo:
¾
El producto turístico posee un carácter mixto formado por la oferta de alojamiento, la oferta
complementaria, las infraestructuras públicas y los recursos naturales o patrimoniales.
¾
El turismo es una exportación con desplazamiento del consumidor al lugar de producción, lo
que implica que los elementos estabilidad política y social jueguen un papel primordial.
¾
El turismo produce externalidades negativas, como son las de tipo medioambiental o el
desarraigo cultural, aunque también produce externalidades positivas como las de tipo
económico.
La localización de las actividades turísticas se puede justificar en base a tres teorías (Vellas y
Bécherel, 1995). En primer lugar, la teoría de la dotación de factores, que se sustenta en el principio de
que los países con unos determinados servicios se beneficiarán de ventajas comparativas para la
producción y venta de sus productos. Los factores que proporcionan esa ventaja se pueden agrupar en
tres categorías; los recursos naturales y el patrimonio cultural, artístico y monumental, los recursos
humanos, y los recursos de capital e infraestructuras. En el caso del turismo, los factores del primer
grupo son los más importantes, si bien estos recursos no serán aptos para el consumo turístico si no se
realizan fuertes inversiones en accesibilidad. El segundo factor, los recursos humanos, ha sufrido una
fuerte transformación en su concepción en los últimos años, exigiendo cada vez más una mano de obra
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
35
cualificada que pueda adaptarse a los cambios tecnológicos que se producen y a las exigencias de los
consumidores. El tercer factor, equipamiento de bienes e infraestructuras, puede ser un elemento
limitativo de las zonas que no tengan una provisión óptima de éstos.
La segunda teoría, de los costes comparativos, que explica la localización de la actividad
turística, se centra no sólo en los elementos del coste del viaje, como el coste del transporte, de
alojamiento y de los servicios complementarios, sino en la relación calidad-precio que ofrece una zona
turística y que posibilita que zonas más caras puedan tener ventajas sobre otras de características
similares y de menor precio. Finalmente, en tercer lugar, la teoría de la demanda, que explica por qué
los principales flujos turísticos se producen entre países o regiones con similar renta per cápita y
estructuras turísticas similares. En este sentido, se demanda la diferencia en determinados aspectos
entre países próximos con niveles de desarrollo y características culturales parecidas. Esta última
teoría permite explicar el predominio del turismo interior y el elevado nivel de los flujos
intracontinentales que origina una fuerte concentración de las regiones emisoras y de las receptoras.
En relación a esta actividad, las infraestructuras de transporte tienen también importantes
efectos sobre los flujos turísticos que se dirigen a una determinada región o área. El turismo es una
actividad que por sí sola requiere del uso de medios de transporte, ya que implica el desplazamiento a
un área distinta a la de residencia. Obviamente, cuanto mayor es el flujo turístico mayor es la demanda
necesaria de actividades de transporte. Esta relación obligada entre turismo y demanda de transporte
provoca que la existencia de infraestructuras de transporte sea una variable explicativa de los flujos
turísticos.
En general, la mayoría de las actividades productivas se beneficiarán, vía mejoras en la
productividad y ahorro de costes, de una mejor dotación de infraestructuras básicas. Sin embargo,
parece ser en la actividad turística donde la existencia o no de unas infraestructuras adecuadas, tanto
de transportes como de otro tipo, tiene una mayor repercusión sobre el desarrollo potencial de la
actividad. Por ello, dado el relevante papel que el turismo juega en el desarrollo y crecimiento de
Andalucía, como consecuencia de su incidencia directa sobre el resto del sector servicios,
especialmente el comercio, y sobre el sector construcción, es de esperar que el mayor desarrollo de la
actividad turística ejerza un papel predominante en la actividad económica del área, sobre todo si se
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
36
trata de una zona con gran potencial de desarrollo turístico. En Andalucía, la actividad turística se
localiza fundamentalmente en su litoral y en la ciudad de Sevilla, si bien no debe olvidarse, por su
singularidad, el turismo de nieve que se concentra en la estación de Sierra Nevada. Respecto a las
provincias del litoral oriental de Andalucía, la de Málaga concentra el 34,5 por ciento de las plazas
hoteleras de la región, la de Granada el 12,4 por ciento y la de Almería el 10,8 por ciento, por lo que
en conjunto, localizan alrededor del 58 por ciento de la oferta hotelera andaluza
De este modo, la importancia que unas adecuadas infraestructuras de transporte van a tener en
el desarrollo turístico de Almería es indiscutible. En 1999 la provincia recibió alrededor de 2.355.000
turistas, de los cuales en torno al 18 por ciento utilizaron el avión para acceder a la provincia, siendo
de éstos más del 70 por ciento extranjeros. En consecuencia, de las cifras recogidas se desprende que
por encima del 80 por ciento del turismo almeriense se desplaza a esta provincia por carretera, bien sea
en automóvil o en autobús, por lo que parece claro que la repercusión que la mejora en la red viaria de
Almería puede tener sobre la evolución de su actividad turística es muy elevada. Para los próximos
años, según las estimaciones realizadas, el flujo de visitantes por carretera se situará por encima de los
3 millones de personas a partir del año 2004, lo que representa multiplicar por tres, en menos de 10
años, el número de turistas que utilizan la carretera para llegar a Almería. Del mismo modo, el mayor
número de turistas incrementará de manera proporcional el número de desplazamientos
intraprovinciales, por lo que el tráfico soportado por la red de carreteras de esta provincia registrará un
aumento sólo soportable por una red óptima de carreteras de doble calzada.
Por tanto, la importancia actual del turismo es ya de tal magnitud en el litoral mediterráneo
andaluz que se hace cada vez más necesario un incremento en la dotación de infraestructuras, con
objeto de impedir que tales deficiencias obstaculicen el desarrollo potencial del sector turístico.
