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Osteoartritis : Lo que Necesitas Saber
¿Qué es la osteoartritis?
Artritis significa “inflamación de la articulación” y causa dolor e inflamación de las
articulaciones. Hay muchos tipos de artritis, pero la osteoartritis es el tipo más común.
También se conoce como enfermedad de articulación degenerativa o artritis relacionada
con la edad, y es más común en la gente mayor. La inflamación o lesión de la articulación
causa la degeneración del tejido cartilaginoso, lo que produce dolor, inflamación y
deformidad. Los cambios que causa la osteoartritis suelen ocurrir lentamente durante el
transcurso de muchos años, aunque se conocen excepciones ocasionales.
Hay dos tipos principales de osteoartritis:
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Primaria: es la osteoartritis más generalizada y afecta a los dedos de las manos,
incluidos los pulgares, la espina dorsal, las caderas, y las rodillas
Secundaria: es la osteoartritis que ocurre después de una lesión o inflamación de
una articulación.
¿Qué es el cartílago?
El cartílago es un material firme,
elástico que cubre las puntas de los
huesos en las articulaciones normales
(ver Figura 1). Está principalmente
compuesto por agua y proteínas cuya
función principal es reducir la fricción
en las articulaciones y servir para
“amortiguar los golpes”. La calidad
amortiguadora del cartílago normal
viene de su habilidad de cambiar de
forma cuando la comprimen, debido a
su alto contenido en agua. Aunque el
cartílago se puede reparar un poco
cuando se daña, el cuerpo humano no
regenera cartílago nuevo después de
una lesión.
El cartílago está formado de dos
elementos principales: una sustancia
parecida a la gelatina llamada matriz y
compuesta principalmente por agua y dos tipos de proteína – colágeno y proteoglicógenos – y células llamadas condrocitos que están contenidas en la matriz.
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El colágeno es una proteína estructural que se encuentra en muchos tejidos como
la piel, los tendones y el hueso, y es un componente estructural clave del
cartílago. El colágeno le proporciona al cartílago su fuerza y crea el marco para
los otros componentes del cartílago.
Los proteo-glicógenos son unas moléculas complejas compuestas de
combinaciones de proteína y azúcar que están entretejidas en la matriz del
cartílago. Su función es atrapar grandes cantidades de agua en el cartílago, lo que
le permite cambiar de forma cuando es presionado actuando así como
amortiguador de golpes.
El agua forma gran parte del cartílago sano. El agua ayuda a formar la matriz
gelatinosa con los otros elementos en el contorno, permitiendo al cartílago
funcionar como amortiguador de golpes para la articulación. En las enfermedades
como la osteoartritis, el cartílago pierde mucha de su contenido de agua. Esta
pérdida de agua disminuye la protección de la articulación.
Los condrocitos son células cartilaginosas multi-funcionales altamente
complejas. Sus funciones incluyen la producción de colágeno, proteo-glicógenos
y las encimas que se encargan de mantener el cartílago sano. A medida que se
forma el cartílago, estas células migran a través de las diferentes capas del
cartílago, mientras cambian mediante mecanismos que no se entienden
completamente.
¿Qué causa la osteoartritis?
La osteoartritis primaria más generalizada afecta a las mujeres más que a los hombres, y a
menudo ocurren poco después de la menopausia. La mayoría de la gente que padece
osteoartritis primaria tiene otros miembros de la familia que están afectados por el mismo
problema, y normalmente tienen inflamación y/o dolor en las articulaciones de los dedos,
la base de los pulgares, las rodillas o las caderas. La osteoartritis secundaria puede ocurrir
en una articulación que ha tenido una lesión previa a causa de un trauma, o después de
que se ha dañado una articulación por cualquier otra causa como una infección o artritis
reumatoide.
Aunque todavía se desconocen los mecanismos exactos que causan pérdida de cartílago o
cambios en los huesos, se han hecho grandes avances en los años más recientes. Lo más
probable es que ocurra un proceso complicado de comunicación por señales -- junto a un
mecanismo defectuoso de reparación como respuesta de una lesión -- que erosione
gradualmente el cartílago entre las articulaciones. Hay otros cambios que causan la
pérdida de movilidad y funcionamiento de la articulación, lo que resulta en dolor de la
articulación al hacer cualquier actividad.
