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FOLLETO INFORMATIVO PARA PACIENTES
Herpes Genital Simple
E
A
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task force “skin disease in pregnancy”
Objetivo de este folleto
Este folleto se ha redactado para ayudarle a entender mejor el herpes genital. Le
informará sobre qué los causa, qué puede hacer y dónde obtener más información.
¿Qué es el herpes genital?
El herpes es una infección vírica de la piel que aparece en la boca y los genitales de forma
recurrente durante toda la vida. Cuando se encuentra alrededor de los genitales (vulva,
vagina, cuello del útero y ano) se denomina herpes genital.
¿Qué causa el herpes genital?
La causa del herpes genital es un virus, el virus del herpes simple (VHS, habitualmente
de tipo 2, a veces de tipo 1, que suele provocar una infección en los labios y la boca).
¿El herpes genital es hereditario?
No, no es hereditario.
¿Qué aspecto tiene el herpes genital?
Una infección por herpes visible suele iniciarse con un punto rojo doloroso o que produce
picor, tras el que aparecen pequeñas ampollas en pocas horas, que se convierten
rápidamente en heridas abiertas (erosiones) y que posteriormente forman pequeñas costras
en la piel. Las ampollas individuales pueden unirse para formar otras de mayor tamaño, que
pueden ser dolorosas. En personas sanas, las lesiones son superficiales y se curan sin dejar
cicatrices. Pueden manifestarse otros síntomas como fiebre, inflamación de los ganglios
linfáticos, dolor muscular, fatiga o dificultades para orinar (retención de orina).
La primera infección (primaria) se produce cuando el virus penetra en la piel o la mucosa. El
cuerpo reacciona con un mecanismo de defensa (activación del sistema inmunitario). Sin
embargo, el 80 % de los individuos infectados no son conscientes de la infección vírica, que
pasa desapercibida. Aproximadamente un 20 % desarrolla una infección primaria visible.
Tras la primera infección, el virus permanece latente (o dormido) en el nervio local del punto
infectado durante un periodo de tiempo variable y, a menudo, para siempre. En algunas
personas, el virus se activa de vez en cuando (recurrencia). En algunas mujeres, existen
algunos factores, como la menstruación, las relaciones sexuales, la fiebre (por ejemplo, con
la gripe) y la inmunodepresión (defensas bajas), que pueden provocar la recurrencia, o
simplemente puede ocurrir sin ningún motivo. En estos individuos, el virus del herpes vuelve
al lugar de la infección inicial y aparece una nueva lesión denominada recurrencia o recaída.
La frecuencia de las recurrencias es variable, pero las ampollas siempre aparecen en el
mismo punto. Las ampollas recurrentes pueden estar precedidas por picor o dolor antes de
su aparición, conocido como «pródromos». A continuación, los puntos y ampollas aparecen
y se curan sin dejar cicatrices en aproximadamente siete días.
¿Puede haber complicaciones de la infección?
En personas sanas, es poco habitual que se produzcan complicaciones en el herpes genital.
Sin embargo, cuando se contrae la primera infección por herpes, puede sufrir alguno de los
siguientes efectos:
 breves problemas en los nervios (como retención de orina), que suelen desaparecer
sin tratamiento


en algunos pacientes se produce otra infección por hongos (candidiasis
oral / cándida) o bacterias en la zona genital interna y externa
es poco habitual que el herpes afecte a los pulmones (neumonía herpética), el
hígado (hepatitis) o el páncreas (pancreatitis)
En pacientes inmunodeprimidos (por ejemplo, individuos con VIH o cáncer), las recurrencias
suelen ser más frecuentes y extensas, con lesiones más profundas que tardan más en
curarse y que pueden dejar cicatrices.
¿Existe algún riesgo para el bebé nonato?
El bebé puede adquirir el virus de la madre a través de la placenta (durante el embarazo) o
durante el parto.