Además, el fuerte impulso que la actividad constructora residencial experimenta a consecuencia de la
fortaleza del sector turístico incide, también de manera notable en un mayor crecimiento económico.
Por tanto, es notable la importancia que el desarrollo y la mejora de las infraestructuras tienen en la
actividad turística de una determinada zona, siendo uno de los factores que inciden a la hora de decidir
el destino a visitar, con claras ventajas para aquellos que disponen de una mejor red de infraestructuras
de transporte.
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
37
Infraestructuras de transporte y desarrollo regional
Otro aspecto que cobra cada vez mayor importancia en la literatura económica es la relación
entre las infraestructuras de transporte y el desarrollo regional. El estudio de la Economía del
Transporte se orienta cada vez más hacia la evaluación de proyectos de transporte, que se consideran
como un factor determinante para el desarrollo económico. De hecho, muchas de las ayudas destinadas
a estimular el despegue económico de países en vías de desarrollo se han basado en ayudas monetarias
y otros recursos para la dotación de infraestructuras, y aproximadamente en torno a un 20 por ciento
de los préstamos del Banco Mundial en las últimas décadas se han destinado a proyectos de transporte.
Existe, por tanto, un amplio consenso acerca del vínculo existente entre desarrollo económico
e infraestructuras de transporte, y en este sentido, parece necesario contar con una adecuada red de
infraestructuras para conseguir una óptima localización de los recursos productivos de una economía.
Según Thomson (1974), entre las principales razones por las que los individuos realizan actividades
relacionadas con el transporte, destaca en primer lugar el hecho de que ningún área sea capaz de
producir de forma óptima todos los bienes demandados, por lo que los desplazamientos acaban
jugando un papel primordial en la demanda de bienes y servicios. A su vez, el bienestar asociado a las
sociedades modernas se basa en gran medida en la especialización productiva, por lo que el transporte
y las comunicaciones resultan imprescindibles para conectar las zonas en las que se encuentran las
distintas fuentes de materias primas con las grandes áreas industriales, y a su vez a éstas con los
centros de consumo. Desde un punto de vista más social, el transporte permite incrementar las
relaciones entre individuos que se encuentran separados geográficamente, aumentando también las
posibilidades culturales de los mismos, y permitiendo realizar cada vez más una clara separación entre
el lugar de trabajo y el de residencia, es decir, se hace posible la diferenciación geográfica entre
trabajo y ocio.
Todo esto pone de manifiesto la relación existente entre las decisiones de localización, tanto
de individuos como de empresas, y los sistemas de infraestructuras de transporte. Al mismo tiempo,
existe una vinculación entre movilidad, entendida ésta como la capacidad y facilidad para realizar
desplazamientos en una zona, y el desarrollo de una región o país, y países con mayor nivel de PIB per
cápita, como Suiza, Suecia o EE.UU. son aquellos que cuentan con una mayor movilidad, destacando
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
38
en el transporte de mercancías Canadá, Australia o EE.UU. No obstante, no resulta del todo clara la
relación de causalidad entre ambas variables, esto es, si es la movilidad la que determina un mayor
nivel de renta per cápita, o si por el contrario es el desarrollo económico el que influye y determina la
movilidad.
En las últimas décadas ha tenido lugar una tendencia de fuerte incremento del transporte en
general. En lo que respecta al transporte por carretera, y si bien existen diferencias regionales, se ha
producido un importante aumento en la demanda de turismos, incrementándose también de forma
significativa el número de viajes que se realizan. Estos aspectos son de particular interés en la
planificación de las infraestructuras necesarias para cubrir las necesidades futuras de transporte.
Concretamente en Andalucía, en el periodo de 1981 a 1997 se ha duplicado el parque de vehículos, al
tiempo que se ha producido una modernización del mismo. Otro dato destacable es que la partida de
gasto de las familias en transporte se encuentra entre las primeras en cuanto a peso sobre el gasto total.
Por otra parte, el marco europeo en el que nos encontramos presta una especial importancia a
las infraestructuras por su repercusión positiva en el crecimiento económico y el empleo, para lo cual
son necesarias grandes inversiones en las que debe participar, ineludiblemente, el sector público. Las
políticas europeas de transporte pretenden la estructuración de redes integradas de transporte que
potencien el desarrollo del mercado interior, desarrollando infraestructuras de alcance transnacional.
Como consecuencia del mercado comunitario, han aumentado las relaciones entre los estados
miembros, lo cual, unido al aumento de la competencia internacional y la disminución de los costes de
transporte, ha producido un incremento muy importante del tráfico intracomunitario.
Todas estas transformaciones que se están produciendo, junto con los cambios que se suceden
continuamente en el sector productivo de la economía, hacen necesario que el sector del transporte se
adapte para absorber mayores volúmenes de tráfico, y proporcione viajes más cómodos y rápidos a los
cada vez más exigentes consumidores. Por otra parte, también el medio ambiente es tema de creciente
preocupación. La estrategia comunitaria intenta fomentar el desarrollo sostenible del transporte
respetando el medio, de forma que se incorpore estos costes externos al coste total del transporte. Por
último, el fuerte crecimiento que se espera en el número de vehículos y de viajes, hace prever para el
futuro mayores problemas medioambientales, de congestión y de bienestar social. Por ello se hace
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
39
necesario un esfuerzo inversor que adapte la red a las nuevas exigencias, a la vez que armonice
aspectos sociales, fiscales y técnicos en el ámbito del transporte europeo. La integración en la Unión
Europea y la expansión de la economía regional son, por tanto, los objetivos que persigue la
construcción de nuevas infraestructuras, al tiempo que pretende eliminar las disparidades regionales
existentes, al originar una mayor accesibilidad tanto interna como externa.
