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Segunda Guerra Mundial
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Segunda Guerra Mundial
Desarrollo de la contienda según territorio conquistado
1939-1945
Fecha:
Europa, África, Asia y Oceanía
Lugar:
Conflicto: Invasión alemana a Polonia
Desenlace: Victoria aliada
Resultado: Disolución de la Alemania nazi.
Surgimiento de Estados Unidos y la Unión
Soviética como superpotencias, dando
origen a la Guerra Fría.
Combatientes
Aliados:
Gran Bretaña
Francia
Estados Unidos
Unión Soviética
Polonia
Paises Bajos
Grecia
Eje:
Alemania
Italia
Japón
Hungría
Rumania
Croacia
Tailandia
Finlandia
Bulgaria
Bélgica
China
Comandantes
Adolf Hitler,
Benito Mussolini,
Hirohito,
Winston Churchill,
Franklin Roosevelt,
Harry S. Truman,
Hideki Tōjō
Iósif Stalin
Efectos
Muertes: 12.000.000
Muertes: 50.000.000
La Segunda Guerra Mundial es el conflicto armado más importante que la humanidad ha
conocido: costó la vida de alrededor del 2% de la población mundial de la época (unos 60
millones de personas), la mayoría de ellas civiles. Como conflicto mundial comenzó el 1 de
septiembre de 1939 (si bien en su frente asiático se declaró el 7 de julio de 1937) para
acabar oficialmente el 2 de septiembre de 1945.
Esta guerra es tristemente célebre por la suma de sufrimiento a la que la humanidad se vio
sometida: la deportación en campos de concentración y de trabajo, comandados en Europa
por Alemania (contra judíos, homosexuales, eslavos, discapacitados, gitanos, Testigos de
Jehová, comunistas, etc.), que se convertirían en campos de exterminio donde se realizaría
el Holocausto; y en Estados Unidos contra sus ciudadanos de ascendencia japonesa y en
otros países de América; las masacres masivas de población y de combatientes perpetrada
por las fuerzas japonesas principalmente en China; las violaciones masivas de mujeres por
parte de tropas nazis, y japonesas; las experimentaciones científicas sobre seres humanos
libradas por médicos nazis y japoneses; el bombardeo aéreo masivo de civiles iniciado por
el Eje en Varsovia, Rotterdam, Londres y otras ciudades británicas; y después por los
aliados a una escala mucho mayor, incluso utilizando napalm (Tokio, Berlín, Dresde y
Hamburgo entre otras). Además, por primera y única vez, la bomba atómica fue utilizada
en combate: dos bombas arrojadas por Estados Unidos explotaron con tres días de
intervalo, en Hiroshima y Nagasaki
Breve resumen
Artículo principal: Cronología de la Segunda Guerra Mundial
El conflicto opuso, a manera de resumen, a dos bandos: los Aliados (encabezados por
Inglaterra, Francia, la URSS y Estados Unidos) y el Eje (entre los que se encontraba el
Ejército Nazi, Italia y Japón).
El Eje: las tres potencias del Eje fueron Alemania, Italia y Japón. Otros países adscritos al
Eje fueron Eslovaquia, Finlandia, Hungría, Rumania, Bulgaria, Estado Independiente de
Croacia y Tailandia. Austria y la República Checa habían sido anexionadas a Alemania
meses antes de empezar la guerra.
Los Aliados: en un principio las potencias aliadas que decidieron hacer frente a Alemania
fueron Francia y el Reino Unido. Las agresiones del Eje involucraron en la guerra, en el
bando aliado, a Polonia, Dinamarca, Noruega, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo,
Yugoslavia y Grecia. También participaron los países de la Commonwealth como
Australia, Canadá, Sudáfrica y Nueva Zelanda. La unión del Eje con Japón propició la
alianza con China. Finalmente se unieron la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas
(URSS), tras la invasión alemana el 22 de junio de 1941, y los Estados Unidos, a partir del
7 de diciembre de 1941.
Países Neutrales: en Europa se mantuvieron oficialmente neutrales Irlanda, España,
Portugal, Suecia, Suiza y Turquía. Algunos de estos países neutrales mantuvieron una cierta
condescendencia con el Eje. La España de Franco varió entre la neutralidad y la no
beligerancia. Suiza, por su parte, no dudó en salvaguardar el oro procedente del expolio a
los judíos, ni tampoco en proteger las finanzas de los negociantes nazis.
Antes de su entrada en la guerra Estados Unidos no era neutral, ya que suministraba
material de guerra a Gran Bretaña bajo condiciones favorables y también les informaba
sobre las ubicaciones de los submarinos alemanes que podía, además había impuesto un
embargo económico a Japón que destruía su economía. Dicho embargo dejó sin petróleo al
ejército japonés, que atacó a los Estados Unidos; de esta manera este país entró en el
conflicto mundial.
Firma del Pacto Molotov-Ribbentrop, o Pacto Germano-Soviético. Molotov está sentado en
primer plano, detrás, Von Ribbentrop, como delegado de Hitler, y Stalin.
Soldados alemanes frente al Arco de Triunfo del Carrusel (París, 1940).
El hongo atómico tras la explosión nuclear sobre Nagasaki se elevó hasta una altitud de
18.000 m en la mañana del 9 de agosto de 1945.
Desde 1936 los futuros beligerantes de Europa en la Segunda Guerra Mundial comienzan a
enfrentarse directa o indirectamente en el marco de la Guerra Civil Española.
En la Exposición Internacional de 1937, los pabellones alemán y soviético, situados frente a
frente, se enfrentaban ya simbólicamente.
El 25 de octubre de 1936 el Ministro de Asuntos Exteriores italiano, conde Galeazzo Ciano,
sostuvo una visita de dos días a Alemania que dio lugar al Pacto del Eje Roma-Berlín. El
acuerdo consolidó las posiciones de Alemania y de Italia contra Gran Bretaña y Francia. El
Primer Ministro Benito Mussolini proclamó el acuerdo en Roma el 1 de noviembre de ese
mismo año y el 25 de noviembre siguiente, Japón y Alemania firmaron el Pacto
Antikomintern.
El 7 de julio de 1937, tras años de tensiones por la ocupación japonesa de Manchuria en
1931, las tropas japonesas se enfrentaron al ejército chino en las cercanías del Puente de
Marco Polo, unos veinte kilómetros al oeste de Pekín. Comenzaba así la Segunda Guerra
chino-japonesa como preámbulo de la guerra mundial propiamente dicha.
