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"Scietviíic oosetvatiori and philosophica! and theclogical reflection can ilJuminate the
question: wh en does the human petsot: come into existence? But they con not answer
it" (Warnock tepott, :984)
Introducción.
Recientemente en el campo de la genética y la biomedicina se ha desarrollado la
denominada terapia celular. Esta nueva terapia pretende transplantar cultivos
celulares puros de células cardiacas, pancreáticas, de médula ósea y neuronas para
tratar y posiblemente curar cardiopatías, diabetes, lesiones de médula y disfunciones
cerebrales.
Durante los últimos años, las células madre, troncales, estarninales o stem cel/s se han
convertido en te ma de discusión y polémica tanto en el ámbito científico como en la
política y los comités de bioético. ya que su posible uso como terapia celular para
enfermedades que hasta ahora no presentan tratamiento, requiere mucha más
invesfigación que la que se ha hecho hasta el momento.
De acuerdo a la definición que ofrece la Real Academia Española, las células
troncales son "células indiferenciadas que pueden dar lugar a distintos tipos de tejidos,
como los constituidos por células hepáticas, nerviosas, epiteliales o a las d iversas
estirpes de células sanguíneas" (Diccionario De La Lengua Española, Vigésima
Segunda Edición) . .
De manera general, una célula troncal o stem cel/ se caracteriza por dos aspectos:
•
El primero es la capacidad de autorrenovación ilimitada o prolongada, lo que
significa que puede reproducirse muchas veces sin diferenciarse.
•
El . segundo es la capacidad de originar células madre de transición, con
capacidad
proliferativa
limitada
las
cuales
originan
células
altamente
especiaiizadas como neuronas, renales, cordiccos y demás.
A partir de su descubrimiento, las células madre embrionarias provenientes de
animales de experimentación, han sido ampliamente estudiadas y cultivadas in vitto.
lo que ha servido para ahondar en el conocimiento celular y embriológico. Sin
.
.
embargo, lo que captó la atención pública y ha causado polémica partir de 1998,
año en el cual dos grupos de investigación obtuvieron los mismos resultados de
manera independiente, fue la producción de células madre embrionales humanas
(CMEH) (Gearhart, 1998; Thompson. 1998).
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Las células madre embrionarias son células plurlpotentes derivadas de la masa interna
.
.
del blastocito no mayores a 14 días. capaces de ger.erar todos los diferentes tipos
celulares que conforman el cuerpo (Anderson. 2001).Para obtener este tipo de células
se requiere: a) generar embriones humanos o utilizar los embriones sobrantes de
fertilización in vitre (FIV) y embriones criopreservados. b) permitir su desarrollo hasta la
fase de blastocito inicial. c) extraer la masa interna del blastocito. lo cual implica su
destrucción. d) cultivar estas células en un feeder foyer (originalmente un estrato de
fibroblastos de ra tón) . donde bajo las condiciones adecuadas se obtiene la formación
de colonias celulares y a partir de éstas se lleva a cabo la formación de líneas
celulares capaces de multiplicarse indefinidamente conservando las características de
las células madre durante meses e incluso años (Vial. 2000).
Estas células madre embrionarias cultivadas no tienen la capacidad de formar un
embrión por sí mismas (Gearhart. 2002). Conforme van desarrollándose. su capacidad
de diferenciación se va restringiendo para obtener diferentes linajes celulares y linajes
celulares específicos. de igual manera. su capacidad e dividirse también se ve
disminuida a lo lar g o del tiempo (Gearhart. 2002).
Sin embargo. las células embrionarias. cuando se permite su desarrollo embriológico
natural. dan origen a las células de tejido adulto (somáticas) también conocidas como
órgano específico o tejido específicas. Este tipo de células multipotentes. generan
células comprometidas que forman tejidos embrionarios y posteriormente de adulto
(Anderson. 200 1). Es en esta capacidad que residen las expectativas de su posible
aplicación en numerosos procedimientos terapéuticos.