De acuerdo a la clasificación de Hansen (1965), existen dos grandes categorías de
infraestructuras: la económica, relacionada directamente con las actividades productivas, y la social,
vinculada con el bienestar del consumidor e indirectamente con las actividades productivas
(infraestructura educativa y sanitaria, centros asistenciales y culturales, infraestructura de medio
ambiente, etc. Aschauer, 1989). A su vez, las infraestructuras físicas pueden agruparse en
infraestructuras destinadas a la prestación de servicios públicos de abastecimiento de agua, electricidad
y gas natural, recogida de basuras y depuración de residuos, infraestructuras destinadas a la prestación
de servicios de telecomunicaciones: servicios telefónicos, postales, por cable, etc,. infraestructuras de
transporte (carreteras, ferrocarriles, vías fluviales, puertos y aeropuertos) e infraestructuras
relacionadas con la gestión del suelo (mejora de drenajes, prevención de inundaciones, control de la
erosión, reforestación y preparación de la tierra). Esta distinción es relevante porque los efectos sobre
la productividad y el crecimiento de una y otra categoría resultan ser cuantitativamente muy distintos,
ya que la infraestructura económica tiene un peso muy distinto. Sin embargo, en la actualidad se
defiende una concepción más amplia de las infraestructuras, y se propone una visión más amplia de las
infraestructuras caracterizada por un "sistema de gestión" de la infraestructura física que realce su
potencial económico, por lo que cobra sentido una aproximación de carácter interdisciplinar a su
concepción, realización y explotación.
La provisión de los bienes y servicios que se deriva de la existencia de infraestructuras
beneficia a consumidores y productores localizados en el área de influencia y muchas veces resulta
muy difícil imputar a cada usuario de los mismos el correspondiente coste marginal de tal provisión
(así es en el caso de una carretera). Es decir, las infraestructuras presentan las características de un
bien público y, en general, su provisión queda encomendada al sector público. Las infraestructuras
suponen una elevada proporción de las inversiones del sector público, y en general está aceptado que
representan la base para el desarrollo económico de un país, región o ciudad, facilitando la eficiencia
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
40
económica y la cohesión a largo plazo de una sociedad. Generalmente, se admite que una adecuada
dotación de infraestructuras aumenta la eficiencia del sistema productivo, estimula la inversión privada
y mejora la competitividad de la economía. Al mismo tiempo, el mantenimiento de la inversión en
infraestructuras es uno de los pilares más sólidos del desarrollo a largo plazo y, además, al forzar
ganancias sustanciales en el crecimiento tendencial evita en gran medida que la economía se vea
excesivamente afectada por los efectos negativos del ciclo. En este sentido, cabe decir que la propia
realización del gasto público en infraestructuras tiene un efecto de reactivación sobre la economía en
su conjunto, dada la capacidad de generación de empleo y de demanda a otros sectores productivos
que posee la construcción, actividad a la que se dirige la mayor parte de los recursos empleados en el
proceso de realización de las mismas.
En resumen, parece existir un consenso en la doctrina económica con respecto a que el gasto
público corriente actúa en detrimento la productividad y del crecimiento económico, mientras que el
denominado gasto productivo del sector público actúa sobre el lado de la oferta, siendo de interés por
tanto descubrir los canales a través de los cuales se transmite estos efectos hasta la tasa de crecimiento
del producto o la productividad de los factores. Sin embargo, el papel de las infraestructuras no está
claramente definido y, existen aún incertidumbres, e incluso, existe la posibilidad de que, en algunos
casos, se produzca un fenómeno de causa-efecto inverso, que haría de las infraestructuras la
consecuencia de un proceso generalizado de crecimiento y desarrollo económico. No obstante, tal
como mostrarán los resultados obtenidos presentado con posterioridad, las infraestructuras
consideradas van a tener efectos positivos muy importantes sobre las posibilidades de desarrollo del
eje mediterráneo andaluz.
Desde el primer trabajo de Harrod (1939) hasta la actualidad, la Teoría del crecimiento
económico se ha visto ampliada por las aportaciones de diversos autores, especialmente por los
enfoques de Solow y Romer. Recientemente, Stern (1991) ha realizado un repaso de los principales
determinantes del crecimiento señalads por la literatura económica. Estos serían la acumulación de
capital y trabajo, I+D e innovación y aprendizaje, sistemas de gestión y organización de empresas,
organización y regulación de los mercados interiores y exteriores e infraestructuras físicas e
institucionales.
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
41
Las primeras estimaciones del residuo de Solow en 1956, relativas a la productividad total de
los factores, señalaban que su elevado tamaño y significatividad exigían profundizar en las causas del
crecimiento económico más allá de la acumulación física de capital y trabajo. Por su parte, Barro
(1991) considera por separado algunos de los factores anteriormente citados, y muestra que una vez
controlados variables tales como nivel de educación, factores institucionales, infraestructuras, etc., la
tasa de crecimiento de un país está en relación inversa con su nivel de renta per cápita y la razón por la
que los países desarrollados mantienen sus tasas de crecimiento, a pesar de su mayor nivel de renta,
estriba en los efectos que provoca la acumulación de capital humano o de otros estímulos
institucionales.
