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El norovirus
Definición
Los norovirus forman parte de un grupo de virus que son la causa más común de
la gastroenteritis (germen estomacal) en el RU. A veces, los norovirus se
denominan “virus pequeños de estructura redonda” (SRSV, por sus siglas en
inglés) o “virus tipo Norwalk". Los norovirus también se denominan “enfermedad
de vómitos invernales” porque suelen contraerse en los meses de invierno. Sin
embargo, esto puede suceder en cualquier época del año.
¿Cómo se propagan los norovirus?
Se calcula que el norovirus afecta entre 600.000 y un millón de personas al año en
el RU. Los brotes de la enfermedad son comunes, sobre todo en ambientes
cerrados, como los hospitales, residencias de mayores o colegios. Esto se debe a
que el norovirus se propaga fácilmente de una persona a otra, y a que el virus
puede sobrevivir varios días en una zona contaminada.
El norovirus se puede propagar por contacto con una persona infectada, por
contacto con superficies u objetos contaminados por el virus, y comiendo o
bebiendo algo contaminado.
Existen muchos de tipos de norovirus, y es posible que una infección se repita
varias veces. Esto se debe a que después de haber contraído la enfermedad, la
inmunidad contra el virus solo dura catorce semanas. Sin embargo, tener
episodios recurrentes de norovirus puede proporcionar protección contra
infecciones futuras.
Los síntomas
Normalmente, los síntomas de un norovirus empiezan a las 24-48 horas de la
infección inicial, aunque pueden comenzar tan pronto como a las 12 horas. El
primer síntoma suele ser una aparición repentina de náuseas, seguida de vómitos
explosivos y diarrea acuosa. Algunas personas también pueden tener fiebre leve,
dolor de cabeza, calambres estomacales y dolor de extremidades.
En casos poco frecuentes del norovirus, puede haber convulsiones. Generalmente,
los síntomas duran 12-60 horas, si bien la mayoría de las personas se recuperan
totalmente en uno o dos días. Sin embargo, la diarrea puede durar un poco más.
El tratamiento
No existe un tratamiento específico contra el norovirus, aparte de dejar que siga
su curso. Beber mucha agua contribuye a reemplazar la pérdida de líquido
causada por la diarrea y los vómitos, y evitar la deshidratación. Esto es muy
importante en el caso de los bebés y los mayores, que son especialmente
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propensos a la deshidratación y que, en algunos casos, pueden requerir
tratamiento hospitalario si esto ocurre. Los adultos pueden tomar medicamentos
para la diarrea de venta en farmacias sin receta. Sin embargo, estos
medicamentos no son apropiados para los niños.
La prevención
Aunque no es posible evitar el contagio de norovirus, se puede limitar la
propagación de la enfermedad con una buena higiene. Debe lavarse las manos
bien y frecuentemente, sobre todo después de ir al aseo y antes de preparar la
comida. No debe comer cosas crudas o sin lavar, y si come ostras deben ser de
una fuente fiable, ya que se sabe que pueden ser portadoras del norovirus.
Si tiene un norovirus, deberá evitar el contacto directo con otras personas durante
al menos otras 48 horas después de la desaparición de los síntomas. Tampoco
deberá preparar comidas para otros hasta pasados al menos tres días después de
la desaparición de los síntomas.
Servicio de traducción confidencial
NHS Direct puede proporcionar intérpretes confidenciales, en muchos idiomas,
a los pocos minutos de recibir una llamada.
Siga estos tres sencillos pasos:
Paso 1: Llame a NHS Direct al número 0845 4647.
Paso 2: Cuando contesten a su llamada, diga en inglés en qué idioma
quiere hablar. No cuelgue y espere al teléfono hasta que le conecten con un
intérprete por medio de quien NHS Direct podrá darle la información y los
consejos sanitarios que requiera.
Paso 3: Otra opción es que le pida a un familiar o amigo que realice la
llamada en su nombre. Y después deberá esperarse a que haya un
intérprete al teléfono para explicar el motivo de su llamada.
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