Ahora bien. los principales problemas que se presentan para llevar a cabo su
aplicación te ra pé utic a. son el control de la diferenciación celular in vitro e in vivo. el
conseguir el linaje esperado y el contra! de la proliferación (Pompe. 2005).
La capacidad que tienen estas células de diferenciarse en casi todos los tipos celulares
que componen el cuerpo humano. ha creado grandes esperanzas en torno a la
medicina regenerativa. Pero esta investigación celuiar se encuentra acompañada de
un intenso debate ético y moral relacionado con el uso de embriones humanos para
investigación biomédica . Este debate ha llevado a diferentes países a crear
moratorias. reglamentos. legislaciones y Iimitantes en torno a este tipo de investigación
(Pompe. 2005).
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Es importante señalar que para el posible desarrol!o de la terapia celular se requiere
financiamiento, ya sea que este provenga de fondos federales o privados, y en lo que
concierne a las preocupaciones éticas se requieren parámetros que permitan su
estudio y posteriar experimentación.
El problema no es la posibilidad terapéutica o la investigación científica, sino la fuente
de la cual provienen estas células. Como ya se mencionó, las células madre
embrionarias humanas son obtenidas de un embrión no mayor a 14 días a partir de la
fecundación, que será destruido para obtener la parte interna del blastocito . John
Gearhart, uno de los pioneros en esta investigación, obtuvo estas células de tejido
embrionario muerto a partir de fetos abortados; por otro lado, James Thomson
consiguió embriones olvidados de tratamientos de Fertilización in vitre (FIV) . Cabe
mencionar que hasta ese momento no existía ninguna legislación en los Estados Unidos
de América que prohibiera esta línea de investigación . A partir de este suceso, varios
países han acordado que la investigación se realice con embriones criopreservados
que no serán utilizados con fines reproductivos.
Así pues, en el contexto planteado, el objetivo de esta tesis es plantear los argumentos
científicos, legales, éticos y sociales a favor y en contra de los posibles beneficios que
ofrece la investigación y posterior experimentación de células madre embrionarias
humanas. Los aspectos científicos, en el desarrollo de una investigación tan debatible
como ésta, a pesar de ser básicos no siempre son fácilmente distinguibles de otros
aspectos, como los éticos, morales, le g ales o religiosos (la postura de la Iglesia Católica
Romana, judíos y musulmanes) . Cada uno de estos rubros sostiene una postura
diferente, que en el mejor de los casos encuentra un punto convergente para permitir
o prohibir su desarrollo, lo cual da p ie a una discusión abierta y razonada. Mi propósito
(como lo sugiere el epígrafe de esta Introducción) no es dar respuesta a un dilema tan
complejo, sino intentar iluminar la discusión que presenta la investigación en Células
Madre Embrionarias Humanas y el estatus moral del embrión
Para llevar a cabo este objetivo, la tesis se divide de la siguiente manera. El capítulo
uno comienza con una breve revisión histórica a partir de los avances embriológicos
realizados por Ernst Haeckel en 1828, seguido por los estudios realizados a finales del
siglo XIX que permitieron forjar los antecedentes de las células madre. Posteriormente
se mencionan los antecedentes éticos en torno a los avances científicos relacionados
con el desarrollo humano como tratamientos de reproducción asistida (Fertilización in
Vitro -FIV /TE-) , clonación y finalmente el descubrimiento de las células madre
embrionarias humanas en 1998. La mayor parte de la información histórica que aquí se
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presenta está basada en el estudio realizado por Jane Maienschein en su libro Whose
View oi Lite (2003). El segundo apartado del primer capítulo consiste en explicar de
manera general las células madre y sus características principales. al igual que su
importancia y posible uso terapéutico.
Considero indispensable desarrollar la parte netamente científica de esta investigación
aun que sea a grandes rasgos, para explicar que son las células madre. tanto
embrionarias como adultas, la terapia celular y la clonación terapéutica, para
entender el aspecto tecno- científico que las caracteriza y a su vez diferencia una de
otra .