¿A quién le afecta la osteoartritis?
Aunque la mayoría de la gente de edad avanzada (más de 60 años) tiene evidencia de
osteoartritis en los rayos-x, la mayoría no tiene ningún síntoma. Más de 20 millones de
adultos en Estado Unidos padecen síntomas de osteoartritis. Las mujeres tienen tres veces
más posibilidades que los hombres para desarrollar osteoartritis primaria generalizada.
Dado que la edad es un factor de riesgo, la gente tiende a desarrollar este tipo de artritis a
medida que se hacen mayores.
¿Hay otros factores de riesgo para la osteoartritis?
Además de los factores hereditarios (genes) y otras formas de artritis, hay varios factores
de riesgo que incrementan tu riesgo de desarrollar osteoartritis, incluyendo otros
desórdenes hereditarios, obesidad, y lesiones a las articulaciones o a los alrededores.
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La herencia juega un papel importante en la osteoartritis ya que la gente que nace
con otras enfermedades son más propensos a tener osteoartritis. Algunos ejemplos
de dichas enfermedades incluyen las condiciones asociadas con aumento de la
flexibilidad de las articulaciones (poder mover las articulaciones en direcciones
no habituales), algunas displasias (crecimiento anormal del hueso y el cartílago),
la enfermedad de Paget (un tipo de inflamación del hueso que ocurre a la gente de
edad avanzada).
La obesidad es un factor de riesgo para la osteoartritis de las extremidades
inferiores y la espina dorsal. Tener sobrepeso también puede acelerar la velocidad
de desarrollo de la osteoartritis. Mantener tu peso ideal o perder el sobrepeso es
importante para aquellos que tengan riesgo.
Las lesiones (como las que les ocurren a muchos atletas) contribuyen al
desarrollo de la osteoartritis. Una lesión que resulte en un estrés anormal en una
articulación es otro de los factores de riesgo importantes para la osteoartritis. Las
lesiones por uso excesivo son más controvertidas ya que mucha gente que lleva
estilos de vida similares no desarrollan osteoartritis. Aún así, trauma recurrente –
que puede ser resultado del uso excesivo – no incrementa el riesgo.
Otras condiciones que pueden llevar al desarrollo de la osteoartritis incluyen
neuropatías periféricas (enfermedades del sistema nervioso) y desórdenes
neuromusculares que ponen un estrés anormal en las articulaciones.
¿Cómo sé si tengo osteoartritis?
Al contrario que otros tipos de artritis, el dolor de la osteoartritis se suele desarrollar
gradualmente durante muchos meses o años. A menudo aumenta con las actividades que
ponen mucho estrés en las articulaciones, como correr o paseos prolongados. El
entumecimiento matutino (que dure menos de 20 – 30 minutos) no es un síntoma
importante. El dolor e hinchazón de las articulaciones tiende a aumentar lentamente con
el tiempo. A veces, especialmente cuando la enfermedad está más avanzada, se puede
notar una sensación de crujido o rechinamiento en las articulaciones afectadas.
Tu médico suele poder decirte si tienes osteoartritis al oír tus síntomas o examinar tus
articulaciones. Ocasionalmente, se necesita tomar rayos-x para asegurarse que no hay
ninguna otra razón para el dolor. No se suele necesitar una resonancia magnética, excepto
en circunstancias inusuales o en casos en los que se sospecha un desgarrón del cartílago.
No hay ningún análisis de sangre que diagnostique la osteoartritis. Si hay una articulación
que esté especialmente inflamada, puede que el médico necesite drenar fluido de dicha
articulación. Se pueden hacer pruebas en el líquido para buscar pistas sobre otros posibles
tipos de artritis.
La osteoartritis no causa fiebre, pérdida de peso, o articulaciones muy calientes o rojas.
Estos síntomas sugieren otro tipo de condición o tipo de artritis.
¿Cómo se trata la osteoartritis?