El 1 de septiembre de 1939 Hitler ordenó a su ejército atacar Polonia sin previa declaración
de guerra, lo que motivó que Francia y el Reino Unido declararan la guerra a Alemania el 3
de septiembre, aún existiendo un tratado que comprometía a estos países. La URSS ocupó
la parte oriental de Polonia, según lo acordado una semana antes en el Pacto MolotovRibbentrop que definía la repartición de la Europa Oriental y central bajo influencia
alemana y rusa. El Ejército Rojo ejecuto a miles de oficiales polacos en lo que se conoce
como la Masacre de Katyn; posteriormente atacó a Finlandia el 30 de noviembre, en lo que
se conoce como la Guerra de Invierno, pero enfrentada a una resistencia inesperada, ambos
países firmaron la paz en Moscú el 12 de marzo de 1940, tras ceder Finlandia posesiones
territoriales a cambio de conservar su independencia.
Tras la conquista de Polonia, Alemania invadió Dinamarca y Noruega, donde una fuerza
expedicionaria británica fue derrotada y debió retirarse. Con posterioridad no se produjo
ninguna acción bélica en varios meses (conocido con el término francés Drôle de guerre,
guerra graciosa), hasta la invasión de los Países Bajos, Francia y Bélgica por parte de
Alemania en mayo y junio de 1940 (Blitzkrieg o guerra relámpago).
Desde la guerra contra Finlandia, Iósif Stalin había estado realizando esfuerzos apurados
para modernizar el Ejército Rojo, ya que tanto él como Hitler sabían que el tratado de paz
firmado no duraría mucho tiempo. Sin embargo, Adolf Hitler se adelantó a los planes de
Stalin y en junio de 1941 Alemania lanzó la Operación Barbarroja contra la URSS, cuyo
objetivo final era la derrota del país eslavo en sólo tres meses, de esta manera Alemania
despojaría a los ingleses de un posible aliado.
En mayo de 1942, Alemania hundió dos navíos petroleros mexicanos (el Potrero del Llano
y el Faja de Oro) con este hecho se da inicio a la única participación de México en la
Guerra Mundial. Ante la descortesía del Eje de no contestar a la nota de protesta enviada
por la cancillería mexicana, el Congreso mexicano le declaró la guerra el 22 de mayo de
1942. De fines de junio a principios de septiembre los submarinos alemanes hundirían 4
barcos más: Tuxpan, Oaxaca, Las Choapas y Amatlán. De esta forma, la aviación mexicana
conformada por el escuadrón 201 participó en la guerra del Pacífico.
Entre julio y agosto de 1942, submarinos alemanes hundieron 18 barcos brasileños, y
aunque el gobierno de Brasil no deseaba entrar en el conflicto, la indignación pública
empujó a Brasil a declarar la guerra a Alemania y a enviar casi 30 mil hombres al frente de
Italia.
Después de derrocar a Mussolini, el Reino de Italia, invadido por el sur por los
norteamericanos, cambió al bando aliado en 1943 (el norte, reconvertido en la República
Social Italiana, permanecería en el bando del Eje hasta abril de 1945), y Rumanía hizo lo
mismo en 1944, al ser invadida por los rusos.
Muchos países sudamericanos, entraron a la guerra después del ataque a Pearl Harbor, entre
ellos Perú, Ecuador, Uruguay, Paraguay, Argentina, Venezuela, Chile, y Colombia, esta
última entró antes, en 1943, mientras que la gran mayoría de los otros países entraron en
1944. Brasil fue el primer país sudamericano que entró a la guerra en noviembre de 1942.
Brasil entra a la guerra por sus 18 barcos hundidos, mientras que Colombia entró por que
un submarino alemán hundió uno de sus barcos, que acababa de transportar soldados
ingleses a la isla de San Andés. Los países centroamericanos entraron a la guerra o bien con
México, o bien con Brasil; excepto Costa Rica, que declaró la Guerra al Japón el 8 de
Diciembre de 1941, al mismo tiempo que los Estados Unidos.
Alemania capituló el 7 de mayo de 1945, tras haber caído Berlín el 2 de mayo ante las
fuerzas soviéticas. El 8 de mayo se firmó el armisticio que puso fin a la guerra en Europa.
Aunque los aliados habían acordado no anunciarlo hasta un día después, en gran parte de
Europa se conmemora esa fecha como el Día de la Victoria.
En Asia la guerra terminó el 15 de agosto de 1945, cuando Japón reconoció su derrota y
capituló, en teoría, sin condiciones (aunque en la práctica había una, no deponer a su
emperador), después de padecer los ataques nucleares en Hiroshima y Nagasaki por parte
de Estados Unidos. El 2 de septiembre concluyó oficialmente la guerra al firmar Japón la
rendición incondicional.
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Orígenes
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En Europa
La Alemania nazi en 1939, antes de iniciar su expansión.
Después de la Primera Guerra Mundial y con el Tratado de Versalles de 1919, se presentó
el problema de la compensación que Alemania debía pagar a los vencedores. El Reino
Unido obtuvo la mayor parte de las colonias alemanas en África y Oceanía, y Francia, en
cuyo suelo se desarrolló gran parte de los combates, recibió el pago de una gran
indemnización y la recuperación de Alsacia y Lorena, que habían sido anexadas por Otto
von Bismarck tras la Guerra Franco-prusiana en 1870.
En el Imperio ruso, la Dinastía Romanov desapareció, surgiendo en su lugar la URSS, y
aparecieron nuevos estados en Europa central tras el desmembramiento del Imperio
Austrohúngaro como Checoslovaquia, Yugoslavia y Polonia.
En Alemania las dificultades económicas (inflación galopante en los años 1920) y la
política (la débil República de Weimar) permitieron al partido nazi y su jefe Adolf Hitler
tomar el poder legalmente en 1933. Rápidamente, Hitler restauró en Alemania el servicio
militar generalizado que había sido prohibido por el Tratado de Versalles, remilitarizó la
Renania en 1936 y puso en práctica una política extranjera agresiva, el pangermanismo,
inspirada en el Lebensraum, destinada a reagrupar en el seno de un mismo estado a la
población germana de Europa central, comenzando por Austria (Anschluss, marzo de 1938)
y el oeste de Checoslovaquia (la región de los Sudetes, en septiembre de 1938).
La anexión de los Sudetes fue aceptada en Múnich en septiembre de 1938 tras una
conferencia donde el francés Edouard Daladier y el primer ministro inglés Neville
Chamberlain confiaron en que sería la última reivindicación de la Alemania nazi. Sin
embargo, en marzo de 1939 los ejércitos de Alemania entraron en Praga y asumieron el
control de los territorios checos restantes. El día siguiente Hitler, desde el Castillo de Praga,
proclamó el Protectorado de Bohemia y Moravia, a la vez que propició la aparición del
estado títere de Eslovaquia. También se apoderó del territorio de Memel, perteneciente a
Lituania.
El Corredor polaco y la Ciudad libre de Danzig, en los antiguos territorios de Prusia
perdidos por Alemania después de 1918, constituía un elemento importante de
inestabilidad, pues Berlín reivindicaba abiertamente su restitución. Mientras tanto, desde
1922 Italia vivía en el régimen de Benito Mussolini.
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En Asia
Emperador Kangde de Manchukuo, gobierno títere puesto en el poder por los japoneses al
norte de China entre 1931 y 1945.