Como se verá, las células madre se clasifican en dos grandes grupos: las células madre
provenientes de tejido adulto o desarrollado (ej. cordón umbilical, pulpa de diente y
hematopoyéticas) y las que provienen de la masa interna del blastocito. Para finalizar
este capítulo, se presentan los experimentos que dieron paso o las células madre
embrionarias humanas (CMEH). sus características, medios de cultivo y las desventajas
que presentan las 60 líneas celulares aprobadas por el gobierno federal de lo EUA.
Como ya mencioné. las CMEH pueden obtenerse a partir de embriones sobrantes o
supernumerarios de tratamientos de fertilización in vitro con transferencia de embriones
(FIV/TE) y por este motivo se explica esta técnica de reproducción asistida de forma
breve seguido del proceso de criopreservación embrionaria. Finalmente, el último
apartado (inciso b)
se refiere a la clonación terapéutica, o tra nsfere nci a nuclear
(SCNT por sus siglas en inglés), y su relación con las CMEH.
El primer apartado del segundo capítulo consiste en exponer el esta tus moral del
embrión
desde
d iferentes
perspectivas
(filosófica,
científica
y
religiosa,
respectivamente). Todas las referencias donde se menciona la Iglesia Católica, me
refiero a la Iglesia Católica Romana liderada por el Vaticano. En el segundo apartado
se mencionan otras discusiones éticas relacionadas con embriones humanos, como el
aborto y su relación con la investigación de células madre embrionarias humanas, la
polémica que surge a raíz del uso de embriones supernumerarios y finalmente el
debate de la clonación terapéutica o con fines de investigación biomédica.
El último capítulo se centra en las posturas que sostiene Estados Unidos de
Norteamérica, Reino Unido y México, a favor de la investigación (limitada en algunos
países) en CMEH, separando los diferentes sectores de la población (comunidad
científica. políticas y leyes). Por otra parte, los tratados internacionales. códigos de
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ética y la Iglesia Católica Romana son los representantes de la oposición a la
investigación de CMEH.
Los avances tecno- científicos nos obligan a pensar en los beneficios y los riesgos , a
corto y largo plazo, que obtendremos al adquirir un mayor conocimiento científico y
desarrollar nuevas terapias. Las células madre embrionarias humanas ofrecen muchas
posibilidades de éxito en el tratamiento y la cura de enfermedades, muchas personas,
tanto adultos como niños, se pueden ver beneficiadas a partir del desarrollo de la
terapia celular. No obstante debemos considerar que su obtención im p lic a la
destrucción de embriones humanos, esto, a su vez, no lleva a re p la nte a rno s ¿Qué es
una persona humana? ¿A partir de qué momento un embrión humano es una
persona? Los diferentes sectores que conforman nuestra sociedad actual, emiten
diferentes argumentos y hasta el momento no hay un consenso. Por eso , el objetivo de
este trabajo se centra en presentar estos argumentos, revisar las diferentes posturas
entorno al debate de experimentar con embriones humanos en la investigación de
células madre embrionarias humanas, a nivel nacional e internacional, desde el punto
de vista bioético. A pesar de que actualmente existen varias definiciones de bio ético.
la que engloba el concepto de forma adecuada, desde mi punto de vista, sigue
sie ndo la de Potter (1971) "la disciplina que combina e l conocimiento biológico con e l
de los valores humanos" .
Aclaraciones.
A lo largo de este trabajo se encuentran citas textuales de trabajos y entrevistas
expuestas en periódicos cuyas citas se realizan de manera tradicional; sin embargo, las
citas obtenidas de páginas de Internet se encuentran en letras minúsculas, seguidas
del año. Las notas textuales se encuentran en el idioma original con la traducción al
pié de página (Ecco. 2001j. Todas las traducciones las he realizado yo, por este motivo
y considerando que se requiere un traductor calificado en estos casos, las citas
legales, de tratados y similares no las he traducido.
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