A este respecto, los trabajos de Anderson (1990) y De Long y Summers (1991, 1992) resaltan
el papel crucial que juega la inversión en capital físico sobre el crecimiento. Estos autores identifican
el potencial de crecimiento ligado a la instalación de nuevos equipos y al desarrollo del capital
humano, y de infraestructuras, haciendo hincapié en que la rentabilidad social de la inversión en
equipos es superior a su rentabilidad privada. Con anterioridad, Meade (1952) había analizado otros
factores no remuneradps que intervienen en el proceso productivo, junto al trabajo y el capital, sí
remunerados. Estos inputs no remunerados (como por ejemplo las flores de un árbol que sirven a una
colmena que luego producirá miel), al igual que los factores de entorno favorable (incremento de la
pluviosidad del que se beneficia un cultivador de maíz), pueden entenderse similares a la función del
sector público en la realización de infraestructuras. En resumen, muchas actividades de agentes
públicos y privados representan un input, productivo o de entorno, no remunerado, en las actividades
productivas corrientes, es decir, generan una especie de externalidad positiva. Otros autores han
utilizado la función de costes, en vez de la de producción para estimar los efectos externos de las
infraestructuras, Brend y Hanson (1991), Mamuneas y Nadiri (1991), Morrison y Schwartz (1992) y se
han enfatizado los efectos de localización, aglomeración y reforzamiento derivados de las decisiones
de creación de infraestructuras (Quinet, 1992). Además, junto con estos efectos directos e indirectos
derivados de las infraestructuras, y recogidos en la tasa de crecimiento de la economía, se dan diversos
efectos no captados por este indicador y que a pesar de formar parte de la función de utilidad de los
individuos, difícilmente son incluidos en los modelos de crecimiento expuestos.
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
42
Al margen de las consecuencias sobre el bienestar de los individuos, y dentro de este marco
general, las infraestructuras actuarían de las dos formas anteriormente descritas. De un lado, como un
factor no pagado de producción, y por otro, contribuyendo a crear un entorno favorable a la actividad
de los demás inputs, y reforzando la productividad de estos últimos, Arrow y Kurz (1970). Una de las
principales contribuciones en esta línea es la de Aschauer (1989) que parte de una formulación de
Cobb-Douglas ampliada, de la forma:
Yt = A . F (Lt, Kt, KGt),
donde A es progreso técnico, L trabajo, K capital privado y KG capital público. Tomando derivadas
logarítmicas se obtiene:
Yt= a+ α.lt + β kt + γ k gt
Aschauer impone α+β=1, y γ >0, es decir, atribuye al capital público (infraestructura y
equipo) y por extensión, a cualquier otro input no pagado, la propiedad de provocar rendimientos
crecientes en el proceso productivo. La estimación econométrica que realiza para el crecimiento de la
productividad del capital privado (y-k), para datos observados desde 1949 a 1985 en los EE.UU, revela
que un aumento de un 1 por ciento en el ratio entre el stock de capital público y el de capital privado
aumenta la productividad del capital en un 0,39 por ciento. Esta relación fue principalmente utilizada
para establecer la influencia que la desaceleración de la acumulación de capital público en los Estados
Unidos pudo tener sobre el descenso de la productividad.
Las críticas al trabajo de Aschauer han sido numerosas, especialmente las que se centran en la
existencia de una relación de causa inversa o problemas de una relación espúrea. Sin embargo,
también existen otros que confirman este efecto, tales como Mamuneas y Nadiri, (1991) y Morrison y
Schwartz (1992) para los Estados Unidos, Berndt y Hanson (1991) para Suecia y Bajo y Sosvilla
(1993) y Argimón et al. (1993) para España. Además, y de forma colateral, los trabajos de De Rooy
(1978), Biehl (1988) y Eberts (1990) aportan una evidencia a su favor.
Las estimaciones de las funciones de costes, realizadas por los primeros autores, se basaban en
la teoría de la dualidad, en las que las infraestructuras representan beneficios para las empresas en
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
43
forma de reducción de costes, tanto a nivel agregado como por ramas industriales. Este enfoque
permite, a la vez, determinar la infrautilización o sobreutilización de la infraestructura existente, así
como niveles óptimos de dotación de infraestructura en relación a los costes de las empresas privadas.
Además de los resultados, que son coincidentes con los resultantes por Aschauer, obtenidos utilizando
la función de costes, no se les puede acusar de relación causa-efecto inverso, por lo que la teoría de la
dualidad podría ser una metodología muy válida para el estudio de los efectos de la infraestructura.
Otros estudios de la función de producción contradicen o niegan la existencia de un efecto
positivo del capital público sobre la productividad. Ford y Poret (1991) estima la función de
producción ampliada para once países de la OCDE, y concluye que el “efecto Aschauer” puede
observarse sólo con nitidez en EE.UU. a partir de la segunda guerra mundial. En realidad sus
resultados, en conjunto, son desfavorables al hallazgo de Aschauer, puesto que sólo cinco de los once
países considerados parecen registrar este último. Por su parte, Flores de Frutos y Pereira (1993),
utilizando técnicas de series temporales multivariantes, encuentran un fuerte efecto del capital público
sobre la producción y sobre la demanda de factores privados en los EE.UU., pero que es compatible
con gran variedad de especificaciones en las que el capital público no es una variable exógena, lo cual
sugiere la existencia de causa-efecto inversa.