El riesgo de transmisión de madre a hijo es mayor durante el parto (30-50 %) para aquellas
mujeres que hayan contraído el herpes genital (infección herpética primaria) en un periodo
próximo al parto (menos de 6 semanas).
La mitad de los recién nacidos con una infección herpética son consecuencia de madres con
una infección primaria asintomática con excreción vírica en el cuello uterino o madres con
lesiones herpéticas genitales en el momento del parto.
El riesgo de transmisión es bajo (<1 %) en lesiones herpéticas recurrentes presentes en el
momento del parto o si la infección VHS genital se ha contraído durante la primera mitad del
embarazo.
Si el bebé ha sido infectado por el virus antes del parto, corre el riesgo de sufrir problemas
en el cerebro y los ojos. La transmisión del virus herpético al bebé se produce
principalmente durante el parto y no durante el embarazo. El riesgo de infección depende
principalmente de la gravedad y el tiempo de la infección de la madre y, sobre todo, de las
infecciones primarias próximas al parto, o si la madre está muy enferma por el herpes o el
bebé es prematuro.
Si el bebé se infecta con el virus durante el parto o como recién nacido, la infección puede
quedar limitada a la piel, las mucosas y / o los ojos (45 %), la infección puede afectar al
cerebro (30 %) o puede extenderse y afectar a diversos órganos como los pulmones, el
hígado y el cerebro (25 %).
¿Cómo se contrae esta enfermedad?
El herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS). Ello implica que, tras padecer
la infección primaria, es necesario someterse a más pruebas para determinar la presencia
de otras ITS. Su pareja o parejas sexuales también deberán examinarse si presentan
lesiones.
Las recurrencias son la reactivación de una infección ya presente (pero latente = dormida) y
no se tratan de nuevas infecciones; por este motivo, no es necesario que se vuelva a
someter a más pruebas para otras infecciones de transmisión sexual.
El riesgo de transmitir el virus a su pareja es mayor cuando se tienen ampollas y justo antes
de que aparezcan los síntomas clínicos (pródromos). El uso de preservativos no siempre
evita la transmisión; por tanto, es mejor evitar el contacto sexual cuando haya síntomas
clínicos. Sin embargo, si no existen lesiones también existe riesgo de transmisión, debido a
la posibilidad de que se produzca una excreción vírica no reconocida, que puede producirse
durante una relación estable a largo plazo.
¿Cómo se diagnostica?
El examen clínico suele ser suficiente para realizar el diagnóstico.
Se realizará un frotis de una lesión reciente para confirmar la infección vírica en el caso de
que su médico estime que la prueba es necesaria.
Las biopsias de las lesiones o los análisis de sangre no son útiles.
¿Puede curarse el herpes genital?
No, el virus permanece en el cuerpo, habitualmente, en estado latente. La reactivación solo
puede suprimirse mediante fármacos antivíricos (consulte el apartado de tratamiento).
¿Cómo se puede tratar?
Existen tres agentes antivíricos recomendados para el tratamiento del herpes genital:
aciclovir (ZOVIRAX®), valaciclovir (VALTREX®) y famciclovir (FAMVIR®).
Es mejor utilizar el valaciclovir y el famciclovir porque el cuerpo los absorbe mejor. Sin
embargo, durante el embarazo y en bebés recién nacidos, el aciclovir o el valaciclovir son
una mejor opción, ya que se tienen más datos sobre su perfil de seguridad.
En una infección primaria, los antisépticos locales suaves como el permanganato de potasio
(loción KMnO4) diluidos en una relación de 1/10 000 (rosa pálido), aplicados en fomentos
dos veces al día durante 10 minutos, pueden ayudar a evitar una sobreinfección de las
lesiones. Se recomiendan los analgésicos por vía oral (paracetamol) para el dolor. No se
recomienda utilizar anestésicos locales.