Japón, modernizado a partir de la Era Meiji, potenció desde finales del siglo XIX su
desarrollo económico y militar, logrando una posición principal y poco a poco hegemónica
en Extremo Oriente.
En 1894 Japón se enfrentó a China a causa de la disputa sobre la península de Corea.
Durante la Primera Guerra Sino-japonesa, muchos predicen la victoria de la China imperial
frente al pequeño Japón, pero rápidamente la armada japonesa destroza a las fuerzas chinas,
gracias a la recién adquirida superioridad tecnológica. Tras esta victoria, Japón obtiene la
cesión de Taiwán, de las Islas Pescadores y de Liao-dong.
Pero Rusia buscó la manera de recortar su dominio local: subvencionó pagar las deudas de
guerra de China con Japón y, sostenido por Alemania y Francia, humilló a Tokio e impuso
la restitución de Liao-dong a China. Rusia y Japón se vieron desde este momento
implicados en la lucha por la influencia en la parte noroeste de China, entonces dominada
por las potencias occidentales. Rusia obtuvo la concesión para construir el ferrocarril
Transmanchuriano y aumentó su presencia militar en el sector, con la creación de una base
naval en Port Arthur, en la parte sur de la península de Liao-dong. La política de la esfera
de influencia rusa se encaminaba a desarrollar su influencia sobre toda Manchuria y Corea.
Japón se inquietó e intentó en un principio negociar una repartición de áreas de influencia
en Manchuria. Pero con la debilitación del zarismo se hicieron muchos rebeldes que
hicieron las comunicaciones diferentes y los esfuerzos japoneses en este sentido, por lo que
no se consiguió la conciliación.
Bajo esta situación, en 1904 los japoneses destruyeron sin previa declaración de guerra la
flota rusa de Port Arthur. Japón estaba bien preparado, dominaba los mares de la zona en
conflicto y poseía sus bases cerca de la zona. Por el contrario, minada por tensiones
internas, dirigida en el este por un mando incompetente e incapaz de asegurar un enlace
eficaz con el oeste, ya que el Transiberiano era su única vía terrestre, Rusia no pudo hacer
de contrapeso. La Guerra Ruso-japonesa terminó en 1905 con un armisticio que humilló a
Rusia, dejó Liao-dong en manos de Japón, junto con la mitad meridional de la isla Sajalín y
la preeminencia sobre Corea.
En 1914, Japón declaró la guerra a Alemania, consiguiendo al final de la Primera Guerra
Mundial las posesiones alemanas del Océano Pacífico septentrional. En 1931, bajo pretexto
de incidentes transfronterizos, Japón invadió el norte de China que se convierte en 1932 en
el Manchukuo, estado independiente bajo protectorado japonés, junto con Jehol. El año
siguiente, Japón se retiró de la Sociedad de Naciones. En 1937, y aprovechando la
debilidad china provocada por la guerra civil entre comunistas y republicanos, ocupó la
parte noreste y la costa de ese país. La tentativa de ocupación de Mongolia fue impedida
por la URSS.
En 1940 Francia es ocupada por Alemania y la Indochina Francesa es presionada por Japón
para que deje de enviar suministros a China. Los colonos franceses se niegan e Indochina es
ocupada. Alarmados, Gran Bretaña, Estados Unidos y Holanda imponen fuertes sanciones
económicas a Japón, y su comercio cae en 75%, mientras que las importaciones de petróleo
lo hacen en 90%.
El gobierno militar de Japón decide entonces que antes de que se le acaben las reservas era
preciso destruir la principal amenaza que subsistía en el Pacífico: la fuerza naval
Estadounidense con base en Pearl Harbor, Hawai.
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Teatros de operaciones
La Segunda Guerra Mundial tuvo al menos cuatro teatro de operaciones: Atlántico Norte
(la guerra submarina), Europa, África y Asia (el Pacífico).
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Atlántico Norte
Caracterizada principalmente por el ataque a la marina mercante de los Aliados por parte de
las flotillas de submarinos U-Boot desde el 12 de enero de 1942 con el inicio de las
hostilidades en la Operación Paukenschlag.
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Europa
Avance de Alemania sobre Europa y colapso del Imperio Nazi. En color azul: Alemania
Nazi, en color rojo: los Aliados, en color verde: los países aliados a los Nazis, y en color
blanco: los países neutrales.
Después de asegurarse que la URSS participaría en la ocupación de Polonia y los países
bálticos situados entre ellos, tras la firma del pacto Molotov-Ribbentrop, Hitler lanzó su
ejército contra Polonia, el 1 de septiembre de 1939, sin previa declaración de guerra. En
cumplimiento de su sistema de alianzas, Francia y Reino Unido declararon la guerra a
Alemania, pero sin aportar ninguna ayuda directa a Polonia. Los alemanes utilizaron
entonces, por primera vez, la táctica de Guerra relámpago, que aseguró a la Wehrmacht una
victoria rápida a pesar de la contraofensiva polaca del Bsora. La URSS invadió entonces la
parte oriental de Polonia, así como los Países Bálticos, y ataca a Finlandia en una dura
guerra de conquista, que finalmente no se produce, si bien obtiene la costa septentrional del
lago Ladoga y parte de la Carelia.
Después de su primera campaña victoriosa, Hitler se dirigió hacia el Oeste, pero
extrañamente nada sucede en ese frente durante varios meses. Atrincherados tras la Línea
Maginot, situada en la zona de Alsacia y Lorena, los franceses esperaron vanamente el
asalto alemán por ese sector. Fue la denominada drôle de guerre. Pero la estrategia francesa
del general Maurice Gamelin fue desbaratada, ya que en mayo de 1940, Alemania lanzó
una vasta ofensiva sobre los Países Bajos y Bélgica, violando la neutralidad de estos
estados, para después atravesar las Ardenas, con el fin de tomar por la retaguardia la línea
Maginot. La Batalla de Francia había comenzado.
Hitler dejando el 'vagón de los dos armisticios'
General Charles de Gaulle, líder de la Resistencia Francesa en contraposición con el
régimen de Vichy.
Dos muy jóvenes soldados alemanes, uno herido y el otro muerto (marzo de 1945).
Tropas soviéticas toman el Reichstag (Parlamento Alemán).
Los ejércitos franco-británicos, que se replegaron hacia el norte para evitar el encierro, se
encontraron finalmente atrapados en torno a Dunkerque. El ejército británico evacuó sus
efectivos hacia las islas británicas abandonando su equipamiento pesado una vez que Hitler
da la orden al general Guderian de no atacarlos durante la evacuación (véase Operación
Dinamo). Numerosos soldados franceses y belgas fueron hechos prisioneros. Gamelin
dimitió y fue reemplazado por el general Maxime Weygand que colocó una nueva línea de
defensa a lo largo del río Somme hasta la Línea Maginot. Francia no tenía reservas, y tras
algunos días de combates encarnizados, la nueva línea fue destruida. Nada pudo detener el
avance nazi, por lo que el Mariscal Philippe Pétain se vio obligado a firmar el armisticio el
22 de junio, dejando a Alemania el control de las partes norte y oeste Francia, y aceptando
la anexión de Alsacia y Lorena. Francia quedó así dividida en dos territorios: la Francia
ocupada -en la que se incluía París- y la Francia de Vichy, con capital en la ciudad del
mismo nombre. Este país se convertiría en un satélite del Eje, con una política claramente
filo-germana.