De otro lado, Rubin (1991) alude a una serie de problemas estadísticos puestos de manifiesto
por Jorgenson (1991) y que afectan fundamentalmente a la naturaleza agregada de los datos,
destacando el hecho de que debido a la influencia de factores demográficos y otros, las series
agregadas presentan tendencias comunes que invalidan el análisis macroeconómico de la relación
entre productividad e infraestructura. En sus argumentos también se establece la posible existencia de
infraestimación, variables omitidas o simultaneidad. Así, la evolución demográfica y los cambios en la
demanda parecen haber determinado la evolución del gasto en infraestructuras, al menos en
Norteamérica. Un ejemplo de ello, es que la inclusión de los precios de la energía en la ecuación de
productividad elimina toda significación a las infraestructuras. Por su parte, los estudios desagregados
por sectores industriales presentan una evidencia parcial. Rubin (1991) encuentra que en solo una de
once ramas industriales se da el “efecto Aschauer”, aunque los estudios con funciones de costes
revelan efectos favorables de la infraestructura a nivel sectorial (Mamuneas y Nadiri, 1991). La
explicación puede deberse a que las externalidades provocadas por las infraestructuras se registran
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
44
fundamentalmente dentro de su área de influencia: territorio, mercados…, y el análisis
macroeconómico presenta externalidades en el conjunto de industrias y territorios que componen una
economía.
Esta perspectiva puede ser muy valiosa ya que invita al análisis aplicado, sectorial y regional,
utilizando modelos y metodologías adecuadas. Para Morrison y Schwartz (1992) en las zonas donde la
carencia de infraestructuras y/o el deterioro de las existentes sean manifiestos y, además, exista una
demanda de servicios, las ganancias de productividad de los factores privados derivadas de la solución
a estas rigideces serán evidentes. Es decir, el análisis económico ex-post debería ser capaz de
detectarlas, medirlas y determinar si existen márgenes adicionales de ganancias por explotar. En este
sentido, las imprecisiones en la comprobación empírica de los modelos teóricos no deberían impedir la
expansión y mejora de las infraestructuras en aquellas regiones dónde el análisis desagregado y
microeconómico lo aconseje, ya que los efectos sobre el crecimiento derivados de esta estrategia no
serán despreciables (Munnell, 1992).
Por último, los efectos de las infraestructuras no solamente se manifiestan en forma de
externalidades en la producción, puesto que los servicios que prestan las mismas repercuten
directamente sobre los usuarios o consumidores, constituyéndose en un componente de su función de
utilidad. Los efectos sobre el bienestar son tan importantes como los efectos sobre el crecimiento del
producto per cápita, aunque apenas exista evidencia sobre los mismos (Grossman y Lucas, 1974,
Lindbeck y Weibull, 1986). Este tipo de efectos deberían ser estudiados por medio de modelos de
equilibrio general en los que el capital público, o sus servicios, formen parte tanto de la función de
producción como de la función de utilidad de los consumidores. Sin embargo, las dificultades
analíticas y empíricas de este enfoque son evidentes.
A nivel de regiones europeas, el trabajo más importante es el de Biehl (1986), que en su
versión final analiza las 168 regiones de la entonces Europa de los 12, con referencia a los años 1980 y
1984. En él se aprecian claramente las grandes disparidades existentes, que revelan el largo camino
que todavía falta para conseguir la convergencia económica y social. Asimismo, se advierte que las
mayores dotaciones en materia de infraestructuras corresponden a regiones muy desarrolladas,
densamente pobladas y centrales, mientras que los valores más bajos los tienen las regiones menos
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
45
desarrolladas, principalmente en zonas rurales situadas en la periferia. En esta misma línea, un
importante número de informes sobre la economía española hacían referencia en estos años a la
situación desfavorable en materia de dotación de infraestructuras (por ejemplo, Folgado (1991),
Ballestero Pinto, (1991) y Aguado y Jiménez (1992)). En ellos se describen distintos indicadores y
todos apuntan a un nivel insuficiente de infraestructuras en comparación con la CEE y, por tanto, a la
necesidad de superar esas deficiencias para establecer, al menos, las condiciones necesarias de
convergencia real con nuestros socios comunitarios, tanto en lo económico como en lo social.
Existe un número considerable de estudios sobre los efectos de la infraestructuras, que
relacionan diversas medidas de capital público, ya sean stocks o flujos, con indicadores de desarrollo
económico regional, y en la mayoría de ellos se pone de manifiesto que la infraestructura es un
elemento fundamental en la aplicación de las diferencias regionales de renta. Así, Cutanda y Paricio
(1992) obtienen un efecto positivo de los distintos indicadores de dotación de infraestructuras sobre la
renta neta per cápita, en la misma línea que Biehl (1988) que también aporta evidencia de una
contribución importante sobre el PIB per cápita y el PIB por empleado. Asimismo, Deno y Eberts
(1989) encuentran efectos positivos y estadísticamente significativos de la infraestructura pública
sobre la renta personal disponible per cápita, mezclándose el elemento de demanda (desplazamiento de
ésta debido a la actividad que genera la construcción de las infraestructuras) con el de oferta (como un
factor no retribuido en la producción privada y que proporciona servicios a los consumidores).
Hulten y Schwab (1987) analizan las diferencias regionales en la productividad con el objeto
de determinar si el crecimiento económico asociado a la infraestructura pública se debe al incremento
global en la productividad de los factores privados (tanto del trabajo como del capital) o al aumento en
el atractivo de la región para dichos factores, cuyas dotaciones también aumentan. Sus resultados
indican que el mayor efecto se debe más a las decisiones migratorias de los factores que a los
diferenciales de productividad de la empresa. En el mismo sentido, Eberts (1986) encuentra que, aún
siendo la influencia de la inversión pública sobre la producción industrial relativamente pequeña, es
muy necesaria para la expansión del sector industrial, debido a la complementariedad de ese factor
productivo con el empleo. En un estudio posterior del mismo autor (Eberts, 1990) se obtiene que el
efecto del stock de capital público sobre la productividad regional es bastante exiguo, pero que sin
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
46
embargo la influencia sobre las tasas de crecimiento de los inputs privados es decisiva para explicar
los diferenciales en el crecimiento regional.