No hay cura para la osteoartritis. Esta enfermedad se suele manejar con una combinación
de varios tratamientos, incluyendo:
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Medicamentos
Suplementos (también conocidos como nutriceuticos)
Ejercicio
Terapias de calor y frío
Terapia física, ocupacional y de ejercicio
Pérdida de peso
Utensilios para el soporte como muletas, bastones, refuerzos o abrazaderas y
plantillas para los pies
Una operación quirúrgica puede ayudar a aliviar el dolor cuando otras opciones de
tratamiento no sean efectivas o se hayan agotado.
Los objetivos del tratamiento son:
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Disminuir el dolor y el entumecimiento de las articulaciones y retrasar la
progresión
Mejorar la movilidad y funcionamiento
Mejorar la calidad de vida del paciente
El tipo de régimen de tratamiento que se recete depende de varios factores, incluyendo la
edad del paciente, su salud en general, actividades, ocupación, y severidad de la
condición.
Medicamentos
Al contrario que con otras formas de artritis donde se han hecho grandes avances en los
últimos años, el progreso con la osteoartritis ha sido lento. Desgraciadamente, hoy en día
no hay ningún medicamento disponible que haya demostrado el ralentizar o invertir el
progreso de la osteoartritis.
Se pueden recetar medicamentos para disminuir el dolor causado por la osteoartritis. Los
medicamentos analgésicos incluyen acetaminofen, la aspirina y otros salicatos, drogas sin
esteroides anti-inflamatorias (las siglas en inglés son NSAIDs), y medicamentos más
fuertes para el dolor como la codeína. Otros medicamentos en forma de cremas,
ungüentos o rociadores se pueden aplicar en la piel de las zonas afectadas para aliviar el
dolor.
Aunque muchos de estos medicamentos se pueden adquirir sin receta, la gente que
padece de osteoartritis debería hablar con su médico antes de tomar cualquiera de estas
medicinas. Algunos de los medicamentos tienen efectos secundarios peligrosos o no
deseados y/o pueden interferir con algún otro medicamento que estén tomando.
El acetaminofen suele ser el primer tratamiento que se recomienda, ya que suele tener
menos efectos secundarios que otros de los medicamentos. Las pruebas de ciertas drogas
en la investigación de la osteoartritis demuestra claramente que muchos pacientes a los
que le recetan NSAIDs (drogas sin esteroides anti-inflamatorias) no las toleran. Los
médicos pueden recetar composiciones/agentes que sean más apropiados o tolerables
como los silicatos no acetilados.
Ejercicio
El ejercicio es importante para mejorar la flexibilidad, la estabilidad de las articulaciones,
y la fuerza y resistencia del músculo. Se recomiendan regímenes de ejercicios como
nadar, ejercicios aeróbicos en el agua y entrenamiento de resistencia de bajo impacto. Se
ha demostrado que estos ejercicios disminuyen la cantidad de dolor o incapacidad que
experimentan los pacientes que sufren de osteoartritis. Es mejor evitar programas de
ejercicio que sean excesivamente vigorosos, ya que pueden aumentar los síntomas de la
osteoartritis y potencialmente acelerar el progreso de la enfermedad. Los terapeutas
físicos o terapeutas ocupacionales pueden proporcionar los regímenes de ejercicio
adecuados y confeccionados a propósito para los individuos que padezcan de
osteoartritis.
Terapias de calor y frío
Los tratamientos de calor y frío proporcionan alivio temporal para el dolor y la rigidez.
Dichos tratamientos incluyen duchas o baños de agua caliente y la cuidadosa aplicación
de paños o paquetes calientes o fríos.
Utensilios para el soporte
Los utensilios para el soporte o para asistir al paciente ayudan a disminuir el estrés en las
articulaciones afectadas. Las abrazaderas u otros elementos de soporte pueden ayudar a
estabilizar las articulaciones dañadas. Aún así, dichos utensilios deben de usarse solo
ocasionalmente y bajo la estricta instrucción de un profesional de la salud como un
terapeuta, un médico o cualquier otro especialista. La dependencia excesiva en estos
soportes puede llevar a la pérdida del músculo, lo que puede agravar el problema. Las
plantillas para los zapatos y los bastones y las muletas pueden ayudar a quitar la presión
de ciertas articulaciones y mejorar la mecánica del cuerpo y de movimiento.