Entretanto, Italia también atacó a Francia, pero progresando sólo unos pocos kilómetros,
siendo detenidas las tropas fascistas por la resistencia de unidades francesas que defendían
la frontera.
Sin embargo, Alemania no queria destruir a la Real Fuerza Aérea Británica en la Batalla de
Inglaterra, ya que casi toda su aviación estaba al este en contra de la URSS,y no estaba en
sus planes invadir las Islas Británicas. En consecuencia, Inglaterra comenzó una campaña
de bombardeos sobre las ciudades, como Dresden, y un bloqueo Batalla del Atlántico por
medio de submarinos para debilitar a Alemania. La resistencia británica no logró ser
destruida por Alemania, en gran parte debido a que fue sostenida con alimentos y
suministros militares mediante el llamado sistema de Préstamo y arriendo por Estados
Unidos, así como a sus notables avances en materia de intercepción de señales y de un
sistema de radar avanzado para la época. Los Aliados lograron interceptar los mensajes
alemanes cifrados con la Máquina Enigma, de forma que podían conocer los planes de
bombardeo en Inglaterra con horas e incluso días de anticipación.
Viendo los éxitos militares de Alemania, Mussolini quiso también lanzar su país a obtener
notables conquistas. Ya había ocupado Albania al comienzo de 1939, y decidió entonces
atacar Grecia, si bien los griegos pusieron en jaque a las tropas italianas, ocupando la zona
meridional de Albania. En vista de los apuros de su aliado, y con el fin de asegurarse el
control de los Balcanes, Alemania atacó a Yugoslavia y ocupó posteriormente Grecia, tras
obtener la adhesión de Hungría, Rumania y Bulgaria al Eje, y la neutralidad de Turquía,
pese a los esfuerzos británicos por atraer a su bando a los turcos.
En junio de 1941, Alemania atacó a la URSS por medio de la Operación Barbarroja,
abriendo de esta manera el Frente Oriental, conquistando grandes porciones de territorio y
capturando numerosos soldados. Los soviéticos desplazaron sus bases industriales a los
Montes Urales y a Siberia, persuadidos de que una defensa tenaz ayudada por un clima
difícil les permitiría no evacuar centros importantes como Moscú y Leningrado. Los
alemanes llegaron a menos de 100 km de Moscú, pero las inclemencias de la estación
(invierno de 1941) y la resistencia rusa les hicieron retroceder.
En la primavera de 1942, el ejército alemán retoma la ofensiva, concentrada ahora hacia los
campos de petróleo del Cáucaso, situados al sur.
El mayo de 1942, uno de los oficiales nazis más influyentes, Reinhard Heydrich, era
asesinado en Praga durante la Operación Antropoide.
A finales de ese mismo año, el VI ejército alemán, con más de 300.000 hombres al mando
del general (y posteriormente mariscal) Friedrich von Paulus, fue destruido en la Batalla de
Stalingrado que se presentó definitiva para el control del Cáucaso. En 1943, la Wehrmacht
retomó la iniciativa en la Segunda Batalla de Kharkiv (Ucrania), pero fue derrotada en la
gran Batalla de Kursk.
En 1943, tras conquistar toda África del Norte, los Aliados desembarcaron tanto en Sicilia
como en la península italiana, avanzando al principio con ciertas dificultades hacia Roma.
Tras la toma de la capital, el avance aliado se hizo más rápido. Mussolini fue arrestado, el
país capituló y se colocó del lado de los Aliados. Sin embargo, Alemania coloca una línea
de defensa en los Alpes que frenó la progresión aliada en la península. Al mismo tiempo,
Hitler ordena una operación de increíble riesgo para rescatar a Mussolini de su prisión en
Italia, misión que tuvo éxito: Mussolini fue rescatado y llevado a Berlín. De regreso a Italia,
el derrocado Duce se puso al frente del Gobierno del nuevo Estado llamado República
Social Italiana (que en septiembre de 1943 abarcaba desde la frontera norte de Italia hasta
la ciudad de Nápoles), prosiguiendo la guerra al lado de Alemania y Japón.
Los Aliados, al notar que el ejército soviético avanzaba recuperando territorio y derrotando
a los alemanes en el frente oriental, decidieron intervenir desde Inglaterra, iniciando la
apertura en el frente occidental que tanto demandaban los soviéticos. Se produce el
desembarco de Normandía con la operación Overlord el 6 de junio de 1944. A partir del 15
de agosto se produce la apertura de un segundo frente en el sur de Francia, en Provenza,
con la operación Anvil Dragoon. Alemania intenta una contraofensiva desesperada en la
Batalla de las Ardenas en diciembre, donde pierde sus últimas reservas militares. Esta
ofensiva fue un intento por infringir una derrota a los Aliados occidentales (Estados
Unidos, Gran Bretaña y el ejército de Charles de Gaulle) para intentar firmar un tratado de
paz con estas potencias, y poder dedicarse íntegramente al frente oriental, donde los
soviéticos avanzaban imparables. Las divisiones alemanas se rendían ante el avance de
Estados Unidos mientras que combatían a muerte contra las tropas soviéticas en el frente
oriental.
Los Estados Unidos sacaron gran provecho de esta situación, pues, además de apropiarse de
unidades alemanas completas, trasladadas a territorio continental de Estados Unidos para
continuar allí el desarrollo bélico encargado por Hitler, podían de manera simultánea
avanzar rápidamente para anticiparse al asalto de Berlín por parte de las tropas soviéticas.
Tras el fracaso de la ofensiva alemana, y acosada desde el Este por el ejército rojo, y desde
el Oeste y el Sur por las tropas aliadas, la derrota final de Alemania sólo era cuestión de
tiempo. Entretanto la URSS desarrolló la Operación Bagration.
En 1945, los aliados franquearon el río Rin y ocupan vastos sectores del oeste y sur de
Alemania, mientras que al este, los soviéticos progresaron de manera continua, liberando la
Europa central y rodeando Berlín. La versión oficial sostiene que Hitler se suicidó el 30 de
abril. Alemania es derrotada y se rinde sin condiciones el 7 de mayo de 1945. La guerra en
Europa termina y la Alemania nazi, que iba a durar mil años según Hitler, sólo llegó a durar
doce.
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África y Medio Oriente
Artículo principal: Operaciones en África y Medio Oriente
Rommel en Libia (1941).