Desde otro punto de análisis, Eberts y Fogarty (1987) estudiaron las relaciones entre inversión
pública y privada, encontrando evidencia de que la primera precede a la segunda en la mayoría de las
regiones. Este resultado atribuye a la infraestructura pública un papel muy efectivo como instrumento
de política regional, por su poder para atraer la iniciativa privada a las zonas en las que aquella se
localiza.
Sin embargo, existen estudios que cuestionan la existencia de una relación positiva entre
inversión pública y aceleración del desarrollo regional. En concreto, Ventura (1990) no es capaz de
corroborar la tesis implícita en la actual política territorial de que una redistribución de recursos que
favorezca a las regiones menos desarrolladas contribuirá a su crecimiento, ni siquiera la asignación
que consiste en incrementar directamente la inversión pública.
Desde el punto de vista del desarrollo regional, el enfoque de Biehl (1988), hace hincapié en el
potencial de crecimiento de las infraestructuras o, dicho de otra forma, su papel como factor de
potencialidad de dicho crecimiento. De alguna manera, cuanto mejores sean los equipamientos
infraestructurales, y en particular el equipamiento de factores de potencialidad, en general, más alta
será la productividad potencial y mayor el atractivo de esas regiones para el capital privado y la mano
de obra. Asimismo, el enfoque del potencial de desarrollo regional afirma que para que un país pueda
reducir las disparidades en su distribución interregional de la renta ha de tener presente el ratio óptimo
que existe entre los elementos públicos y privados del capital total de una economía, ya sea a escala
nacional como regional.
Otros estudios ahondan en la efectividad de la infraestructura pública como instrumento de
política regional. De Rooy (1978) señala, en un trabajo con medidas de renta, paro y pobreza, que si
un programa de desarrollo tuviera una distribución de recursos óptima y eficiente, a nivel nacional
cabría esperar que las diferencias en las elasticidades, para similares formas de inversión pública,
fueran mínimas (aunque habría pequeñas diferencias debidas a variaciones en los costes locales de
proveer la infraestructura). En su estudio obtiene que las elasticidades son significativamente distintas
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
47
por regiones, por lo que se puede concluir que son necesarios programas de desarrollo regional que
contribuyan a reducir las diferencias interterritoriales.
Hansen (1965), Mera (1973) y Looney y Frederiksen (1981) analizan la efectividad potencial
de la infraestructura pública distinguiendo entre un conjunto de regiones (más o menos desarrolladas,
o con mayor o menor potencial de desarrollo) y obtienen considerables efectos diferenciales entre las
mismas. En esta misma línea, el trabajo de Deno (1988) parte de que el stock agregado de capital
público tiene un mayor efecto en las regiones en declive (caracterizadas por tener tasas de paro
elevadas y niveles de bajos), puesto que los principales beneficios de este tipo de inversiones se van a
traducir en un incremento del empleo y de la renta personal. Aunque, esta conclusión no debe
significar un abandono en la consolidación de aquellas regiones o zonas más avanzadas que cuentan
con un grado desarrollo regional mayor.
Por último, una crítica añadida a los modelos propuestos por la doctrina en este campo, suele
ser la casi exclusividad de la variable Renta Regional para comparar los desequilibrios regionales. En
este sentido, se propone considerar el propio nivel de dotación de infraestructuras como indicador de
desarrollo, aspecto que no es muy frecuente en los trabajos empíricos. La justificación a esta inclusión
estaría muy clara, las infraestructuras proporcionan a los consumidores un conjunto de servicios
(cultura, medio ambiente, etc.) o ayudan a realizar otras actividades en mejores condiciones (por
ejemplo, viajar por una carretera mejor), que es valorada en sí mismas por los individuos y que inciden
sobre el desarrollo en la medida en que también aumentan el nivel de bienestar de la sociedad en su
conjunto.
En lo que a las infraestructuras de transporte se refiere, los beneficios que se derivan de éstas,
dadas sus características especiales, han sido objeto de especial atención por parte de la literatura
económica del desarrollo regional, ya que el crecimiento económico de las distintas regiones de un
país constituye uno de los ejes centrales para la toma de decisiones de los gobiernos nacionales. En
este sentido, las variaciones geográficas en términos de renta, desempleo o estructura industrial son de
especial importancia, dado que pueden provocar diferencias en términos de bienestar entre los
distintos ámbitos espaciales. Por esta razón, Gran Bretaña, por ejemplo, país pionero en el estudio de
la importancia y los efectos de las infraestructuras de transporte, ha estado llevando a cabo una política
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
48
económica activa desde mediados de siglo para estimular la actividad económica en áreas deprimidas,
por un lado, y contener el crecimiento explosivo en las regiones más desarrolladas por otro.
Las políticas, que han ido variando a lo largo del tiempo, se han centrado fundamentalmente
en ofrecer financiación directa a la industria y mejorar la movilidad de la fuerza de trabajo.
Adicionalmente, han intentado mejorar la infraestructura económica de las denominadas áreas de
reindustrialización, con especial énfasis en la mejora de las infraestructuras de transportes. La política
de descentralización de las inversiones en transportes en favor de regiones deprimidas ha estado sujeta
a numerosas discusiones (Gwilliam, 1979; Giuliano, 1989). En Reino Unido, el escepticismo acerca de
los efectos que estas políticas podían tener sobre el desarrollo económico regional fue expresado
inicialmente por Brown (1969), y apoyado posteriormente por Parkinson (1981). Un factor común a
estos estudios es que en un país como Reino Unido, donde las infraestructuras están ya relativamente
desarrolladas, el transporte rara vez constituye un elemento importante en la explicación de las
disparidades regionales. Actualmente, muchos países desarrollados aceptan que la política de
transportes, como uno de los elementos de la política regional, debe llevarse a cabo con cautela, y que
en algunos casos, la mejora de las infraestructuras de transportes puede no resultar beneficiosa para el
desarrollo de las regiones. Estos resultados ponen de manifiesto que no todas las causas del atraso
relativo de una determinada región o país, pueden achacarse a una insuficiente dotación de
infraestructuras.
