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Enfisema - [Emphysema] Puede pasar mucho tiempo antes de que usted se dé cuenta de que tiene enfisema o vaya a ver al médico. Es posible que no se haya revisado, pues solo parece que usted está "fuera de forma". En muchos casos, el enfisema ya ha causado muchos daños para cuando usted sabe que lo tiene. Conforme se agrava el enfisema, usted empieza a tener más problemas para respirar. Podría tener infecciones pulmonares frecuentes, mucha mucosidad en las vías respiratorias (especialmente en las mañanas) y sibilancias (respiración con silbidos). El enfisema es una enfermedad que se presenta cuando se dañan y destruyen las pequeñas bolsas de aire que hay en los pulmones. Causa falta de aire y problemas respiratorios que se agravan con el tiempo. Es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). ¿Cómo funcionan los pulmones sanos? En los pulmones hay unas vías respiratorias llamadas bronquiolos que se subdividen en ramas muy pequeñas. Estas ramas terminan en diminutas bolsas de aire llamadas alvéolos. Los alvéolos de los pulmones están rodeados por pequeños vasos sanguíneos. En la mayoría de los casos, el enfisema es causado por fumar durante mucho tiempo. Cuando usted inhala, el oxígeno pasa de los alvéolos hacia los vasos sanguíneos y después al torrente sanguíneo. Con menos frecuencia es causado por respirar otras sustancias perjudiciales. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono pasa de la sangre hacia los alvéolos. Hay una forma poco común de enfisema que se transmite en las familias (hereditaria). Al exhalar eliminamos el dióxido de carbono de los pulmones. Este proceso se llama respiración. ¿Qué causa el enfisema? ¿Cuáles son las señales del enfisema? El enfisema por lo general empieza como falta de aire. Podría observarse cuando usted sube escaleras o camina rápidamente. ¿Qué sucede cuando usted tiene enfisema? Con el enfisema se dañan y destruyen los alvéolos que hay en el extremo de las vías respiratorias. Las paredes entre los alvéolos se rompen, lo que los hace más grandes y menos numerosos. En los alvéolos más grandes hay menos vasos sanguíneos, por lo que llevan menos oxígeno a la sangre y extraen menos dióxido de carbono. Una vez que se han dañado los alvéolos, no pueden reemplazarse. Los pulmones y las vías respiratorias también pueden volverse flácidos, por lo que les cuesta trabajo sacar el aire viciado y meter aire fresco. ©2007-2012 Healthwise, Incorporated. Healthwise niega toda responsabilidad por el uso de esta información, que no reemplaza el consejo médico. 2011-12-zu1531