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Glaucoma: Preguntas más Frecuentes
El glaucoma es el nombre dado a un
conjunto de trastornos oculares que
provocan daños en el nervio óptico (el
haz de fibras nerviosas que transporta
la información desde el ojo hasta el
cerebro) lo que posteriormente puede
causar la pérdida de la visión y
posiblemente ceguera. El daño del
nervio óptico por lo general ocurre en
la presencia de la presión elevada en el
ojo, sin embargo; puede ocurrir con
menos de lo normal o incluso teniendo
la presión normal del ojo.
Más de tres millones de
estadounidenses viven con glaucoma,
2,7 millones de los cuales –aquellos de
40 años de edad y aún mayores- se ven
afectados por su forma más común, el
glaucoma de ángulo abierto. Algunos
estudios han demostrado que quizá la
mitad de las personas que viven con
glaucoma ni siquiera son conscientes
de que tienen la enfermedad. Se ha
estimado que en el 2010 había 60,5
millones de personas en el mundo
padeciendo glaucoma de ángulo
abierto y de ángulo cerrado (ver
abajo); un número que se espera
aumente a 80 millones para el 2020.
Debido a que la mayoría de las formas
de glaucoma se desarrolla lenta y
silenciosamente, todo el mundo,
especialmente los de alto riesgo, deben
asegurarse de que sus ojos sean
examinados de forma regular,
preferiblemente cada uno o dos años,
o según las indicaciones de un médico.
(Consulte la sección "¿Cómo se
diagnostica el glaucoma?")
¿Cuáles son las
diferentes formas de
glaucoma?
Hay dos formas principales de
glaucoma: de ángulo abierto (la forma
más común, afectando
aproximadamente entre 70-90% de los
individuos) y de ángulo cerrado.
También hay otras formas de
glaucoma, incluyendo; el de tensión
normal, el congénito, juvenil y
secundario.
Glaucoma de ángulo abierto,
la forma más común de la
enfermedad, es progresiva y se
caracteriza por daño del nervio óptico.
El factor de riesgo más sobresaliente
en el desarrollo y progresión de esta
forma es la presión ocular alta.
general es el mismo que el glaucoma
de ángulo abierto.
Usualmente, en el principio, no hay
síntomas, pero la presión del ojo
aumenta gradualmente y en algún
momento el nervio óptico se deteriora
y la visión periférica se pierde. Sin
tratamiento, una persona puede llegar
a quedar totalmente ciega.
bebes que nacen con defectos que
impiden el drenaje normal de líquido
del ojo.
Glaucoma de ángulo cerrado
Glaucoma juvenil es glaucoma de
puede ser agudo o crónico. En el
glaucoma agudo de ángulo cerrado, el
flujo normal del líquido del ojo
(humor acuoso) entre el iris y el
cristalino se bloquea súbitamente. Los
síntomas pueden incluir dolor severo,
náuseas, vómitos, visión borrosa y
cuando el paciente mira hacia la luz
puede vislumbrar halos alrededor de
ella como los colores del arco iris. Con
el glaucoma agudo de ángulo cerrado
se debe considerar como una
emergencia médica y debe ser tratado
inmediatamente, de lo contrario la
ceguera puede resultar en uno o dos
días. El glaucoma crónico de ángulo
cerrado progresa más lentamente y
puede producir daños al ojo sin
presentar síntomas, similares al
glaucoma de ángulo abierto.
Glaucoma de tensión normal
se produce cuando la presión del ojo
es normal y aun así, el nervio óptico se
deteriora y la visión periférica se
pierde. Reducir la presión ocular por
medio de medicamentos a veces
retrasa la progresión de la
enfermedad, pero este tipo de
glaucoma puede empeorar a pesar de
la presión baja. El tratamiento por lo
Glaucoma congénito afecta a los
ángulo abierto que afecta a niños,
adolescentes y adultos jóvenes.
Glaucoma secundario puede ser
de ángulo abierto o de ángulo cerrado
y es el resultado de alguna otra
condición médica en el ojo o el cuerpo.