Para ilustrar los efectos de las infraestructuras sobre el desarrollo regional a un nivel
microeconómico vamos a presentar un modelo simple.
Supongamos que tenemos dos regiones, A y B, que producen un solo bien homogéneo (Sharp,
1980). Los centros de las regiones están separados por una distancia de D kilómetros, y el coste
monetario del transporte de los bienes por kilómetro y tonelada es constante y viene dado por t. Ambas
regiones abastecen al mercado, donde CA es el coste de producir una tonelada en la región A y CB sería
el coste de producirlo en la región B. De este modo, y suponiendo que no se produce en ningún otro
punto entre los centros, puede dibujarse entre las regiones una determinada frontera para la
distribución de los bienes en el mercado, siendo dA la distancia desde el centro de la región A a la
frontera, y dB la distancia desde B, y donde dA+dB=D. La frontera se determina en función de los costes
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
49
relativos de producción de las regiones y los costes de transporte. Supongamos que se parte de una
situación de equilibrio donde CA+tdA=CB+tdB. Realizando una simple reformulación tendríamos
C −CA 

d A = 0,5D + B

t


Por tanto, si los costes de producción son relativamente más bajos en la región A que en B,
entonces dA se incrementará si las infraestructuras reducen los costes de transportes. Si A es una región
deprimida, la mejora en los transportes puede ayudar a incrementar su mercado potencial, y generar
más renta y empleo, pero la región debe tener bajos costes de producción para que esto se produzca. Si
la región B es la deprimida, la inversión para la mejora de transportes empeora su situación, por la
reducción del área de mercado que cubre esta región. Cuando CB-CA>Dt, la región B puede quedar
fuera del mercado por la expansión del área de mercado de la región con bajos costes.
Este modelo constituye una importante simplificación de la realidad, aunque ilustra de forma
clara la influencia de las infraestructuras de transporte sobre el desarrollo económico. Las regiones no
suelen estar especializadas en la producción de un solo bien, sino que producen un conjunto de éstos.
De este modo, mientras una mejora en los transportes puede perjudicar a ciertas empresas, puede
incrementar la competitividad de otras. El efecto final de una mejora en las infraestructuras de
transporte dependerá de los costes relativos de producción en las regiones, y de la participación de los
costes de transporte en la función de costes total para los distintos bienes. Los costes de producción
varían con dicha participación, y puede resultar beneficioso reducir los costes de transporte si la
política regional del gobierno implica también realizar subvenciones para favorecer la instalación de
empresas con costes bajos en regiones deprimidas. Medidas suplementarias de este tipo pueden ser
necesarias si las áreas deprimidas están escasamente pobladas, y pueden ser positivas si la empresa
necesita penetrar en mercados con mayor población. Es preciso señalar que en estas circunstancias la
mejora de los transportes debe estar acompañada de otras ayudas regionales, en el caso de que los
bajos costes de éstos se contrarresten con otro tipo de costes. Adicionalmente, y dado que existen
costes fijos y variables, la influencia de cualquier mejora en los transportes resulta por tanto mucho
más difícil de predecir que en el ejemplo anterior.
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
50
En resumen, no existe unanimidad en la doctrina acerca de que la mejora de las
infraestructuras de transportes influya automáticamente en el desarrollo económico de las regiones
deprimidas. Así, por ejemplo, en un país como Gran Bretaña, donde las diferencias en los costes de
transporte entre las regiones más y menos accesibles son sólo de un 2 por ciento para toda la industria
(Chisholm y O’Sullivan, 1973), el efecto de una política regional de inversión en transportes es en
general poco importante, sobre todo si la localización de las industrias está influenciada por otros
objetivos al margen de la minimización de costes.
Por otro lado, aunque existe un importante número de estudios acerca de la influencia de la
mejora de las infraestructuras en el desarrollo económico, la evidencia empírica sobre efectos
regionales de políticas de transportes es escasa, y a menudo no es útil por la dificultad de aislar los
efectos de las políticas anteriores de los efectos de otras medidas de política regional. Entre estos
estudios empíricos, Botham (1980) sugiere que las inversiones en carreteras en Gran Bretaña entre
1957 y 1972 tuvieron pocos efectos, aunque se apreciaba una cierta tendencia centralista sobre la
distribución del empleo en el país. A un nivel más microeconómico, Linneker y Spence (1991)
concluyeron en un estudio sobre el impacto de la autopista M25, que mientras se mejoraba la
accesibilidad y, por tanto, el mercado potencial regional, aparecían efectos negativos por el tráfico
generado. Balduini (1972) atribuye la creación entre 1958 y 1970 de 53.000 puestos de trabajo en la
región del Mezzogiorno en Italia a la construcción de la Autostrade de Sole, mientras que un estudio
para la alta velocidad en el sistema ferroviario francés realizado por Bonnafous (1987) sugiere que
aunque estas infraestructuras facilitan el desarrollo económico, el conjunto de impactos sobre la
economía es muy pequeño.
Por tanto, aunque en algunos casos se cuestiona la importancia que puedan tener las
infraestructuras de transporte en el desarrollo económico, en términos generales, existe un elevado
consenso sobre sus efectos positivos a nivel global sobre el ámbito socioeconómico de una
determinada región. De este modo, podemos afirmar que la disponibilidad de modernas y adecuadas
infraestructuras de transporte constituye un elemento fundamental para el desarrollo de la sociedad
moderna. En este sentido, los proyectos de inversión, sobre todo en infraestructuras, provocarán en
general incrementos en la producción y el empleo, y las inversiones en infraestructuras de transportes
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
51
pueden reducir los costes de transporte, y por tanto estimular el crecimiento y desarrollo económico de
una región, por cuanto que estos costes suponen una desventaja para ciertas regiones.