Control de peso
Ya que la obesidad es un factor de riesgo para la osteoartritis, el mantener un peso
adecuado puede ayudar a prevenir la osteoartritis. Se ha demostrado que la pérdida de
peso en gente obesa que tiene osteoartritis reduce el estrés y la cantidad de dolor que
experimentan las articulaciones que tienen que soportar el peso.
Cirugía
Cuando el dolor de la osteoartritis no se puede controlar con estos u otros métodos y
cuando interfiere con la participación del paciente en sus actividades normales, las
operaciones quirúrgicas pueden ser una opción. La cirugía se suele reservar para aquellos
pacientes que también tienen deformidades significativas que son visibles mediante una
prueba de rayos-x. Se pueden emplear varios tipos de técnica diferentes, incluyendo la
sustitución de la articulación, fusión, o intentos de restauración. Aunque no sin riesgo, las
operaciones quirúrgicas de las articulaciones hoy en día pueden ser muy efectivas a la
hora de restaurar alguna función y reducir el dolor a ciertos individuos apropiados. Aún
así, y con las mejores perspectivas, las operaciones quirúrgicas no puede devolver la
articulación a su estado normal. Las articulaciones artificiales no tienen todo el
movimiento de una articulación normal.
Medicina alternativa
Los nutriceuticos de medicina alternativa y los suplementos son compuestos que están
disponibles sin receta médica y no están licenciadas por la Administración de Alimentos
y Medicamentos (siglas en inglés FDA) como medicamentos. Incluyen suplementos
nutricionales, algunas vitaminas, y otros compuestos comúnmente llamados terapias
“naturales”, “homeopáticos”, o “alternativos”. Es importante reconocer que muchos de
estos compuestos no son ni más ni menos “naturales” que muchos de los medicamentos
que se recetan y que potencialmente son igual de peligrosos. Aún así, algunos
compuestos – especialmente la glucosamina y la condroitina – han mostrado resultados
esperanzadores como tratamiento de la osteoartritis. Es importante enfatizar esto ya que
el mercado de dichos compuestos está menos regulado, no hay garantía de que lo que está
en la etiqueta sea exactamente lo que esté en el bote.
Glucosamina y condroitina
La glucosamina y el condroitina son componentes del cartílago normal. Están disponibles
sobre todo como componentes sulfatazos. Mientras que algunas pruebas de investigación
clínicas (particularmente en la osteoartritis de rodilla ) muestran que pueden tener
propiedades para aliviar el dolor, otras no enseñan lo mismo. No está claro exactamente
el cómo funcionan (si lo hacen). No hay evidencia científica clara que secunde el hecho
de que reconstruyen el hueso y el cartílago.
Estos suplementos nutricionales están disponibles en farmacias y en tiendas de
alimentación nutricional sin necesidad de receta médica. Las pruebas clínicas muestran la
eficacia han usado dosis de 1200-1500 mg diarios. Como este mercado está menos
regulado que el mercado de alimentación y medicamentos, existen muchas preparaciones
diferentes y la cantidad actual de los ingredientes puede variar. Al menos inicialmente, la
glucosamina y la condroitina parecen ser seguras y ser tolerables. Queda por ver si de
hecho tienen un impacto verdadero o no en el manejo de la osteoartritis.
Otros suplementos y tratamientos
Hay muchos otros suplementos y tratamientos que han afirmado ser efectivos al tratar la
osteoartritis. Se necesita evidencia científica rigurosa para mantener afirmaciones de
eficacia, y muchos de los suplementos no tienen dicha evidencia. Los aceites de pescado
poseen algunas aptitudes anti-inflamatorias, pero el efecto de estos aceites se ha
estudiado más extensivamente para la artritis reumatoide. Habla con tu médico antes de
usar cualquier suplemento o tratamiento.
Esta información proviene de la Cleveland Clinic y no es su intención reemplazar el consejo de su médico
o proveedor de servicios de salud. Por favor consulte a su proveedor de salud par información acerca de
una condición médica específica. ©The Cleveland Clinic 1995-2007.
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