¿Quién está en riesgo
de desarrollar
glaucoma?
El glaucoma es una de las causas
principales de ceguera entre los
afroamericanos y los hispanos en los
Estados Unidos. Los afroamericanos
padecen de glaucoma tres veces más
que los caucásicos y los excede cuatro
veces en número de ciegos. Entre las
edades de 45 y 64 años, el glaucoma es
quince veces más probable de causar
ceguera en los afroamericanos que en
caucásicos. Todas las personas
mayores de 60 años tienen un riesgo
mayor de desarrollar glaucoma que las
personas que son más jóvenes.
¿Existe una cura para el
glaucoma?
No, pero hay tratamientos para salvar
la vista. Así que cuanto antes una
persona es diagnosticada, mayor
porción de la visión se puede
conservar.
Los tratamientos más comunes para el
glaucoma son colirios para los ojos y
en raras ocasiones pastillas. Hay un
número de diferentes categorías de
gotas para los ojos, pero todas se
utilizan ya sea para reducir la cantidad
de líquido (humor acuoso) en el ojo o
mejorar su drenaje hacia fuera del
mismo. A veces los médicos recetan
una combinación de gotas para los
ojos. Las personas que usan estos
medicamentos deben ser conscientes
de su finalidad y de los efectos
secundarios potenciales, los cuales
deben ser explicados por un
profesional médico. Un médico puede
decidir qué medicamentos son los más
adecuados para un paciente en función
de cada caso concreto de glaucoma,
historial médico y su régimen de
medicación actual.
Los tratamientos varían dependiendo
del tipo de glaucoma. Los más
comunes incluyen:
Glaucoma de ángulo abierto, el
tratamiento del glaucoma comienza
normalmente con medicamentos,
como los colirios oculares o en raras
ocasiones, las píldoras que ayudan
tanto a drenar el líquido del ojo con
mayor eficacia o provocan que el ojo
produzca menos líquido. Los diversos
tipos de cirugía con láser también
pueden ayudar a drenar el líquido del
ojo. Las cirugías convencionales de
filtración tales como el implante para
drenaje de glaucoma se utilizan a
veces para crear una nueva abertura
para el drenaje de líquido.
Glaucoma agudo de ángulo
cerrado (una emergencia médica) se
trata con medicamentos y/o
procedimientos con láser.
Glaucoma crónico de ángulo
cerrado se trata con un
procedimiento láser; a menudo se
realiza en un consultorio o clínica con
anestesia local y con medicamentos.
Glaucoma de tensión normal
actualmente se trata de la misma
manera como el glaucoma de ángulo
abierto. Cuando esta forma de
glaucoma se entiende mejor, las
estrategias de tratamiento pueden ser
modificadas.
Glaucoma congénito es
usualmente tratado con medicamentos
y con una de las dos formas de cirugía
ocular.
Glaucoma juvenil se trata con
medicamentos, cirugía láser y la
cirugía de filtración convencional.
Glaucoma secundario puede ser
de ángulo abierto o de ángulo cerrado
y agudo o crónico. El tratamiento
depende de estos factores y si la
condición subyacente que causa la
presión elevada del ojo debe ser
considerada.
¿Puede el glaucoma ser
curado mediante
técnicas de láser?
La cirugía láser puede ayudar a
controlar los síntomas del glaucoma,
pero ningún tratamiento, actualmente
disponible curará la enfermedad.
Varios tipos de la cirugía con láser
puede ayudar a drenar el líquido del
ojo o disminuir la cantidad de líquido
producido. Estas técnicas pueden
ayudar a mantener la presión ocular
normal y minimizar el riesgo de daños
en el nervio óptico.
¿Cómo se diagnostica el
glaucoma?
Los oftalmólogos utilizan varias
pruebas para detectar el glaucoma:
Tonometría mide la presión dentro
del ojo. Existen varios tipos de
tonómetros:
9 El tonómetro de aire o (sin
contacto) que emite un soplo
de aire. La resistencia del ojo
al aire indica la presión
ocular.