2.4.
Conclusiones
Como hemos visto, en las últimas décadas se ha producido un fuerte crecimiento del
transporte en la economía mundial, convirtiéndose en una actividad básica desde el punto de vista
económico y social. La necesidad del transporte surge por el hecho de que los bienes de consumo y los
factores de producción tienen generalmente una localización diferente, al tiempo que desde el punto de
vista social aumentan las posibilidades culturales y sociales de los individuos, ya que sin el transporte
las relaciones sociales se encuentran más restringidas.
En este sentido, los desplazamientos tienen un coste, que incluye no sólo variables económicas
sino otras de carácter no estrictamente económico, pero que afectan al bienestar de la sociedad. Este
conjunto de costes es lo que se denomina coste generalizado del transporte, y engloba junto a la tarifa
de los modos de transporte otros conceptos más difíciles de valorar, como el tiempo de viaje, la
comodidad en los distintos modos de transportes, la seguridad, etc. De esta forma, este coste
generalizado se convierte en un elemento primordial a tener en cuenta, ya que va a influir en la toma
de decisiones de los individuos en relación al modo de transporte que utilizan.
La estimación de estos costes globales y su comparación entre la cuantía antes y después de la
construcción de determinadas infraestructuras, ayudará a calcular los ahorros que se derivan de la
construcción de éstas. En este sentido, hay que tener en cuenta que una mejora en las infraestructuras
de transporte va a provocar un descenso del coste generalizado, fundamentalmente debido a la
reducción en los tiempos de viaje, teniendo en cuenta que en la práctica los proyectos de mejora en la
red de comunicaciones se llevan a cabo principalmente para generar ahorros de tiempo. Junto a estos
ahorros, tampoco hay que olvidar los beneficios que se producirán en relación a la reducción de la
congestión en las carreteras, congestión que requiere de un tiempo adicional para realizar los
desplazamientos, por lo que la puesta en servicio de nuevas infraestructuras hará que se reduzca el
número de vehículos afectados por congestión, ocasionando menores costes. Por último, hay que
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
52
señalar también la importancia que las nuevas infraestructuras pueden tener en el descenso del número
de accidentes, al suponer fundamentalmente una mejora en la seguridad de los desplazamientos, con la
importancia que el ahorro de vidas humanas tiene para la sociedad. Al mismo tiempo, no hay que
olvidar, los efectos externos de una mejora en las infraestructuras de transporte, o efectos intangibles,
dada la dificultad de su valoración, y que incluyen los efectos sobre el medio ambiente, la seguridad,
etc., utilizándose para su medición el método de la valoración contingente.
Desde un punto de vista estrictamente económico, parece existir un consenso en torno a que el
gasto público corriente actúa en detrimento de la productividad y el crecimiento económico, mientras
que el gasto productivo del sector actúa por el lado de la oferta. Esto último se ha convertido en los
últimos años en el centro de diversos estudios realizados, en un contexto en el que la mayor parte de
las economías industrializadas se enfrentan a la necesidad de mejorar o ampliar su dotación de
infraestructuras con el fin de reforzar el avance de la productividad, y ayudar al crecimiento de las
regiones más desfavorecidas.
Es generalmente aceptado que la dotación de infraestructuras en un país o región guarda una
relación positiva con los niveles de actividad, y una adecuada dotación posibilita y potencia la
movilidad de personas y mercancías. Por tanto, las infraestructuras de transporte pueden acabar
influyendo en la localización de las industrias o las áreas de mercado. Así, por ejemplo, el modelo de
Weber (1929) señalaba que la ubicación de una planta industrial dependía en gran medida de la
influencia relativa de la localización de los materiales y el mercado, siendo el lugar idóneo para la
misma aquél que minimizaba los costes totales de transporte. No obstante, hay que señalar que en
ocasiones los costes de transporte sólo representan una pequeña parte de los costes globales de
producción, y conocer la localización que minimiza dichos costes de transporte puede resultar muy
costoso, al tiempo que hay que considerar que el transporte supone un coste que difiere según las
ramas de actividad, por lo que tendrá una mayor o menor incidencia en las decisiones de localización.
Del mismo modo, los costes de transporte pueden incidir de forma importante en la
determinación de las áreas de mercado de las empresas, ya que los costes totales de producción pueden
determinar la cantidad de bienes vendidos, los precios y la distribución espacial de la producción. En
este caso, el modelo de Lösch (1954), a través de la relación entre ventas, precios y áreas de mercado
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
53
con los costes de transporte, considera que los costes de transportes se convierten en un factor clave
para determinar el tamaño de mercado que abastecerá cada empresa, así como el volumen de ventas.
Por último, hay que señalar también el hecho de que la calidad del transporte puede afectar al
valor de la tierra. En este sentido, la discusión se centraría también en la dicotomía entre el uso
residencial del suelo y el uso industrial, cobrando el transporte una especial importancia por cuanto
reduce los costes monetarios y de tiempo al facilitar el acceso a las distintas áreas. Del mismo modo,
Haig (1926) señalaba que el transporte y las rentas están relacionados, ya que el primero permite
reducir en gran medida las diferencias de renta por zonas, y quienes estén dispuestos a pagar precios
más altos por una mejora de los transportes podrán disfrutar de localización más accesibles.
Capítulo 2. El transporte: importancia económica y social
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