En agosto de 1940, el ejército italiano, que había reclutado unos 200 mil soldados en
Etiopía y la Somalia italiana, lanzó una operación de conquista de la Somalia francesa y
británica. Gran Bretaña reunió unos 75 mil soldados en Kenia y 28 mil en Sudán y atacando
desde el noroeste y el sur de Etiopía, logró derrotar a los italianos para abril de 1941. Esta
derrota no desanimó a Mussolini que empezó a preparar una campaña contra Egipto (probritánico).
No había acabado la guerra en Etiopía, cuando un golpe de estado en Irak apoyado por
Alemania obligó a los británicos a enviar fuerzas a reestablecer el gobierno colonial.
Después de restaurar el régimen británico, las fuerzas aliadas se dirigieron a Siria desde
Palestina para expulsar a los franceses pro-Vichy, que se encontraban allí. Después de
duros combates, en los cuales antiguos compatriotas de la Francia Libre y de la Francia de
Vichy lucharon entre sí, finalmente los últimos se rindieron el 14 de julio de 1941.
El ejército italiano, partiendo de Libia (colonia suya), ataca las tropas británicas y de la
Commonwealth en Egipto, pero fue casi derrotado y Alemania acudió en su auxilio. Las
batallas se libraban en medio del desierto de África del norte, entre el Afrika Korps de
Erwin Rommel, apodado "el Zorro del desierto" y el Octavo Ejército. El 11 de noviembre
de 1942, Estados Unidos desembarcó en el Maghreb controlado por Vichy para sacar al Eje
del continente africano. Es en África del norte donde los aliados pudieron organizar los
desembarcos en Sicilia e Italia en 1943 y en Provence en 1944.
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Asia
Rendición del Imperio japonés, a bordo del acorazado Missouri.
Hirohito, emperador de Japón (derecha) con el General McArthur.
Artículo principal: Guerra del Pacífico
El expansionismo militar de Japón no podía desarrollarse sin destruir la principal amenaza
que podía tener aún en el Pacífico: la fuerza naval de Estados Unidos en Hawai. Antes de
las hostilidades Estados Unidos habían aplicado a Japón un embargo sobre las materias
primas. El primer ministro Fumimaro Konoe era reticente a emprender una guerra contra
los Estados Unidos como solución al embargo, en coincidencia con la opinión del almirante
Isoroku Yamamoto. Sin embargo, tras la exigencia estadounidense de que Japón retirase
todas sus tropas de China a cambio de finalizar el embargo, el emperador Hirohito respalda
la posición del sector belicista: Konoe se ve forzado a dimitir, y el emperador, siguiendo la
recomendación del barón Koichi Kido, Señor del Sello Privado, nombra como nuevo
primer ministro al belicista general Hideki Tōjō, encargado de ejecutar el plan para el inicio
de la guerra. Repitiendo la estrategia que había seguido frente a los rusos, Japón decide
bombardear por sorpresa Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
La flota estadounidense fue destrozada, pero no así los portaaviones que se encontraban en
el mar en ese momento, lo que permitió el 18 de abril de 1942 el ataque de Doolittle sobre
Tokio como revancha. Simultáneamente el ejército japonés ocupó las posesiones francesas,
británicas y americanas de Asia del sur, como Indochina, Hong Kong, Singapur y las
Filipinas, con la intención de tomar los campos petroleros de Malasia y amenazar también a
Australia.
En mayo de 1942, el enfrentamiento entre portaaviones en la Batalla del Mar del Coral da
la ventaja a los aliados, que se vio acentuada un mes después tras la Batalla de Midway.
A pesar de la prioridad dada a la guerra contra Alemania y la determinación del ejército
japonés, los aliados retoman poco a poco las islas del Pacífico como Guadalcanal, las Islas
Salomón y las Filipinas después de la Batalla del Golfo de Leyte.
El ejército nacionalista del Kuomintang bajo las órdenes de Chiang Kai-Shek y los
comunistas de Mao Zedong, hicieron frente común contra los japoneses, pero sin cooperar.
La captura de las islas próximas a Japón como Iwo Jima y Okinawa permitió lanzar ataques
aéreos directos. En junio y julio de 1945 Japón intenta recabar la ayuda de la URSS, que
comunica dichas gestiones a los Aliados. Tokio y otras ciudades de Japón sufren
bombardeos incendiarios, mientras Hiroshima (por la bomba Little Boy arrojada por el
Enola Gay) y Nagasaki son virtualmente aniquiladas por el procedimiento de las
explosiones de bombas nucleares. El mismo día del bombardeo de Nagasaki, el 8 de agosto,
la URSS declara la guerra a Japón e invade Manchuria. El bombardeo atómico, la guerra
con la Unión Soviética y la crisis interna del gobierno japonés provoca la rendición sin
condiciones de Japón (15 de agosto de 1945), encabezada por el emperador Hirohito, pero
sin el respaldo de buena parte de la cúpula militar del Imperio japonés. El 2 de septiembre
siguiente se firman las actas oficiales de rendición, a bordo del Acorazado Missouri en
presencia del general Douglas MacArthur.
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Consecuencias históricas
La Segunda Guerra Mundial contribuyó a que emergieran dos superpotencias que buscaban
repartirse el mundo: Estados Unidos y la URSS. La Sociedad de Naciones, a la que se
responsabilizó de contribuir a desatar la guerra, fue reemplazada por la ONU. La carta de
las Naciones Unidas se firmó en San Francisco el 26 de junio de 1945. En los Juicios de
Nuremberg y Tokio, parte de la jerarquía nazi y del Tenno nipón fue juzgada y condenada
por crímenes contra la humanidad. La investigación científica y técnica, en su conjunto, se
benefició de un fuerte impulso en particular: el dominio del átomo tras el Proyecto
Manhattan.
Víctimas mortales a partir de
septiembre 1939
País
Militares
Civiles
Total
URSS
13.600.000
7.700.000
21.300.000
China
1.324.000
10.000.000
11.324.000
Alemania
3.250.000
3.810.000
7.060.000
850.000
6.000.000
6.850.000
1.300.000
700.000
2.000.000
Polonia
Japón
Yugoslavia
300.000
1.400.000
1.706.000
Rumanía
520.000
465.000
985.000
Francia
340.000
470.000
810.000
Hungría
Austria
Grecia
-
-
380.000
-
Estados Unidos
500.000
Italia
330.000
Checoslovaquia
Reino Unido
Países Bajos
Bélgica
Finlandia
145.000
-
525.000
-
520.000
-
500.000
80.000
-
326.000
750.000
410.000
400.000
62.000
388.000
198.000
12.000
210.000
76.000
12.000
88.000
-
-
84.000
Canadá
39.000
-
39.000
India
36.000
-
36.000
Australia
29.000
-
29.000
-
28.000
Albania
-
España
12.000
10.000
22.000
Bulgaria
19.000
2.000
21.000
Nueva Zelanda
12.000
-
12.000
Noruega
-
-
10.262
África del norte
9.000
-
9.000
Luxemburgo
-
-
5.000
Dinamarca
4.000
-
4.000
México
12
23
35
Al distanciarse de los
56.125.274
Total
soviéticos, que después de
terminar la guerra se
convirtieron en enemigos, comenzó una era de guerra fría en Europa, transladando el dolor
del fin de la guerra a los países satélites de la URSS que entraron en un régimen comunista.