9 El tonómetro de
aplanamiento, toca la
superficie del ojo después de
que el ojo ha sido anestesiado
y mide la cantidad de presión
necesaria para aplanar la
córnea. Este tonómetro es el
más sensible, sin embargo es
necesario para que funcione
una córnea transparente, de
forma regularmente definida.
9 El método de hendidura
electrónica, que mide la
presión por contacto directo
con los ojos anestesiados con
un instrumento digital en
forma de lápiz.
En la dilatación de la pupila, se
utiliza un colirio especial y
temporalmente agranda la pupila,
permitiendo al oculista obtener una
mejor visión del interior de su ojo.
Diversos instrumentos le permiten al
médico determinar el espesor de la
córnea, para ver la parte frontal y/o en
el interior del ojo y así monitorizar los
cambios del nervio óptico a través del
tiempo.
Pruebas de campo visual mide
toda el área que puede ser vista
cuando el ojo está mirando hacia
adelante, para documentar la visión
rectilínea al frente (central) y/o lateral
(periférica).
Prueba de agudeza visual usa
una gráfica optométrica para medir la
visión a varias distancias.
¿Qué se considera
presión ocular normal?
Desafortunadamente, la respuesta no
es un número específico. Mientras que
el promedio de la presión del ojo es
aproximadamente de 15, el rango de
presión normal del ojo es mucho más
amplio. Alrededor del 90 por ciento de
las personas poseen una presión entre
10 y 21. Aun así, esto no quiere decir
que si usted tiene una presión de 22 o
más es anormal. Cada individuo y cada
ojo son diferentes. Hay muchos
pacientes que exhiben presión ocular
en niveles que oscilan entre la mitad
de 20 y 30 pero no tienen glaucoma y
se les puede dar seguimiento con
exámenes oculares de rutina por su
oftalmólogo. También hay pacientes
que han sido diagnosticados con
glaucoma y a pesar de que el
tratamiento puede disminuir la
presión ocular por debajo de 22, aun
todavía experimentan un
empeoramiento de su condición
visual.
Es importante que consulte a un
oftalmólogo para realizar un examen
exhaustivo y determine si su presión
del ojo es problemática.
¿Cómo la presión dentro del ojo y
otros factores afectan la visión y el
glaucoma?
La presión ocular elevada aumenta el
riesgo de desarrollar glaucoma, sin
embargo, la enfermedad puede ocurrir
en personas con presión normal
intraocular, o incluso por debajo de lo
normal. (Se trata del daño del nervio
óptico lo que puede conllevar a la
pérdida de visión y posible ceguera.)
En muchas personas, la presión del
fluido dentro del ojo aumenta y daña
el nervio óptico (el haz de fibras
nerviosas que transporta la
información desde el ojo hasta el
cerebro). Interesantemente, personas
con la presión ocular más alta de lo
normal no siempre, ni necesariamente
desarrollan los síntomas del glaucoma.
Debido a que el glaucoma de tensión
normal no implica presión ocular
elevada, se diagnostica mediante la
observación del nervio óptico para
detectar cualquier lesión. El
oftalmólogo utiliza un oftalmoscopio
para mirar a través de la pupila la
forma y el color del nervio óptico.
Además, una prueba de campo visual
puede ayudar a determinar si hay
alguna pérdida de visión periférica.
Los factores de riesgo para desarrollar
glaucoma de tensión normal incluyen
antecedentes de historial de glaucoma
en la familia, presión intraocular baja
y las enfermedades cardiovasculares.
La investigación en curso está dirigida
a determinar todos los factores que
contribuyen al deterioro del nervio
óptico. Por ejemplo, los científicos
creen que el nervio óptico puede verse
afectado por el flujo de sangre en el
ojo. Los investigadores también están
explorando la susceptibilidad y
factores genéticos.
¿Qué recursos están
disponibles para ayudar
a las personas con
glaucoma y a sus
cuidadores?
modelos. Estos dispositivos van desde
lo simple y barato a los productos de
alta tecnología y más caros, los cuales
pueden ayudar en el uso de las
computadoras y para ver televisión.