La crema de aciclovir no es efectiva y, por tanto, no está recomendada para el herpes
genital. En su lugar utilice una crema o loción antiséptica para evitar otras infecciones.
¿Qué puedo hacer?
Cuadro de actuación específico durante el embarazo
Debe realizarse y documentarse un historial detallado de las infecciones herpéticas de la
madre y su pareja (orales y genitales). No se recomienda realizar pruebas de anticuerpos
herpéticos (análisis de sangre) como prueba de detección.
Infección primaria durante el primer o segundo trimestre del embarazo:
El tratamiento con aciclovir (por vía oral o por goteo intravenoso en el caso de un trastorno
generalizado) puede utilizarse según la gravedad de la enfermedad. El tratamiento con
aciclovir o valaciclovir puede utilizarse durante las cuatro semanas previas al parto para
evitar recurrencias y excreciones víricas durante el mismo. No suele ser necesario practicar
una cesárea.
La infección herpética primaria durante el tercer trimestre debe tratarse con aciclovir o
valaciclovir.
Será necesario practicar una cesárea en mujeres embarazadas que desarrollen una
infección primaria en las seis semanas previas al parto y en mujeres con nuevos brotes de la
enfermedad en el caso de que presenten lesiones en el momento del parto. No debe
practicarse en mujeres con herpes genital recurrente si no se observan lesiones.
¿Qué medidas deben tomarse si el bebé corre algún riesgo?
 Si la madre presenta un riesgo de transmisión del VHS al bebé (una antigua infección
que vuelve a aparecer de vez en cuando), será necesario realizar una prueba de
diagnóstico rápido (ensayo de PCR) en el momento del parto. Debe realizarse un
frotis de la zona genital de la madre para detectar el virus. Si el resultado de la
prueba es positivo (la madre es portadora del virus), el bebé deberá ser tratado con
valaciclovir o aciclovir incluso si no hay ninguna infección visible.
 Si una madre sufre herpes genital u oral recurrente (una antigua infección que vuelve
a aparecer de vez en cuando) pero no ha presentado lesiones durante el embarazo,
no es necesario estudiar a la madre ni al recién nacido.
 Si la madre ha sufrido una infección primaria durante el embarazo (primera infección
herpética), se iniciará un tratamiento preventivo en el bebé en el momento del parto,
pero se suspenderá en el caso de que el resultado de la prueba de diagnóstico
rápido (ensayo de PCR) en la madre sea negativo.

Un bebé recién nacido también corre el riesgo de contraer la infección si una
enfermera o visitante tiene herpes oral.
En caso necesario, el bebé deberá ser tratado con valaciclovir o aciclovir (por goteo). No se
recomienda realizar análisis de sangre para determinar la presencia de anticuerpos
herpéticos (serología).
¿Dónde puedo obtener más información sobre el herpes genital?
1. Centers for Disease Control and Prevention 2007. Genital Herpes : CDC Fact Sheet.
Access 2008. http://www.cdc.gov/std/herpes/STDFact-herpes.htm (en inglés)
2. Patel R. et al. European guideline for the management of genital herpes. Int J STD AIDS
2001; 12 (suppl 3):34-9
3. Leung DT, Sacks SL. Current recommendations for the treatment of genital herpes. Drugs
2000;60:1329-52
4. Corey L, Wald A.Maternal and Neonatal HSV Infections. N Engl J Med. 2009 Oct
1;361(14):1376-85
5. Aoki FY. Management of genital herpes in HIV-infected patients. Herpes 2001;8(2):41-5
A pesar de que se ha hecho todo lo posible por garantizar que la información proporcionada
en este folleto sea precisa, no todos los tratamientos resultarán adecuados o efectivos para
todas las personas. Su médico podrá aconsejarle con más detalle.
Este folleto ha sido redactado por el grupo de trabajo de la EADV «Trastornos de la piel
durante el embarazo» y no refleja necesariamente la opinión oficial de la EADV.
Actualizado en Junio 2013