En Alemania tras la firma del armisticio por parte del Eje, el Plan Marshall, contribuyó a la
reconstrucción de Alemania. Si bien los alemanes perdieron la guerra, sus adelantos en
tecnología punta en cadenas de industrias, fabricación de componentes para cohetes,
misiles y diversos tipos de armas ayudaron a los Aliados del Oeste y sirvieron para el
"milagro alemán".
Sin embargo se presentó la expulsión de alemanes en Europa central (Prusia, Chequia,
Polonia y países bálticos) donde había asentamientos alemanes desde varios siglos atrás.
Los alemanes de los Sudetes, que pedían su incorporación a Alemania, habían
desencadenado el desmantelamiento de Checoslovaquia, acordado en los Acuerdos de
Múnich de 1938.
Tras la toma de esos territorios por el ejército soviético, numerosos alemanes fueron
expulsados o dejaron su tierra para ir a Alemania o Austria, en condiciones generalmente
dramáticas.
Los Estados Unidos tomaron la iniciativa de una actitud "positiva". Impusieron la
democracia (particularmente al Japón), a través de una depuración y de un control del
estado y la educación.
Las pérdidas de vidas humanas para Estados Unidos fueron, en comparación con el resto de
los Aliados, muy inferiores en número.
En este contexto, la actitud francesa, país liberado tras la Batalla de Normandía según la
historiografía francesa, estuvo marcada por la afirmación original de una voluntad de
independencia, sobre todo debido a la personalidad de Charles De Gaulle, quien hizo jugar
a Francia un papel en la ocupación de Alemania al lado de los vencedores y, por otra parte,
desarrolló la investigación nuclear para afirmar su independencia de Estados Unidos. La
liberación se acompaña de una depuración de personas sospechosas de ser
colaboracionistas (gran parte de ellos ejecutados sin juicio previo) y la destrucción de
ciudades como El Havre. Se forma un gobierno de unión, entre comunistas y gaullistas de
una parte y representantes de la resistencia y radicales, de centro izquierda.
Los otros aliados, si se exceptúa el Reino Unido, jugaron un rol menor o fueron descartados
de las negociaciones referentes a la puesta en práctica de las dos zonas de influencia que
siguieron a los acuerdos de Yalta y de Potsdam. Esta situación, que porta en sí misma los
gérmenes de la Guerra Fría, llegaría a durar hasta 1989.
El Reino Unido salió considerablemente debilitado de la guerra. Ésta, en efecto, consagró el
fin de su poderío colonial. Por consiguiente, las Islas Británicas conocieron una crisis sin
precedentes, que requirió la reconstrucción y reestructuración de su economía.
Se estima que alrededor de 6 millones de judíos, junto con otros grupos étnicos, fueron
asesinados por los nazis, principalmente mediante la deportación a campos de
concentración, algunos tan conocidos como Auschwitz, Treblinka y Majdanek. La
expresión hebrea "Shoah" (catástrofe) - también conocida como "el Holocausto" - designa
la exterminación en masa de los judíos perpetrada durante esta sangrienta guerra.
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Armamento
Carros de combate
Aunque durante la Primera Guerra Mundial ya se habían utilizado Carros de combate, fue
en la Segunda Guerra Mundial cuando estos cobraron mayor protagonismo, puesto que
depositaron en ellos un elevado componente estratégico y numérico, que les llevó a
convertirse en una de las armas más importantes del conflicto.
Además de las sucesivas mejoras tecnológicas, cabe destacar su utilización. Así, siempre se
habían utilizado como apoyo a la infantería. Sin embargo, Alemania comenzó a utilizarlos
de forma independiente, en grandes formaciones (división pánzer) y con la pretensión de
penetrar en profundidad en el territorio del enemigo. Esta actuación dejaba atrás bolsas de
soldados enemigos que más tarde serían eliminados por la infantería que seguía los carros
de combate. Posteriormente, los otros contendientes imitarían y perfeccionarían la
estrategia alemana.
Entre los diferentes modelos cabe destacar los Panzerkampfwagen IV, Tiger y Panther, por
parte de la Wehrmacht; T-34 D y JS-II por parte del ejército soviético; Sherman por parte
estadounidense.
Aviones
Al igual que los carros de combate, los aviones a reacción también obtuvieron un
importante desarrollo durante el conflicto. Podemos hablar de tres grandes tipos de aviones:
cazas, bombarderos y cazabombarderos. Los primeros son utilizados para combatir contra
aviones enemigos en el aire y proteger los bombarderos, estos, a su vez, son aparatos
equipados para transportar y lanzar bombas. Por último, los cazabombarderos son la
combinación de los dos anteriores. Esta guerra se caracteriza por la llegada del primer
avión a reacción ( Heinkel He 178 ), y el primero totalmente operativo Messerschmitt Me
262
Los aviones más destacados son: Junkers 87, Messerschmitt Bf 109 y Focke Wulf 190 por
parte alemana; Spitfire Mk I y Avro Lancaster Mk I británicos, Sturmovik soviético; Zero
japonés; B-17 G, B-29 y P-51 Mustang estadounidenses.
Buques de guerra
En este conflicto terminó la hegemonía del acorazado dada su extrema vulnerabilidad frente
a un ataque aéreo. El portaaviones se consagró como la embarcación más importante de la
guerra y se utilizó el submarino como un arma barata y efectiva.
Durante el periodo de entreguerras (1918-1939) aparecieron dos nuevas potencias navales
en el mundo: Japón y Estados Unidos. Estas dos naciones serán las protagonistas de la
mayor lucha en el mar durante la Segunda Guerra Mundial, con grandes batallas, flotas
numerosas y diversos ataques desde portaaviones. Este último tipo en embarcaciones
permitió, por primera vez en la historia, el desarrollo de batallas en el mar en las que los
buques enfrentados ni siquiera alcanzaban a verse.
Los buques de guerra más destacados son el Zuikaku japonés; Essex estadounidense; UBoote alemán.