Hay una gran variedad de recursos
disponibles para las personas con baja
visión y para sus cuidadores. Por
ejemplo, cada estado tiene una agencia
sobre el envejecimiento. Usted puede
encontrarla por medio de la guía
telefónica, por internet o con la ayuda
de un bibliotecario o un amigo.
Muchos estilos de lentes de aumento,
incluidos aquellos discretos, se pueden
encontrar en las farmacias, tiendas de
suministros médicos o se pueden
solicitar por internet o por teléfono a
través de catálogos de productos para
baja visión. Una lupa de mano puede
ayudarle a leer las etiquetas en las
botellas o frascos de los
medicamentos, el correo, etiquetas de
precios en las tiendas y la carta o
menú de restaurantes. Algunos lentes
de aumento vienen en forma de
anteojos o lentes de pinza
permitiéndole dejar las manos libres
para otras actividades.
Los terapeutas profesionales en baja
visión que trabajan en las clínicas
oculistas y otras organizaciones le
pueden ayudar. Déjele saber a su
oftalmólogo qué tipo de limitaciones
está experimentando debido a la
pérdida de visión. Él o ella le pueden
referir a un centro de rehabilitación
visual, donde un terapeuta de baja
visión puede trabajar con usted para
ayudarle a adaptarse y resolver
problemas específicos.
También usted puede modificar su
entorno. Utilice ayudas de baja visión,
desarrolle los sentidos del oído y el
tacto, y practique el uso de la visión
periférica. Su oftalmólogo le puede
recetar dispositivos ópticos tales como
lupas. Además están disponibles
muchos lentes de aumento y otros
dispositivos que se venden sin receta y
pueden ayudar con la lectura y otras
actividades que requieren ver de cerca,
como la costura o la construcción de
Además están disponibles artículos
para el hogar de uso general con
números y letras grandes y otros que
son sonoros (que "hablan"). Hay
también muchos lugares y fuentes de
libros impresos con letra grande,
materiales de audio, así como los
servicios que leen periódicos y revistas
por teléfono o por radio.
Las ayudas electrónicas de lectura
están proliferando, como por ejemplo:
programas computacionales que
incrementan la pantalla de la
computadora y/o leen el texto de la
pantalla en voz alta, escanógrafos
especiales y portátiles, que pueden ser
usados en las compras, pues leen
audiblemente los precios, tamaños y
colores. También hay sistemas de
navegación de internet que pueden ser
conectados y aplicaciones para
teléfonos inteligentes. Un dispositivo
especializado puede tomar fotografías
de las señales o los menús y luego; leer
audiblemente las palabras que
corresponden a las imágenes.
¿Dónde puedo
encontrar más
información?
El sitio de internet de BrightFocus
National Glaucoma Research
(Investigación Nacional sobre el
Glaucoma)
www.brightfocus.org/glaucoma
detalla con mayor profundidad
muchos de los temas anteriores y
cubre áreas adicionales de interés,
tanto médicas como sociales. Usted
puede aprender dónde conseguir
ayuda y el acceso a los recursos, así
como descargar gratuitamente las
publicaciones de BrightFocus. Explore
nuestra sección Ask an Expert
(Pregunte a un Experto) donde usted
© BrightFocus Foundation, 2013
puede leer o adjuntar dudas o
preguntas a los médicos.
Para obtener una lista de las
organizaciones útiles que se ocupan de
los siguientes temas a continuación,
visite nuestro sitio de internet:
www.brightfocus.org/glaucomaresou
rces
9 Asistencia Legal
9 Información general, recursos
y referencias
9 Lista de recursos de ayuda
para quienes padecen de baja
visión
9 Materiales impresos y de
audio para personas con
dificultades visuales
9 Organizaciones para personas
con visión deficiente
9 Organizaciones profesionales
de atención oftalmológica
9 Pruebas clínicas
9 Recursos locales y estatales
9 Servicios y programas del
gobierno federal
9 Vivienda para personas de la
tercera edad