JS-II, célebre tanque soviéticoIl2 Sturmovik
Sturmtiger
Personajes clave: Adolf Hitler - Benito Mussolini - Hirohito - Franklin D. Roosevelt Winston Churchill - Stalin - Charles de Gaulle - Philippe Pétain - Pío XII - Francisco
Franco - Joseph Goebbels - Heinrich Himmler - Reinhard Heydrich - Hermann Göring Dwight D. Eisenhower - Georgi Konstantinóvih Zukov - Bernard Montgomery - Douglas
MacArthur - Erwin Rommel - Isoroku Yamamoto - Gerd Von Rundstedt - Johannes
Blaskowitz - Tadeusz Bor-Komorowski - George Patton - Heinz Guderian - Vassili
Ivanovitch Chuikov - Harry Truman - Omar Bradley - Galeazzo Ciano - Hideki Tōjō Jacques Leclerc - Nikita Jrushchov - Chuichi Nagumo - Osami Nagano - Alfred Rosenberg
- Claus Barbie - Martin Bormann - Adolf Eichmann - Simon Wiesenthal - Rudolf Hess Rodolfo Graziani - Joseph Mengele - Albert Speer - Erich von Manstein - Josip Broz Tito
Causas que originaron la Segunda Guerra Mundial
Malestar dejado por la Primera Guerra Mundial.
Fascismo y Nazismo.
Nacionalismos que se transforman en
imperialismos.
La agresión alemana.
La crisis económica de 1929.
El débil comportamiento de la Sociedad de las
Naciones.
Guerra civil española.
El Pacto de Acero.
La formación del Eje.
Pacto germano-soviético.
Malestar dejado por la Primera Guerra Mundial
Alemania, derrotada albergaba un profundo resentimiento por la pérdida de grandes áreas
geográficas y por las indemnizaciones que debía pagar en función de las reparaciones de guerra
impuestas por el Tratado de Versalles en 1919. Algunas de esas cláusulas establecidas dentro del
tratado firmado por Alemania fueron:
1.- Pago de indemnizaciones por parte de Alemania a los Aliados por las perdidas económicas
sufridas por los mismos a causa de la guerra.
2.- Reducción del ejercito alemán a la cantidad de 100.000 hombres, no posesión de ningún arma
moderna de combate ( tanques, aviación y submarinos ).
3.- Reducción de la flota Alemana a buques menores a las 10.000 toneladas.
4.- La gran recesión que se presentó en el mundo entre los años 20 y 30, que en Alemania,
crearon desempleo, caída del nivel de vida de la clase media, que a su vez abonaron el camino
para el surgimiento de las reivindicaciones alemanas y con ello el impulso al partido NacionalSocialista (Nazi).
Italia, una de las vencedoras, no recibió suficientes concesiones territoriales para compensar el
coste de la guerra ni para ver cumplidas sus ambiciones, no había quedado muy conforme con la
repartición de territorios hecha en virtud del Tratado de Versalles. Los italianos obtuvieron sólo los
territorios de Trento y Trieste, cuando aspiraban a ganancias mucho mayores. Por otra parte, la
miseria reinaba en los campos y la carestía azotaba las ciudades, haciendo crecer el descontento
popular.
Japón, que se encontraba también en el bando aliado vencedor, vio frustrado su deseo de obtener
mayores posesiones en Asia oriental.
Ideologías anticomunistas: el Fascismo y el Nazismo
Ideologías totalitarias de distinto signo se impusieron en tres naciones europeas: Rusia, Italia y
Alemania. Con profundas diferencias entre ellos, estos sistemas tuvieron como denominador
común la supresión de la libertad política y el papel de preponderante del Estado controlado por un
solo partido.
Fascismo
Mussolini fundó en 1914 un periódico, "Il popolo d'Italia", tribuna que utilizó para incitar la entrada
de Italia a la Primera Guerra. Al término del conflicto bélico, creó una unión de ex combatientes
bautizada como "Fascio di combatimento". De este grupo nació el movimiento fascista, de cuño
nacionalista y anticomunista. Los fascistas declararon la lucha al comunismo y al débil gobierno de
la época, organizando expediciones a los pueblos italianos, donde obligaban a dimitir a los alcaldes
socialistas.
Benito Mussolini estableció en Italia en 1922 la primera dictadura fascista. Su régimen fue
nacionalista y totalitario. La economía se organizó en base a corporaciones gremiales que
agrupaban a obreros y patrones. El corporativismo es una de las características principales que
identificaron al fascismo. La preparación militar de la población fue otro de los objetivos del
régimen fascista.
Mussolini logró algunos éxitos económicos en cuanto a aumentos de producción y gobernó como
amo y señor de Italia, destruyendo a todos los partidos no fascistas y a sus adversarios políticos.
En 1937, Italia adhirió al pacto contra la propagación de los comunistas que ya habían firmado
Alemania y Japón. Los bloques ya se perfilaban con nitidez.
Nazismo
Adolf Hitler postulaba que según las leyes naturales, los más fuertes debían imponerse a los más
débiles. También consideraba que existía una tendencia natural hacia la duración de las razas,
idea en la que se basó para luchar por la pureza de la raza aria, tronco étnico de lo germanos.
Según Hitler, los arios eran una raza privilegiada "forjadora de cultura". Los judíos, en cambio,
representaban para él un pueblo destructor de esa cultura. Hitler veía en el antisemitismo un
fundamento de su misión histórica. Esto le llevó a desencadenar una implacable persecución, que
comenzó por despojar a los judíos de sus bienes, continuó con su discriminación en todos los
aspectos y culminó con cinco millones de víctimas en los campos de concentración.
El estado debía organizarse en base a un principio aristocrático, donde la autoridad estaría en
manos del líder, de especial capacidad, en el cual el pueblo depositaría su confianza. Esto explica
que Hitler utilizara el título de Führer, o líder, en el régimen totalitario que logró instaurar. Por
último, es necesario mencionar que el Führer consideraba fundamental para el porvenir de
Alemania la conquista de un "espacio vital" en Europa, lo que implicaba la expansión territorial.
La oportunidad de triunfo para los nazis se presentó tras la crisis económica desatada el año 1929.
La población estaba angustiada por la falta de trabajo y muchos capitalistas veían con temor el
avance de los comunistas, que se habían hecho más fuertes después de la Revolución Rusa.
Además, había en el ejército un deseo revanchista, provocado por la dura humillación que
Alemania había sufrido en la Primera Guerra Mundial. Por todo esto, la idea nazi comenzó a ser
captada con simpatía por parte de las masas alemanas, que quería recuperar su orgullo nacional.
Japón no adoptó un régimen fascista de forma oficial, pero la influyente posición de las Fuerzas
Armadas en el seno del gobierno les permitió imponer un totalitarismo de características similares.
Los militares japoneses aprovecharon un pequeño enfrentamiento con tropas chinas en las
proximidades de Mukden (actual Shenyang) en 1931 como pretexto para apoderarse de
Manchuria, en donde constituyeron el Estado de Manchukuo en 1932. Asimismo, ocuparon entre
1937 y 1938 los principales puertos de China.
Nacionalismos que se transforman en imperialismos
Las apetencias de expansión y dominio del régimen nacional socialista que desembocaron en la
invasión de Polonia por Alemania, lo cual significó el estallido de la guerra dos días después.
El conflicto entre Alemania y Polonia se hacía inevitable. Polonia, Estado eslavo, constituía una
traba para la expansión hacia el este soñada por Hitler. Desde 1919, Alemania intentaba formular
reclamación de índole fronteriza a costa de Polonia, país que comprendía una minoría germana
entre 700 y 800 mil individuos, que en opinión de los alemanes, las fronteras de Alta Silesia
también constituían una "flagrante injusticia". Además, la cuestión de Dantzig y el corredor polaco
venían produciendo grandes fricciones entre Varsovia y Berlín. En 1919 Dantzig se convirtió en un
estado libre bajo control de la Sociedad de Naciones, pero Alemania lo reivindicaba por estimar
que su población era casi exclusivamente de lengua Alemana.
La agresión alemana
Hitler inició su propia campaña expansionista con anexión de Austria en marzo de 1938, para
lograr la cual no hubo de hacer frente a ningún impedimento: Italia lo apoyó, y los británicos y
franceses, intimidados por el rearme de Alemania, aceptaron que Hitler alegara que la situación de
Austria concernía a la política interior alemana. Estados Unidos había limitado drásticamente su
capacidad para actuar contra este tipo de agresiones después de haber aprobado una ley de
neutralidad que prohibía el envío de ayuda material a cualquiera de las partes implicadas en un
conflicto internacional.
En septiembre de 1938, Hitler amenazó con declarar la guerra para anexionarse la zona de la
frontera occidental de Checoslovaquia con sus 3,5 millones de ciudadanos de lengua alemana.
El primer ministro británico, Arthur Neville Chamberlain, inició una serie de conversaciones que
concluyeron a finales de mes con el Pacto de Munich, en el que los checoslovacos, instados por
británicos y franceses, renunciaban a la frontera occidental de Checoslovaquia a cambio de que
Hitler se comprometiera a no apoderarse de más territorios checos.
Este acuerdo fue infructuoso: Hitler invadió el resto de Checoslovaquia en marzo de 1939. El
gobierno británico, alarmado por esta nueva agresión y las amenazas proferidas por Hitler contra
Polonia, se comprometió a ayudar a este país en el caso de que Alemania pusiera en peligro su
independencia. Francia también estableció un tratado de defensa mutua con Polonia.
La crisis económica de 1929
En el período que siguió a la Primera Guerra mundial fue necesario reparar los daños que había
provocado el conflicto y en ello se ocuparon prácticamente todas las fuerzas de trabajo. En los
inicios de la década de 1920 hubo gran prosperidad, por lo que la gente pensó que bonanza y paz
eran dos términos que iban de la mano.
Muchos de los proyectos de reconstrucción contaban con el sistema de créditos para lograr
financiamiento. El mismo pago de las indemnizaciones de guerra exigidas a Alemania, en virtud del
Tratado de Versalles, era realizado gracias a una importante corriente de préstamos provenientes,
sobre todo, de Estados Unidos y Gran Bretaña.
La corriente de créditos enviada desde Estados Unidos hacia Europa fue la causa principal del
ambiente de prosperidad en el viejo continente. Estados Unidos era entonces el gran soporte del
bienestar.
El 19 de octubre de 1929 los indicadores de cotizaciones de la Bolsa de Valores de Nueva York
cayeron como una avalancha, creando pánico en el mundo de las finanzas. El año de 1929 está
marcado en el calendario de la historia como el inicio de la crisis económica que sumió en la
pobreza y la desesperación a millones de personas.
Esta crisis repercutió en Europa y el resto del mundo. Estados Unidos ya no estaba en condiciones
de seguir haciendo inversiones en el extranjero y el colapso se extendió rápidamente. La
consecuencia inmediata fue la miseria de millones de personas, y el resultado último, que esta
gente desesperada fue presa fácil de doctrinas totalitarias que les prometían recuperación material
y empleo a corto plazo.
El débil comportamiento de la Sociedad de las Naciones
En 1935 Mussolini había atacado Etiopía y con gran despliegue de fuerzas no tardó en vencer a
las desorganizadas tropas del Negus Fallé Selassie ocupando Addis Adeba. La Sociedad de
Naciones aplicó unas sanciones económicas que ni siquiera impidieron la llegada del petróleo
necesario para la guerra a los puertos italianos. Inglaterra permitió el paso de buques cargados de
tropas por el Canal de Suez y con estos hechos la Sociedad de Naciones se desprestigió
totalmente fortaleciéndose Italia y reforzándose el eje Roma-Berlín.
La Sociedad de las Naciones no pudo evitar el estallido de nuevos conflictos internacionales ni
cumplir la misión pacificadora para la que había sido concebida. No pudo imponer el cese al fuego
cuando Japón, Italia y Alemania empezaron las agresiones. A pesar de que aplicó sanciones
económicas y diplomáticas, los países culpables optaron por salirse de la organización en lugar de
acatarlas.
La guerra civil española (1936-1939)
Se dice que la Guerra Civil Española fue una especie de campo de prueba, en el que se ensayaron
las armas que luego habrían de usarse en la Segunda Guerra Mundial, que se inicia cuando
terminó el conflicto peninsular .
Hitler, tras denunciar las cláusulas sobre desarme impuestas a Alemania por el Tratado de
Versalles, organizar unas nuevas Fuerzas Aéreas y reimplantar el servicio militar, puso a prueba su
nuevo armamento durante la Guerra Civil española .
Alemania e Italia entregaron material de guerra a Franco y enviaron tropas especializadas a
combatir en suelo español contra el gobierno republicano en 1936. Las otras potencias no
quisieron provocar un enfrentamiento directo y se abstuvieron de intervenir en la lucha.
El Pacto de Acero
Hitler y Mussolini firmaron en mayo de 1939 el "Pacto de Acero", temible alianza ofensiva, con la
cual Alemania e Italia se comprometieron a prestarse ayuda militar en caso de guerra, lo que se
convierte entonces en el objetivo primordial del nacionalismo. El Eje Berlín-Roma quedó así sellado
definitivamente.
Los directores del vasto complejo siderúrgico Krupp estaban vinculados con los nazis y fueron los
principales responsables de suministrar el material necesario al esfuerzo de guerra alemán.
La formación del Eje
Los tratados firmados por Alemania, Italia y Japón desde 1936, cuando los dos primeros países
acordaron el primero de ellos, hasta 1941 (fecha en la que Bulgaria se incorporó a los mismos)
dieron como resultado la formación del Eje Roma-Berlín-Tokio.
Pacto germano-soviético
La noche del 23 de agosto de 1939 en Moscú , Hitler logró que Stalin, a pesar de sus divergencias
ideológicas, firmara un pacto de no-agresión entre Alemania y la Unión Soviética (URSS) donde
acordaban no luchar entre sí.
Esto permitiría al Führer atacar Polonia, sin temor a una intervención soviética en el frente oriental.
De esta forma, Adolf Hitler tuvo el camino despejado.
Adicionalmente, se firmó un protocolo secreto en el que se concedía a Stalin libertad de acción en
Finlandia, Estonia, Letonia y en el este de Polonia y en Rumania.